“你练的真的是摩罗昆那心法？”
零乱的寝居已收拾整齐，架上归置如初，打破的东西清理一空，像不久前的凌乱从未出现过。迦夜燃起了香炉，静静袅袅的烟雾曼升开来，在空中盘旋萦绕。
“这一点并不重要，只要教王认为是，那便是真的。”
“他真的相信？”
黑眸泛起一丝涩意：“这一点也不重要，以后没什么可以证实虚假，他就不会再提。”
他的眼移向细臂，点香时滑落了半截长袖，殷红的守宫砂鲜艳触目。
“是不是很像骆马身上烙了印章？”她了然地讽笑。
只要在教中一日，便要永绝爱欲之念。今日的言辞将她钉在童女的身份之上，至死不得更改。
“能全身而退的拒绝已是侥幸，这不算什么。”拔下玉簪，黑发如水般披落下来，纤手轻轻按着额角，声音低不可闻，“反正我也没打算与男人亲近，这样更好，又多了一个借口搪塞千冥。”
“你出去吧，我很累。”
她的背仍挺得笔直，他深深看了一眼，退出去合上了房门。
默立良久，屋内隐约有微弱的歌声响起，像是一首童谣。简单优美，一遍一遍重复，曲调忽高忽低，孩子般的声音。
断断续续的乐曲几不可闻，他靠上门扉默默地听，忽然间酸涩难当。
夜宴的波澜悄然在教中传开，几乎人尽皆知，迦夜仿佛不觉，对种种诡秘的目光视而不见。一年一度岁贡时节将临，光是打点分收已经忙得不可开交。
“真是厉害。”九微仰视着华丽的藻井，由衷地叹服，“敢当面拒绝教王的人，她是第一个。”
“她用了很好的理由。”让教王无法挑剔的理由，也断掉了自己的后路。
“不管是真是假，教王暂时是不会动这方面的念头了。”九微叹了口气，“我也不懂，照说服从能换得更好的利益。现在教王表面上放过，心里未必不介意，说不定什么时候暗整她。”
“所以她最近很小心。”所有贡物数件都一一核验，绝不假手于人。
“比我想得更骄傲。”九微晃晃酒杯，看着琥珀色的美酒如玉液流动，“她到底在计量什么？”
他默然半晌：“我猜世上没人能揣摩出她的心思。”
“弄得我也开始好奇。”九微看着他轻笑，“她疏远你重用赤雕，拉拢千冥，不惜得罪教王，又将三十六国控在掌中，大肆排挤我和紫夙。一个人忽然热衷于夺利，总有个缘由吧。”
九微半真半假的抱怨：“她不爱财不贪色，不恋名不重利，少欲少求，我都以为她快成仙了，突然来这一手，她为什么不考虑利用我？那样我还能摸到点头绪。”
“有我在，她不会拉拢你。”有一个中原人做影卫，又与九微过从甚密，雪使月使一旦同盟，他的身份便过于显眼，敏感多疑的教王不可能坐视，等于自招麻烦，这点三人俱是心知肚明。
“殊影。”九微若有所思，凝视着他的脸，“这么多年，她到底待你如何？”
“我不知道。”想了许久，他仍理不清。
淡漠如水，冷锐如冰，从来不说一句温柔的话语。
残忍犀利，毫不留情地剥掉矫饰，逼得人无所遁逃的女子。
冷血的利用他铲除异己，弹指杀伐，用尸骨垫就四使的座位。
又在误堕陷阱的时候承担起一切，回护部属，甘愿受笞。
她的所作所为，他一一看在眼里，却始终摸不透她是个怎样的人。
比起千冥将下属等同奴仆，斥喝打骂，动辄严惩；比起紫夙荒淫无度，视影卫如男宠肆意凌虐，她简直像个圣人。
对下属不要说打骂，大声说话都未曾有过，即使犯错，她也只是冷冷地剖析原委，直接依教规发落。无挖苦讥讽，没动过一根指头，待遇也在符合相应身份的基础上多方优厚。
只须手腕稍稍柔和示恩，足可让人心悦诚服地效死，可她完全不曾动过这方面的脑筋。不信她不懂，迦夜对人心的洞察在制谋时可谓谙熟分明，却从不曾示好结纳部属，全不在乎自己在别人心中成见几何。
“她对我或六翼，可以说很好。”他垂下眼定定地盯着某一处，极慢地回答，“奇怪的是，我们并不因此而感激，有时我认为这是她故意造成的状况，却又想不出原因。”上下之间唯有畏惧和距离，仿佛是刻意划下了鸿沟。
“上次你让我查的人，我用尽了方法一无所获。”九微转了个话题，“教中无人知道这个名字。”
“怎可能？”他诧异的扬眉，“以你的手段也查不出？”
“只怕不是教中人。”九微推测，“你为什么在意？”
“不知道，迦夜很在意。”想起她在昏迷中失态的软弱依赖，他抑制不住探究的冲动，“似乎是她很信任的人。”
“我真好奇什么样的人能让她信任，怕不是死人？”九微忍不住讥嘲。
他本想辩解，却越想越有道理。迦夜对人的警惕防卫之心极重，稍稍接近都不可能，近侍都隔绝在一定距离之外，能让她放下戒心的人可说根本不存在。尽管神志不清，但放纵自己袒露出脆弱，若是活人还真难以想象。
“也许你说得对。”
“殊影。”斟酎再三，九微还是明劝，“别对她动心，她不是适合的对象。我知道你对她的感情不一般，莫要忘了对方是怎样的人，对那样的女人投入感情，只会被利用得更悲惨，她没有心的。”
“况且她又对教王宣称练了心经，一辈子都不能与男人亲近。就算她有意也无法与你肌肤之亲，教王点下守宫砂也正是为此，稍有犯禁，你们会死得很难看。”
“我知道。”
明知她有多冷酷，多无情，明知她已斩断了所有可能。
他狠狠灌下一杯酒，清冽的液体入喉，像一团火燃尽复杂的情愫。
九微轻喟，看着一同从淬锋营里杀出来的兄弟。
“女人只要温顺可爱，在床笫之间极乐欢愉就好，动了心便是麻烦。若是想爱，出了教有的是好女人，凭你的才智品貌足可阅尽名花，何必自缚？”
他苦笑了一下，懒得再否认。
“我现在只希望什么时候能活着回中原。”
受到召令踏入房间。
迦夜收拢双臂凭窗而立，黑发如墨，素颜清冷，神情略为憔悴。连日的疲倦辛劳让眼下添上了两抹青影，却无损姣好的容貌。
“你找我？”
她侧过头，凝视了半晌。
“准备一下，过几日你下山去杀一个人。”
“谁？”
“鄯善国主。”
“为什么是我们下手？”这种程度的刺杀通常该由九微麾下的弑杀营完成。
苍白的脸上没有表情：“教王的谕旨。”
教王亲自下令，是对前日拒绝的报复？
“这次的任务很棘手。”黑眸深不见光，她的表情极为凝重，“你心底也有数，只许成功，不许失败。”
失败了会如何，她没有说，也不需要说。现在的她与站在悬崖绝境之上没什么两样，稍有差池即是万劫不复，无数眼睛在等她坠落。
“原本我想亲自出手，这样把握大一点。”她垂下眼，指尖无意识地拨弄着窗格，“但诸国贡事纷纭繁杂，此时离教恐生意外。”
只怕教王早算计好，她前脚一走，后脚就有人捣鬼，纵使刺杀成功也抵不了政事疏失的罪名。
“教王――”他不知是否该说破，语声微顿。
“他未必要我死，不过是给点苦头，想我屈膝求饶。”她说得很直接，黑眸泛着冷光，“说到底，上次的事不论真假都拂了他的面子，也算借机给个警告。”
“我会小心。”
她默然注视良久，说不清心底隐隐的不安从何而来。殊影行事已久，手法娴熟，照说与她亲至并无两样，却怎么也找不出以往的笃定。
放下了莫名的焦虑，她开始述说此行的要害关节。
“鄯善国主性阴鸷善权谋，机虑甚深，数年前从贵霜国重金礼聘请了一位高人为国师，据暗探所报武功极强，非常人所能敌，正面冲突胜机不大。”
“最好是躲过国师突袭。”他安静地接口。
“不错，要记住必须一击得手。鄯善国主的近侍是国师一手调教，冠于西域诸国之上，一旦对方警觉，绝不会有重复刺杀的机会，退走的时候务必小心。”
一贯无波的眉间隐有忧色，他点点头记下。
“随便你带几个人，要什么东西但去提取无妨，你――自己留心。”
冷淡的话到最后，还是流出关切之意，他心里微微一暖。
没想过会是这种结果。
探明了鄯善王的习性，国师出入的时间，侍从轮岗的规律。精心策划布置了路线，顺利切入殿内，解决掉几个碍事的侍卫，只等一剑斩下，任务便算终结。
唯一意外的是突然扑出来的女孩，那个娇美的少女死死拦在鄯善王身前，浑身颤抖。
“别杀我父王。”
他该毫不留情地刺下去，把她连同身后的鄯善王一并斩杀当堂，一个手无缚鸡之力的少女根本不构成阻碍。不知怎的，泪流满面的娇颜忽然刺痛了手，他竟一时定住。
待回过神，劲风从背后袭来，他被迫翻躲失了先机，国师掠了进来，同时涌入的还有被惊动的大批侍卫。仅仅交手了数招，心已冷如死灰，国师的功力之高，绝不是内力受制的他所能比拟，不是按事先置好的路线逃得快，只怕已被重击活擒。
此刻躲在隐匿的密室，听凭赤雕裹着臂上的伤，苦涩难当，茫然不知所处。
唯一的一次失手，却足以葬送一切。
想起迦夜临行前的叮嘱，心里塞满了悔恨，几欲爆裂。
那个四面楚歌中的人，还在等他回去。
那么艰辛地撑到现在，却因他一个失误，雪上加霜。
赤雕在一旁默默良久。
“老大，你逃吧。”
他木然抬头，脑中一片空白。
“任务失败，回教了也是死罪，再怎么幸运也会被废去武功，饲以墨丸贬斥为奴，终生不得解脱。”赤雕脸色沉重，紧紧握着拳，“倒不如逃的好，虽然赤丸在身，至少一个月内无虞，快马加鞭十余日即可到江南，那里有的是名医，或许能找到解法。”
逃？
赤雕所说的句句入耳，他不自觉地望向南方。
一别多年的父母兄弟浮现在眼前，刹那间动摇起来，几欲不顾一切地打马而去。纵然解不了赤丸又如何，能活着看一眼故乡也是好的，行尸走肉般的臣虏走狗，与死何异。
可是――
北方的风凛如刀割，不知是什么力量牵引，他怔怔地看着遥不可见的山影。
抛下一切逃遁而去？
失败的责任全数落到迦夜身上，在断崖之上，重重地推她一把？
任务落空，影卫叛逃，对她而言意味着什么？
那双瘦弱的肩膀，可还承担得起重重袭来的逆浪？
赤雕依旧在耳边劝说，他涩涩地闭上了眼。
迦夜依然立在窗边，听着他述说经历的细节，一直不曾回头。
“为什么没刺下去？”沉默地听完一切，她淡漠地询问。
他没有回答，也不知如何回答。
寂静了许久。
“为什么回来，你知道会有什么下场？”
下场？
不外乎背负起一切罪名，揽过所有责罚。运气好或许能拣一条命，终生为最下层的奴仆；运气不好会按最严苛的教规，受尽种种酷刑，钉在刑台上痛足七日七夜后死去。
教中的刑律之严，与位高者的享乐一般超常，人所共知。
她终于转过脸，黑眸幽深如夜。
他垂下眼，心中一片死寂的灰暗。
“我的命是你的。”
没看见迦夜是什么神色，只听得她冷冷地吩咐。
“去刑堂领三十鞭，入死牢，等候教王发落。”
皮开肉绽的剧痛渐渐麻木，死囚牢里沉沉的腐气扑鼻而来，他尽量伸直腿，静静地靠在石壁上。一只硕大的老鼠啃着潮腐的木角，霉烂的稻草下，数只蜘蛛从陈年脏污的血渍上忙忙碌碌地爬过。
四周不时传出拷打的惨号和愤怒的咆哮，种种怨怼骂声不绝，宛如诅咒徘徊在耳畔。黑冷的囚室长满了青苔，无窗无烛，照不到天光，不知有多少人在这里度过最后一段时日。
狱卒也有些奇怪，少见如此静默的死囚，仿佛已全然认命。
“殊影。”熟悉的脸庞在栅边现出，九微掩不住焦灼，“你怎么样？”
他想扯出笑，却仅是无力地弯了弯嘴角：“还好，这点伤不算什么。”
嗒地一响，一匣上好的伤药抛在手边，犹带着体温。
“你别多想，先忍着点。我试试有没有办法帮你开脱。”
开脱？怎么可能。
在教王蓄意打压之下无异于天方夜谭，彼此心晓事情有多绝望。
“迦夜会怎样？”
“你还问她？”九微登时气结，直想狠狠地揍醒他，“她把你丢在这里不管不问，分明是打定主意丢卒保车，舍弃你来保全自己的地位。”
“是我罪有应得。”神色惨淡地苦笑，“她早警告过我不能失败。”
“没见过这么狠心的女人。”九微恨恨地低咒，“别说求情，她像什么事都没发生过一样。”
他沉默地听九微抱怨。
“千冥准备把责任全推给你，以免波及迦夜。教王怕也有此意，杀了你就当是斩了迦夜一只臂膀，既削了她的势力，又贬抑其锋芒，比直接对她下手好得多。”
“只怪我自己授人以柄。”
“为什么失手？我听说你差一线就成功了，就因为鄯善国的公主？”九微纳罕而不解，“你什么时候变那么心慈手软？”
“那个女人――”喉头有点艰难，他闭了闭眼，“长得有点像和我订过亲的人。”本已模糊不清的面容蓦然从记忆中翻出，一刹那凝滞了思绪。
“在江南？”九微呆了半晌。
“嗯。”几乎想不清是多久以前，乍然忆起，仿如前生。
“真是冤枉。”九微挫败地叹息，“教王十日后会提你上殿正式裁断，我会力争去杀了鄯善国主完成任务替你赎刑，紫夙也会帮补开释，还未臻绝望，你千万沉住气。”
“不行！你这样会招来教王疑忌惹祸上身。”他冲口而出，激动起来，“况且鄯善国师功力极高，非你我能敌，眼下戒备森严，贸然仓促行事只会搭上性命，万万不可。你的好意我心领，我已时日无多，若要连累你也步入险境，我情愿即刻求死。”
九微咬咬牙：“我相机行事，你少说两句，自己顾好身体。”
“九微！”
“放心，我自有分寸。”黑色的人影一闪便已消失，“我寻机再来看你。”
话音落在耳畔，他静默许久，用力握住了玉匣。