整整一个暑假，他没见过何如初。何如初仿佛从人间蒸发了一样。
回到家里，本以为又要挨顿好说。哪知道开门进去，吓了一大跳，门口的鞋架倒在地上，数十双鞋子散的到处都是。她喊了两声，楼下空荡荡的，也没人理她。过了好一会儿，家里的阿姨才出来说：“回来了。”给她端来夜宵。
她疑惑地问：“出什么事了？我妈妈呢？”阿姨快手快脚收拾鞋子，正要说话。何妈妈披头散发下来，眼圈儿发红，脸色黄黄的，呵斥道：“小孩子哪里学的多嘴多舌！吃了东西，赶紧去睡觉。”
何如初吓得不敢多问。心里纳闷，难道是葫芦发起性来撞倒了鞋架，又惹的母亲生气？葫芦是她家养的一条狗，因为胖，圆滚滚的，她便取名叫葫芦。葫芦是她从街上拣回来的。那时候才巴掌大，被人丢弃在垃圾桶里，可怜巴巴望着人嗷嗷叫着，大冬天的冷的瑟瑟作抖。一大早她去上学，见了于心不忍，站在路边上看着，两只玻璃珠子似的眼睛滴熘熘望着她，不断冲她吼，声嘶力竭、奄奄一息的样子。忽然被感动了，完全不顾母亲的反对，从路边的报刊亭买了份报纸包住它，小心翼翼抱回家。
果然，何妈妈很不高兴，教育她动物身上有多少多少病毒，对人身体怎样怎样不好，要把它送走。何妈妈不喜欢家里养宠物，乌龟金鱼倒还能接受，勉强由着她去，猫啊狗啊兔子什么的是不行的。她却哭的唏哩哗啦，抱着它死不松手。还是何爸爸说：“行了，行了，别哭了，别哭了。待会儿就让人送这只狗去医院打针，不送走，不送走！赶紧去上课，不然该迟到了。”葫芦于是正式成为何家的一员。因为吃的好，长得肉墩墩的，幸好身手还灵活，很讨人喜欢。
见母亲正在气头上，当下也不敢说什么，又怕母亲想起问她怎么这么晚才回来，敛声屏气回房去了。这里何妈妈吩咐家里的阿姨：“初初马上就要高考了，什么事该说，什么事不该说，你自己注意点，别影响她考试。”阿姨连声答应了。
第二天睡到日上三竿才起来，何妈妈也没有像往常那样一大早就催她起床。吃午饭时，她问：“爸爸怎么又不回来？上哪出差去了？我明天就高考了。”何妈妈脸色沉了沉，压抑着说：“你自己好好考。”她来回拨着碗里的饭粒，闷闷说：“下午我要去看考场，熟悉熟悉环境。”何妈妈没有说陪她一块去，只说：“那你跟同学一块去，早去早回。”
吃完饭，她躲回自己房间打电话，“爸爸，你快回来陪我去看考场，我明天就高考了！”何爸爸这才想起来高考提前了一个月，忙道歉：“爸爸现在在外地呢，一时半会儿赶不回去。让你妈――陪你去，好不好？”
她摇头说：“不要，妈妈让我跟同学去。”何爸爸便哄着她，要她放松心情，全力以赴。她有些生气地说：“爸爸，你什么时候回来？”何爸爸迟疑半晌，说过几天吧。
她不依，“过几天过几天我都考完了，你还回来干嘛呀？不行，这两天你一定要给我赶回来，不然我不理你了。”说完，气冲冲挂了电话。何爸爸无奈地摇了摇头。
下午，和几个同样分到二中高考的同学去看了考场。因为不熟悉环境，七弯八拐好不容易找到教室，看了编号，靠窗最后一排。窗外的海棠花已褪尽，叶繁枝盛，垂满了手指头大小累累的果实，青翠欲滴，十分可爱。她不由得大叹这个位置好，放眼望去，满目翠绿，心情清爽。
晚餐是何妈妈亲手准备的。她转头找了找，问：“阿姨呢？”何妈妈澹澹说：“阿姨家里有事，请假回去住几天。”其实是何妈妈怕家里的阿姨口风不紧，影响她高考，借故让她离开。一到晚上，何妈妈老早就催着她睡觉。她心情有些紧张，翻来覆去睡不着，爬起来偷偷看了本漫画书，翻到一半，睡意袭来，关灯睡了。和平时一样，一觉睡到大天亮。
吃完早饭，时间还早，她便说要慢慢走着去二中，也不要人接送。何妈妈这两天心情很不好，气血亏损，脸白唇青，老觉得身体轻飘飘的，头重脚轻，连日来没睡过一个好觉，神情非常憔悴，又怕女儿察觉，所以在家里也上妆。因为精神不济，又听她说坚决不要人接送，也就算了。叮嘱她路上注意，给她收拾好东西，送她出门。
何如初之所以不要父母接送，是因为零班有人看了关于高考的报道，说“考场内辛辛学子奋笔疾书，考场外可怜父母烈日暴晒”，大家十分感慨，说其实父母站在场外对考试于事无补。相互约好了，高考时独自上阵，绝不要父母站在外边苦等。其实这也是零班“艺高人胆大”的表现。
何如初经历无数炼狱般的考试，什么阵仗没见过？反倒觉得高考不过尔尔，正常发挥。第二天上午考完英语，出来竟惊喜地发现何爸爸在校门口等着，连忙跑过去，抱住他的手，又跳又叫：“爸爸，你怎么来了？”
何爸爸递给她饮料，笑说：“不是说爸爸不赶回来，以后再也不理爸爸了吗？”她撒娇说：“哎呀――，我开玩笑啦。”父女俩有说有笑回家了。
何妈妈老早就做了一大桌菜，招呼她多吃点，对何爸爸却是不理不睬，从头到尾没说过一句话。何如初因为脑中的那根弦一直绷的紧紧的，也没发现父母的异状，一个劲儿的在饭桌上高谈阔论，“考数学时，一到最后一题我照旧紧张。时间只剩二十分钟，我急的不行，满手全是汗，笔都握不住。后来不知怎地，灵光乍现，很快就做出来了。”
何爸爸看着她微笑，点头：“恩，考得不错。复旦大学有把握吗？”她停下手中的快子，仰头说：“爸爸，我不想去上海，我想去北京。”何爸爸问她：“怎么突然想去北京？离家那么远，又是北方，只怕不适应。上海不好吗？”
她低头不语，半晌才说：“挺想去看看的，再说北京是首都啊。”何爸爸不跟她争论这个问题，只说：“考完再说。等分数估出来了，再做决定。”