冬至日，天子五辂已经准备停当，玉辂、金辂、象辂、革辂、木辂，五种车。

　　 老皇帝乘坐玉辂，木质鲀朱，圆盖方轸，高一丈二尺一寸，盖高三尺一分，青饰，衔玉圆版四。冠金圆顶一尺二寸九分，承以镂金垂云，檐八尺一寸，贴镂金云版三层。青缎垂檐亦三层，绣金云龙羽文相间……左青龙、右白虎纹在两侧，旗帜打的是有着飞龙的图案，鼓一面，护车的卫士皆紫衫，戴着帽子，车前有人击打静鞭。

　　 太子乘坐的是金辂，剩下三辂是王公贵族乘坐的车驾。

　　 宣德门前的御街一大早已经洒扫干净，一尘不染。

　　 看热闹的百姓也早早地挤满了两侧，观者如织，都想一睹皇帝的尊荣，游人嬉集，卖扑土木粉捏小象儿，并纸画，观者买了带回去，馈赠亲友。

　　 前导为七头大象，前面排列着几十面红旗，十几面铜锣，鼙鼓紧跟着应和三下，举旗的全身皆紫衫，戴帽，每头大象上则有一个人，头上裹着交脚幞头，穿紫衫，跨坐在象的颈部，手里拿着短柄的铜头，头刃利，象稍有不驯服，驯象人就用头击打它。

　　 大象行至宣德楼前，绕着楼前空地行走几圈，排成队列，驯象人让它们面向北面跪拜，还能唱喏。

　　 然后，一路向南郊而去。

　　 御街中间的位置只能走皇帝的玉辂，其他人均走两边。

　　 南郊圜丘祀天。

　　 圜丘是一座圆形的祭坛，古人认为天圆地方，圆形正是天的形象，圜同圆。

　　 天子身穿大裘，内着衮服，头戴有前后垂有十二旒的冕，腰间插大圭，手持镇圭，面向西方立于圜丘东南侧，这时鼓乐齐鸣，报知天帝降临享祭。

　　 天子牵着献给天帝的牲畜，把它宰杀，这些牺牲随同玉璧、玉圭、缯帛等祭品放到柴垛上，由天子点燃积柴，让烟火高高地升腾于天，使天帝嗅到气味，这是燔燎。

　　 随后，接尸登上圜丘，尸由活人扮饰，作为天帝的化身，尸就坐，面前陈放着玉璧、鼎、簋，这些器皿里装着各种祭品。

　　 老皇帝先向“天帝”献牺牲的鲜血，又进献五种不同质量的酒，五齐后，“天帝”用三种酒答谢老皇帝，这些程序完成后，老皇帝还要与穿着奇装异服的舞队同舞《云门》舞，然后分享祭祀所用的酒醴，老皇帝把祭祀用的牲肉赠给宗室臣下，看着他们吃下，到这里祭天活动就算结束了。

　　 圜丘祭天活动正如火如荼的时候，宗政骞尧一点动静没有，他一上午查看了失火的架阁库，门外面明显比里边烧的厉害，看来火是从外面先着起来的，拾起木头的碎屑放到鼻子边闻一下，还有一股火油味，他心里有点数了，这是有人故意来放的火。

　　 一上午，他就蹲在火后放册子纸张的那间小屋子里，整理着那些从火里抢出来的东西。

　　 不知不觉中午饭时到了，他都没感觉到饿，丘八进来了，手里拎着什么东西。

　　 “兄弟，我家也没什么好吃的，我给你热了点粥，还有几张饼，你就对付吃一口，别饿着。”丘八诚恳地说道。

　　 “哎呀！丘大哥，怎么还用你费心，真是辛苦你了，来，坐下。”宗政骞尧客气着。

　　 丘八把东西放到他面前，宗政骞尧才觉得确实有点饿了。

　　 他把粥打开，一不小心，粥的汤汁撒在脚下那张空白的竹纸上。

　　 “你的伤可全好了？”他问丘八。

　　 “多谢你的药，好的快了很多。”丘八道。

　　 “不用这么客气，大哥，你阅历广，我问你个事。你知道之前有个姓周的案子，是在咱们这里审的吗？”

　　 丘八皱着眉头想着，说道：“姓周的……好像有这么个案子，但是后来，他翻供了，就移交到上一级去审了。”

　　 “你是说大理寺？”

　　 “嗯，具体我也不清楚，我就是听他们议论过。”丘八道。

　　 门外，一只脚闪过。

　　 院子里架子上不知道什么东西掉了下来，发出“砰”的一声响，丘八出来了。

　　 宗政骞尧吃完了粥，吃的有点着急，嘴巴上都有汤汁，他想找从袖子里掏出手帕擦擦，一低头，地上那张竹纸引起了他的注意，上面怎么有字？

　　 他捡起来一看，上面写着：周将军，前供之中，望复。

　　 这是怎么回事？这张竹纸不是什么字都没有吗？怎么会出现字？他有点发毛。

　　 他翻过来调过去看了看，原来自己刚才撒上的粥汁浸湿了纸张，他赶忙又用碗里剩下的粥汁朝纸上抹了抹，后面还有落款，是辽国的人名。

　　 宗政骞尧拎着纸呆住了。

　　 难道周启川的罪名是谋叛？这可是通敌叛国，有杀头之罪。

　　 他把这张纸放进了袖口里，又开始整理那些个册子。

　　 本来今天他是可以不用来的，冬至时日，上下欢庆，店铺都歇业，朝政都放假了，想不到还没白来，有意外收获，只是没有有关周将军的案子记录，这不可能啊，多少得有点蛛丝马迹可寻。

　　 宗政骞尧从衙门出来的时候，天都快黑了，他朝自己的府上走去，走着走着，他想起来了，长公主收到的驸马那张无字纸是不是也是一份密书，他突然不想回府了。

　　 到了长公主府的时候，丫头告诉他，长公主去赴宴了，还没回来。

　　 他就在府外等着。

　　 傍晚，芊辰辰特地老早就梳洗打扮好了，今天她穿了一件短袄，下衣拖着长裙，看上去比那个扮成的男人要美多了，一想到自己的师哥，她的小心脏就开始荡漾起来，一路迈着欢快的步子来到宗政府，千术告诉她主人还没回来，她就在门外等啊等的，半个时辰过去了，还是没有人影，天都黑了。

　　 这时，就见一个人从外面进来了，她冲上去，抱住了那个人的腰，道：“师哥，你怎么才回来？”

　　 那个人没说话，半天，她觉得有点不对劲，松开手，转到正面一看，哪里有什么师哥？明明就是赵九。

　　 芊辰辰羞红了脸，赶忙捂着脸，想跑开。

　　 “嗯？往哪去？”赵九道。

　　 “我……我……”

　　 “我什么我啊，今晚外面可热闹了，不如我带你去走走。”他倒是镇定得很，像刚才什么事都没发生一样。

　　 “哦，我……那……”

　　 赵九盯着她，道：“你哑巴了？刚刚得的绝症？哈哈……”

　　 赵九在前面走，走了几步，他回头朝芊辰辰甩了甩头，道：“走啊，在这干什么？你师哥没时候能回来。”

　　 芊辰辰出了宗政府，又回头朝府内看了看。

　　 赵九说的没错，今晚的御街、汴河边热闹极了。

　　 卖瓷器的摊子前，造型简洁、流畅的瓷器，虽没什么装饰，也不强调色彩，一般都是单色釉，却沉静、简淡，不失品味。

　　 卖香的地方，焚香引幽步，酌茗开静筵，品茗当然与焚香之事又与时人的琴棋书画等活动是分不开的。

　　 花瓶独陈，多跻身文人书斋蹴香插花的清玩雅趣，与香炉、香盒、匙瓶构成“炉瓶三事”的陈设组合，更与砚滴、笔山、画轴等文玩用品相生相伴而出，让那些文人墨客驻足欲罢不能。

　　 今夜的汴河边，卖吃的多的自不必言说。

　　 扁食都摆在门口售卖，馄饨的样式今人都没见过有那么多种，一个容器里放着好几个颜色的馄饨，谓之百味馄饨，比我们今天吃的饺子的样数都多。

　　 瓦子里说书的快板打的啪啪响，弹曲的也十分卖力，赌局里人们大声嚷嚷，在门外就能听见，哪个男人还不趁着这开放的三天赌局快快活活地过把瘾，你也别说单单只有男的，还有女赌客，让那帮男的咋呼的更来劲了。

　　 长公主府里，辰时刚过，门口一阵车响，就听得一声：“绕殿炉烟起，”宗政骞尧在门外接了一句：“殷勤报岁功。”

　　 长公主刚下了车，听见声音，一扭头，看见了门外的宗政骞尧，她的脸上立刻换上了微笑，道：“你怎么不进去等？”

　　 “长公主，在下在这里刚刚好。”宗政骞尧揖道。

　　 “哦，进来吧。”她淡淡的说了一句，暗夜里的灯影映衬着她微微的笑容。

　　 进了大殿，宗政骞尧还是站在案子旁，等长公主换好了衣服出来，大殿里就剩他们两个人。

　　 “长公主，今天，我来，实在是有一件新发现的事。”

　　 “怎么？没有事，你就不能来了吗？”长公主的声音听上去那么细腻微妙。

　　 “上次，驸马稍来的无字纸笺是否还在？”宗政骞尧听她刚才那么一说，心里荡漾了一下，但是表面上他毫无变化。

　　 “哦，在，怎么？”

　　 “给我备一点米汤可好？”

　　 长公主吩咐秋菊拿点米汤来。

　　 宗政骞尧把纸笺放到案子上，用米汤轻轻地浸湿纸张，上面出现了：面圣！！！

　　 长公主拿着看了半天，宗政骞尧站着一动未动。

　　 “他为什么要见皇帝？”半晌，长公主道。

　　 “这个……我还真说不好。”宗政骞尧道。

　　 长公主长叹一声，道：“五年了，我们只有大婚的那天见过一面，那一晚……他被传进了宫里，第二天，就远征。”

　　 这么说，长公主还是女儿身？

　　 宗政骞尧身子一震，五年了，她一个人在这大殿里的每一天都是如何过来的，难怪她的女红做的如此的好。

　　 正当他愣神的时候，长公主拿出了一双脚袜，递到他面前，道：“正值冬至，我也没什么好送你的，这是我亲手织的，还请你不要嫌弃。”

　　 宗政骞尧抚摸着脚袜上的线，他感到心里暖暖的，从来就没这么暖过。

　　 “多谢长公主垂爱，我甚是喜欢，可是，我……我今天没备礼物。”他双手接过来，放进了自己的衣袖里。

　　 “你来就是最好的礼物。”长公主说这话的时候，她看着窗外，宗政骞尧看不见她脸上的表情。

　　 “今晚汴河边热闹极了，不如……不如……我做长公主的护驾……”

　　 这话的意思，还用我明说吗？自己体会。

　　 长公主微微一笑，羞红了脸，她朝帘子后面走去。

　　 宗政骞尧等了一会，不见她出来，他朝门外走去，反正人家长公主也没说什么，自己还是识趣的离开吧，还用人家赶吗？那多丢脸。

　　 他刚要出大殿的门，就听见后面的脚步声上来了，一转身，长公主一身红色的裘皮大衣，边上还缀着白色的毛边，头上的簪子亮闪闪的，她的面庞红润白皙，唇齿温润，若隐若现的发丝映衬着耳朵。

　　 他意识到自己有些失态，忙毕恭毕敬揖道：“长公主，请！”

　　 汴桥下，宗政骞尧选了一处离人群远点的地方，他弄了一些烟花，递给长公主几根烟花瓣，用火折子点了，长公主攥着烟花瓣开始在空气里画出各种图形，烟花洒向空中，照亮了面前的空地。

　　 他就在后面看着她，听着她悦耳的笑声，从来没看见她如此开心过，也从未看见她这样开怀地笑过。

　　 “还有吗？还有吗？”长公主像个孩子一样又围了上来，拽着他的胳膊问道。

　　 他的嘴角微微地上翘，又递给她几根，帮她点上，这回她两只手里都攥着烟花瓣，宗政骞尧也点了几根，两个人互相打闹着，攥着转着，烟花四溅。

　　 “好久没有出来了，这里可真好。”长公主玩的尽兴，说道。

　　 “你看这汴桥上，人来人往，今晚没有人会睡觉。”宗政骞尧道。

　　 “不如我们去吃点什么稀奇古怪的小食？”长公主的兴致高涨。

　　 “我可能吃动，不知道你能不能吃的下？走！”

　　 长公主像一个小姑娘一样，红色裘皮大衣在后面晃来晃去，跟在他后面，到了桥边，他肃立一边，让她先上台阶。

　　 汴桥上是人挤人，宗政骞尧护着长公主穿过人群，朝御街走去。

　　 两人来到孙羊正店，羊汤散发着阵阵肉香，羊肉打着卷，新鲜入味，羊舌签、片羊头、烧羊肉，羊舌托胎羹，夜里来一波，配上椰子酒，不知不觉，长公主喝的有些微醺。

　　 御街外，热闹的人们久久不能散去。

　　 芊辰辰兴致正高，道：“公子，看这个，这个，你知道这个东西味道很甜的吗？”她指着卖糖葫芦的说道。

　　 “店家，给我包五根。”

　　 “哇！五根，我可吃不了那么多。”她伸出五根手指，看着，说道。

　　 “吃不了怕什么，你自己看着办。”赵九把店家包好的糖葫芦递给她，他付了银子。

　　 芊辰辰拿出一根，放到嘴里，吸溜一口，闭上眼睛，吧嗒吧嗒嘴巴，道：“真甜！”

　　 “你要不要来一根？”她问道。

　　 “这是给你的，我一个大男人，可不喜欢吃甜食。”他说道，他朝前面走去，她站在原地又吸溜一口，正品尝着，突然，一抬头，咦？酒肆里出来的人，怎么这么像自己的师哥？

　　 她立刻觉得嘴里的糖葫芦不甜了，她紧追两步上前。

　　 宗政骞尧把长公主扶上马车，他就赶着马车朝宫里而去。

　　 马车赶在宫门要关闭的前一刻进了宫门，芊辰辰被隔在宫门外。

　　 她捡了一处隐蔽的宫墙，提气翻身而上，在房顶追着那辆马车，马车停在了长公主府门口，宗政骞尧扶着长公主下了马车。

　　 芊辰辰怒目而视，手里的糖葫芦早已经不见了踪影，眼前一个黑影一闪，她追上去，落到宫墙外，问道：“谁？”

　　 “要你管！”好像是一个女声。

　　 “你这黑灯瞎火的在这里，我可要抓你送到官府。”芊辰辰道。

　　 “本姑娘的事要你管，你抓我一个看看？”郡主蛮横道。

　　 芊辰辰正在气头上，转瞬就朝她逼了过去，郡主闪身一躲，抽出一把剑，两个人你来我往，剑光在夜里擦出火花，只听见有人喊道：“什么人？”

　　 两个人一听喊，赶忙收回自己的剑，四散而逃。