六月里，天气愈发炎热起来，只是这炎热并未止熄如沸如腾的流言，那是含着脂粉香气的口舌之间的刀光剑影，仿佛每一阵风过，都能听见遥遥被风吹来的关于后位的种种揣测与猜度。即便如今季欣然已是皇贵妃，然后宫众人亦是揣测皇后如今已然这般，想来后位迟早是要空出来的，而出身高贵又颇有恩宠的胡蕴蓉便被众人推向云端，暗自揣度她飞凤凌云的预兆。

　　 宫中如今大致分成两派，一派是以季欣然为首的高位妃嫔，另一派则以胡蕴蓉为首。而之前有些追随皇后的妃嫔们，有些倒向了胡蕴蓉，有些便想跟随素来受宠爱且如今又更高一级的季欣然。只是季欣然一向不屑与这种见风使舵的小人为伍，因而对前来投靠之人一概不见，是以其中有些人便也投向了胡蕴蓉。

　　 而胡蕴蓉虽仅位在贵嫔，然其身为皇亲，又素来惯会撒娇撒痴，很得玄凌宠爱，其女和睦帝姬又是玄凌最喜爱的女儿之一，因此相对于位分高于胡蕴蓉，但是各方面综合来看却略逊于她的妃嫔们来说，倒还是胡蕴蓉更有优势些。毕竟位分随时可以升降，家世和宠爱才是关键。加之胡蕴蓉自出生便手握玉璧，冥冥之中更添祥瑞。

　　 而胡蕴蓉状似想要平息众人对后位的揣测，也曾将玉璧拿出来给众人观赏，希望借此平息流言，“此璧上所雕绘的的图案乃是东方发明神鸟，意指本宫此生福气至多登临贵妃之位，实在与后位无干。”

　　 瑃贵人捧在手心细细欣赏，极是虔诚，“娘娘说笑了，嫔妾所看到的的确是凤凰，而非发明神鸟，凤主女中极贵，娘娘的福分怎会只是贵妃之位？”

　　 瑃贵人一语惊人，睦贵嫔忙忙凑上去看，惊异道，“果真呢？谁说是发明神鸟，的的确确的凤凰。”她问，“娘娘听谁说这玉璧上的是发明神鸟？”

　　 胡蕴蓉亦吃惊，忙道，“是本宫幼时所识的一位道士，他言此是东方发明神鸟，主人间极贵。”

　　 “老道士莫不是糊涂了吧，既是人间极贵，又怎会只是一只发明神鸟可比，必定是他老眼昏花看错了，是凤凰无疑。”睦贵嫔似有不屑。

　　 瑃贵人忙去捂她的嘴，啐道，“道家仙风道骨，说话极有深意，怎会老眼昏花满口胡言。娘娘幼时那是皇后位主中宫之时，中宫凤凰有主，娘娘的玉璧上只能是被说成发明神鸟，可是那位仙师定然十分灵验，晓得娘娘来日富贵，所以也说主人间极贵，至于前言后语自相矛盾，那是不可乱泄天象之意。如今中宫动摇，保不齐哪一日娘娘便主人间极贵，那发明神鸟便也成为凤凰一般尊贵了。”

　　 众人半信半疑，然而那玉璧上的图案却是越看越像凤凰无疑，不由凑趣，“瑃贵人出身王府，的确有些见识。”

　　 胡蕴蓉含笑不语，瑃贵人微微得意，“嫔妾在王府时，也曾见岐山王常与道家仙师说话，那些仙师有时说话前言不搭后语，可等时日久了，竟确确实实都有应验，可见是咱们凡俗之人见识浅薄罢了，那些话原都是有道行的人才懂得的。”

　　 清漪将这番言论一五一十告知季欣然时，她正在佛前虔诚地燃上一缕青烟，为腹中尚未出世的孩儿祈福。季欣然用清水浣净双手，方才出声道，“清漪，你可曾听说过麻雀飞上枝头变凤凰么？麻雀都能变，何况是发明神鸟，轻而易举之事。”

　　 清漪皱着鼻子道，“奴婢只是不服瑃贵人罢了，皇后得势时没少跟在皇后跟前奉承，如今皇后一失势她便马不停蹄地去奉承敏昭媛。”

　　 芊玉恰巧换了奉在香台上的时新水果，温言不觉笑出声来，指着窗外随风摆动的墙头衰草道，“没有这样的人，何来墙头草两边倒之说？”

　　 清漪默然，复又道，“听闻皇上这两日心情似乎很不好，不仅斥责了前去请安的妃嫔，连带着李公公都被呵斥了。”

　　 蝉鸣一声接着一声，仿佛要刺破人的耳膜，清漪轻轻打着扇子，季欣然有孕更觉烦躁不安，吩咐道，“用粘竿将那些蝉都粘走，水绿南薰殿前也是。”

　　 如何能不烦忧呢？

　　 初夏时分，赫赫的摩格大汗趁着万木复苏，水草肥美之时，自恃粮草充足，率二十万铁蹄自都城藏京直逼距上京只有八十里的雁鸣关。

　　 落铁山是赫赫与大周北疆临界之地，而雁鸣关恰如一道铁锁屏障，一旦被赫赫冲破，旧都上京便如铁齿被断，连如今的京都亦会暴露在赫赫铁蹄骁勇之下。

　　 如今赫赫摩格可汗乃老可汗英格之子，一向野心勃勃。这些年来厉兵秣马，不断吞并赫赫周遭的一些弱小部落，壮大自身。而玄凌这些年一直把精力放在西南战事上，力图收复疆土，后又为平定汝南王费了不少精力，难免对赫赫有所放松。因而赫赫大军率狼烟南下之时，雁鸣关将士不由乱了手脚抵抗不及。好容易勉强守住了雁鸣关，玄凌一怒之下派大周十五万大军远攻赫赫京都藏京，然而大周将士生长于富庶锦绣之地，不惯沙漠苦热，加之今年天气炎热难当，士兵中暑昏厥之人不少，尚未开战便已节节败退。

　　 玄凌气急交加，不由大叹，“军中无可用之人，若是安阳侯与齐敷尚在有多好！”

　　 可惜安阳侯只有一个，齐敷也只有一个！大周多年来崇文薄武，朝中将才凋零，已是无可挽回之事。

　　 玄凌心焦不已，季欣然便带着煎了一早晨的莲心薄荷汤往水绿南薰殿去。

　　 玄凌依旧埋头于无数奏折间，见季欣然来了，忙起身来扶。彼时的季欣然已有孕七个月了。

　　 “这么热的天，你身子又重，怎么还巴巴的赶过来呢？朕本打算看完这些折子就去瞧你的。”玄凌关心道。

　　 “臣妾如何就辛苦了？只是不想四哥急坏了身子，中了暑气，便给四哥煎了莲心薄荷汤，四哥用一些吧。”

　　 玄凌喝着汤，季欣然伸手在错金小盒子里蘸了些薄荷油为他轻轻揉搓太阳穴，“雁鸣关虽已风声鹤唳，但四哥天纵英明，自可呼风唤雨。”我柔声询问，“将帅的人选，四哥可还要更改么？”

　　 他神色苦恼，“除了朕的姐夫驸马陈舜和抚远将军李成楠，再无他选。”

　　 季欣然道，“四哥何不让六王与九王一试？听闻两位王爷还领着京城骁骑营的差使，还是有些担当的。”

　　 玄凌思量片刻，“还需再历练。”随后他拿出一卷奏折递给季欣然，“你看看这个。”

　　 季欣然展开一看，不觉失色，“摩格要上京拜会四哥？”

　　 玄凌“哼”了一声道，“他敢这样肆无忌惮，还不是因为在粮草充足之故。赫赫南下每每败于粮草不足，此次摩格早有准备，他厉兵秣马多年，蓄有不少粮草，又在雁鸣关外大肆收掠，才敢放出这等狼子野心。”

　　 季欣然急忙问，“他既粮草充足，此刻入京又意在何为？”

　　 “名为拜见，实为向朕夺取幽、云二州，又要朕每年封赏，以金银各三百万两，绸缎百万匹赏赐，而他只以劣马三十匹作为他每年贡礼，岂非可恶之极！”

　　 季欣然亦忿然道，“摩格这何尝是纳贡求赏，分明是要扫四哥颜面！他所要的赏赐乃是大周每年税供的三分其一，长久下去，大周根基自会动摇，四哥可不能轻易答应！”

　　 玄凌目色阴沉，闪烁着幽暗的火苗，“他是狮子大开口！只是封赏也罢了，但幽、云二州向来易守难攻，是何等兵家要地，朕怎会拱手相让！他现在攻至雁鸣关外，如此苛求一是为探大周虚实，二是借此出兵夺地，也好师出有名。胡虏蛮夷，难为他这样心思！”

　　 季欣然沉吟片刻，又问道，“他既敢如此前来，恐怕已有防范吧？”

　　 “在城外驻守两万精兵，说是随侍。朕原想不许，但京师已报有不少细作混进，一动不如一静，先静观其变。”玄凌冷笑一声，“也好，他既敢来，朕就等着他。”

　　 “摩格觊觎大周已久，如今粮草丰茂喂养着他数十万大军，虎视眈眈，咱们实在不能坐以待毙。”

　　 玄凌长长叹了一口气，“朕何尝不知道，与赫赫铁骑相比，大周兵力并非不及。即便兵士中暑体弱，如有良将也非难事。只是眼下良将难求，戍边大将不过是苦撑局面，而兵士病倒之人又一日多于一日，难道真的是天不佑大周么？”

　　 季欣然宽慰道，“怎会？四哥是天子，上天不庇佑您还能庇佑谁？譬如那年时疫，四哥正一筹莫展，就有了温实初研习出治时疫的方子。中暑哪里是什么了不得的病，哪像那年的时疫那样难医治，说起来宫里一个接一个，染上了那么多，若无温太医的方子，可不知要赔上多少的人的性命了。到底温太医有心，后来把引起时疫的病症和解方都保留了下来，如今温实初虽在南方任职，只是许太医却也是这方面的圣手……”玄凌静静听着，似是若有所思的样子。

　　 日影在朱壁上渐渐淡了下去，月色好似要抢先跃上树梢。季欣然忧虑之余，亦不免好奇，这位挥师雁鸣关的可汗摩格，究竟是个怎样的人物呢？