时光流逝，扬州进入了严冬，几场冷雨过后，朽叶落了一地。
谢府上下无人不知，谢云书与娇妻忽生嫌隙，面和心违。
谢家三公子获悉爱妻有孕之后即未曾开颜，亲疏之态与旧时相差甚远，难免私议渐起，好事者的猜度如蚊蝇滋生，一旦萌发便不胫而走。
“公子传讯说今日有事晚归。”霜镜轻声禀报。
近期已成常态，不意外地瞟了下黑沉沉的窗外，以竹片挑起糨糊，小心地将绵纸糊在竹骨上，一枚小小的纸鸢终于成形，仅有手掌方圆，她泛起满意之色，擎在指尖把玩。
“看来也不是很难。”
“这样小的纸鸢？”霜镜捧过热水替她净手，“小姐怎么不做个大些的？”
“打发时间而已。”顺手调出五颜六色信笔涂抹。
“昨个听说沈小姐已至洞庭。”霜镜见她心情不错，有意引人一笑，“她嚷嚷着玩遍好山好水竟是真的，墨鹞这一路倒是快活，说不准回来就能办喜事了。”墨鹞打着护送的名义尾随而去，其心昭然若揭。
“难得他心动，比起来还是碧隼聪明，近水楼台的拐了身边人，省了千里苦追的麻烦。”佳人淡笑，少见地揶揄。霜镜霎时飞红了脸，半晌才讷讷出言：“我是看好这一对，就怕门第有差，将来沈家不答应。”
“碧隼的主意？叫你替墨鹞来探我的口风？”
霜镜唯有讪笑：“一切都瞒不过小姐。”
“让他自个掂量，只要明珠愿意用什么法子随便，但不许让淮衣父母伤心。”
“是。”最怕的便是这条，霜镜暗里叫苦。
“墨鹞跟了我这些年，何至于连这也拿捏不好，没有把握他根本不会追过去。”纤手拎起纸架吹干，鸢面花花绿绿一团凌乱，犹如小儿涂鸦，大异于某人所绘，不由摇头，“过两天请个师父来教我习画。”
“何须多此一举，小姐身边自有高手。”霜镜转了个话头，颇希望借机化解连绵日久冷战。
意兴阑珊的丢开纸鸢，她几不可觉地蹙眉：“还是另请高明的好。”
要这般斗气到什么时候，绷着一张冰块脸托词在外，私底下关心得要命，霜镜着实不以为然。见小姐露了倦色，小心地服侍就寝，以绫帕覆住照亮的明珠，唯留下壁角一盏夜灯，轻手轻脚地退了出去。
做工精巧却画得糟糕至极的纸鸢搁在黑檀桌面，谢飞澜好奇地翻看。
“三嫂画的？”不是一般差，很难想象是出自绝色美人之手。
谢云书取过去，没有答腔。
“明明推了应酬，又这么在意她，何必躲我这儿。”谢飞澜看不下去，“三嫂有了身子，三哥再气也不应枉顾这一点。”
“她身边有人照顾。”谢云书连日沉抑已成常态。
“侍女能替代丈夫？三哥到底在恼什么，瞒着你要了孩子？”谢飞澜并不理解，“虽然手段过了些，却是情有可原，何必为细枝末节耿耿于怀？”
果真应了父亲的预计，却未料到她竟直接替丈夫做了决定。他很羡慕，所以更看不过兄长的阴郁：“莫非孩子不是你的？”
一句话犹如重石落水，谢云书立时抬起了头：“你说什么昏话！”
谢飞澜无视兄长的斥问：“哪个男人会因妻子有孕而冷落疏远，平日又恩爱得要死，除非她怀的是――”
谢云书冷冷地盯了一眼：“这种话以后不许再提，对她对我均是侮辱。”
“我不说，别人不会不想。”谢飞澜轻哼，不怕死地反唇相讥，“怪得了谁，三哥最近的行为惹人疑窦，不是你一反常态，谁敢往那方面靠。”
谢云书沉默了片刻：“还有谁在说？”
“很多，私底下闲言碎语还有更难听的，说指日可见你休妻。”谢飞澜故意说得稍稍夸张，确有风言，多半当茶余饭后的谈笑，君翩跹闭居深苑护卫重重，两人鹣鲽情深又是有目共睹，稍有脑子的都不会信。
“哪一房传出来？”俊目冰寒，已然动了真怒。
谢飞澜回避了追问：“不管何处而始，三哥一恢复，流言自会不攻而破。”
对峙了许久，谢云书消散了怒气，只余疲倦怆然。
“说得对，全是我的错。”俊逸的脸庞再藏不住深埋的恐惧。
谢飞澜几疑看错：“你――在怕？”
见兄长没有反驳，愈加愕然：“怕什么，她都不怕？”
“你错了。”满腹难以名状的苦涩，化作无人能懂的低喃，“她从来不怕任何事，怕的人永远是我。”
莹白的肌肤在微光下犹如软玉，清秀分明的眉是一弯优美的弧形，尾端的弯曲隐约昭示出执拗刚烈的性情，浓密的长睫遮去了灵动的眼，它总是呈现着温暖与冰冷，恋栈与无情等截然迥异的神色。他知道她的外表有多坚硬，也清楚内底又是多么柔软。
矛盾的，教人又恨又爱的！
小巧的鼻翼微微翕合，睡得很安详，为了让她更好地休养，近期的方子加入了宁神药材，也因此他能在深夜触碰，不怕惊醒了她。
静静地凝望许久，除下外衣掀被躺进去，紧紧搂住了娇躯。
“小姐，三公子说今日事忙，请小姐自己过主苑，他在那里等。”
漫然应了一声，换上华裳在妆台前坐下，心灵手巧的女侍将如云青丝挽成优美的发髻，描眉点唇薄施粉黛，又自漆奁中挑出钗饰配衬，装扮得雍容绮丽。最后披上白狐裘鹤氅，霜镜撑伞扶着行出门。
纷纷扬扬的雪落满世间，静谧无声，唯有小羊皮靴踏在雪地上的轻响。
“小姐该多做些华贵的装束，既衬容色，也更合身份气质。”
呼吸着冬日的寒气，她拥紧了暖炉。
若非年节必要，谁有兴致这般烦琐。必不可少的家宴，每年总有几次躲不了的敷衍场合，往常全是那人陪着寸步不离，接过一厢应酬，今年是不行了，他还要别扭多久？
晨起后发现昨日画坏的纸鸢被人剥去绵纸重糊了一遍，绘上了纷彩的蝶纹，细微之处亦极尽精细，令人爱不释手。
结缡数年又逢争歧，难得他还这样细心。
清冷的黑眸柔光流动，忽而嫣然，雪中景致别有一番味道，走走倒也不错，特别是前方还有人在等。
锦衣如墨的男子迎面而来，自霜镜手中接了过去，倾着伞替她挡住了落雪。原以为不会来的不期而至，无由地多了一丝欢喜。
谁也没有说话，静静地享受一刻宁馨。
雪簌簌而落，遥遥有冷梅香气浮动，天地间仿佛盈动着暖意。
谢府家宴设在遍植梅花的冬苑。
飞雪迎春红梅朵朵，端的是新年祥瑞，可惜嘈杂纷乱，不免大失清雅。
谢家人丁兴盛，除却五位公子，另有叔伯数人各有妻妾子女，旁系亲眷极多，逢年过节其势不小，劳师动众，不亚于一场送嫁迎婚。
往年皆由谢夫人主持打点，每每为此头疼，视年节如虎，过了除夕又逢元宵，内外酬酢不断，累得身心俱疲，谢震川心疼爱妻，今年全丢给谢云书主理，忙得几无喘息之机，堪堪挤出一点时间接了佳人过来。恰好即将入席，喧嚷辞让之声不绝于耳。
众亲齐聚，多的是私议相谈，谢震川近年将事务移交给三子，颇有歇隐之势，下任家主何人不言自明，愈加招人关注。三少伉俪连月异常传闻纷纷，一众亲眷揣度纷纭，好奇心泛滥得不可开交，此刻见两人齐现，目光瞬时迎了过去。
君翩跹本就神秘，入门之后久闭深苑，唯年节才见华服盛装而出，更是引人注目。雪夜中只见一袭狐裘裹着红裳，踏着满地落梅的小径袅袅行近，蝉鬓云鬟，眉目如漆，雪白的额间衬着一落梅妆，清艳不可方物。身边的男子俊美无俦，风姿如玉，一只手扶在玉人腰际，半边肩头落了不少雪，他随意掸了掸，伴着娇妻去父母长辈前循礼问安。
相依相偕俪人如璧，满堂华彩竟不抵这一对三分风流。
喧声停了一瞬，又低低地响起来，半晌方恢复如初。
谢夫人见三媳身骨渐好又有孕在怀，益发疼怜，细细说了好一阵。谢震川一如既往地刚严，瞥了眼儿媳的气色，点点头并未多谈，眼见亲眷到齐，转首吩咐开宴。
女眷依例另入旁席，谢云书将妻子安排入座，与左右嫂姨寒暄数语，已有人趋近请示，只得径去忙碌。
谢家五位公子难得齐聚，谢飞澜更鲜少参与家宴，见席间不分长幼多半俱在张望，青岚压低了声音谑笑：“每年三嫂出来均是如此，像头回见似的。”
“那是三嫂露面太少，旁人又不像青岚时常进出三哥的苑子。”二叔的长子谢临夏笑驳，“少见难免多怪，暗地里瞧的何止我们。”
这话倒是事实，许多长辈亦在打量。
“三嫂的情况究竟有无把握。”谢飞澜强迫自己收回了视线。
谢景泽停下了杯：“本来有点悬，但这一阵汤药进补效果不错，已有了七分成算。”
“终有些冒险，难怪老三心绪不佳。”谢曲衡远远望了眼三弟，“老二多想点办法，务必要弟妹母子平安，否则……”
一桌人皆静了一刻。
“原本觉得三哥运气真好，君府小姐又是个罕见的美人，没想到……”谢临夏不无遗憾，“再康健一些就十全十美了。”
“其实何必。”谢飞澜垂目低喃，并不赞同父亲深远的计量。
“三嫂太想不开，纳个妾不就成了。”谢临夏对此颇为不解，“以她的美貌又不愁失宠，非要死心眼自己生。”
“君随玉对亲妹视同拱璧，岂会任云书另聘。”谢曲衡摇头否定，“老三也绝不肯的。”
“三哥只求她能平安到老已是心满意足。”谢飞澜淡道。
“四哥说得没错。”青岚点头，想到那个冷冰冰的女人会如何应对怯弱的妾室，不由打了个寒噤，“三嫂和大嫂不同，她才不可能和别人共事一夫。”
话一出口被谢曲衡瞪了一眼，青岚没趣地摸摸鼻子消音。
与其他各房不同，谢家家长谢震川从未娶妾，已成家的几个儿子亦如出一辙，唯有谢曲衡前不久纳了一房小妾，幸赖长媳性情柔顺，与妾室姐妹相待波澜不兴，谢夫人念了几天也就作罢。谢曲衡此事悖了父母之意，好容易敷衍过去，自不愿兄弟再提。
不过这话倒是提醒了谢临夏，颇关心地探问谢景泽：“二哥不是一直想将红颜知己收进府内，何不趁此机会一起办了，省得夜长梦多？”
谢景泽长年出门行医，偶然救了一位卖唱的伶女，两人情投意合缠绵难分，羁绊多年，早已是公开的秘密，连苏锦容都风闻一二，一度探上门去打骂。若非得了小厮传信溜得快，必定闹得满城风雨。此后谢景泽心有余悸，谨慎收敛了许多，有情人不得已两厢牵挂，时闻他长吁短叹。
谢景泽苦笑着摇摇手：“我家里那个怎能和大嫂相比，娶回来反而糟践了人家，不如断了由她另择良配的好。”那般温驯纯良的女孩，入了门只怕备受折磨，耽下去又蹉跎青春，宁愿送笔丰厚的嫁妆让她改适他人，或许还能觅得幸福。明知如此，情意却是眷恋难舍，脸上不自禁带出了伤感，明显口是心非。
谢家无人不知谢景泽惧内，尽皆哄笑起来，推杯换盏地灌酒，时值岁末繁务暂搁，心情佻达而放纵，迅速拉开兄弟间肆无忌惮的哗闹。
厅堂满坐，笑语连连，同席的除了大嫂、二嫂，余者多为各房叔伯妻妾，均有贴身丫鬟随侍。大嫂笑颜询问起居近况，亲切温柔与谢夫人一般无二。
她吃得很少，一来胃口不佳，二来年节盛宴的菜色总不及苑内膳食合意，随便挑几筷子作罢。男席上闻得阵阵笑谑声浪，这厢女席也渐渐随意起来，言语之间调笑无忌，猜枚划拳不让须眉，二嫂苏锦容一迭声地吩咐侍女倒酒，喝起来全不推避，颇有江湖豪气，不多久眉梢眼角已染上醉色，说话也有些不利索了。
“这杯我敬弟妹。”一杯酒啪地撂下，苏锦容喝遍一席，终于挑到滴酒未沾的人面前存心为难，“弟妹是君府千金，瞧不上与我们往来，今日过节总该赏个薄面吧。”
清颜平平如常，随口推拒：“二嫂醉了，翩跹有孕在身不敢饮酒。”
“有孕又如何，两三杯无碍，别当是多大的事。”苏锦容咯咯轻笑，扬手掠了一圈，“不信你问席上的嫂嫂姨娘，生儿育女天经地义，谁不是如此过来，哪有你那样艰难。”
大嫂一听不妥，从旁相劝：“锦容别闹，翩跹还在用药岂可饮酒，方子还是你相公开的呢。”
“无非是些补药罢了。”苏锦容借醉轻讽，“听说君公子又送来不少灵药，这般深厚的兄妹情谊实在罕见。”
“二嫂说的是。”她漫然应了一句。
席上的笑闹不知何时停了下来，听着苏锦容明讥暗讽，神色各异，泰半存了看戏之心。
君翩跹嫁入后鲜少与亲眷往来，隔膜颇深。谢夫人又多疼惜偏袒，任由谢云书溺爱呵怜，行事殊异屡屡破格，多位女眷暗里早有不满，但究其根底来势非小，地位亦数年稳固如一，无人敢于轻慢。唯苏锦容风头凌厉素不饶人，前次受挫引为大恨，此刻觑得谢云书不在，趁酒寻衅着意羞辱。
“谁能想弟妹是怎样的造化，流离多年还能重归君府；入了谢家又有三弟承担一切，舒舒服服坐享其成；好容易生个孩子，弄得大家战战兢兢，唯恐出半点纰漏，简直可比皇后孕龙胎。”
声声刻薄犹如风过，她耳畔听着，不着痕迹地瞥了一眼主位。谢氏夫妇所在的席面赫然一空，人已离席，连带五个儿子俱不在位，想是送父母回苑歇息去了。明眸一暗心下微恼，眉间凝起三分冷意，立时盘算着退席。
“怪道是三弟对弟妹百般爱护，怎么近日反而疏远起来。”苏锦容随之看了一眼，见公婆及谢氏兄弟皆已离席，更放了胆子，一意要撕下对方平淡无争的面具，“自弟妹有孕后，三弟时常出门寅夜不归，让嫂嫂好生奇怪。”
“锦容！”越说越是不对，大嫂脸色发白地斥责，“你喝多了，乱说些什么！”
苏锦容听而不闻，愈加咄咄逼人：“听闻弟妹用君王府的秘珍令汤药失效才怀上了孩子，贵府豪阔秘藏无数，我这寒门小户见识少，倒不知什么样的珍物有这等奇效，何不借来让大伙开开眼？别是子虚乌有的教江湖骗子给欺了。”
含沙射影的言辞内蕴之意使霜镜异常愤怒，夷然色变：“二少夫人信口开河尽说些无根之谣，究竟是什么意思？”
君翩跹弹了弹指压住，黑漆漆的眸子深不见底。
“二嫂想说什么？”
“我正是为弟妹的清誉着想，盼能拿出凭据辟谣。如今府里流言纷飞，弟妹或许是不曾听闻，怎样难听的都有，还有人说――”苏锦容微微冷笑，似不经意的逡过身畔，灵俐的丫鬟飞快地接下去，“说三少夫人怀的未必姓谢，不知是……”脆亮的嗓子突然道不下去，绝美的娇颜仿佛添了些别的什么，瞧着竟然哆嗦了一下。
席面霎时寂静如死。
流传虽多，皆知不实，台面上无人敢擅言，连在谢氏兄弟面前都闭口不谈。苏锦容此刻得意地揭破，众人尽知不妥，唯恐受其牵累，无不色变。
“弟妹听见了，空穴不来风，是不是该――”苏锦容犹在倨傲地讽笑。
“若非二嫂提醒，我还真不知府里生出此等不堪的传言。”慢吞吞地打断，清颜毫无火气，“来人。”
语音并不高，飞檐上落下两个矫健的身形，毕恭毕敬地俯首。
“小姐有何吩咐？”
“把这丫头拖下去打二十杖。”淡淡的话语水波不兴，“打完了送刑堂论处，惩其传谣惑主，妄言诽上。”
苏锦容险些以为听错，激气得说不出话，身边的丫头已被扭住拖了下去，这丫鬟自苏府陪嫁而来，一向得主人心意，仗着有人撑腰跋扈行事，哪受过这等惊吓，骇得面无人色，张嘴就要呼救。
秀致的眉梢一扬，无须出言，尖叫尚未响起即已消失。
“住手！”苏锦容连声喝止，动手阻拦尽被挡开。君家的侍卫置若罔闻，转眼拎着丫鬟纵去，谢家随侍立在一边，拿不准该听谁的，谢云书虽排行第三，却比谢景泽更让人忌惮。
满堂皆惊，所有眼睛皆望了过来，不解情形的宗亲尽在观望，好心如大嫂在旁边劝解，全被苏锦容一掌挥开，涨红了脸，怒发冲冠地质问。
“什么意思，打给我看！你有何资格发号施令！仗着是君家小姐横行无忌，一言逆耳就摆威风，干脆连我一块打好了！”
君翩跹拈过素巾拭了拭手，仿佛不曾看见苏锦容愤怒至极的神色，轻描淡写道：“二嫂心慈驭下不严，竟出了这等嚼舌谤主的，代为教训一下自是应该。若让外人听了无根之言，谢家声名遭污谁担得起，留她一命已是宽仁，二嫂不该护短不知轻重吧。”
苏锦容几欲暴跳：“轮得到你来教训我？算什么东西，明明是你不――”
心知对方欲将事情闹大，黑眸一瞟，霜镜立时制住了滔滔倾出的辱骂。苏锦容虽有武功却荒怠多年，加上猝不及防，瞬间受制，身不由己地被霜镜按回了椅子上，双眼睚眦欲裂。
“弟妹，你――”吵嚷消音，大嫂松了一口气又开始犹豫，“锦容她――”
“二嫂与这丫鬟主仆情深，遇事难以淡处，却忘了此下正属年节之宴，想必冷静一会儿就该明白了。”
安抚完大嫂，纤手轻拍下苏锦容的肩：“谢家家规五十六条，凡传谣惑主，妄言诽上者，责二十杖，逐出府外永不复用。规矩如此，落在谁手上都是一样。二嫂勿恼，不服只管去爹娘跟前说个明白，是非曲直自有公道，何必为一个下人生此闲气，区区二十杖还死不了人。”
兔起鹄落，纷乱极快便平静下来，在场多半只听见二嫂嚷了几句，犹在懵懂，左近的洞悉首尾却不欲沾惹。及至幽冷的黑眸一个个瞧过去，被望得心底发寒，尽皆低下了头。
苏锦容的脸红里透紫，险些生生气晕过去。
“二少夫人太过分了！”霜镜替她卸去钗环，拔下簪饰，犹是气怒难平，“真该连她一并打上二十杖，看还敢不敢胡言乱语。”
温润的白玉簪玲珑精致，纤指漫不经心地摩挲：“不然如何，她毕竟长我一节。”
“她说得那样难听，难道就这样算了，怎么说也该给个教训。”
“教训她？我岂可以下犯上。”清颜淡淡一笑，“只是我这病多承二哥费心，也该有所回报了。”
“小姐是指？”
“听云书说二哥的妾室在外有孕了，怎可任其无依，明日着人接进来，既与我做个伴，就近照料也免了二哥时刻牵念。”
霜镜登时明白过来，几乎要笑出声。
“这主意真好，夫人一定赞成，总不能让谢家的骨血沦为私生子吧。”
唇角弯了弯，她丢开簪子起身宽衣，懒懒地道：“待孩子生下来挑个吉时正式纳了，圆了二哥一番苦恋，这才是皆大欢喜。”