重阳之日饮菊花酒、吃菊花糕,是沿袭已久的风俗。
宫里的菊花酿未必比民间好喝多少,却因沾了皇家的贵气,显得格外尊贵些。每年过节时,内廷的菊花娘启封,往亲信重臣府中赐酒,算是种殊荣。东宫自然不缺赏赐,陶瓮中九坛美酒，除了分赐韩荀等东宫属官外，谢珩留了两坛自饮。
时近傍晚,深秋晚霞绚烂，天际流云染成橘色，清思园中一方碧池,水面浮光跃金。
临水小亭翼然,旁边则是曲廊水榭，门窗敞开。
家令派人近处侍奉,宋澜则带数位掌事女官,布置筵席。
时辰尚早,谢珩先带着伽罗四处走走。
秋后园中百草渐凋,树叶红绿交杂,别有意趣。伽罗心里存了事情,虽有美景在前，大半心思还放在谢珩身上——肩膀宽阔，腰身劲瘦,穿着华贵端丽的太子冠服,威仪又挺拔。他的手腕胸怀皆令人敬佩，但愿能成为明君，不辜负那些宝藏。
这样想着，话题难免引向典籍文牍，佛经舍利。
谢珩幼时虽顽劣，毕竟有王府中名儒重臣教导，功课半点都没落下，加之他天资聪颖，论起才华，并不比其兄谢珅逊色。只是他更喜爱弓箭刀马，闲暇时习武弄剑，又爱溜出去射箭游猎，不像谢珅爱泡在书房。直至贬谪淮南，诸事不能随性，那锋锐焦躁的性子才被磨平，渐渐沉淀，继而读兵书，习文史，养成了如今没事就在昭文殿翻书的习惯，对文图典籍颇为珍重。
而至于佛经，当年惠王妃礼佛甚勤，谢珩虽不沉迷，却保持几分尊重。
听他言谈间语气，伽罗渐渐放心，遂不远不近的跟着。
行过假山亭台，绕过曲径洞门，谢珩见她总是跟在两步开外，忽然停步，“过来。”
伽罗随之驻足，凑近半步，站在假山旁，仰头等候吩咐。
“再过来。”谢珩瞧着中间三四尺的距离，皱眉。
伽罗再靠近半步，双手交叠，疑惑觑他。
“你在躲我？”
“没有！”伽罗连忙否认。
没躲？从前两人同行，伽罗总是紧跟在后，生怕被落下。如今倒好，他刻意放慢脚步，她却越跟越远，半点都没有紧跟过来的意思。难道是上回父皇突袭南熏殿，她真的生了退却之意？谢珩觉得头疼，继而气闷。不过气也没用，人不就我，我自就人，他跨步上前，垂首盯着伽罗。
伽罗果然往后退了些许，连她自身都没发觉。
“我不会吃了你！”谢珩没好气。
伽罗扬起笑脸，“我知道，殿下又不是老虎。”
“那还躲？”谢珩俯身凑近，隔着咫尺距离，攫住她的目光，目含探究。
伽罗背后是嶙峋假山，难以退后，只能向侧挪开，莞尔一笑，“那是殿下心魔作祟，以为我会因皇上突然驾临南熏殿的事躲避，才会这样想。”
她说得坦坦荡荡，煞有介事，谢珩觑着她，“当真？”
“其实是方才心不在焉，想着旧事，才没能紧跟殿下。小时候娘亲做的菊花糕最好吃，后来去了淮南，外祖母也会酿酒，味道极好。去年这会儿，我还跟着外祖母去登高，顺道去近处佛寺给娘亲进香，爹爹还寄信过来，写了诗给我看。如今的情形……”伽罗咬了咬唇，虽未直言，其意自明。
谢珩这才直起身放过她，“这有何难，到时带你去登高。”
“当真？”这回换成了伽罗。
谢珩脸色微沉，“在你心里，我就那么不可信？”
“不是不是！”伽罗当即摆手，绽出更加明艳的笑意，“殿下言出必践，十分可信！”
“还有你父亲——”谢珩本打算待会再说，瞧见这陡然盛放的笑容，忍不住道：“北凉那边递来消息，他已经脱困，虽受伤颇重，却险些取了鹰佐的性命。如此大胆的事，能逃出来，算是侥幸。陈光正带他南下，不日即可抵达虎阳关，届时蒙旭派人护送他回来，不会再有闪失。”
这消息委实出人意料，伽罗原本还在筹谋旁的事，闻言当即大喜，“殿下既然这样说，父亲就没有半点凶险了是不是？他何时能够回京？身上的伤要紧吗？”
她微蓝色的眸中陡然光芒大盛，如同阳光照耀水波，就连脸颊肌肤都似要焕出光彩，一双手牢牢攥住谢珩衣袖，紧盯着他，似欲求证。
谢珩任由她攥着，眼底也露笑意，“身强体健的男人，刺杀北凉王子还能捡回条命，养伤何难。陈光信中说伤势虽不会危及性命，也需静养，免得赶路加重伤势，在虎阳关养好再回，如何？”
“当然当然！”伽罗笑意盈满，攥着他的衣袖几乎欢呼雀跃，“父亲既已脱险，也不急在一时！带伤赶路并无益处，等养好了伤再回来。殿下安排得最为妥当！”
夕阳余晖穿透参差树叶洒下来，柔和的金色光芒映照，愈见肌肤白嫩，水润柔软。
黛眉之下，明眸盛满笑意，如有水波荡漾，光彩照人。
十数日来，她先是带病卧床，后被端拱帝密谈，还是头一回笑得如此开怀，全无顾忌。
像是有满园春花绽放，于萧瑟秋日，平白让人觉出明媚。
附近悄无人声，远近皆有树影遮挡，嶙峋假山是天然屏障。谢珩有一瞬的恍惚，鬼使神差地将身子凑近，“那么伽罗，如何谢我？”
“嗯？”伽罗欢欣之下，愣了一瞬才反应过来。
从前谢珩只是口头许诺，这回是真真切切从鹰佐手中安然无恙的救回父亲，这可是天大的恩情！何况，看端拱帝的态度，似是叫欲傅家男人皆死才能后快，谢珩瞒着他营救，隔了千里之遥，又事涉敌国，实属不易。
怎么报答？
不如认真考虑下，将来能否说动戎楼外祖父与大夏结盟？
心中思量未定，却见谢珩凑得更近，几乎触到她的唇瓣。
四目相对，她心思飞转，他却隐然带笑。
伽罗仰身向后，敏锐地发觉谢珩笑得不怀好意。
他的轮廓雕刻般分明，虽然眼底寒冰已融，不似从前那样阴冷可畏，身上那股冷硬气度却还在。人前端贵威仪，铁腕厉目，唯有在她跟前，渐渐露了温柔态度，但那温柔都是有节制的，合乎东宫端贵身份。而一旦露出眼前这般态度，必定是在打坏主意——
譬如上回昭文殿的面红耳赤，别苑外诱她入觳。
伽罗顿生提防之心。果然，不待她回答，谢珩便扫过她脸颊，凑近耳边，低沉的声音稍带笑意，“不必重谢，让我高兴下即可。”旋即稍稍退后，侧脸向她，眼角余光却觑过来，带着灼热的温度。
伽罗脸上陡然腾起火焰，兔子般往后跳开，“不是这样报答的！”
说着，连退四五步，一溜烟跑到菊丛边看花去了。
谢珩就着风站了片刻，才恍然回神，跟过去，但见她两颊嫣红，垂首躲避目光。
不远处宋澜拐过来，谢珩余光扫见，站直身子的瞬间，脸上已是往常的沉肃态度。
“启禀殿下，筵席已经齐备。”宋澜端然行礼，女官的锦绣衣裙摇曳，映衬黄花。
谢珩颔首，瞧见伽罗衣衫随风，吩咐道：“去南熏殿，取件披风。”
宋澜躬身应命，告退离去。
伽罗也不敢逗留在这危险之地，劝谢珩回水榭。
……
筵席并未铺陈，菜色却格外精致。
家令寺的人和数位女官在外侍奉，谢珩命人隔水弹奏琵琶，泠泠乐声中，菊酒甜香。
伽罗不敢引火烧身，又牢记端午那晚喝醉后犯糊涂的教训，小口小口，喝得很慢。
不过琵琶伴着水声，倒是颇有意趣。
直至弦月将沉，醉扶归。
*
九月初九，满城菊花盛开，朝堂百官休沐一日，京城内外的达官贵人们纷纷外出登高。
因春日里虎阳关大败，家国动荡、朝政不稳，还有官员被掳走，众人皆没有踏青游春的兴致，到得秋日，热情分外高涨，至重阳时，推至顶峰。明德门外，车马成行，清早开城门时就已排了不短的队伍，待早饭后旭日高升，行人车轿，堵得几乎水泄不通。
出了城官道上也是车马络绎，大多奔向最宜登高的锦屏山、莲花山等处。
伽罗既然另有筹算，自然不会凑热闹，按先前跟谭氏的约定，选了少有人至的铜石岭。
铜石岭位于京城北郊，有七八十里之遥。旧时曾是采挖铜矿之处，后因采挖过甚，常有塌方灾祸，每逢下雨又有山石泥流，令附近百姓苦不堪言，后经朝廷明令禁止，停了采矿。
其实铜石岭风光极好，比起别处有名的登高之处并不逊色。只是早些年岭北被挖得满目疮痍，无人愿意前往，即便后来停了采矿，断崖深坑间渐渐长了野草灌木，恢复些许景致，而岭北又有殊异美景，习俗已定，依旧少有人至。况且铜石岭离京城远，骑马还得将近一个时辰，带着女眷的马车更不愿意来这里，所以少有人问津。
所以伽罗提出去铜石岭的时候，谢珩颇觉意外。
不过既然伽罗喜欢，谢珩也无异议，点了战青、刘铮及数名身手出众的护卫随从，由岳华贴身保护伽罗，便各骑骏马，出北门奔赴铜石岭。
他们才出宫不久，岚姑就收拾好了伽罗起居的内间，而后以采买日用之物为由，揣了荷包走出南熏殿。她的身份无关紧要，因为人和善，跟南熏殿的嬷嬷侍女们处得融洽，加之往常也偶尔外出，自然没人留意，熟门熟路的穿过东宫，在监门卫的眼皮底下，大摇大摆的出去。
而在北郊，一路疾驰后，伽罗等人终抵铜石岭脚下。
今年的秋老虎来得晚，此时余韵尚存，虽然早晚风凉，白日依旧和暖。
这一带除了靠山居住的百姓和山中猎户，甚少有游客往来，官府早年铺设的宽阔官道年久失修，坑洼起伏。好在今日天晴，远山近水一碧万顷，叠嶂的峰峦间林木茂盛，渐渐转了色彩的树叶黄绿交杂，山顶浮云如同软白的棉絮，触目畅快。
伽罗收缰立马，脸上缓缓浮起笑意。
她今日打扮得甚为利落，用的是生辰那日同杜鸿嘉去游玩时的装束，只是怕天凉，罩了件披风，银杏黄的底色，除了滚边，别无惹眼的装饰。但走近了瞧，却能瞧见上头拿金银线绣出的银杏叶，零零星星，纹路分明。
谢珩如今也不似从前那样怕她身份泄露，嫌那帷帽碍事，自作主张替她丢了。
少女年近十五，身段渐渐长开，平常穿了裙衫还不明显，此刻劲装利落，勾勒出胸前起伏，衬着纤细的腰身，愈见蜂腰猿背，轻盈俊俏。寻常藏在襦裙中的腿露出来，修长悦目，那双薄薄的羊皮小靴只及腿腹，踩着马镫，倒添几分英姿。
谢珩却是知道的，她的腰身柔软，抱在怀里仿若无骨。
猛然想起那晚别苑遇袭，她双臂缠绕在他腰间，丰盈柔软的胸膛贴过来，忆之销魂。
眼角余光落在她身上，眼前的景致全然失色，直至战青的声音突兀响起——
“殿下，这条路再往前走，就是从前采铜矿的岭北。咱们是否走岔路？”
谢珩霎时收起遐想，沉肃的眉目打量铜石岭，旋即端然问道：“山间路途如何？”
“属下昨日亲自来探过，骑马可行至山腰，那里有片开阔的空地，绕过山腰还有佛寺，可以进香。再往上就没法骑马，有一段老旧的青石板路，可通枫林——”他指着临近山顶的那片火红，续道：“到了枫林，没有现成的路，只有羊肠小路。”
听着倒是不错，谢珩遂看向伽罗。
伽罗就等着去佛寺进香，当即道：“骑马到山腰，也该晌午了，用了饭再去进香，殿下觉得如何？”
谢珩颔首，游玩兴起，道：“时辰尚早，去打只獐鹿！”
这一带山深林密，虽有猎户，也未必没有漏网之鱼。炎夏才过，秋日獐鹿正肥，倘若真能猎一只，侍卫们就地洗剥干净，切成肉丁子烤来吃，自然美味畅快。这般一想，竟自勾动众人兴致，且难得素日冷厉的太子殿下有此闲心，当即应命。
一行十余人马蹄奔腾，直入山中。
刘铮从前是射猎好手，不止箭法精湛，且目力极好，在山野丛林间搜寻野味时，别旁人又准又快。因山脚景致平常，众人也不贪恋，循山路而上，边赏景致边搜猎物，倒颇有趣味。
行至一处弯道，那弯转得虽疾，却因地势突出，眼界格外开阔。
道旁是陡峭山坡，坡下是怪石嶙峋、树木丛生的山沟，因无路可通，几无人至，有许多野兔山猪藏在其中。刘铮专挑这种地方去瞧，目光迅速扫过，猛然伸手指着半山坡，“殿下快看——”
他一出声，同行之人悉数随之望过去。
伽罗目力平平，看往那个方向，只能瞧见树木葱茏遮蔽，黄绿的树叶交杂如同锦缎，阳光下蔚为悦目。往细了瞧，也只能瞧见树木下似有黑黢黢的山石凌乱躺着，别说地上跑的活物，连半只飞鸟也不见。
谢珩却已瞧见了那林下悠哉的活物。
自幼练出的游猎功夫并未因淮南的数年压抑而褪去，他极富经验，于獐鹿毛色习性更是熟悉，一眼扫见，当即向战青伸手。
战青立马在旁，背着箭筒，当即取了箭支，摘了挂在旁边的弓，递给谢珩。
谢珩临风立马，墨色衣袍随山风烈烈，手臂间弓如满月，侧脸冷峻，目光专注。箭支瞄准獐鹿，还未等伽罗看起那猎物究竟在何处时，便听弓弦铮然，箭支破空而出，俯冲下山坡。随即，远处的阴翳密林间稍有动静，枝叶晃动，林鸟惊飞。
刘铮等侍卫齐声喝彩，只因惧怕谢珩素日威仪，压得颇低。
伽罗不会喝彩，满心震惊却是真的——
“这么远都能射中？”
谢珩随手递还弓箭，偏头觑她，道：“战场上须百步外取人首级，这算什么。”迥异于平常的阴沉冷肃，此刻他唇含浅笑，眉目朗然，于深秋骄阳下意气风发。伽罗能察觉出他神情中的稍许自得，那是她自与谢珩相识以来从未见到的神态。
平白叫她想起了那年佛寺里渡水而来的少年，惊鸿般张扬明艳。