永平三年九月，重阳才过，盛大的秋猎便在京郊的金丘猎场举办，为期五日。

　　 金丘在京城往北百余里处，西边峰峦叠嶂，是寻仙问道之所，东边则水草丰美，密林围着中间一湾月牙般的湖泊，是射猎佳处。这猎场建起来已有近百年，每逢秋收后朝政无甚大事，帝王便会携宗亲重臣驾临此处，狩猎之外练兵演武，宴请群臣，颇为隆重。

　　 早年大魏偃武修文，常受东襄欺压，随后受天灾人祸国力渐弱，军中积弊也甚多。以至于东襄骑兵南下时，北庭虽能死命拒守，泰州却是节节溃败，任由贼兵践踏百姓，军中将士却无力抵抗，甚至连援军调拨都格外迟缓。

　　 玄素登基之后，在军政上格外用心，颇多革新之处，对于此次秋猎也颇重视，带了不少人过来。

　　 清晨天蒙蒙亮时，各处营帐中尚且安谧，巡逻的军士脚步极轻，踩在青草地上没半点声息。

　　 常荀自射猎夺魁的梦中醒来，眯着眼缝瞧见头顶的帐篷，恍然以为是在外行军，伸手去握枕边的刀。手指触及刀柄才恍然惊觉，他自闭着眼笑了笑，随口道：“如松，该起了。”叫了两声没听见动静，睁眼瞧过去，却见对侧的如松早已不知踪影，铺盖整整齐齐的叠起来，那把玄素赠的佩刀也不在。

　　 这显然是已经起身练武去了，常荀稍稍汗颜――未能察觉十岁孩子起身时的动静，他确实比从前迟钝了些。

　　 不过如松这心性，却叫人欣慰。

　　 当初崔家因附逆被查，如松因为年幼幸免于难，未被发配流放。等到玄素登基时大赦天下，崔家旁人的谋逆之罪虽不在赦免之列，如松却因年纪尚幼，又有皇帝亲自赦免，得了自由。只是皇宫中规矩严苛，便由常荀出面，将如松带到惠定侯府抚养，名义上是他的义子，实则由玄素格外照拂，寻了名师教导，十分用心。

　　 如松幼时遭受坎坷，又亲眼目睹府中被抄，心性自与旁的孩童不同。

　　 十岁的孩子，身量还未长高多少，用功却极刻苦――

　　 大约是听玄素讲的种种沙场征战故事后心向往之，又知道父亲崔忱当年曾战死沙场，他年纪虽幼，却有戍边驱敌的志向。除了跟从名儒读书习字，他还拜了北衙禁军的大将军窦玄为师，每三日就要去窦府习艺，风雨无阻，清晨则在天未亮时起身习武，如今正是灵活聪慧的年纪，进益飞快。比起同龄的男孩子，如松用功更苦，才学身手也更突出，这回常荀特地带他过来，也是让他开开眼界的意思。

　　 帐外还是静悄悄的，凝神细听，却还是可以听到脚步踏过青草地，衣衫猎猎的声音。

　　 常荀穿好衣衫，随手取了佩刀走出帐篷。

　　 清晨的金丘猎场被笼罩在朦胧雾气中，远近帐篷尽皆安静，如松的身影恣意腾挪，瞧那架势俨然便是个小窦玄，却比窦玄更灵活。见着常荀，如松叫了声义父，身势稍顿，瞧着竟像个灵猴。

　　 常荀一笑，弃了佩刀在旁，随手取过如松昨日削了玩的木剑，“看招！”

　　 他的身手在京城是排得上号的，要对战十岁的孩子，自是轻而易举。可常荀有意练如松的反应，木剑绕在如松身周，半点不离。如松也不肯认输，使劲浑身解数，在他剑下求存，不时还能反手一攻，迫得常荀收剑回守。两人练了半天，天色渐亮，周遭帐篷中也陆续有了动静，常荀这才露出歇战的意思，木剑脱手飞出，钉在帐篷之侧，伸手抓向如松肩膀。

　　 这是他常用的伎俩，前日清晨时如松还难以闪避，被他擒住，带回去洗漱。今日如松似也没想到破解的招数，身形微滞，不知该避向何处，待常荀即将捉来时，却矮身向后仰倒，右手弯刀袭向常荀腰间，左手按地借力，双脚同时用力，借着草地湿滑，斜滚向侧面，翻身立起。

　　 常荀招式已老，想要变招已然不及，被迫回守，硬生生叫个十岁的孩子给逃了。

　　 这时机拿捏得叫常荀大为惊喜，更感意外，当即道：“好聪明！你自己想的？”

　　 如松将弯刀归入鞘中，抬袖擦了额头汗珠，看向常荀时，笑得颇为得意，“是皇上教我的。说要诱敌深入，再突施奇袭，险中求胜。他还说，当年皇后娘娘用这招打败了很凶悍很厉害的土匪，很管用的！”

　　 常荀闻言而笑。

　　 当年围剿匪首周纲后，冯远道曾在闲聊时提过阿殷当时的招数，令常荀闻之惊艳，对阿殷刮目相看。

　　 却未料指挥兵马的皇上至今记得这细节，还教给了如松。

　　 旧事令人怀念，今朝更值得期待，常荀揉了揉如松的脑袋，“走吧，擦了汗，今儿还要围猎。”

　　 如松跟着他入帐洗漱，又道：“义父，远处那座很高的山峰，是不是姑姑住的地方？”

　　 “嗯，玄越观，就在三十里外。”

　　 “狩猎完了，咱们去看姑姑好不好？”

　　 常荀觉得意外，“这么快就想姑姑了？上月咱们还去过。”

　　 “姑姑在观里住着，没人陪伴，既然都来了这里，我想多去看她。”如松仰着小脑袋，颇含期待――常兰芝昔日也曾育有一子，却因太子玄仁谋逆而被赐死，为此伤心许久。后来常荀带着如松去观中看她，两人不知怎么投了缘，常兰芝喜欢如松的活泼志气，如松也喜欢常兰芝的宽仁温柔，倒能常说到一处去，令常兰芝开怀不少。

　　 常荀继续揉他的脑袋，“看完了姑姑，咱们再去附近的玄真观。”

　　 玄真观里住着被赦免出宫，奉旨修道的秦姝。

　　 如松笑得更加开心，“好！”

　　 围猎到了今日几近尾声，如松跟在常荀身后，射箭都格外用心。

　　 他的马是玄素特意挑的，身材比之寻常的马矮小些，性格也温驯。最初由旁人带着如松骑马，时间长了，那马认得主子，便成为如松的坐骑。今日朝中名将云集，他这孩子自然算不上什么，不过是跟在后面凑个热闹，却还是捡漏射着了两只野兔，高兴许久。

　　 到得最后，军士们将猎物清算，夺得三甲的分别是窦玄、樊胜、高元骁。

　　 前两者都是成名的老将，舞刀弄枪和弓马射猎的身手在京中数一数二，高元骁毕竟是后起之秀，曾在禁军供职，却从未在狩猎场中崭露头角过。他的胜出却叫人多少有些意外，愈发围拢过去恭喜道贺，连同高相都受了许多恭维。

　　 玄素听得军士禀报，也觉意外，带着阿殷亲自过去瞧了瞧，数量自然胜出，所猎的还有不少猛禽，战果颇丰。

　　 还真是当得起三甲。

　　 高元骁今日戎装在身，背上箭筒未空，手中弓箭据说是他亲手所制，又沉又劲。他先前入宫中复命时是在殿中，虽则有了边将应有的气势，面容变化却不甚明显。而今秋阳之下将他容貌照得分明，瞧着比从前黝黑了许多，边塞风沙砥砺，脸颊亦随之粗糙，胡须未剃干净，带些许沧桑，却比从前更见稳重――据报他到任后治军严明，练兵也格外严格，泰州守军的面貌，已是焕然一新。

　　 玄素在他跟前立马，眼中颇含赞许，“高将军进益倒快。泰州边境安稳，军纪肃然，多赖你的功劳。”

　　 “微臣为皇上效命，自当尽心竭力！”高元骁抱拳，头顶盔缨随风而动。

　　 玄素遂道：“高将军戍守边境功劳甚高，朕该额外加些赏赐。你难得回京，可有想要的？”年轻的帝王立马笑问，惯穿的墨色织金外袍在秋风中鼓荡，金冠束发，佩剑在腰，秋日骄阳下英气勃发，少了从前的冷肃，更添英武之姿。

　　 高元骁迎着他的目光，更加恭敬，“微臣不敢居功。”

　　 ――他确实是不敢居功。帝后二人感情和睦，恐怕从前的许多事也已心知肚明，他前世将阿殷困在院中，令她错失良机，被擒斩首，此生还曾在西洲痴缠，心思未改。在泰州的冷月中回想前事，确实颇多鲁莽失礼之处，皇上那样爱重阿殷，皇权在握的时候能不计较从前的过失，还予他高官尊位，已然是宽宏大量了。

　　 玄素倒没听阿殷说过高元骁当年的恶事，见他这般恭敬，还以为高元骁只是顾忌从前对阿殷的痴缠。

　　 那他就更得宽宏一些了，免得这高元骁成日以小人之心度君子之腹，担心他挟私报复。

　　 君臣二人立马相对，旁边永安王越众而出，笑道：“高将军高官厚禄，高相也是朝堂砥柱，府中什么都不缺，就缺件喜事。皇兄不如就赏赐个体面，赏个体面婚事吧。”

　　 “哦？”玄素来了兴致。

　　 永安王是高元骁的妹夫，性格温和仁善，鲜少出风头，今日既然提及，必有缘故。

　　 高元骁微微汗颜，道：“臣这次从泰州回来，曾带回一女，已征得家父同意，愿娶她为妇。”

　　 “既是如此，想必此女风采出众。朕便按永安王所言，为你赐婚，成婚当日即由礼部颁诰命文书。”

　　 高元骁一笑，当即谢恩，未敢再多说。

　　 再怎么风采出众，又如何比得上陶家那抹丽色？前世今生，为之惊艳着迷，为之辗转反侧，为之念念不忘的，不过一人而已。然伊人已陪伴帝王身侧，如日月辉映，他这凡夫俗子是绝不敢再痴想的了。好在天地浩瀚，人间万里，留在边塞重地，为百姓、为家国，还有许多事情值得他用心费神，足可建功立业。娶个人伴在身侧，也只是不愿再令老父担忧而已。娶妻生子，并肩戍边，朝夕陪伴，凡俗的生活，也无非如此。

　　 不能摘取天上明月，便择人间珍珠。这一生中，又岂是事事都能如意的？

　　 成王败寇，情不由人，高元骁已经想通了，便再无执念。