蓦然有人拍了拍他的肩，他翻腕抓住，直切脉门，又在瞥见的一瞬松懈下来。
“九微！”
少年展颜而笑，微黑的肤色泛着健康的油光，像原野上灵活的马驹。
“何时回来的？”惊喜和亲近同时泛上心头。
“昨天。”九微将手上拎的东西掷过来，“给你带的。”
一把大马士革弯刀映入眼中，羊皮混以乌丝缠柄，做工精致，刀身不长，极适合随身佩带。
“谢谢。”他并不推辞，“这次有没有受伤？”
“还好我跑得快。”九微夸张地比画，“那些箭嗖嗖地擦着我飞过去，差点屁股上就要多几个洞。”
想象朋友狼狈逃窜的场面，殊影忍不住失笑，忘了刚才的心事重重。风吹过掠起了发，九微稍微失了神，呆了片刻忽然叫起来：“我的天，你可千万别对着外人这样笑。”
“什么？”他没听明白。
九微一味摇头，好一会儿才道：“我现在才明白教王为什么把你指给迦夜。”斜瞟着眼上下扫视，他的语气十分暧昧，“要是换成别人――”
“换成别人怎样？”
“你的处境肯定比现在好得多。”九微哼了两句，嘴里不知在叽咕什么，“那家伙太小了，大概不懂，要是换了紫夙或绯钦，啧啧。”
他终于约略猜出了九微的意思，一时啼笑皆非：“你在胡说什么。”
九微的脸色忽然严肃起来：“殊影，提醒你小心一个人。”
“谁？”
“枭长老，不管什么情况，记得离他远一点。”
“为什么？”
“他好男风，听说曾经对弟子用强。”吞吐了半天，九微还是说出来，“迦夜住的地方很偏，你又不常出来，可能不太清楚。”
他的脸冷下来。
“说真格的，教里最近或许会出事。”九微在他身边坐下来，伸直双腿。
“什么样的事？”
“大事。”九微扬起眉，神色有种兴奋期待的跃动，“弄不好会翻天覆地。”
“你是指――”他微蹙起眉。
“迦夜最近有什么动静？”
“不日将往莎车国。”
九微低低地笑了：“七杀果然都不简单，还是不带你去？”
“嗯。”
“也好，只要迦夜能自保就不会波及你。”九微拍拍他的肩，“她走了以后你尽量不要离开院子。”
“你打算怎么办？”友伴跃跃欲试的神气让他感觉出异样。
“我会赌一把。”九微侧过头，明亮的眼睛掠过一抹狠色，“生死有命，只要成功了，我将不再是任人驱策的小卒。”
“有多大把握。”他捺住担心，没有追问详情。
“六成吧，看运气。”瞥见朋友的神情，九微笑出来，“不用紧张，我可是很有信心。况且也不用担心你了，迦夜比我所预想得更――”打住了话头，九微平平躺在地上，“殊影，我知道你不甘心，但现在这种情况下只能忍。”
他何尝不知。
九微叹了口气：“迦夜未必对你有好意，可至少有她挡着，你的日子不会太难过。”
“我是帮不上你了，你自己小心。”默然良久，他缓缓回答。
九微也许还能用血肉换来机会，中原人的身份注定会被提防钳制，连类似的谈话都会多少牵累到九微，他不是不懂。如此难测的困境，他该如何自处，翻天覆地？是教中有变？所谓的事态无非是权力争执，迦夜为什么离开，九微选择了什么？
怔怔地看着仆役收拾迦夜出行的物件，他强迫自己中断了思绪，随挑选马匹的下役前往司驷监。
长日无事可做，闲得有点发闷时，偶尔他会来这里策马。
如人一般，这里的马也是分等级的。
司驷监他并不陌生，对天山最初的印象就是这里，从令人窒息的马车中被拖出来，死狗一般扔在地上，能活到今天已经是一种幸运。
随意打量着一匹匹养得膘肥体壮油光水滑的健马，满脸横肉的下役在他身侧一脸谄笑，唯唯诺诺深恐应对不周。管事熟知他的习惯，主动为他牵来一匹鞍辔齐备的骏马。
无须鞭策，骏马迅捷奔驰，转瞬已将屋宇抛至身后。
山间极大，成片的青碧原野在日影下散发着草叶清香，奔近一条清澈的小溪，他缓下缰绳，马儿在全力驰骋后微微喘息，耐不住诱惑走进溪中埋头啜饮。他索性跳下马，清凉的水浸过足踝，平复了活动后的燥热。
忽然感到某种气息，他蓦然抬头，数丈外一个相貌平平的中年男子正无声地打量，眼神十分奇异。他按住惊疑回视，无由地生出警惕，眼光扫到男子的襟口绣着一双黑翼，翼上隐约可见三点金光，瞬时脊背冒汗，立刻低头。
“见过长老，请恕属下失礼。”
“你是――”
“属下是七杀中迦夜的影卫。”
“那个影卫？我听说过。”男子略略一怔，仿佛在思考什么。
“属下有事待办，先行告退，尚请长老见谅。”他恭敬地后退。
“你知道我是谁？”
“恕属下愚昧。”见对方似要趋近，他咬咬牙，“请长老恕罪，属下尚有急事，先行一步。”不等回答他翻身上马，头也不回地狂奔而去。
三大长老的徽记，唯一不曾见过的，只有九微警告过的那一位。
心在狂跳，抛掉魔影纵回司驷监，他强自镇定交还健马，偕办完事务的仆役一同走出，祈盼能好运地躲过魔头。
“站住。”
梦魇般声音钉住他的脚，好整以暇拦在前方的，正是以为已经躲过的人。
身边的仆役已经躬下身，他定定神，随之见礼：“参见枭长老。”
“原来你清楚我是谁。”男子微笑着一步步走近，眼中有抹猫戏老鼠的得意。
“属下眼拙，刚刚才得知。”
“你先下去，我有话和他说。”男子随意挥退下仆。
“还是不必了，迦夜正等属下回去复命，改日再聆长老教诲。”不必张望他也知道对方挑了人迹稀少的地方堵截，又是刻意而来，脱身希望渺茫。
“什么时候一个下役连本长老的话都不放在眼里。”枭长老阴阴地笑了笑，蓦然断喝，“滚！”一旁的仆役脸如土色，恐惧已极，慌乱地牵马逃去。
事已至此，他镇定下来：“敢问枭长老有何吩咐？”
“你听说过我。”男子踱至他身边。
“属下不懂长老的意思。”
“你知道我好男风。”奇异的目光写着赤裸裸的欲望，“跟着我，会比迦夜好得多。”
“教王令属下为迦夜影卫。”
“教王也会改变主意，迦夜又如何，我去要人，她敢不给？”轻飘飘的话断绝了所有退路。
“既是如此请长老上禀，待教王示下，我才好跟随。”他垂下眼，咬牙挤出话语。
“我知道你在想什么。”男子趋近身侧，音如鬼魅，“今天，你躲不过。”
一横心他猝然弹起身，指掌并立如刀，攻出最狠毒的招式。
枭长老似乎并不意外，随手拆解攻击，他不顾两败俱伤，只求能夺开一线逃走，可随着时间推移越打心里越凉。一只手穿破了防卫狠狠击在腹部，他疼得痉挛起来，一错神已被制住要穴，动弹不得。
“这样的相貌，真是可惜。”冰冷的手替他擦去冷汗，语气仿佛十分遗憾，他几乎忍不住破口大骂。
“偶尔我也喜欢用强的，更刺激，特别是在野外。”衣襟一声裂响，他的衣服被生生撕为两半，随着一只淫亵的手抚过，肌肤爆起了无数颗粒。
被一个男人――他的牙龈已经咬出血，直恨不得自己瞬时死了才好。
“迦夜见过枭长老。”
清冷的声音忽然响起，淡淡的一如平时。
正在游移的手离开了他的身躯。
“迦夜。”枭长老干笑一声，“我以为你懂进退。”
“迦夜不敢，殊影办事迟迟未归，是以过来看看。”女孩垂着头，像不曾看见发生的一切。
“那你尽可放心，稍后我自然会放他回去。”
“不敢有劳长老。”
“你不听我的命令？”
“迦夜只是带回下属，何来抗命之说。”
“我命你立刻离开。”
“只要长老放开殊影。”
“迦夜！”枭长老终于起身，厉声呵斥，“你该清楚得罪我的后果！”
她终于抬起头，漆黑的额发下，冷冷的双瞳宛如暗夜：“他是我的影卫，教王所赐，并非可以肆意胡来的对象。”
男子怒极反笑：“你看准了我不会对你动手？”
她也笑了，冷漠的眼神暗藏锋锐：“长老何出此言，只不过为区区一个影卫伤了和气未免让人笑话，教王面前也不好交代。”
“你拿教王来压我？”
“岂敢，迦夜只是提醒长老莫要为了一时激动不顾大局。”
枭长老静下来，拾起丢在一边的衣服穿上，目光阴限：“好，我看你能护到什么时候，只怕到时连你都――”
人消失了，怨毒的话语还在耳边回荡。迦夜无声地吐了一口气，行近弯下腰为他解穴，丝丝凉凉的黑发拂过他赤裸的肩头，突然一震，身体恢复了行动的能力。
她收手转身，等他整理破碎的衣衫。
屈辱的感觉铭刻不去，他心里一时恨极，看着比自己矮小许多的女孩，无论如何也说不出话。
“殊影。”她背对着他微微叹息，寂静良久，终于做出决定，“回去交代他们收拾行李，此次莎车之行，你与我同去。”
出发前，天未亮。
他走出门，一个纤影已在门外逐一检点马背上的行囊。一一过目，巨细无遗，甚至连药匣都打开检视，确定无虞才归拢行李整装上马。
出山果非易事，关卡重重一丝不苟，即使守卫认得迦夜，谦恭如仪，仍是查验了玉敕后才放行。他策马跟随，极力稳住心绪。
一路西行，黄沙万里。
烈日如熔化一般骄热，烫得呼吸都炙热如灼，又干渴难当，有限的食水必须在赶至补给点之前精确计量，稍有不慎就可能变成荒野中晒死的干尸，沿途历历可见牲畜的白骨被黄沙半掩，路途之艰非常人所能想象。
酷厉的自然面前，人渺小得不值一提。
迦夜以白巾裹面，控制着行止的一切。何处歇马，何处息宿，何处有地下暗河可补食水，细细了如指掌。坚韧的耐力超乎想象，每每在深夜还能见她观察星辰斗宿，以掌握次日行走的方向，戈壁荒漠之上稍不留神就可能迷路。当终于抵达莎车国前最后一个小镇，饶是一路冷定如神的她也不禁松了一口气。
小镇被来往的客商视为行脚休憩之所，繁华而热闹，见惯了各地客商的店伙眼力十足，恭敬地将他们迎入。
一间上房。
迦夜的吩咐，他默然照办。
除去蒙面的布巾，洗掉一路风尘。回到房间时，迦夜又已是往常模样，白衣如雪，黑发如漆，眼瞳仿佛还带着浴后的湿气，乍看上去像玉瓷做的小人，全无半点威势。
抬头瞥见同样沐浴过后的他，她似乎微愣了一下，随即撇开眼打量街市。从二楼的窗口望下去，肤色各类的异族人不时往来，小贩们在黄昏的斜阳中扯着嗓门吆喊，试图争取最后的顾客。
“殊影。”
“是。”
“仔细看那个人。”
一阵喧嚷冲乱了街市，他凝神望去，一个高大的胡人蛮横地撕打摊主，粗壮的拳头在瘦弱的对手脸上冲撞，直至鲜血从对方鼻腔唇角溢出仍不放松，甚至污言威胁围观劝解的路人。纠缠半晌，褫夺到满意的金钱后扬长而去，随之是摊主儿女震天的哭声。
“看清楚了？”她收回视线抿了一口茶水，“卯时以前，我要看见他的脑袋。”
他蓦然回首，明知不该问仍不禁脱口：“为什么？”
“什么时候开始有资格质问我？”漆黑的眼瞳对上他的眼，她无表情地笑了笑，“不过是个以暴力夺人钱财的恶霸，杀了又怎样，去吧。”
猝然睁开眼，一抹淡影自窗口掠入，掷出一颗血污的头颅，滚了几下停在桌缘，未干的鲜血自桌边沥沥而落。暴凸的双眼怒瞪，像是难以置信已身首异处，正是稍早前凶恶致极的当街殴人者。
少年冷冷地看着她，未及合拢的窗棂隐隐透出天光。
“把东西清理掉，桌子擦干净，你可以休息了。”连打坐的姿势都不曾动一下，她又合上双眼，“那张床归你，还可以睡一个时辰。”
少年僵立当场，闷到胸口发痛。良久，拎起头颅穿窗而去，回来拧布拭净桌面，洗去血腥，坐在床边怎么也平抑不下心绪，眼睁睁看天色一点点明亮起来。
店伙敲门，送来热腾腾的茶汤早餐。
迦夜离座而起，洗漱用餐，神色一如平常。她吃饭的样子非常文雅，一举一动规矩有度，比起江南的大家闺秀也毫不逊色，气质甚至犹有过之。可是他没有忘记，昨日她随口便令他夺去了一个人的生命，即使那个人恃强横行，并非善类。
“那人名唤沙力克，以强行剥缴地头税为生，伤人无数血债累累，为地方一霸。”迦夜平静的开口，以丝巾拭唇，“有妻妾数名，儿女尚幼，更有七十老母在堂，由他奉养，街坊俱言其事母至孝。此人嗜赌好酒，家无余财，一死家道败落，其母老年丧子，想来也活不了多久。”
望向少年渐渐燃起怒意的眼，她继续道出：“其妻妾本已不合，必然于数年内改嫁，儿女丧父幼失怙恃，就算运气好能长大成人，也难免终生困厄。如此种种，都是因为你杀了他。”
女孩仿若事不关己地下了结语，他霍然起身：“那是――”
“是我让你杀的。”她截口，黑冷的眸子似笑非笑，“可杀人者是你。”
他握紧手心，额角跳了跳，险些按捺不住。
“是你趁夜砍掉了他的头，又用桌巾擦掉了他的血。”似乎不曾感觉到杀气，她点点放过头颅的木桌，“你忘了？”
少年狠狠瞪着他，怒极的眸子几欲喷火。
“你想问，我为什么这么做？”她十指交按，研判般地看着他。
“为什么？！”寂静许久，他听到自己的声音，嘶哑得陌生。
“你杀过多少人？”
他怔了一下，一时没有回答。
“你杀过的人，可都是罪有应得？”她又问，语带三分淡嘲。
…………
“至少你不曾主动杀过人，是想说这个？”轻笑一声，她背书般一字字吐出，“生性坚忍，耐力极强，灵活机变，谨慎细密，又能照顾同伴协同作战，但不具侵略进击性。这是夔长老对你的评价，据报告所言，你在历次作战中皆以防卫为主，仅在遭受攻袭时才开始还击，除非生死关头，否则均重创对手即止，甚至曾因此而陷自身于危境。以上可是属实？”
他完全愣住了，半晌才回神：“这和我杀人有什么关系？”
“我想――”她望入他的双眼，完全不似一个稚龄少女，“你还弄不清自己的身份。”
迫人而来的气机逼得呼吸一滞。
“你将来所杀的每一个人，可能善可能恶。他们对你没有任何威胁，与你素不相识无冤无仇，都有自己的亲人，只因某个指令而被终结掉生命。会有人为他们的死悲痛欲绝，潦倒困顿，终身沉浸在仇恨中，用整个余生诅咒你下地狱。他们不会恨那个发出命令的人，只会恨刽子手――你。”
“你的身份，永远是个杀人者。”女孩的话语冷酷而犀利，像锥子刺入心底，“你无法用被迫来推卸责任，别说什么情非得已，你没资格。结果就是你为了自己的苟活而去杀人，这些罪，你将背负终身。”
指甲深深刺入手心，他死死盯住她：“为什么跟我说这些？”
她伸指轻拂衣袖，淡淡的开口：“因为我要的是一个真正的杀手，而不是正直意气的君子。魔教就是这样的地方，没有所谓的好人，能生存的都是杀人者，知道自己为何杀人，又能背负起罪愆活下去的人。”
“而你什么都不知道。”冰冷目光第一次出现了怜悯，她道，“你以为只要躲下去就有机会逃离，就能活到自由的那一天？以为你掩饰得很好，所有人都不知道你在想什么？太天真了。”
雪一般的目光如利刃透彻心底，她接道：“每隔数年就有中原武林人被擒至天山，也有人如你一般闯出了淬锋营，但都活不了多久，知道原因？不是单凭忍耐和毅力就能撑过去的，没有为了目标舍弃一切的决心，只会被利用得更彻底，你们所遵行的仁义道德唯一的用处是令自己死得更快。像你这样根本无法成为一个杀手，更没资格做影卫，杀一个恶霸都那么难，你能完成什么任务？凭什么在教中生存下去，保护自己不受别人践踏。”
句句冷嘲毫不留情，掐断了最隐秘的希望，自尊被踏得粉碎，从未感觉自己如此无能。他的脸色一片灰败，颓然松开手，血顺着指尖跌落。
“给你两条路。”过了许久，女孩的声音再度响起，“要么你就这样在教中过下去，只要我在你就不会死，做一个有名无实的影卫，放弃不该有的念头，像楼内的摆设一样活下去；要么做一个称职的杀手，摒弃掉无用的道德正义，依命令行事，承担所有的污秽罪恶，再也回不了头。”
“你可以选择。”她俯首看着他，语气稍缓，“这是我所能给你的――唯一的仁慈。”