自太后带了甄嬛一同回宫，无论是妃嫔觐见或是玄凌日常请安，太后皆把甄嬛带在身边以表重视。众人也都明白太后的心思，只是曾经与甄嬛同在宫中相处过的嫔妃，大都不甚在意，最不济就是甄嬛重新为妃，原来母家诸多功劳之时，尚且不得圣宠，如今身份只不过是个宫女，难道还能上天不成？而未与甄嬛相处过的新妃，则更多的是嫉妒与不甘，尤其是昌贵嫔，原本初入宫时属她最得太后青眼，如今太后不过出宫祈福了一段时间，最得青眼的竟变成了曾经为废妃的甄嬛，昌贵嫔只觉得若是妃嫔倒还有得一争，只是甄嬛还偏偏是个宫女，这让她觉得极为丢脸，因而从一开始昌贵嫔对甄嬛就没有好脸色。

　　 玄凌亦是知晓太后的用意，只是太后不挑明他也故作不知。素日去颐宁宫请安，太后都让甄嬛陪侍在身旁，只是玄凌见到了甄嬛就仿佛没看见一般，甄嬛上的茶，玄凌也从来不喝。直气得太后实在是没了耐性，她带甄嬛回来就是为了让甄嬛早日重获宠爱，生下个皇子，记在皇后名下，毕竟比起宫中的新妃，还是甄嬛如今没有母家的依靠更容易让太后掌握在手里。只是无论太后如何暗示，皇帝均不接招，皇帝有三宫六院，且今年又值选秀之年，再有新妃进宫，就更没甄嬛什么事了，太后实在是等不起这样与皇帝耗下去了。

　　 又过两日，玄凌下朝后照例来给太后请安。

　　 “皇帝前朝政事多，后宫诸事皆交由贵妃已是颇为劳累，如今又有三个孩子在身边，更是让她百上加斤，不如将予瀚放在哀家宫中，由哀家抚养，这样贵妃也能清闲些。皇帝觉得如何？”

　　 玄凌一听这话，顿时心中气恼不已，这是因为他不肯封甄嬛为妃嫔，借故给他施加压力，逼他就范，但他已不再是少年的他了，他如今已是而立之年的男人，他有能力保护他爱的人和孩子，他知道孩子对于阿昔来说比自己的生命更重要，予瀚如今才刚满月不久，那是她十月怀胎生下的孩子，无论是记养在皇后名下，还是单纯养在太后宫里，都如同剜她的肉一般。且不说阿昔如今已是贵妃，便只是个贵人，他也不容许旁人来抚养她的孩子，在他心里，任何人都没有资格抚养阿昔的孩子。

　　 因此玄凌毅然拒绝道，“母后多虑了，予瀚与明曦皆有乳母与宫人们照料，不需要阿昔操什么心，且予湛如今已然进学了，也是十分懂事，宫务若真是繁忙，还有贤妃德妃帮助阿昔一同处理，况且若没有人无端生事，后宫也确实清闲得很。”

　　 太后没想到玄凌竟这般直接的回绝了她，“皇帝这是何意？”

　　 “儿子是何意母后应当清楚，母后年纪大了，在后宫好好颐养天年就是，阿昔的孩子还是让她自己去养吧。儿子前朝还有事，就不打扰母后休息了。”说罢深深看了立在一旁的甄嬛一眼，转身出了颐宁宫。甄嬛被玄凌吓的瑟缩在一旁，只怕玄凌要把这笔账记在她身上了。太后与她说这个计划时，她本意也是不赞成，谁不知道贵妃就是皇上的命根子，太后想明着抢贵妃的孩子，皇上不生气才怪呢。

　　 而太后直接被玄凌气得晕了过去，竹息连忙在一旁掐人中，喂水，又给太后吃了保心丹，这才让太后缓了过来。竹息这些年也是时常劝诫太后莫要与皇上置气，毕竟是亲生母子，和和气气的多好，只是太后充耳不闻，一意孤行，只能是与皇上越走越远。

　　 玄凌出了颐宁宫并未回仪元殿，而是去往季欣然宫中，他急需将这件事告诉季欣然。让她早做防范，又命李长去调了一队护卫，镇守未央宫，在他看来，太后现在已然神志不清了，若是趁他不备，抢走予瀚，也不是做不出来。

　　 季欣然听完玄凌说的，只觉得太后真的是疯了，她这些年虽然管理后宫，但是对于皇后可谓是没有任何不恭之处，日常请安也是一次不落，吃穿用度从无越矩，就连每月的初一十五她都提醒玄凌去往凤仪宫，即便是这样，太后依旧不满意，当年生予湛时便指使人暗害，如今还想要抢走予瀚，季欣然只觉得满腔怒火无处发泄，玄凌也知道季欣然心中不痛快，便只说不要委屈自己，其余的她想怎样做都可以。而季欣然觉得兴许是自己太好性子了，只让旁人都觉得自己好欺负，看来往后对于那些拿她当软柿子的人，她也不必再手软。

　　 之后一段时间，太后用了各种办法逼玄凌就范，传召过季欣然，但是季欣然每次都是只身前去，即便太后明确告诉她要带予瀚去，她也只是用予瀚身体不舒服等各种理由搪塞太后，逼得太后实在无法，只好亲自去到未央宫，只是未央宫早被玄凌派去的侍卫守护起来，太后与皇后皆不放行，太后便是再用身份压下来，面对岿然不动的侍卫也是没办法，后宫走不通，太后又动用了自己在朝中的势力向玄凌施压，每日上朝皆提及皇后膝下如今无嗣，而眼下宫中皇嗣最多的当属熙贵妃季氏，贵妃生有二子一女，可将一子记在皇后名下作为嫡子，对双方皆有好处。玄凌只是回道，皇后即便需要过继子嗣，历朝历代也没有听说将贵妃之子过继的，且皇后多年无子，本当属皇后不贤，若放在民间，属犯了七出之条，早该休弃出门，不知放在皇家是否需要废后啊？一语既出，直说的上奏之人哑口无言，再不敢提。

　　 五月，依旧去往行宫避暑，太后如今对于玄凌是用尽全力也无法，近段时间虽是不再大肆折腾了，但此次许是为了甄嬛，竟也难得随众人一同前往行宫，而以往太后几乎是从不到行宫避暑的。

　　 到了行宫没几日，苏芳仪便查出有孕两月，玄凌下旨晋苏芳仪为苏容华，又赏赐了一番。而太后则认为，来行宫的人本就不多，新妃更是少之又少，如今又多了一个有孕的，甄嬛兴许这段时间更有机会。便时时派人打听着玄凌的行踪，带着甄嬛在玄凌必经的路上散步赏花。因此玄凌在行宫的日子里见的最多的就是太后与甄嬛，无论从哪来到哪去，路上必有太后，直让玄凌哭笑不得。只是玄凌心中有自己的章程，便只作不觉，见到太后只依礼请安，旁的话绝不多说一个字，请了安立马就走，太后是又气又恼却又无可奈何。

　　 而行宫期间承幸最多的还是季欣然，季欣然此次带了三个孩子一同到行宫，而玄凌也将驻守未央宫的侍卫带到了行宫，继续驻守季欣然的住处宜芙馆。不得不说，这次行宫避暑，算是季欣然觉得最有趣的一次，她若想出门走走，便悄悄到湖边或是园子里看看太后是如何带着甄嬛“偶遇”皇上的，若是不想出门，便逗着三个孩子玩，或是邀请交好的妃嫔一起聊聊天，反正太后便是再着急也不能冲进她宜芙馆来。日子优哉游哉的过着，转眼到了八月，在行宫的日子即将结束，苏容华却在此时落水了。

　　 苏容华如今已有孕近五个月了，身子本就沉重，偏她又不会凫水，在水中挣扎几下腿脚便抽筋了，待到侍卫将她救上来时，人已然没有呼吸了。太医连忙施针救治，却也无力回天。玄凌本就被太后与甄嬛之事弄得不厌其烦，听闻此事，即刻命李长带人去查，然而李长查了整整一日，却毫无所获，各种迹象都表明苏容华是失足落水。

　　 季欣然觉得这件事若不是苏容华真的不小心自己落水，便只能是皇后下手了。太后当初害她不过是因为她能威胁到皇后的地位，其他人谈不上，所以也不至于去害自己的亲孙子。不过此事已经发生这么多天了，证据铁定是寻不着了，多半也只能是不了了之。翌日玄凌下旨将苏容华的灵柩先行送回紫奥城，待停灵期满后葬于妃陵，又对苏家加以抚慰，这件事便算是了结了。

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　　 八月中，御驾回銮。中秋夜宴后，便开始了三年一度的选秀。依照惯例，玄凌本欲带着季欣然一起，只是眼下予瀚与和乐正是黏人的时候，平日里又是季欣然照顾的最多，如今更是一刻都离不了，季欣然只得留在宫里照看两个小家伙。而太后如今在宫里最是活跃，此次便主动告知玄凌当日要与他一同至云意殿甄选秀女，玄凌听了只是心下冷笑，却也同意了太后的要求。

　　 本届秀女并没有太过拔尖之人，玄凌从一开始便是一副无所谓的样子，太后一面想着能进些新人分分贵妃的宠，又怕进的新妃过于出众，甄嬛就更没机会了。因而在玄凌看哪个都想撂牌子的态度下，便主动替玄凌选了几个资质中上，但家世一般的秀女，而选到尾声之际，有一傅氏，长相与甄嬛极为相似，玄凌看了看太后，太后面色僵硬，匆忙将这一组都撂了牌子，几人才欲退下，玄凌便开口留下了傅氏。太后顿时阴沉了脸小声道，“皇帝怎得留下了傅氏？”

　　 “母后觉得不好么？今次不是为朕选秀么？怎么朕有觉得好的，母后还不想留？若是这般，那今后大可不必再选秀！”

　　 太后怕旁人听见失了脸面，故而小声与玄凌讨论，然而玄凌却没给她这个面子，声音洪亮得直怕人听不见，说完便起身走了。太后气得面色铁青，也没有心思再继续看了，便将剩下的秀女都撂了牌子，此次选秀便这样草草结束了。

　　 此次入选的秀女共五位，傅氏为贵人，居景阳宫；萧氏为美人，居钟粹宫；钱氏为美人，居长杨宫；王氏为常在，居玉照宫；刘氏为采女，居长丽宫。傅氏家世不高，原本初封到不了贵人位，只是玄凌此举无非是与太后打擂台，因而刻意抬高了傅氏的位分，季欣然知晓此事，也明白玄凌的心思，倒也不在意。

　　 九月十五，新妃入宫。各自到了分配的宫室安顿下来，又接了无数的赏赐后，皆开始幻想自己在这宫中是圣宠优渥或者默默一生。三日后，新妃于凤仪宫觐见皇后与诸妃。

　　 皇后端坐在正位上，看中间分两排站立的年轻女子，忽然眼睛一眯，“那位着碧衣的是哪位妹妹啊？”

　　 傅如吟上前几步施了一礼，“嫔妾贵人傅氏拜见皇后娘娘，愿皇后娘娘万福金安！”

　　 “抬起头来，让本宫瞧瞧！”

　　 傅如吟缓缓抬头，诸妃皆是一片哗然。她们这几日虽有听闻这位傅氏与甄嬛长相相似，但乍一见竟不知这傅氏的容貌，几乎是与甄嬛如出一辙。

　　 “这……”祺容华几乎要坐不住了，还是皇后瞪了她一眼，才又重新坐好。

　　 皇后笑吟吟道，“新妹妹们个个都是花容月貌，当真是人比花娇。”

　　 季欣然可懒得理会旁人心中怎么想，甄嬛也好，傅如吟也罢，不过都是皇上与太后斗法的棋子罢了，有什么好在意的？

　　 新妃的拜谒就算是过了。侍寝当晚，玄凌依旧是毫无悬念的到了漪澜殿，在漪澜殿留宿了两日，第三日才开始翻了新人的牌子。而新人中，当属傅如吟为最得宠的一个，侍寝后被封为傅小仪，月余又晋为嫔，赐号婉。

　　 季欣然笑问玄凌，“为何要称婉嫔？”

　　 玄凌笑道，“傅氏温婉动人，得一个婉字做封号有何不可？”

　　 季欣然白了他一眼，“得了吧，我还不知道你？无非就是以此膈应太后罢了。”

　　 傅氏要比甄嬛更像庶人朱氏，而朱氏小字便叫宛宛，“婉”与“宛”虽是字同音不同，但再加上七八分像的容貌，到底也能恶心太后一把。

　　 “我若是不这般，母后倒以为朕还是当年的孩子一般，可以任由她随意摆布。”玄凌像贴树皮一般赖在季欣然身上。

　　 季欣然看看他又看看予瀚，“你现在也像个孩子。”