四周围愈渐暗了下去，只剩天际一片苍白。

　　 忽然一道疾驰而过的光划破天空，接着是一声惊天雷鸣，震得大地瑟瑟发抖。

　　 赶在脱缰的暴雨落下来之前，他们一行已经抵达了投宿之地。

　　 秦雨燕因为晕车晕得厉害，下车时慢了几步，其他人先行入了客栈，只留她还在外头踽踽独行。

　　 空气里带着潮意，绵软而沉重，好像她脖子那一截堵满了棉絮，每个回合的呼吸都是空气拨冗来见。

　　 历经五天日夜兼程，车夫与扁鹿身上满是复杂混淆的气味，她不愿多闻，便始终贴着墙根走。

　　 总算晕乎乎的到达正门，又恰好遇上给客栈补给禽肉的板车路过，强大的膻味引动腹中一片翻腾，她按住口鼻，勉强忍住。

　　 抬头一望，长长的板车上钉着一个结实的木笼，木笼内关着十好几条玉翎雪白、鹅冠鲜红的肉鹅，冠子红得宛如鲜血凝就，在雨暮中格外地抢眼，那些肉鹅引颈高唱，对此行的终点显然毫无预感。

　　 此外，除了这些眼球漆黑的肉鹅，木笼的角落里，还站着一头绿里透蓝的美丽生物，耷拉着脑袋，像久病似的贴着木条而立，爪下踏着碎断的长羽，毫无半点威风，与近邻们显得格格不入。

　　 夜风中，那些油亮亮的翎毛轻轻颤动，淡淡泛着光，它细长的脖子若是肯撑直，一定会露出比鲜红色更加耀眼夺目的冠羽，可是此刻，这只蓝孔雀毫无生气。

　　 那车夫脸上襟前全是汗意，正好看见某个客栈的伙计走出门来，便歇下车子，与之攀谈。

　　 她听到：“这玩意可不好找，费了不少劲呢。”

　　 “谁让那位好这口呢！”

　　 “什么时辰来？”

　　 “来信说是今天，兴许路上被雨拦住了，最晚也不过明天。”

　　 “那还挺得过去，不过得让这宝贝单独住一处，免得再受欺负。”

　　 “呵，当真龙游浅水遭虾戏。”

　　 这辆板车正好卡在连接后厨的小道中央，堵着路，后头来人骂了一句脏话，车夫回头一望，却笑嘻嘻的答复：“这就走！”

　　 她迈进门前，特意回头多望了一眼孔雀，心道一声：“可惜，白沙在涅，与之俱黑。”

　　 才迈过门，五师姐何显诗拿着房牌冲她振声：“谁让你偷懒耍滑，这下可好，差了一间上房，你只有睡下人房的份了！”说完，还精怪地冲她吐出舌头。

　　 四下闻声，纷纷向她投来好奇的打量。

　　 她不置可否地凑到工字柜台前，掌柜一脸歉意地递出房牌，她伸手接过，又听见章任尔与四师兄许坚商量：“不如我俩一间？”

　　 许坚看了她一眼，正要表态，边上叶秋棠发话道：“不可，大师兄是我们这一趟的主力，必须休息好。”

　　 “无妨，”她看着房牌，镇定自若地说：“反正就住几天，住哪都一样。”

　　 许坚探了一眼叶秋棠，接着又看向何显诗，“不如让五师妹与――”

　　 “休想！”

　　 他话未说完，何显诗便瞪起大眼，表情厉害地拒绝道：“我才不要和一个来历不明的庶女住在一起！这趟上京赴赛，要不是十师妹去世得突然，又只有她懂点医术，怎么轮也轮不到她呀！”

　　 她听到这样的讥辱，指尖稍稍施劲，竹制的房牌差点折作两半，但到最后，这口气还是被她咽了回去。

　　 暗中环视，客堂间无数双眼睛，此刻全都含讥带嘲地望了过来，她感到自己好像一座汪洋里的孤岛，还是血流漂杵的孤岛，心中不禁寒意萦绕。

　　 “还有十天。”她暗暗在心头说道。

　　 “积点口德吧！”叶秋棠瞪着何显诗，恶狠狠地骂开：“出门在外也不怕被人笑话。”

　　 “我又不是那个笑话，我怕什么！”何显诗已快步朝后堂方向而去，一行动，整间客栈里都听得见她腰间银铃所造出的巨大动静。

　　 章任尔眄了她一眼，柔声安慰：“五师妹性子一贯如此，你不要往心去。”

　　 她浅浅一笑，“无妨，我先回房了。”

　　 沿路核对房号，半晌，才在西楼一楼找着了房间，此时夜幕已降，廊道边的一只竹灯笼下聚着几个扯闲话的下人，就离她前门不远，看见她徐步而至，出于避嫌，飞快鸟兽而散，个个脸上讶异又羞惭。

　　 “这也没什么，”她告诉自己：“人生总是潮落迎潮起嘛。”

　　 推开一刹，赶上一道极亮的闪电将这房间照亮，随之而来的是一声极响的雷鸣，绽破天幕，威撼临世。

　　 她一手拎着包袱，一手护在腹间，忐忑而快速扫了一眼这个房间，正正方方，一地潮湿，墙面洇濡，陈设堪旧。

　　 但步出前门可见天井，透过大开的后窗可见池塘，若到了白天时，风景应该不错。

　　 在屋子正中央的圆桌上搁下随身的小包袱，她从窄袖里摸出火折子，擦了半天也没擦亮，后来失了耐性，索性直接把手凑到油盏上，两根荧白的手指捻着灯绳轻轻一搓，没使什么力道便搓出了一小团火，屋子里顿时升腾起一股又腥又糊的油气。

　　 这团火光能照亮的地盘实在不大，好在房间本来也不大，她静静地站了一会儿，望着这一枚豆大的亮光发起呆，须臾，才想起合上后窗。

　　 服下专治晕车的药丸，她浑身僵直地平躺在硬板床上，雨夜森冷，床上连条薄衾都没有，是可以到柜上去租用，但她此刻实在没有那份力气。

　　 紧闭着双眼，却又无论如何都睡不着。

　　 神思游离之间，外头忽而传来一阵熟悉的鹅叫，夹在越来越紧凑的雷鸣里，通过气味分辨，她猜厨房应该就在不远。

　　 过没多久，一位汉子操着异地的口音问讯：“满客了，这么快？”

　　 另有一个嗓音尖细的男子回答：“百大门派十年才一聚，遇上这等盛事，当然人满为患罗。”

　　 “怪不得要进这么些牲口，附近田家这下都要发财了。”

　　 “那是，能撑得起一门一派的，全都不是穷鬼。”

　　 “这么些人聚在一起要干什么？”

　　 “打榜呗！”

　　 “什么？”

　　 “……就是大家一块比试身手，为自家门派争个体面的排名。别看现在满坑满谷，等打完了榜，未必能有一半的人活着回去。”

　　 “天爷，那还来争些什么？没事嫌命长啊！”

　　 “你是南方来的，你们南方有个……叫什么来着？……毒蚨派！对了！上次的名家榜，他们排在第六，着实厉害哟！”

　　 “什么？毒蚨派才排第六？”

　　 嗓音尖细的那位不禁笑开，“瞧见了吧，这号的排名，可不光只是门派与门派之争，还关系着各个地方的颜面呢！”

　　 那异乡来的，足足愣了半晌，仍然不能释怀：“毒蚨派才排第六……那排在第一的不得是天兵天将啊？”