私下探听到的事实让心情越来越沉。

　　 九微的资历尚浅，威望不足，加上千冥执掌教务以内线挑拨，根本难以收服弑杀营，多次执行任务的精锐杀手甚至私下抗令，阳奉阴违，虽不敢当面挑衅，却让诸多政令无法推行。

　　 拥有刑罚之权的紫夙抱臂而观，颇有幸灾乐祸之意，对一些惩饬的要求轻轻带过，益发使不驯之势高涨。相较之下，迦夜的不闻不问已是相当难得。教徒多是观望，甚至有人暗中赌这位月使何时失宠，被教王厌弃。

　　 显而易见，三使无一不对这介新起势力存有戒心。

　　 弹压不下，训练起自身力量的时间又不够，九微此时无异于热锅上煎熬。从一介亡命杀手到统率群狼的枢脑绝不是件容易的事，教王的破格提拔并未能带给他更多筹码，多方掣肘让处境越来越艰难。

　　 恰逢此时，弑杀营暗地传出消息，正在私议以合力进谏的方法直呈教王，换掉九微。若直谏送达，加上三使推波助澜，下场可想而知。

　　 时间一天天过去，偶尔擦肩而过，九微神色如常，却能感觉出疲惫焦躁之意日渐加重，心事重重。山雨欲来风满楼，眼看好友困境愈来愈危，徘徊数日，他终于敲开了迦夜的门。

　　 “进来。”

　　 推门而入，迦夜仍在桌前疾书，一旁堆积有尺许高的案牍，几乎挡住了身影。

　　 “有事？”她头也没抬，他却不知如何开口，微微踌躇。

　　 迦夜也没有再问，运笔如飞地批完一本又一本，速度快得惊人，有些案卷甚至扫了几眼便已下笔，少数需要推敲的抽出丢在一旁，房间内一片寂静，只听见纸页翻动的哗响。

　　 毕竟年幼，她的身形过于娇小，桌椅都是匠师特制。眉尖微蹙，黑眸清亮，带着思索的专注凝神，看上去似一个稚嫩的孩童在灯下苦读，笔下书点的却是攸关生死的西域各国密报，着实有些怪异。

　　 灯花爆了一下，光影摇动，迦夜停下手剔了剔银灯，微倦地轻抚眉心。

　　 “这么晚过来，你到底想说什么？”

　　 “我想问问九微的情况。”

　　 “他？”女孩闭上眼，并无多大意外，“你不是很清楚么，我知道你这一阵在暗中打听。”

　　 “他的处境――”

　　 “很糟糕，所有人都明白。”打断他的话，迦夜睁开眼，黑眸静如深潭，“你想我怎样？”

　　 “我希望你能帮他。”

　　 “什么理由让你认为我会愿意做这种费力不讨好的事。”

　　 “放任千冥、紫夙坐大，对你并无好处。”

　　 她转了转笔，无表情地点头：“说得不错，但扶植九微同样如此。”

　　 “九微若能自立抗衡千冥，你的压力会少许多。若九微被除，下一个月使必定会倒向千冥，届时处境会更危险。”

　　 “现在危险的可不是我，况且在我看来九微和千冥无甚差别。”

　　 “千冥操控了弑杀营，连你也会受制，你真希望他权力盛大到那个地步？”

　　 “所以你劝我眼下激怒他？”她永远是轻淡的口吻，事不关己地疏落，“若教王选的下一任月使与千冥无关，我根本只须坐看即可。”

　　 “你若此时暗助，九微必然感激。”

　　 “他的感激对我有何助益？”

　　 “四使失衡对你更没有好处。”他稳了稳情绪，斟酎用词，“紫夙与千冥的关系在教中不是秘密，隐伏的势力极大。九微此时根基未稳，你们携手方能勉强平抑局面，失去了弑杀营的支持，稳固魔教在西域三十六国的影响便只是空谈，届时，千冥有绝佳的理由挤对你，就像今日对九微一样。”

　　 静滞了片刻，清冷的话音如风送浮冰：“我若插手只会同时得罪风花二使，说不定死得更快。”

　　 “你不插手，他同样不会放过你。”

　　 “就算如此，千冥以内务掣肘，紫夙以刑律相扰，这两方非我权责，我也帮不上忙。”眉目不动，她轻描淡写地卸过。

　　 “你有办法的。”他紧盯住她，“只要你想。”

　　 迦夜冷冷的回视：“叫你看《战国策》可不是为了对付我。”

　　 “我只是陈述利弊。”

　　 静静对峙良久，她忽然别过头：“好吧，我给他一点建议。”坐回椅上沉吟了半晌，“目前他最大的弊病在于权限不足，最好去找教王争取。”

　　 “教王？”

　　 “不错。”

　　 “可此时去找教王，岂不更证明自己能力不足，无法慑众？”弄不好反给了千冥攻讦的借口。

　　 或许是疑惑的神色过于明显，迦夜似笑非笑地斜睨一眼，侃侃而谈：“最不希望千冥坐大的即是教王，赐封风使是迫不得已，他平乱时的功绩过高，不赏无以服众。只是他野心过盛早为教王深忌，所以才提九微为月使，掐断了千冥控制弑杀营的机会。谁都知道九微经验尚浅，此时完全可以直承，教王非但不会小视，反而会视为忠耿坦白，加恩扶持。若九微只懂得紧抓权力死撑到底，在教王眼中便是缺乏变通人不足取，难当大任，放任他被千冥除掉也无甚可惜之处。”

　　 细思了半晌，他再度开口。

　　 “弑杀营的桀骜不驯又该如何，用重刑威慑恐怕更难驾驭。”

　　 “扬汤止沸，何如釜底抽薪？”迦夜的眼眸诡异而狡黠，“月使刚刚上任，还没有自己的影卫吧。”

　　 “你是指――”

　　 “我已经说得很明白，他若连这都听不懂，也就没资格做月使了。”抬手止住他的疑问，迦夜的神色冷下来，“殊影，我知道你们的关系，但你也要清楚，教王并不希望一个中原人与月使过从太密，这会令他怀疑下属的忠诚度。”

　　 她点到即止，不曾把话说尽，他已全然洞悉，转为沉默。

　　 不仅与九微过从太密会招来疑忌，恐怕教王也不希望九微与迦夜联合，四使互有嫌隙，各怀所虑才是上位者乐见之局。人人都须仰仗教王来立身自保，压制同僚，才能杜绝一方独大之危。

　　 “下去吧，今天我说得够多，别指望我出面帮他，月使只能凭自己的实力在教中站稳脚跟。”

　　 既是不想，也是不便。

　　 此时明里襄助九微等于授人以柄，又会引起教王猜疑，殊为不智。

　　 淡漠少言的迦夜对各方势力的考量，自身处境的明析，甚至教王心机的把握，精准犀利得可怕。

　　 九微一直静默，听完一切，只说了两句话。

　　 “谢谢。”微黑的脸上勇毅决绝，破釜沉舟般一往无前，“殊影，你看着，我一定会成功。”

　　 此后的三年，他们不曾再有机会交谈。

　　 这三年也是迦夜在教中巩固地位，建立自身亲信助力的时候。执行了无数次任务，纵横西域各国，数不清有多少人死在他的手下，迦夜的手段比过去的獍长老更强硬，也更隐形。

　　 一方面以刺杀威慑诸国，另一方面却又以大量的金珠收买重臣后妃，刚柔齐施，谋策并举，甚至操控了某些国家的王嗣废立，刀兵战事。一国之君难庇一室之安，一教支持可影响一国存亡。

　　 霹雳手段，雷霆威迫，又运用得恰到好处。魔教的声威在数年内达到顶峰，各国争相进献贡物结纳求好，源源不断的财富如水般流入，教王为之垂目。

　　 无人再敢小视这个纤弱如幼童的女孩，她以事实证明了雪使的尊号实至名归，连带身后的影卫都是令人敬畏的对象。殊影率领的六翼丝毫不逊于弑杀营的精华，各有所长配合精妙，历次任务皆有斩获，面对这样的实力，执掌教务千冥都要避让三分。

　　 千冥、紫夙在一跃成为四使之后反而若即若离，私下往来甚少，仅在贬抑迦夜九微时同气连枝心无二致，而此时的九微，也远非吴下阿蒙。

　　 三年前，九微戒慎戒惧地承接月使之位，一度风雨交迫，却在危时大胆觐见教王，坦然直承自身德才不足难以服众，请辞炙手可热的职位。教王感其诚，赐独断之权，准其对中等过错以下的教众自行惩罚，无须通过紫夙裁断。

　　 权柄到手，九微以淬锋营叛乱的前车之鉴为由，闭弑杀营于禁苑训诫一年，增众人效忠之诚。禁苑之内任何人不得往来探视，唯九微至上，杀伐决断令行禁止，无人敢复有异议。尔后以厮杀互搏之法挑出两人充影卫，又挑出五人为队长，代管营中事务，赏罚分明权责相关，稍有懈怠毫不姑息。自此凡营中所出之事，事无巨细一一入耳，偶有调动敕令，如臂使指得心应手。

　　 不少好手在严杀历练下晋入弑杀营，屡建战勋，仿如一支断过利刃重铸锋芒，颇得教王嘉许。月使九微之名稳如磐石，再不是初时任人猜议去留的新宠。

　　 光阴流转，四使在教中打下了根基，各有拥簇。势均力敌，权力制衡之下，教中空前地繁荣安定。

　　 风尘仆仆地赶回天山，踏入水殿，莫名地沉定下来。或许是殿中的水道青荷，贝铃轻飘，又或许是幽然静谧，纱帘如雾。忽然从连续不断的血腥杀伐中清醒过来，平复了心头的躁动。

　　 与中原时截然不同，摒弃了一切思虑，起手落刃之际再无犹疑，成了名符其实的杀人工具，却无法怨责那个在青荷尽头等他的少女。

　　 是他的选择，选择在她面前俯首称臣，任凭驱策。而她，永远是淡淡地颔首，点出行动的缺漏，指派下一次任务。

　　 时光仿佛在她身上凝定。

　　 尽管自初见已有数年，她仍是旧时模样，分毫不曾长大，教徒忍不住私下议论，甚至有传言指其为妖。稚嫩的外貌，夺人的手腕，淡漠的性情，深居简出的习惯，仿佛都为流言做了注解。

　　 望着眼前白衣如雪的女孩，他亦觉不可思议，一时恍惚怔忡。

　　 “殊影！”久等不到回话，迦夜蹙起眉。

　　 他回过神，道出她索要的答案。

　　 “你在想什么？”清冷的目光在他脸上转了一圈，略为诧异。

　　 “你究竟有多大？”不知怎的，他竟道出了潜藏已久的疑问，说完不自觉地退了一步，懊悔失言。

　　 迦夜愣了好一会儿，渐渐笑起来，清眸恍然了悟。

　　 “我这样，很像妖怪吧。”细指揉了揉额间，一贯无波的声音微微自嘲。

　　 他张了张嘴，却说不出话。

　　 “以后别再问了。”垂下手又是冷定如冰，仿佛一瞬间的变化仅是错觉，“那不是你该关心的事。”

　　 是什么力量让一个孩子停止了成长。

　　 步出水殿，他仍在回想迦夜那一刹的神情。黯然，微倦，及一丝无可奈何的苍凉，有什么东西穿透了冷淡的表象，让她呈露出难以掩饰的情绪。没有弱点、从不失仪、冷静自制、掌控若定的面具下罕见的真实。

　　 这一刻他才隐约感觉到，这个大权在握的少女，也是有血有肉的人。

　　 迎面走来的绿夷碧衫如水，笑容深甜，依教规敛妆行礼的一瞬，极低的声音传入耳际。

　　 “今日亥时，媚园清嘉阁。”

　　 他默不作声地行过，刹那握紧了拳。

　　 媚园，人间少有的极乐之乡。

　　 放眼皆是绝色胭脂，娇俏迎人，花香粉黛袭来，温柔缠绵入骨。

　　 闪开附身过来的娇胴，他直接点了清嘉阁，被貌美语甜的女僮引入一栋玲珑小阁，留下身后一路怨嗔秋波。几道回廊之后，呈现眼中的已是雕梁画栋，曲苑白墙，颇有江南风致。

　　 独苑多是相貌首屈一指的丽人所住，能出入的仅有教中上位之人。女僮引至门口知机识变地退下，两个浅粉薄衫的俏婢迎上来，眼睛俱是一亮，莺声婉转地下拜，又连拉带推地将他送入内室。

　　 屋内的丽人犹在镜前慵懒地梳头。

　　 闻得背后有人，并不回首，自顾自地挽起乌发，斜插上一根白玉簪，素衣轻浅，黑发如墨，一截粉颈纤细怜人。约略感觉有些异样，却不知为何，及至丽人转过头，风致婉转地盈盈一笑，才蓦然顿悟。

　　 肌肤如雪，黑眸清冷，通身除一根玉簪再无余饰，竟有三份似迦夜的眉目。只是身量较长，曼妙动人，是个风韵十足的成熟女子。

　　 丽人见他不说话，抿嘴一笑，招呼小婢布酒置肴，待酒菜齐备屏退左右，素手执壶斟满了玉杯。

　　 “公子初来，烟容无以为敬，先饮一杯。”言毕，将杯中酒一饮而尽，粉脸被酒气一激，漾起了两抹微红。

　　 “你叫烟容？”

　　 丽人嫣然一笑，尚未回答，侧畔传来一声低笑。

　　 “烟容解语，媚园无双，你连这个也没听过么？”一个男子轻捷地从窗口翻入，笑吟吟地看着他。

　　 “九微！”他脱口轻唤，三年不曾对面交谈，按捺不住心情激荡。

　　 对方上下打量，走过来紧紧揽住他的肩，亦不禁感慨。

　　 “三年了，才能当面叫你一声。”

　　 眼前的九微脱去了锐气沉稳老练，又多了一股威势。两人相视而笑，百种滋味浮上心头，半晌才平静下来，烟容识趣地退至隔室抚琴，留下房间供两人密谈。

　　 “怎么突然想到找我？”多年不曾会面，此次九微甚至动用了伏在媚园的暗线，必定不是为寒暄。

　　 “近来有事，你刚回山，可能不太清楚。”九微盘腿在软垫上坐下，开门见山地谈起重点。

　　 “什么？”

　　 “你知道，前阵教王十分宠爱龟兹国献上的一位美人。”

　　 “听说过，可是叫雅丽丝？”

　　 “不错。”缓缓品着美酒，九微眼色深沉，时间的历练下，他们都不再是昔日飞扬跳脱的少年，“那个女人很不简单。”

　　 他飞快地搜索了一下印象，隐约记得是个柔媚至极的女人：“怎么说？”

　　 “教王对她的话言听计从，近期下了许多出格的命令。”浓眉紧皱，九微道出详情，“她并无职位，却能插手千冥的教务，教王还许可她随意指令弑杀营的人，前几天我手下的人刚替她杀了一个仇人。”

　　 “什么样的仇人？”

　　 “龟兹的左大臣。”九微笑得很冷，“折了数名高手，只为博她一悦。”

　　 “千冥、紫夙如何应对？”默然片刻，他有些难以置信。

　　 “暂时还没算计到紫夙头上，而千冥，他很聪明，在尝试讨好笼络。”

　　 他微微动容。

　　 “这样放纵下去――”九微替自己倒了一杯，馥郁的酒香散在室内，中人欲醉。

　　 “你想怎么办？”

　　 “我想探探迦夜的态度，三十六国的事务由她所辖，龟兹的事只怕要亲自善后。”

　　 他点点头：“尚要待教王示下。”

　　 龟兹本有定期岁贡，历来恭顺，无可挑剔之处。这次教中擅杀重臣，确实难以交代，仅派下属已不足以安抚，说不得要逼得迦夜亲往了。

　　 “顺便查查这个女人到底什么来头。”九微眼中闪过一抹冷光，“我派出的暗使两个都没有回来。”

　　 能让九微手下的精锐消失得无声无息，绝非一般人能为，不由心中暗惊：“我记下了，可还有其他？”

　　 “最好是――”

　　 九微不曾说破，他自是心里有数，这样麻烦又摸不出来历的角色，及早铲除才是上佳，时间一长必成心腹之患。

　　 “此次她若下山，我会尽量随行。”

　　 他举起杯，与对方重重一碰满饮而尽，芳香的美酒入喉却是凌厉、火辣辣的烧烫。

　　 九微瞥见他的脸色，不由失笑：“这么多年，还是喝不惯西域的烈酒？”

　　 他摇摇头：“我极少饮酒。”

　　 “好歹你现在也是教中坐控一方的人物，怎么酒都不喝？”九微谑笑，又替他满上，“跟着迦夜，可千万别学她那样冷情少欲，做人还有什么意思。”

　　 连饮了几杯，或许是酒意上涌，温度高起来，他抬手制住。

　　 “别再倒了，塞外酒烈，醉了可不好。”

　　 拨开他的手，九微不依不饶：“难得兄弟见面，多喝几杯怎的，醉了又如何，在这里歇着便是。烟容也是一等一的美人，还委屈了你不成？”

　　 “不必，我还是回去的好。”

　　 被他瞪了一眼，九微笑嘻嘻地全不在意，似乎又变回了昔时的促狭顽劣：“说起来烟容比她好多了，体贴入微，又知情识趣。你何必那么矜持？”

　　 “你胡说什么。”他下意识地瞥了一眼隔室，琴声清扬，一直不曾断过。

　　 “我有胡说？你为什么从不来媚园，不是顾忌她？”多年不见九微仍是言语无忌，毒舌依旧，“不用担心，烟容清楚什么该听什么不该听，聪明温柔又极可人意。迦夜有什么好，冷冰冰的像雪人，还永远长不大。”

　　 “别说得这么难听。”他有些听不过去。

　　 看他的脸沉下来，九微倒是笑了，把玩着手中的酒杯。

　　 “事实如此，她练功伤了经脉，估计永远都是眼下的模样，你受得了？那种身段根本不算女人，抱一个没胸没臀的孩子――嗯――”

　　 话音终止于一个软枕，不偏不倚地甩在九微脸上，砸出一声闷哼。

　　 “你怎么知道她是练功所致？”满意地拍拍手上不存在的灰，他低问。

　　 九微揉了揉鼻子，丢过哀怨的一眼：“紫夙说的，教王问起来迦夜自己承认了，我说她那么年幼就武功高强至此，原来是练了邪门的功夫。”

　　 “什么样的武功？”

　　 “谁知道，前任长老是波斯人，有些秘术教王也不清楚。”

　　 静了半晌，九微再度开口：“所以我说烟容比较好，不是趁着千冥这几天不在教中，还来不了呢。”

　　 “千冥？”

　　 “千冥常来清嘉阁，得不着镜花水月，望梅止渴也是好的。”九微邪邪一笑，带着男人的心照不宣，“连教王都召幸过烟容一段时间，就你死心眼。”

　　 “教王也――”

　　 “不错，所以她长不大未必是坏事。”九微敛了敛脸色，以防再次被袭，“以迦夜的性子我很难想象她在教王身下婉转承欢。”

　　 他深深吸了口气，用力握住酒杯，紧得骨节发白：“你还知道些什么？”

　　 “关于她？”

　　 “嗯。”

　　 收起戏谑，九微思考了片刻：“她和你一样是中原人，虽然她自己不记得。”

　　 他惊讶地抬眼，九微肯定地点头：“不觉得烟容和她有几分像？她们都是典型的南方女子。”

　　 他一直以为是混血，天山内许多是胡汉混杂的后裔。

　　 “十几年前，左使从敦煌附近掳来了一名容貌极美的女人进献教王，据说有倾国之色，还带着一个四五岁的女儿，教王用其女的性命相挟，以一天为期逼使就范，结果――”

　　 他默默地听，一介弱女落入教王掌中，可以想见其下场。

　　 九微叹息了一声：“不到一天，那女子死了。”

　　 “死了？自尽么？”足有十余种方法教人求死不能，教中怎可能出此纰漏。

　　 “按说不可能，当时用了玉香散，应该是连抬手都很勉强，人是被刺入胸口的烛台杀死的。”九微随手拔下银烛，烛座上的尖刺闪闪生寒，“奇的是人死在床上，完全没有动过的迹象。”

　　 “被杀？是谁？”

　　 “教王的内殿，谁敢进去杀人？”九微摇摇头，“想来唯有和那女子同处一室的幼女。”

　　 “你是说――”他扬起眉，随即脱口否定，“怎么可能？”

　　 “除此之外再无别人，烛台刺得很深，当场毙命，小丫头就昏倒在床边，沾了一手的血。”

　　 “没问过她发生了什么事？”

　　 “怎么没问，还是教王亲自问的，结果白搭，她什么都不记得。连自己是谁，有个母亲都忘了，哭都没哭一下。不会是伪装，一个四五岁的孩子绝不可能骗得过教王。”九微摊摊手，过于离奇的事找不出解释，“后来见她是个美人胚子，便拟送入媚园，前任长老看她根骨不错，收去做了徒弟，再后面的事你都知道了。”

　　 “她现在仍是什么也不记得？”静默良久，他勉强挤出问话。

　　 “应该是，弑亲之罪忘了也好。”九微垂下眼，难得地正经下来，“再说想起来又如何自处，教王也容不得。”

　　 怔忡得无法言声，恍惚半晌，九微捶捶他的肩：“别想了，她现在过得不错，地位超然威风八面，羡慕的人不可计数，有什么好替她难过。”

　　 “你怎么了解这么多。”收捺住心情，他忽然想起此类秘辛根本不可能在教中流传。

　　 “我？”九微不正经地笑了笑，“紫夙那里听来的，她长于收集情报，况且当年她也十来岁了，有听说这件事。”

　　 “紫夙怎么会告诉你？”他狐疑地追问。

　　 “这个，你也知道。”九微挠了挠头，略窘地环顾左右，“有些时候女人嘴不会太紧，比如床上。”

　　 瞪了许久，他无言以对：“你自己小心点。”

　　 “放心，我有分寸。”九微脸色一正，再无嬉笑之态，“我清楚她的手段。”