追赶的两路人马汇合到了大树底下，不见了目标，只有一个灰老汉坐在树下抽烟，烟灰磕满了他的鞋子周边。

　　 一个当官模样的军爷过来问：“老乡，见到五个人没有？”

　　 老九装疯卖傻，伸出左手的五根指头，用右手一根根掰回来，再把五根手指伸到那位军爷面前，指着另一个方向，“说”，从那边跑了。

　　 那位军爷骂一声：“娘的，遇到哑巴了。”就看了看地形，两面是他们追赶来的方向，一面是悬崖峭壁，只有这个哑巴指的那个方向有路可走，就大手一挥，让两路人马顺着老九指的那个方向追赶，自己狐疑地走到峭壁的边上。

　　 西北风带着哨音，呼呼地从崖上刮过，一只红嘴鸦儿，“嘎”一声，惨叫着，从半崖上飞过，向着沟底滑翔下去。

　　 军爷看得头晕目眩，回过头来看了一眼老九，用手枪往上顶了顶自己的帽子，追赶他的队伍去了。

　　 老九仍然诚惶诚恐，他早已汗水涔涔，试了几次都没能站立起来，感觉裤档里面热乎乎的，他娘的，真没出息，尿裤子了。

　　 老九见追兵走远了，扶着树杆站立起来，想着是回谷子地呢，还是继续去大峪口呢。

　　 想着还是去大峪口吧，年货还没有置办齐备，已经走到这里了，这样回去不太划算。

　　 他就想着，老谷子还会不会去大峪口呢，他是既盼他去，又怕他去。

　　 盼他去，是老谷子夸下了海口，这一趟的盘缠由他来出，要是真能那样了，又能省下一笔开销。

　　 怕他去，也是缘于此。自己也是说过大话的，两人的盘缠他一个人出，到时候免不得一番谦让，万一老谷子口一松，让自己出了两人的盘缠，岂不是亏大了？

　　 不想这么多了，先去了大峪口再说，老谷子去与不去，还难说呢。裹紧了身上的羊皮袄，冲着这千山万壑，吼了一嗓子：

　　 割一把糜子弯一回腰，

　　 喝一口凉水想一回你

　　 ……

　　 嗓子嘶哑、粗糙，像驴嚎一般。然后迈开两条罗圈腿，满怀期待，走向了大峪口。

　　 老九去了大峪口的时候，太阳已经开始西落了，集市已近尾声，街上人流稀稀拉拉，摆摊的都陆续收摊，街边的店铺，有的已经关门打烊。

　　 大峪口是黄河岸边的一个小镇子，位于晋陕蒙三省交界处，是个鸡鸣闻三省的水陆码头。因为有晋绥军的河防部队驻守，显得到也安全，出现了少有的繁华。

　　 镇子虽小，但商贾云集，热闹非凡，一条弯弯曲曲的街巷，从凤凰山底通向黄河岸边，街道两头店铺林立，日昇号，昌盛庄，日杂店，成衣铺，等等等等，应有尽有，无所不有。三天一集，五天一会，每到集会的日子，小小的街上人头攒动，人来人往。

　　 今晚肯定是走不了了，先找地方住下来再做打算。街上只有两家客栈，老九到了一个叫悦来客栈的小店，先去打听一下行情。

　　 悦来客栈在小街的那头，靠黄河的边上，老板是个尖嘴猴腮的瘦高个，上下打量了老九一番，伸出五个手指，说：“五毛。”

　　 老九扭头就走，边走边说：“杀人哩，这么贵。”住一宿五毛，他宁可去大街上睡一宿。

　　 瘦老板在他的身后说：“嫌贵，去十字坡住，人肉包子，你也敢去？”

　　 大峪口就两家客栈，另一家在小街的另一头，凤凰山脚下，也就是悦来客栈老板说的十字坡。

　　 老九打听着找到这里，这是一家骡马店，只收两毛店钱店钱。

　　 这个价钱符合老九的心里价位，两毛，不贵。

　　 伙计把老九领进一孔窑洞，一面大炕斜刺里横着，炕上铺着柔软的茅草，灶坑里，松枝烧的正旺，散发着一股浓浓的松香味道。火苗跳跃着，照亮了大半个窑洞，炕上热乎乎的，有一种回家的感觉。

　　 已有两三个人躺在了炕上，占据了有利的位置，躺在那里半睁半闭着眼睛，毫无表情地看着他这个新来的房客。

　　 老九拣了个靠墙的地方占下，在家靠娘，出门靠墙，靠墙睡觉踏实。

　　 然后，老九走出院子，看到，一溜窑洞一孔挤着一孔，挨个排列在一起，每孔窑洞都挂着破旧的棉门帘，有房客从门帘里进进出出。每一孔窑洞的窗户上，都忽隐忽现，闪烁着火光，预示着这家客栈的生意兴隆。

　　 对面一排是骡马圈，牲口在槽头打着响鼻，喘出来的粗气团成了一股子白腾腾的雾气，偶尔发出来一两声枯燥的嚎叫。

　　 在窑洞和牲口圈的中间，靠西的一面是一堵土墙。靠东的一面，也是一堵土墙，东面土墙上豁开一个口子，立了一个简易的门楼，门楼子的上方，一面发黑的旗帜在寒风中喇喇作响，上面写有几个大字：??骡马店。老九不识得字，猜想这就是店家的招牌了。

　　 老九出了门楼子，拐到那条弯曲的街道上面，一个卖烧饼的摊子还没有收摊，炉火红彤彤地放射出温暖的火苗，烧饼的香味调动起了老九饥饿的欲望，他踅摸到烧饼摊子跟前，打算买一个烧饼充饥，再回去店里喝一碗开水，一顿晚饭打算这样将就下去。

　　 一到烧饼摊子跟前，老九乐了，一个老汉肩上掮着一个褡裢，鼻孔上吸溜着两串青鼻涕，伸出两只鸡爪样的手指，在那儿烤火呢。

　　 这不是狗日的老谷子吗？

　　 老九“嘿”了一声，买了两个烧饼，拉起老谷子往骡马店走去。

　　 两人一边啃着烧饼，一边往前走去。到了骡马店的时候，两个烧饼刚好下肚。

　　 老谷子打了一个饱嗝，就过去找店家讨碗水喝。

　　 店老板是一个婆姨，从背影上看，年纪不大，一根长长的独辫子，垂到了屁股蛋子那儿。身材不胖不瘦，不高不矮。穿了一件红底蓝花的袄子，海青蓝布裤子，裤脚扎了绑腿，处处显现出了女主人的干练。

　　 老板背对着两个老汉，低头拨打着算盘，两只黄灿灿的耳环在耳朵上一下一下晃荡着，长长的刘海遮挡了她的半个脸庞，她算盘打的专注，只听得算盘珠子啪啪作响，没听到后面有人进来。

　　 老谷子猫一样，悄没声地踅摸到老板的背后，叫了声：“掌柜的。”

　　 老板被吓了一跳，一激灵，转过身来，抚着狂跳的心脏，说：“吓死个……”

　　 老板后面的话没有说出来，张开的嘴巴合不拢了，这两个灰老汉，怎么会出现在大峪口，出现在她的面前呢？

　　 老谷子老九也发了呆，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这就是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫吗？

　　 眼前这个风情万种的店老板，正是一个苦苦寻找，另一个唯恐避之不及的那个婆姨——豆花。

　　 豆花成熟丰满，风韵不减当年，她靓丽的外表上，增添了几许的沧桑，更增加了她的魅力。她既惊喜，又兴奋，也有一点慌张，怎么就这么巧呢？怎么就能在大峪口与这两个人邂逅呢？这确实是一件惊奇的事情，她开了骡马店刚满两月，就迎来了她的亲人。

　　 这是巧合吗？

　　 这是天意吗？

　　 豆花换上了盈盈笑脸，说：“爹，叔，怎么会是你们两个呢？我做梦都没有想到能够遇到你俩。”

　　 老谷子张开的嘴巴还没有闭上，他巴巴着眼睛，看着豆花，说：“豆，豆花，是你吧？”

　　 豆花笑了，她春风满面，面若桃花，说：“爹，是我，我是豆花。”

　　 老谷子就吸溜上了鼻涕，两行青泪流了下来，他揉了揉鼻子，说：“豆花，这几年你都是怎么过来的？怎不回家呢？闺女！”

　　 老谷子一声“闺女”，叫得豆花心里暖流翻滚，感慨万千，他把她当做了自己的孩子，自进了谷家的门，她这是头一次听到公公叫她“闺女”，头一次用温情的语气来称呼她，称呼她“闺女”。

　　 这一声“闺女”，承载了豆花多少年的期望，表达了公公对她态度的变化和无限的思念。

　　 这一声“闺女”，融化了郁结在豆花心里多少年的寒冰，她的心里已经春光灿烂。

　　 她来大峪口开旅店，也是不敢再回大峪口去了，才出此下策。虽然那里是她魂牵梦萦的地方，但那个地方也是她的伤心之地。这些日子，她人在外面，心无时不刻惦记着谷子地，惦记着谷子地的那几个亲人。

　　 豆花从公公的这一个称呼的变化之中，捕捉到了一丝信息，公公不是以前的公公了，他的内心里，是把她当成了真正的亲人，公公变了。

　　 豆花不由自主地也是泪水涟涟，她动情地又叫了一声“爹！”

　　 公公儿媳妇两个在那儿煽情，老九显得有点多余了。他厌恶豆花，不拿正眼去看豆花。他眼睛看着窗外的牲口圈，有点生气地说：“老板，退我店钱，我不住了。”

　　 豆花当然知道老九的气从哪里来，她原打算着从他那里打听打听大棒的近况呢，让老九这样一说，彻底打消了这个念头。

　　 她耐着性子说：“叔，店钱肯定是不能收你的，你不住店住哪儿呢？天寒地冻的，比不得夏天。”

　　 老九恨恨地说：“住哪儿也不住你这里，十字坡，人肉包子。”

　　 豆花无奈地笑了笑，说：“您老别听那个姓贺的胡咧咧，同行是冤家，悦来客栈的老板黑我呢。”

　　 老九一根筋，说：“反正我不住你这。”

　　 老谷子当然也清楚老九的症结在哪里，他说：“你怎么能这样呢？一码归一码，大棒不娶媳妇，他也有问题，怎么能全怪豆花呢。今晚哪都不去，就住我闺女这里，就这么定了！”

　　 说者无心，听者有意。从公公的这一句话里，豆花听到大棒还没有成亲，并且有她的原因在里面，她心里就升起了一丝希望或者是欣慰。

　　 豆花打发小二给两个老汉换了一孔双人窑洞，要领着他俩出去吃饭。

　　 老九不再坚持，先过了今天再说，店钱饭钱全省下了，有便宜不占，才是傻瓜，不占白不占。

　　 豆花领着两人去了大峪口有名的饭店老酒馆里吃了一顿饭，光肉菜点了一桌子，心疼的老谷子直吧咂嘴，这顿饭要花多少钱呢，难道真像四油说的那样，豆花发财了？

　　 吃饭的空隙，老九小心翼翼地向豆花旁敲侧击，问她再回不回谷子地了？

　　 豆花看着门外的黄河，反问老九，又仿佛在自言自语，说：“是啊，我回不回谷子地呢？”

　　 老谷子接上说：“回，怎不回呢？谷子地才是你的家。”

　　 老九又说：“豆花这骡马店刚刚起步，关了多可惜。”

　　 老谷子说：“有甚可惜的，回谷子地种地去，也不见得能饿死人。”

　　 …………

　　 两个老汉都揣着自己的私心，在那里各说各的理。豆花一旁呓语一般，说：“我何尝不想回去呢，我做梦都在谷子地呢。”