突厥使臣去进了宫，在福宁殿待了不过半个时辰，喜笑颜开的出了宫。

　　 留下晋和帝愁眉不展起来。

　　 李福陪着站在旁边，大气不敢喘一下。

　　 好半晌，一盏茶都凉透的时候，晋和帝才深吸口气：“你去一趟沛国公府，叫国公进宫一趟吧。”

　　 李福诶的应了一声，掖着手就要出门。

　　 他才走出去三两步，晋和帝又叫住他：“李福，你说……”

　　 说什么，他没说完。

　　 李福跟着他伺候的半辈子了，太了解他，垂眸下去：“奴才不懂这些，您要是拿不定主意，不然跟……奴才先去请贵妃来？”

　　 孙氏更不成了。

　　 她什么都不愿意说的。

　　 哪怕是如今朝堂肃清，她也没有松口叫阿月从陈郡回京。

　　 她那个性子，事关两国议和大事，更不愿意开口了。

　　 又怀着孩子，再把她逼急了，逼出个好歹来。

　　 晋和帝捏着眉心：“姜护一辈子南征北战，他十来岁跟着老国公上战场，二十三岁负重伤，从南苑战场退下来，足足养了一年的伤，才好起来。

　　 后来几十年，大小伤病无数，也不是没有危及性命的。

　　 如今一把年纪，尚且帮着朕驻守辽东。

　　 他家大郎这个年纪早该入朝，却因随他往辽东而耽误了，到现在也没有个合适的位置给他。

　　 他家二郎承他衣钵，将来也是要出生入死的人。

　　 姜家也没个安稳日子。

　　 他家三郎……姜元徽从小就身子骨弱，姜莞那么娇气的女郎，对她这个阿兄都护的不得了，他可比姜莞养的还娇呢。

　　 现在要和亲，朕怎么开这个口？”

　　 可实际上他说出这些话，心里就是有了决定的。

　　 否则方才也该一口回绝了突厥使臣。

　　 而不是送走了使臣之后再犹豫不决，坐在福宁殿中犯愁为难。

　　 李福眼皮往下压了压：“国公爷是一心为国事，肝脑涂地，死而后已，他从不是为了皇恩才为官家驻守辽东，为大邺守疆土的。”

　　 是啊，姜护从没那样想过。

　　 他家的孩子也不会这样想。

　　 贪图皇恩才给朝廷卖命，姜家人从来不会。

　　 说这种话，倒更像是在安慰自己。

　　 李福心里明白，嘴上不敢说罢了。

　　 晋和帝摆摆手叫他去：“去请沛国公进宫吧。”

　　 李福猛地抬眼看过去，又匆匆收回目光。

　　 官家何曾说过一个请字。

　　 是真拿定了主意，这个异国公主，一定要送到沛国公府去了，心里多少对沛国公有了愧疚，所以才会这样。

　　 ・

　　 姜护进宫那会儿，福宁殿里安静的不得了。

　　 晋和帝坐在西次间的罗汉床上，黑漆四方小案上摆着一张棋盘。

　　 他上前请过安，李福已经掖着手退出去。

　　 姜护眯了眯眼，晋和帝已经招手叫他过去坐。

　　 他是老臣，辅佐晋和帝几十年，在这上头不会扭捏，径直坐了过去。

　　 晋和帝执子落下，却没说话。

　　 姜护略略抿唇，从棋盒中拿了棋子，随着晋和帝的动作要往棋盘上落。

　　 然而他指尖轻轻触碰到棋盘上去，那一枚黑子刚要落下的时候，晋和帝却开了口：“朕刚见过突厥使臣。”

　　 那看来把他叫到宫里，就是为了突厥议和的事情。

　　 却又只叫了他。

　　 姜护心下隐隐感到不安，落子的手也就顿住了。

　　 他慢慢的把手收回去，抬眼望向晋和帝。

　　 “你落子啊。”

　　 晋和帝催了一声，姜护才重新落子下去。

　　 他略想了想，索性顺着晋和帝的话问他：“突厥使臣……有事儿？”

　　 “是为突厥公主和亲之事而来。”

　　 晋和帝的确是打定了主意的。

　　 尤其是在李福出了福宁殿之后。

　　 他心底的那点儿挣扎与纠结，如今已经是荡然无存。

　　 于是开口也利落，径直与姜护说：“她告诉使臣，要嫁你家三郎为妻，请朕成全。”

　　 姜护又要落第二子，闻言指尖一颤，竟生生下偏了位置。

　　 “官家？”

　　 晋和帝腾出另外那只手，推着他下偏的黑子，替他挪回到他原本想落的位置：“说是前两日在茶楼见了你家三郎，一眼钟情，惊为天人，再难忘怀，断不肯再嫁旁人。

　　 又让突厥使臣打听过，你家三郎正是适婚年纪，与她本就年纪相仿，虽虚长几岁，但也不是什么大事，又没成婚，家中连通房妾室也一概没有，屋里面干干净净的。

　　 突厥对于要公主为妾之事本就心存不满，所以当日宫宴上才没有直接敲定下来。

　　 如今她自己生出别的心意，看上了你家三郎，他们离开突厥之前，突厥可汗曾说过，来了大邺盛京，一切以突厥公主的心意为准。

　　 换言之，大邺万千儿郎中，任凭突厥公主去选。

　　 她原是为嫁皇子而来，生出变故，突厥可汗也愿意成全她。”

　　 他声音稍微顿了顿，见姜护再没有心思下棋，低低的叹了一声：“朕知道，这事儿对你来说，是为难的。”

　　 当然为难。

　　 姜家人是军武出身的，姜家祖上就是随太祖皇帝与太宗皇帝南征北战，军功赫赫。

　　 甚至到了高宗时，天下未定，多少战事都是姜家人去打下来的。

　　 那时候平月氏，收北狄，大定天下，与突厥也是战事不断。

　　 大邺与突厥是宿仇，姜家与突厥，又何尝不是？

　　 姜家人在突厥手上吃过亏，也给突厥人吃过大苦头。

　　 姜护的高祖父就死在与突厥一战中。

　　 而突厥七十年前的延莫可汗亲征时，也是被姜家人斩于马下。

　　 横着多少仇恨在中间呢。

　　 要议和可以，那是为了两国百姓，最主要是为大邺百姓。

　　 姜护带兵打仗了一辈子，对大邺的兵力财力都很有数，现在要是能一举踏平突厥，他绝对不会叫朝廷与突厥议和。

　　 是因为打不下来，不必这样损耗自身，战不如和。

　　 和亲也行，反正和他是无关的，目的都是为了两国太平，战事止息。

　　 可是要把这个突厥公主弄到沛国公府――

　　 姜护果然变了脸色：“官家，沛国公府与突厥王廷牙帐，是有实打实的血海深仇的。”

　　 他缜着脸，声儿也发沉：“大邺与突厥是宿仇，可昔年手刃延莫可汗的是姜家人，臣的高祖父也死在突厥人手中，这是磨灭不掉的，是姜家与突厥的仇。

　　 臣并不是说要寻仇，要报复。

　　 突厥要议和，臣也赞成，此时用兵，并非上策。

　　 臣是领兵之人，心中明白。

　　 突厥要送公主入京和亲，臣亦不敢多言。

　　 肃王殿下要娶那异国公主，臣心里其实觉得不妥，但殿下思虑周全，也必定有万全之策，能看好这个异国公主。

　　 臣为大局着想，当日在福宁殿时，也没反驳什么。

　　 可今天官家与臣说，这异国公主要嫁给三郎，要入沛国公府――”

　　 姜护有些说不下去。

　　 然则隐在广袖下的另外那只手，攥成了拳，捏紧了，用了力道，骨节泛白。

　　 他会这么说，本就在晋和帝意料之中。

　　 晋和帝一声长叹：“所以朕并没有一口答应，只说公主金枝玉叶，既要和亲，本该是嫁给朕的皇子们，再不然也是宗室子。

　　 你家三郎出身虽然尊贵，沛国公府门楣显赫，可终归不是宗亲，于大邺礼数而言，不合适，暂且打发了他。

　　 让李福去叫你进宫，就是跟你商量商量这个事儿。

　　 姜卿啊，你为难，你们姜氏一族为难，朕何尝不知道呢？

　　 但现在事情变成了这样，朕非要给徐照润指婚，让她嫁给大郎，她必定不肯，突厥也不会同意。

　　 姜家为大邺付出太多，牺牲也太多，朕都知道，如今要牺牲你家三郎的婚事尚且是小，要姜家接纳一个突厥公主做新妇，这才是难人之处。

　　 可朕……”

　　 他一面说，抬手捏着眉心又叹气：“姜卿，要么你回家跟你家三郎商量商量？”

　　 姜护的脸色就变了。

　　 后来姜护甚至忘了他是怀着怎样复杂的心情离开的福宁殿，出的宫。

　　 官家错了吗？

　　 他不能这样想。

　　 天子是君，君为尊，尊者如何会错？

　　 姜护自问不是愚忠之人，但在这件事上，也并不能说晋和帝错了。

　　 他知道晋和帝的态度，这突厥公主不娶也得娶，除非她自己朝秦暮楚，三心二意，今日说看上三郎，明日又换了心思，相中别家小郎君，否则是一定要进姜家门了。

　　 晋和帝是为了家国天下，大局为重，只能来为难他，为难他们姜家。

　　 没有直接一道圣旨指婚下来，已经是给足了沛国公府脸面。

　　 叫他们自己说，自己请旨。

　　 也算是给足了姜家体面。

　　 只是……

　　 姜护从宫里回家，面色不虞，顾氏一眼就看出他的不对劲。

　　 尤其还是李福亲自送他回来的。

　　 在府门口接了人，顾氏又叫人好生送李福，从始至终，姜护一言不发。

　　 还是她拉着姜护进的府中去。

　　 把人带回到主院去，顾氏屏退左右，才问姜护：“从宫里出来变了个人一样，一句话也不说，怪吓人的，方才你这样子给李内臣瞧着，他说给官家，官家岂不觉得你心生怨怼吗？

　　 你的那点儿不满，连我都看得一清二楚，何况是李内臣那样的人精呢？

　　 究竟是怎么了？”

　　 明明进宫之前还是好好的。

　　 还说等到突厥议和之事结束，正好趁着小妹妹还在京，清沅的身子也好了不少，能下床走动，一家人挑个天气好的日子，到京郊去游玩两日，也高兴高兴。

　　 突然李福就到家里来了，进了一趟宫，再出来，就这样子了。

　　 姜护反拉着顾氏的手：“叫人去把大郎和三郎都叫来，我有事情说。”

　　 顾氏心内惴惴，可还是快步出去吩咐了。

　　 又叮嘱了丫头们，不许进屋里，叫退远一些守着去。

　　 连奉茶上点心都不让进门的。

　　 姜元曜和姜元徽很快往主院而来，见了姜护夫妇面色，兄弟二人面面相觑。

　　 还是姜元曜试探着问：“阿耶，是出什么事情了吗？”

　　 姜护一只手搭在扶手上，并没有理他，反而转过头来先去看姜元徽：“前几天你去戏楼给你表妹买话本，就是接了珠珠和宛宁回家那天，她们两个是跟突厥公主一起的，你跟那个突厥公主说话了？”

　　 姜元徽眼神闪了又闪，接了他的话就说没有：“我只是在楼下见到珠珠和二嫂要走，正好遇上了，接了她们一起家来，公主连楼都没有下，何曾与她说什么话。

　　 儿子从不孟浪。公主是为和亲而来，以后是要做肃王侧妃的人，儿子是外男，当然与她保持距离。

　　 那天……”

　　 他回忆起那天的情形来，皱了下眉：“珠珠与二嫂说了几句，公主似乎也不是那么客气，出门的时候儿子回头看了一眼，公主就站在二楼的走廊上，正好与儿子对视了一眼。

　　 但也就是一眼而已，儿子就出门走了。”

　　 “仅仅是这样？”

　　 姜元徽又坚定点头说对：“阿耶，怎么了？是有什么问题吗？”

　　 姜护都不知道该笑还是该生气了。

　　 这要怪谁去？

　　 怪三郎生的好看？怪他们夫妇把他生得好养得好？

　　 还是要怪徐照润一个公主跟没见过世面的乡下丫头似的？

　　 怪不得官家会说什么一眼钟情，惊为天人。

　　 还真就是一眼定情的事儿。

　　 顾氏隐隐的品出些不对劲儿来，她也拧了眉心，转过头来问姜护：“官家召你进宫，难不成竟是与三郎有关的？是突厥公主到御前去说了三郎什么吗？”

　　 姜护本来也没打算瞒着，而且这种事情也瞒不住。

　　 他摇头说不是：“官家说突厥使臣进宫回话，突厥公主不与肃王为妾，看上了咱们家三郎，要嫁三郎为妻。

　　 三郎虽不是宗室子，可沛国公府勋贵人家，最要紧是公主喜欢，钟情三郎，非三郎不嫁。”

　　 “什么？！”

　　 姜元徽腾地站起身来，他一时听了这话又气又急，胸膛起伏不定，脸色骤然变了。

　　 姜元曜怕他气出好歹，赶忙去拉他坐下：“你喝口茶，顺口气，先不要着急，听阿耶把话说完，快缓一口气。”

　　 他一面说，一面给姜元徽拍着后背顺气，生怕他一口气倒不上来似的。

　　 顾氏从震惊中回过神来，将信将疑道：“就……因为戏楼里那一眼？”