离开了村庄，迦夜一直沉默。

　　 唯一幸存的孩子，交到了同族人手中，应该无恙。

　　 那一村人，与被他们亲手所杀并无二致，纸上筹划精密计量，现实中化为鲜活的人命，毁灭的村落。假如他们不曾干预，相似的场景或许会出现在姑墨，赤术同样不会对敌人有任何怜悯，但这样的理由无法自赎。

　　 只为了冰冷的利益，让无辜者鲜血横流，他想在恶魔掌中生存下来，却让自己也变成了恶魔。日夜兼程地踏入龟兹，自鄙自厌的感觉挥之不去，充斥着每一根神经。

　　 迦夜秘密召见了驻留龟兹的魔教暗探，公布了策动细节，局势渐渐朝着他们预设的方向转变。

　　 三日内，谣言四起，传闻赤术王子为了夺嗣与姑墨人勾结。

　　 五日内，风传姑墨破格出击和无能战败别有隐情。

　　 七日内，王廷爆出秘闻，在阵前督战的近臣快马传回了赤术与姑墨勾结的密信。

　　 十日内，龟兹王下令查抄被刺身亡的左大臣私宅，找到了与姑墨往来的铁证。

　　 十二日，赤术回国，迎接他的是百姓的唾骂和龟兹王的震怒。

　　 辉煌骄人的战绩被视为处心积虑的诡谋，人们忘了他过去的功勋，在私下传议他让亲舅私通姑墨，蓄谋夺嫡，以便独揽军权，阵前媾和。

　　 数日之间，呼声极高的王子身败名裂百口莫辩，人心的天平全数倾向了他的兄弟，侧妃所出的幼子。

　　 迦夜淡抿着茶，听着茶肆里的平民口沫横飞的鄙责赤术，市井里充盈着期盼国王重责王子的快意。

　　 “殊影，你看。”她的声音仍然平淡，“毁掉一个人的名誉，是多么容易。”

　　 “赤术永远失去了名正言顺继位的可能。”他并不愉快地道出结果，这本是他们多方筹划的场面。

　　 “我知道你在想什么。真残忍，对不对。”她一根根屈起手指，像在梳理心底的情绪，“没有别的选择，你知，我知。”

　　 他紧紧抿住唇，不发一语。

　　 是的，他没有别的选择，可是她有，她本可以离开魔教，放弃为虎作伥的生活，像绯钦一样远扬，何处不可留，偏偏自甘陷于污淖，他始终难以理解。

　　 “人轻信、愚昧、嗜血、冲动。”她轻轻吐出话语，眼睛仍望着街市，“发现一个英雄与自己所预期的不同，便愤然作色，欲除之而后快，沉浸在被骗的愤怒中无法释怀，只相信自己愿意相信的事。我不过是伪造了一封密信，由狼干传给了倒向侧妃的近臣，其他的，都是真实。”

　　 交战是真，和谈是真，赤术的舅舅通敌是真，然而这些真实加在一起，混以别有用心的说辞，有意无意的模糊，诱导出的答案足以毁掉一个人。流言令智者迷惑，愚者深信，在高涨的惩戒之声下，谁还有勇气与众人相悖，去探究不一样的真相。

　　 她轻轻叹了口气，近乎厌倦：“明日我们谒见龟兹王。”

　　 既然被杀的左大臣是通敌叛臣，重要性自然大大降低，强硬派的赤术倒台，侧妃及小王子的地位瞬时倍增，与教中继续交好便成为龟兹首选。

　　 大门，再度打开。

　　 以无数的生命为代价。

　　 谒见十分顺利，伴在龟兹王身边的侧妃笑容灿烂，紧抱着怀中的幼子，小王子不过八岁，懵懂天真，赖在母亲身上撒娇作痴。一枚再适合不过的棋子，供教王将强大的龟兹操控自如。

　　 迦夜执礼如仪，将致歉与交好之意表现得得体大方。谒见完毕，他们随内侍的引导走出，稍后即可回转天山，迦夜仿佛也放松了一点。

　　 廊前走过几个步履匆匆的人，忽然在看见她的一瞬定住。

　　 “你――”

　　 “禀大王子殿下，此乃魔教尊使，刚刚见过陛下。”内侍恭敬地回报，眼中却满是对图谋篡位者的不屑。

　　 “……魔教……尊使……？”男子喃喃地念诵，声音渐渐喑哑，“原来如此。”

　　 入耳越来越奇异的话语，他心头剧震，谁会想到马队的首领，那个英挺深沉的青年竟然是赤术王子。迦夜的脸白如纸，姿势不易觉察地变换了下，他知道她已在全神戒备。

　　 “你是魔教的使者。”赤术终于说出一句完整的话，直直地盯着迦夜，瞳孔仿佛在燃烧，“尊使前日在战境出现，又匆匆赶至龟兹，想来真是一路辛苦。”话里有浓浓的讥讽，额上青筋隐现，极力抑制住杀人的冲动，俯身逼视着瘦小的女孩，“为了我赤术一人，何其有幸。”

　　 “王子过谦了。”迦夜镇定下来，回望对方，“早闻殿下是龟兹栋梁，本教怎敢小视。”

　　 男子蓦然爆出一阵大笑，无限愤怒不甘，惊得内侍都退开了几步。

　　 “好一个魔教，翻手为云覆手为雨，西域诸国尽在掌中，委实令赤术叹服，败在这样的对手之下，夫复何言。”

　　 “殿下豪迈慷慨，迦夜佩服。”她毫无表情地说着客套辞令。

　　 “那个孩子？也是你的计谋之一？”

　　 停了许久，迦夜极慢地回答：“那是村里的幸存者，与本教无关，殿下一查即知。”

　　 “能得到尊使垂注，怎会是无关之人，赤术确该仔细彻查。”

　　 苍白的脸激红，她挺直背脊仰视，第一次呈现出如刀的尖锐：“那孩子是龟兹人，我仅是路过。殿下若是个男人，就别拿自己的同族来惩敌。”

　　 男子瞬间失去了理智，低吼一声，手指已将扼住细颈。

　　 一线寒光闪过，尔后才有出鞘的轻响，赤术踉跄退后，颊上一道伤口缓缓渗出鲜血，一直不言不动的俊美少年执剑护在迦夜身前。

　　 “请殿下冷静，勿要失了礼数。”少年冰寒的话语隐然威胁，冷冷地看着他。

　　 身后的女孩眉目都不曾动一下，淡淡地瞥了一眼径自而去。

　　 对峙半晌，少年收剑紧随其后，留下各色异样的目光。

　　 “是我失算了。”拢起宽袖，迦夜秀眉紧蹙。

　　 “赤术知道也改变不了什么。”他静默了半晌，“那个孩子的命运不是我们所能掌握。”

　　 就算时光倒流又能如何，带回天山？只会让战奴营里多一条冤魂，留在村落？根本不可能存活，迦夜当时已做了最好的选择。如果那个人不是赤术，如果不是出宫时乍然遇见，让身处困境的王子瞬间想通了事情的因果。

　　 她深深地叹息，不知到底算什么样的运气，竟然三度遇上了此行暗算的目标：“或许我不该激怒他。”

　　 “与此无关。”

　　 “说得对，他想杀我可不是因为那一句话。”

　　 是对她所做的林林总总无法控制的恨意，从心高气傲的王室骄子变为卖国谋利的罪人，千夫所指，万人斥骂，唾手可得的一切化为梦幻泡影，怎能不恨？

　　 风有些冷，她抱紧了双臂：“收拾东西吧，明日回教。”

　　 “龟兹王的宴请安排及重臣会面？”他并不意外。

　　 “推了它。”迦夜意兴阑珊，“随你找什么借口。”

　　 “赤术未必会善罢甘休。”

　　 她点点头，认同他的推断：“肯定安排人在路上截杀。”

　　 “等一阵再走会较为稳妥，不出十日，龟兹王自会剥其军权，禁足于宫内。”短期回程遇袭的可能性太大，他不甚赞同。

　　 “不错，可惜我不想拖延。”迦夜垂睫掩住了眸光，“必须尽快出发，赶回天山。”

　　 “未免冒险。”

　　 “势在必行。”

　　 “理由是？”迦夜的意志相当坚决，他疑惑不解。

　　 “出行时间比我预计得长得多，雅丽丝在教内，还是早日回山的好。”沉默半晌，她给了个答案。

　　 “她――”不用问，这般暗间落入教王手中一定是凄惨无比，教中有千百种方法让人生不如死。

　　 大概想到了同一处，迦夜也不再出声。

　　 唯一庆幸的不过是今日尚安，孰知明日如何。

　　 眨了眨眼，平时轻而易举的动作十分艰难，额角抽痛，连带身体沉重无比。

　　 勉强睁开眼，一切变得忽近忽远模糊不已，良久才转为清晰的影像。阴暗的室内，壁上的油灯映出微弱的光，随着火苗跳跃明灭不定，四壁是坚硬的巨石砌成，中间生有一个半人高的火盆，炭火正炽，插着几根粗粝的铁条，墙上挂着数种刑具，也许是年久，沾着不少脏污，颜色暗沉。

　　 一个小小的身影悬吊在空中，零乱的长发散落下来，一动不动。

　　 那是迦夜！

　　 一念及此，立刻想跳起来，手脚立时拉紧，冰冷的镣铐锁住了四肢，将他固定在室内一角。手足挣动之际完全使不出力，只听见铁链拖动的哗响。

　　 他大口喘息，回忆着此前的印象，明明一切都很顺利，怎么会突然至此？

　　 龟兹国主的侧妃，密召他们入宫。迦夜虽不耐，仍是随着宣召的马车去了，内侍将他们引至一间安静的花厅，侧妃迟迟未至，迦夜刚抿了半口茶，猝然色变。

　　 “走！”

　　 腾身而起的时候已来不及，轧轧的机构声忽起，门窗瞬时落下了坚厚的铁板，封闭了所有出入的途径，迦夜的短剑仅在板上留下了一道浅痕。他展动身形飞上横梁，彩绘精描的藻井下居然是精钢为顶，看似普通的粉壁内里是极厚的青石，门窗闭锁，便成了一个坚固无比的牢笼。

　　 “百炼钢，销金石。”连连斩了几剑，除了印痕略深以外徒劳无功，迦夜恨恨地低咒，“好一个赤术！”

　　 敢冒大不韪在深宫里直接下手，看来完全不顾后果。明知无用，他仍提起摊在一旁的内侍逼问：“机关在哪里？”

　　 内侍抖成一团，面如土色，只听见牙齿咯咯直响。

　　 “说！”

　　 雪亮的长剑架在颈上，割破了一层浮皮，内侍勉强挤出声音。

　　 “回……回……尊使……小……小人不知……”

　　 “说清楚！”

　　 “此……此地……此地只能从外部打开，小人……实在……”

　　 “这是什么地方？”确定没有出路，迦夜趋近冷冷地探问。

　　 “……这……这里……恐怕……恐怕是先代国主擒凶平乱的……困龙阁……小人也不清楚，只是受命……带二位尊使过来等候……”感觉喉间的压力越来越重，寒气逼人，内侍抖如筛糠，眼泪霎时流下来，若不是被拎着必已瘫软地上。

　　 百余年前的龟兹曾有一名位高权重的武将，作恶多端擅杀朝臣，因其执掌兵权又膂力过人，国主亦奈何不得。最终采纳了谋士的建议，趁其领兵在外，以秘法打造了一座绝境之室，方将其诱入擒下处死。此后因其室空悬无用，多年来传闻已被废弃拆解，成为王室密辛，来往内侍近卫无数，谁也不曾想到一间普通花厅藏有这般玄机。

　　 听完了内侍语不成声的讲述，两人对望一眼，俱看到了绝望之色，寂静的室内，只闻内侍的抽泣。他的手心遍布冷汗，迦夜强自镇定下来思索了半晌，忽然扬声。

　　 “赤术，我知道你在听，你想报复就当面划下道，要杀要剐我都接着。堂堂一国王子，连出头露面的勇气都没有？别让我小瞧了你们龟兹人。”

　　 话音在密闭的空间里回荡，一切静得可怕。没过多久，咝咝的声音如无形的溪流延伸，鼻端闻到一股奇异的甜香，屏息良久全无动静，超出龟息法的极限，眼神渐渐涣散起来，不可遏制地坠入了沉沉的黑暗。

　　 再度醒来，即已如此。

　　 长发动了一下，迦夜也醒了过来，用了一点时间确定自己的处境。粗重的铁链自腰间缚住了双臂，将整个人吊在半空，束缚的气血不畅，素白的脸涨红，乍看倒像是女儿羞涩之态，这个姿势要比他难受得多。

　　 迦夜一语不发，不知吊了多久，终于听见门外传来脚步声。

　　 她抬起脸，迅速丢过一个眼色。

　　 走进来的果然是赤术。

　　 脸上犹挂着微笑，看上去心情极佳，身后的几个侍从自动散开，将壁上的灯拔得通明。

　　 “此间密室专为尊使所设，可觉尚好？”

　　 迦夜没有回答，赤术踱至她跟前，殷勤探问：“可是有些头痛？青珈散的药力是重了些，敝国不善武力，若非如此怕留不住尊使。”

　　 “青珈散。”迦夜的声音微沙，异于平日的清冷，“殿下真是看得起，居然用了这么珍贵的药。”

　　 “对魔教的专使，自然不能吝啬。”赤术看着她的脸，相当愉悦，“虽说青珈散足以让人散功乏力，但对你还是小心一点的好。”语气忽而一转，透出几分阴鸷，“心如罗刹笑杀人，四使中专掌三十六国的雪使迦夜，你可还记得此人？”

　　 迦夜抬首看了看赤术所指的一名护卫，眼皮蓦地一跳。

　　 “沙瓦里？”

　　 “想不到雪使还记得自己曾经杀过的人。”赤术轻轻鼓掌，“听说你因莎车一役荣升四使之列，容貌竟分毫未变，倒真像妖魔之身，劳动雪使下山的机会寥寥无几，赤术委实荣幸之至。”

　　 她的脸微微发青，却没有问。

　　 满目仇恨的人踏前一步，言语充满了怨毒，恨不得将她拆解入腹。“当年在我面前一剑斩下了他的头，可曾想过你也有今天。”男人狠狠地咒骂，“像你这样的妖魔，不用困龙阁如何擒得住？”

　　 “你是他的兄弟？”

　　 “我是沙瓦那，他是我孪生兄长，我们一同出使莎车，却――”男人恨恨地咬住了牙，咯咯直响，殿前的一幕有如噩梦，数年来无日惑忘。

　　 “难得请到上位魔使，该如何款待？”赤术不无恶意地探问，“把你的头呈给天山？出师未捷身先死，贵教教王想必也会稍感意外吧。”

　　 “殿下果真不为将来考虑？”腰间勒得太紧，她呼吸不畅，嘴唇微微泛紫。

　　 “将来？我以为尊使已经替我解决了一切。”

　　 “我不过是断了一时之路，殿下要自己葬送一世之路么？”

　　 “恕我愚昧。”赤术很有耐心地请教，“以你所为，难道我尚有前途可言？”

　　 她低低地喘了几口气。

　　 “你杀了我，魔教自有更厉害的人接手。丧使之仇岂容善了，殿下不顾惜自己，难道也不为陛下想想？眼下身背污名成为众矢之的，仅是过眼云烟，以殿下的地位声势，忍过一时，事后寻机与疏勒交好借兵，不出几年即可吞并姑墨，再逼使狼干道出教中设局，洗脱冤屈，龟兹的王位便成囊中之物――”

　　 密室静如墓穴，细弱的声音低诉，久悬让气息不稳，时而杂着轻喘，惊心动魄的王权翻覆被她说来易如反掌，“我不过阻隔数年，殿下若激于义愤处置失当，必自酿终身之憾。”

　　 静了半晌，赤术若有所思，看她的目光也变了些。

　　 “果然是智计百出，输在你手上倒也不冤。”

　　 “殿下若为解气，尽管重笞无妨，迦夜自知有愧于殿下受之无怨，但若是毁形伤骸绝命于龟兹，恐怕是铜兵铁阵也难挡教王敕令。”

　　 “好心计，好辞锋。”赤术颔首赞赏，颇有讶色，“前一刻我还恨不能将你挫骨扬灰，现下却心有戚戚，一介女子能有如此本领，我还是首见。”

　　 听着夸奖，她的心却沉了下去。

　　 赤术深沉多智，这些道理冷静下来必能想到。但在内苑以困龙阁善捕魔教使者，无异于往龟兹王的怒火上添了一桶沸油，事发后下场堪虞。换成一不做二不休的毁尸灭迹倒来得更合算。言语能打动他的毕竟有限。