“我明白了，你们让我一个外人出任西律武宗的副宗主，是为替上京四府‘松松土’，撬一撬这块‘铁板’。”
“确有此意。”面对恍然大悟的柳寻衣，洵溱毫不掩饰自己的用心，“其实，少秦王的心思对你并不重要，重要的是你能借西律武宗的力量替自己平反昭雪。”
“难道……”柳寻衣眉头一挑，将信将疑，“你们不怕我夺权？”
“上京四府是袁孝四人一手创立的，勤勤恳恳二十余载。毫不避讳地说，这里的一草一木都是他们栽种的、一砖一瓦都是他们堆砌的，甚至连每一位上京四府的弟子也是他们亲自培养的。可即使如此，他们仍夺不走少秦王对上京四府的统治权，更何况你一个初来乍到的新人？”
洵溱略含讽刺的回答，令柳寻衣哑然失笑，自嘲道：“与我相比，四位家主和上京四府上上下下的弟子当然更信赖少秦王。眼下，他们巴不得我露出‘狐狸尾巴’，以便将我排挤出局。”
“当然！”洵溱狡黠道，“休看他们反应强烈，其实他们最介意的并不是‘西律武宗’，也不是进入中原，而是屈居人下。毕竟，如果没有你‘半路杀出’，副宗主的宝座……非袁孝莫属。其他三位家主与袁孝相交多年，情同手足，对他自然比对你贴心。”
“听你这么说，我心里愧疚更甚。”柳寻衣纠结道，“我抢走人家的位子，又如何教人家信服？”
“帮你上位是我的事，至于如何服众……那是你的事。”洵溱满不在乎地说道，“反正位子我已经替你找好，至于能不能坐稳……则要看你自己的本事。”
“常言道‘强扭的瓜不甜’。如果我们强势压人，只怕……适得其反。”
“你在担心什么？”
“我担心自己喧宾夺主，四位家主会因妒生恨，甚至……心怀叛逆。”
“放心！他们只是人过中年，性情桀骜一些，花花肠子多一些，但对少秦王的忠心却毋庸置疑。”洵溱胸有成竹地笑道，“实不相瞒，虽然相隔万里，但四位家主的一举一动少秦王皆心如明镜。如果他们敢有一丝一毫的不臣之心……断不会好端端地活到今天。”
“嘶！”
闻听此言，柳寻衣的脸色微微一变，心中对少秦王愈发忌惮。
袁孝四人可是少秦王一手扶植的亲信，他对自己的亲信尚且留有后手，更何况柳寻衣这样的‘外人’？
心念及此，又见洵溱讳莫如深的笑容，柳寻衣不由地感到一阵后背发凉，心情变得更加复杂。
恍惚间，柳寻衣觉得自己感激洵溱的恩情，接受少秦王的慷慨，表面上天从人愿，风生水起，可实际上……却如同和“魔鬼”做一场不可挽回的交易。
隐隐约约，他生出一股说不清、道不明却又十分强烈的意念，似乎……少秦王今日给予他的一切，他日必会百倍、千倍、万倍地讨回去。
“四位家主中袁孝最会做人，也最精明。很多事明明是他的想法，但他自己却只字不提，喜欢拐弯抹角地借别人的嘴说出来。”洵溱的声音再度打断柳寻衣的沉思，“严顺一向随遇而安，洪寺为人谨小慎微，此二人都是见风使舵的老手，不足为虑。唯独雷震性情直率，脾气暴躁，最容易听风是雨，唯恐天下不乱，今天……也属他闹的最欢。”
“什么意思？”柳寻衣从洵溱的话音中听出一丝蹊跷，“难道你打算杀鸡儆猴？”
“他们是少秦王的功臣，多年来只奉少秦王为主，于情于理皆不受我驱使。如今他们肯心平气和地听我差遣，并不是忌惮我，而是敬畏少秦王。因此，杀鸡儆猴……我恐怕做不到，也不能这样做。”洵溱沉吟道，“可无论他们是否愿意，西律武宗必须进入中原，由你出任副宗主同样没有任何商量的余地。四位家主居功自傲，倚老卖老，我们绝不能被他们牵着鼻子走，必须想办法化被动为主动。”
“既然打不得、骂不得，那……还有什么办法？”
“恩威并济，敲山震虎。”洵溱美目一转，计上心头。
“这……”
“随我来！”
未等柳寻衣领悟，洵溱已笃定心思，不由分说地拽着他走出偏厅。
“你们商量的如何？”
见洵溱和柳寻衣重返中堂，喧嚣的场面迅速安静下来。
一时间，众人你看看我、我看看你，相互挤眉弄眼，却谁也不肯率先开口。
“大小姐！”
沉默良久，严顺鼓足勇气拱手作答：“我等以为……袁兄所言甚是。此事不应操之过急，应该从长计议……”
“何事从长计议？”洵溱一怔，佯装糊涂。
“当然是‘上京四府’融入‘西律武宗’的事，还有进入中原的事。”雷震迫不及待地解释，“最重要的是，奉柳寻衣为副宗主……”
“且慢！”洵溱黛眉微蹙，连连摆手，“我让你们商量的不是这些，而是‘中原四大分舵’如何分工、如何筹备、如何安顿以及何时进入中原的具体部署。”
“什么？”
洵溱此言一出，登时令在场众人面面相觑，茫然失措。
“大小姐，前边的事尚未商议妥当，后面的事又如何……”
“前边什么事？”洵溱错愕道，“该宣布的我已经宣布，该告知的我也已经告知，难道你们没有听懂？”
“大小姐的意思是……”洪寺迟疑道，“将上京四府融入西律武宗的事……已经定了？”
“定了！”洵溱一脸纯真地点点头，“有何不妥？”
“那由柳兄弟出任副宗主的事……”
“也定了。”洵溱莞尔一笑，“怎么？难道你们想让我将刚才的话再重复一遍？”
“这……”严顺一脸惊愕，难以置信道，“此事干系重大、牵连甚广，大小姐冒然决断是不是……有些仓促？”
“仓促吗？”不知洵溱是不是故意漠视众人的异议，优哉游哉地说道，“罢了！既然你们商量不出结果，索性由我替你们决定。限期三月，待明年开春‘中原四大分舵’的人马必须进入中原。”
“这……”洵溱的独断专行，令众人既诧异又愤然。
“恕雷某直言，如此荒诞无稽的事情……根本行不通！”雷震的敢怒敢言，令在场之人心生尴尬的同时亦暗暗庆幸，总算有人替他们说出想说而不敢说的心里话。
闻言，洵溱脸上的笑容渐渐消失，不悦道：“为何行不通？”
“大小姐根本不了解上京四府的局势，也不清楚我们究竟有多少人马、钱粮、耕地、生意……对于东北错综复杂的人脉关系更是知之甚少。常言道‘牵一发而动全身’，这种关乎根基命脉的大事可不能纸上谈兵，更不能率性而为……”
“雷老爷言重了。”洵溱心不在焉地打断雷震的辩解，“你说的那些事，少秦王早有考虑……”
“我不相信少秦王如此糊涂！”雷震对洵溱的“傲慢”十分不满，沉声道，“就算是少秦王的决定，我也敢直言不讳，道明利害，请他老人家三思。”
见雷震一点情面都不给洵溱留，洪寺不由地心生忧虑，劝道：“雷兄，你且稍安勿躁，听大小姐把话说完……”
“不是我不听，而是大小姐已然铁心，根本不给我们商量的余地。既然如此，还有什么好说的？倘若大小姐刚愎自用，荒唐行事，别人怎么做我管不着，但雷某……恕难从命！”
言罢，怒不可遏的雷震蓦然起身，头也不回地朝堂外走去，十余名愤愤不平的雷府弟子紧随其后。
“站住！”未等雷震迈出堂门，洵溱的声音陡然响起，“雷老爷有何不爽可以说出来，不辞而别是何用意？”
“大小姐，雷兄他……”
“我在问雷震，不是问你！”洵溱的双眸死死盯着雷震的背影，用不容置疑的口吻打断严顺的劝慰。
说话的功夫，萧阳、苏忽、荀布道默不作声地走到门口，三人呈扇形之势挡住雷震一行的去路。
“雷老爷，大小姐没让你走，你不能走。”
面对萧阳的“好心提醒”，雷震不禁眉头一皱。可他尚未开口，麾下弟子中已有年纪尚浅，血气方刚者忍不住跳脚叫嚣。
“你们算什么东西？也不看看这里是谁的地盘……”
“啪！”
张牙舞爪的弟子话未说完，雷震的眼神骤然一变，迅速回身狠狠扇了他一记响亮的耳光。直将这名年轻弟子打的头晕脑胀，眼冒金星，口鼻止不住地向外渗血。
“你又算什么东西？岂敢在大小姐面前大呼小叫？”
“府主，我……”
“来人！将这名不懂事的混蛋拖出去重杖八十……不！重杖一百……不不不！给老子一直打，没有我的命令谁也不许停手，直至打死为止。”雷震虎目圆瞪，厉声呵斥，“我看谁还敢乱说话？”
“是。”
一声令下，三五名彪形大汉立刻冲上前来，连踢带打地将惶恐求饶的年轻弟子拽出中堂。
“雷震，你看看自己教出来的都是什么货色？目无规矩，大放厥词，简直丢人现眼！”
就在中堂内鸦雀无声，气氛愈发微妙之际，袁孝用余光朝洵溱偷偷一瞥。见她眼神冷漠，面色阴沉，连忙起身上前，一边将进退两难的雷震拽回堂中，一边怒气冲冲地严辞斥责：“大小姐尚未开口，你岂敢愤然离席？难怪你的手下没大没小，原来是上梁不正下梁歪！”
表面上，袁孝替洵溱教训雷震，实际上却是旁敲侧击地提醒他、袒护他。尤其是他将洵溱口中的“不辞而别”偷偷改成“愤然离席”，更是别具深意。
殊不知，“不辞而别”乃雷震专横跋扈，一人过错。“愤然离席”却是洵溱激怒在先，雷震离席在后，二人对错各半。
简简单单的四个字，却蕴含着两种截然不同的深意。
在局面恶化到几乎无法收场的紧张地步，于瞬息间洞悉事态变化，挺身而出并迅速切中要害，三言两语左右逢源，化解僵局。此刻，就连柳寻衣也不得不佩服袁孝的精明圆滑，处世老道。
……