翌日清晨，当各怀心事，彻夜难眠的洵溱、潘雨音、唐阿富前来“探望”柳寻衣时，赫然发现他已不在草屋。

　　 追问之下，梅紫川引他们绕过泉溪，穿过狭长而曲折的山涧小道，于峰回路转处见到一条由乱石搭成的狭窄“天梯”，宽不过三尺，陡峭如立刃，令人望而生叹，啧啧称奇。

　　 拾级而上，约莫一炷香的功夫攀至山腰，此处与山麓的景色截然不同。没有苍松翠柏，奇花异草，不见莺啼燕语，鱼跃鸢飞。放眼望去，尽是一望无垠的皑皑白雪与倒悬于奇峰怪石之下的如锥冰凌，颇有一种“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的荒芜凄凉之感。

　　 然而，最引人注目的并不是冰天雪地，而是萦绕在悬崖峭壁的一缕薄雾，宛若袅袅炊烟随风飘荡，拂过众人脸颊，散出一丝淡淡的温热。

　　 “这是……”

　　 “此乃葬龙潭散发出的热气。”潘雨音向满眼惊奇的洵溱几人解释，“这里一年四季冰雪不融，但在冰封雪掩之下却有一汪常年温热的潭水，即‘葬龙潭’。”

　　 “我们为何来葬龙潭？”

　　 “我也不知道……”

　　 “随我来！”

　　 潘雨音话音未落，梅紫川淡淡地吐出一句，头也不回地朝山石后走去。

　　 洵溱几人怀着期待而紧张的心情快步绕过山石，映入眼帘的是一片洼地。洼地正中，是一汪漆黑如墨，浓稠如浆，方圆数丈，热气袅袅的奇异黑潭。

　　 此刻，双眸紧闭的柳寻衣浸泡在潭中，潭水没至脖颈。桃花婆婆与黄阳明盘膝坐在一旁，默默注视着满头大汗的柳寻衣，神思凝重而专注，纵使梅紫川几人来到近前，他们仍一动不动，甚至连眼皮都未眨一下。

　　 “师父，你们岂能让柳大哥入潭？”见此一幕，群疑满腹的潘雨音登时脸色一变，惶恐道，“潭水剧毒无比，你们……”

　　 “嘘！”

　　 见潭中的柳寻衣眉头微蹙，桃花婆婆赶忙打断潘雨音的吵闹：“休要喧哗，为师自有分寸。”

　　 “可……”

　　 “潘姑娘稍安勿躁！”

　　 未等忧心如焚的潘雨音向桃花婆婆据理力争，洵溱突然拽住她的衣袖，向她微微摇头，示意静观其变，不必争论。

　　 梅紫川蹑手蹑脚地来到黄阳明身旁，满眼关切地问道：“老头子，你感觉怎么样？”

　　 “舒服多了。”黄阳明朝梅紫川报以憨笑，“几十年来从未像今日这般轻松。”

　　 黄阳明表现的云淡风轻，只是不希望梅紫川替自己伤心难过。实则，功力尽失的他内心无比惆怅，此刻不过是强颜欢笑罢了。

　　 梅紫川似乎不相信黄阳明的回答，又将狐疑的目光投向一旁的桃花婆婆，问道：“花楹，他……”

　　 “幸亏他当机立断，及时将内力传给柳寻衣，脏腑经脉受损不大。”桃花婆婆淡淡地说道，“只要悉心调养，并无大碍。”

　　 “那就好……”

　　 “师父，你说什么？”在梅紫川如释重负的同时，大惊失色的潘雨音再度发出一道惊呼，“你说黄前辈将内力传给柳大哥……是什么意思？”

　　 此刻，洵溱与唐阿富同样面露惊诧，看向黄阳明的眼中充斥着一抹浓浓的不可思议之情。

　　 “这……”桃花婆婆面露踌躇，似乎不知该不该说出实情。

　　 “事到如今，也不必再瞒他们。”黄阳明倒是十分洒脱，满不在乎地将自己练功走火入魔与传功柳寻衣的事和盘托出，直令洵溱几人目瞪口呆，久久回不过神。

　　 值得一提的是，唐阿富在惊诧之余，狭长的眼中不经意地闪过一抹难以名状的复杂之色。似纠结、似忧虑，又似……庆幸。

　　 “如此说来，柳寻衣现已承受黄前辈几十年的内力，再加上他自己的功力……”洵溱黛眉紧蹙，难以置信地望着潭中的柳寻衣，愕然道，“一旦痊愈，他的武功……岂不是天下无敌？”

　　 “山外有山，人外有人。古往今来敢自诩天下无敌者寥寥无几，而且几乎没有好下场。”黄阳明似笑非笑地顾左右而言他，“距我们最近的一位‘天下第一’，应是当年的昆仑派掌门叶桐。然而事实证明，他武功虽高却不是天下无敌。至少，在空盛大师面前他仍不堪一击。”

　　 “至于空盛大师……亦从未承认自己是天下无敌。”桃花婆婆不可置否地接话，“柳寻衣虽有天大机缘，侥幸继承黄阳明的一身功力，但如果你们将他视作‘天下第一’则大错而特错，非但不能成就他，反而会害死他。”

　　 “前辈所言极是，是我错口失言。”

　　 关于“胜不骄、败不馁”的浅显道理，洵溱当然明白。

　　 虽然黄阳明和梅紫川没有明言柳寻衣的武功究竟达到何等境界，但从他二人刚刚的“教诲”中，洵溱足已猜出一丝端倪。

　　 经此一劫，柳寻衣纵使不是天下无敌，只怕在中原武林也鲜有敌手。

　　 远的不提，单说与他有着相同经历的萧芷柔，只因当年继承叶桐的武功，而今足以将洛天瑾、云追月这些顶尖高手踩在脚下。

　　 叶桐与黄阳明孰强孰弱？现已无法比较。但凭二人在江湖中的名望，料想黄阳明纵使不敌叶桐只怕也相差无多。然而，论自身功力与天赋资质，柳寻衣无疑远胜当年的滕柔。

　　 因此，洵溱在心中暗暗揣测，痊愈后的柳寻衣在武学境界上，至少与萧芷柔处于一线之间。

　　 心念及此，洵溱看向柳寻衣的双眸忍不住精光闪烁，激动之情溢于言表。

　　 “柳寻衣恢复的如何？”

　　 突然，梅紫川的声音打断洵溱的遐想，令她心神一禀，赶忙竖起耳朵细细聆听，生怕遗落桃花婆婆和黄阳明的回答。

　　 “一夜之间多出几十年的精纯内力，是好事也是坏事。”桃花婆婆意味深长地答道，“如此雄厚的内力一股脑地涌入丹田气海，凭他奄奄一息的身体根本承受不住，只能将希望寄于葬龙潭中蕴含的万年剧毒。以真气压制阴毒，以阴毒淬炼内力，在两股势不可挡的力量相互攻讦间，再凭其自身的内力逐一消融吸收，化作可以承受的温润之力慢慢重塑奇经八脉，五脏六腑，一边采阴补阳，一边恢复元气。”

　　 “如此一来，柳寻衣纵使痊愈，体内也将蕴含剧毒？”梅紫川沉吟道，“万一将来毒性发作，那……”

　　 “万一如此，他难逃一死。”桃花婆婆直言不讳，“不过不必过于担心，黄阳明昨夜不仅传授其内力，更将乾坤九极功的心法口诀一并传授于他，帮他尽快掌控体内蕴含的无穷潜力。待他将两股力量融合为一，运用自如，毒发身亡的风险将变得微乎其微。”

　　 “微乎其微？”洵溱迟疑道，“也就是说仍有风险？”

　　 “当然！”桃花婆婆不可置否，“水能载舟亦能覆舟。葬龙潭能救他也能害他，凡事皆有阴阳利弊，岂能只存‘利’而不存‘弊’？”

　　 “这……”

　　 “虽然柳寻衣继承老朽的功力，也与老朽同修一门心法，但他最终练成的‘乾坤九极功’和老朽的‘乾坤九极功’却不尽相同，甚至……大相径庭。”

　　 黄阳明此言，令心乱如麻的洵溱几人感到愈发糊涂。

　　 “为什么不一样？”唐阿富好奇道，“难道不是一种武功？”

　　 “武功相同，但法门不同。”黄阳明朝葬龙潭一指，戏谑道，“老朽修炼‘乾坤九极功’从未沾染过半滴潭水，辛辛苦苦几十年方才达到第九重境界。眼下，柳寻衣只用短短一夜便得到老朽几十年的功力，他不像萧芷柔那般可以用二十几年慢慢领悟融合，重伤难治的他要想活命必须在十日之内破茧成蝶。因此，他只能借助葬龙潭的至阴至毒淬体练功，破而后立。如此一来，他的丹田气海将变成‘阴田毒海’，施展出的武功天性阴毒，乾坤九极功自然也不例外。”

　　 “至阴至毒……”潘雨音呢喃道，“如此说来，柳大哥日后岂非变成‘毒人’，旁人触之即死？”

　　 “不能掌控就是‘毒人’，若能收放自如则不是。”桃花婆婆幽幽地说道，“如果黄阳明不传授他乾坤九极功的心法口诀，他在短时间内无法掌控自身潜力，你们留在他身边必然万分凶险。但如果他能随心所欲，除非时运不济毒发身亡，否则与常人并无二样。”

　　 “时运不济？”

　　 “为师刚刚已经说过，柳寻衣毒发身亡的可能微乎其微，你们不必担心……”

　　 “可有解决之法？”桃花婆婆话音未落，洵溱已忍不住悻悻追问，“凡事不怕一万，只怕万一。”

　　 “几乎无解！”言至于此，桃花婆婆深深看了一眼大失所望的洵溱，突然话锋一转，又道，“但世间万物相生相克，既然有至阴至毒，自然也有至阳至纯。倘若阴阳调和，也许能免除后顾之忧。不过，乾坤九极功和黄阳明几十年的雄厚内力可不是随随便便可以调和的，若无与之匹敌的纯阳解法，贸然尝试只会适得其反。”

　　 “不知……与之匹敌的纯阳解法指什么？”洵溱仍心有不甘，小心翼翼地问道。

　　 “一门至阳至纯的上乘内功、一位内力远胜柳寻衣的人加持护佑，二者……缺一不可。”

　　 “嘶！”

　　 桃花婆婆此言令洵溱几人怛然失色。

　　 殊不知，一门至阳至纯的上乘内功已是世间罕见，但至少能寻到踪迹，比如少林的《易筋经》。然而，想找一位内力远胜柳寻衣的人，却是实实在在的难如登天。

　　 毕竟，在中原武林单论内力深浅，已融合黄阳明毕生功力的柳寻衣……几乎无出其右。

　　 桃花婆婆诚不欺人，柳寻衣置之死地而后生，大悲亦大幸、大吉亦大凶，阴阳利弊缺一不可。若想趋利避害，果然……几乎无解。

　　 ……