四月初一，临安城。
黄昏，一抹红彤彤的晚霞高挂于天际尽头，遮住半边红日。临安城的街道上熙来攘往，百姓们衣食如旧。百业兴旺，物阜民丰，难得一片“盛世”模样。
然而，天机阁门前的“热闹喧嚣”却与临安城的“太平繁华”有些背道而驰。
此时，十几名金刀校尉拎着水桶、抹布，在大门前忙的不亦乐乎。
天机阁的大门及左右墙壁上，皆被人用朱漆红墨写满污言秽语，什么“无耻奸贼”、“卑鄙小人”、“伪君子”、“江湖败类”云云而而，不胜枚举。
甚至连高悬正中的门匾上，都被人写上“杀人偿命”四个血红大字。
其实，今日已不是天机阁第一次出丑，从二月开始，隔三差五便有江湖中人前来天机阁闹事，叫嚣着让赵元将柳寻衣交出来。
对此，赵元极为震怒，下令再有闹事者不必抓住审问，直接杀无赦。
短短一月，双方竟发生过大大小小数十场厮杀，并且互有死伤。
后来，此事惊动朝廷，皇上颁旨令西府派兵助阵，誓要将这群不知天高地厚的江湖草莽一网打尽。
自此，江湖群雄由明转暗，不再与天机阁明刀明抢地争斗，而是偷偷摸摸地闹事。诸如泼墨、题字之流，便是一些绿林好汉的杰作。
更有甚者，他们不再局限于天机阁门前闹事，而是将矛头对准临安城所有的官府衙门，甚至连一些皇亲国戚、朝中大臣的府邸都不放过。
江湖人行事诡秘，花样繁多，并且鱼龙混杂，相互勾结掩护，因此朝廷和官府很难查清他们的行踪，更难捉住闹事的人。
尤其是近几日，他们的“闹事”愈演愈烈，并有一些歪门邪道开始浑水摸鱼，趁乱将黑手伸向寻常百姓，以至这几日报官的百姓越来越多，令临安衙门焦头烂额，顾应不暇。
门前，一名累的满头大汗的金刀校尉，将手中的抹布扔进脏兮兮的水桶，抱怨道：“前天上午才刚刚清洗过，兄弟们费了九牛二虎之力才将大门洗抹干净，没想到一转眼的功夫，又变成这副模样。早知如此，前几次不如歇息歇息，等他们闹够了一起收拾。”
“闹够了？”另一名金刀校尉撇嘴道，“什么时候能闹够？这些草寇整日无所事事，而今将临安城闹的鸡犬不宁，眼下兴致正酣，恐怕不闹个天翻地覆不会罢休。”
“天天做苦力，真不知道什么时候是头？”又有人嘟囔道，“如今，惹事的天天躲在屋里吃香的喝辣的，我们这些无辜的反倒被连累，生生从拎刀的校尉变成拎水桶的杂役。”
“唉！没办法，谁让咱们是天生受苦的命？活该被人当牛做马！”
十几名金刀校尉似乎皆心有不忿，你一言、我一语，尽是一些冷嘲热讽的埋怨。
“昔日的柳寻衣行事果决，敢作敢当，如今这是怎么了？整天躲在府里，大门不出二门不迈，即便面对这些江湖草寇的挑衅也是忍气吞声，视若无睹，简直像变了一个人……”
“柳大人不是不出门，而是被侯爷下令不准出门！”
突然，一道略显稚嫩的声音自远处传来。紧接着，一名年约十二三岁，五官庸平，稚气未脱的少年郎快步走到近前。
“小丁子，今天侯爷不在，你又背着师父偷跑出去撒野？当心三月一次的考验又不能通过，你上次已经被重杖三十，这次再不通过便要重杖一百。看你弱不禁风的身子骨，受一百重杖非散架不可！”
“哈哈……”
一见少年郎满脸愤愤不平的模样，一名金刀校尉伸出沾满红漆的手摸向他的脸蛋，同时出言戏谑，惹来其他人一阵哄笑。
小丁子，和柳寻衣、秦卫一样，也是被赵元选中进入天机阁修习的孤儿。由于其眼睛小、鼻子塌、嘴巴大，生的其貌不扬，故而被赵元取名为“丁丑”。
“上次是我一时大意，这次我一定能通过。”丁丑一脸嫌弃地躲开金刀校尉的脏手，倔强道，“你们休要再说柳大人坏话，否则我一定在侯爷面前告你们一状！”
“嘿！小兔崽子，找死不成？”
未等金刀校尉们话音落下，丁丑已经一溜烟地跑进天机阁，眨眼消失的无影无踪。
火急火燎的丁丑穿屋过院，直奔柳寻衣的住处。
十米开外已能嗅到漫天酒气，并且越靠近柳寻衣的房间，酒气愈发浓郁。
“砰、砰砰！”
当丁丑捂着鼻子叩响房门时，静谧无声的房间内陡然传出一阵“叮叮咣咣”的响动。
“吱！”
未等丁丑再度叩门，紧闭的房门陡然被人拽开。顷刻间，一股浓烈刺鼻的酒味扑面而来，直将猝不及防的丁丑呛的一阵咳嗽。
此刻，站在丁丑面前的赫然是一位披头散发，胡子拉碴，衣衫凌乱，神情慵懒的醉汉。
“柳大人……”
若非丁丑道出他的身份，旁人根本不敢相信他就是昔日意气风发，风度翩翩的柳寻衣。二者相比，宛若云泥之别，天壤之差。
自从柳寻衣得知洛天瑾的死讯后，整个人如同一滩扶不上墙的烂泥，整日喝的酩酊大醉，醉倒便蒙头酣睡。
睡醒再喝、喝醉再睡，如此循环往复三月有余，以至今日的他精神之萎靡，举止之懒散，态度之消极，皆是前所未有，闻所未闻。
几个月来，柳寻衣仿佛对身边发生的任何事都不再关心，哪怕临安城汇聚着成千上万想要杀他扬名的江湖人？哪怕中原武林对他的诋毁与谩骂已经闹的沸沸扬扬，天下人人皆知？哪怕临安百姓议论纷纷，城内城外对其指指点点？哪怕天机阁的人都开始埋怨他、指责他、厌恶他？哪怕赵元自回来后再也没有召见过他？哪怕他为朝廷立下的不世之功至今都无人提及……
一切的一切，对今时今日的柳寻衣而言似乎都不再重要。周围的人恭维他也好、嘲讽他也罢，他统统视而不见，充耳不闻，一天到晚只知关起门来喝的天旋地转，恍恍惚惚。
然而，即便柳寻衣已经忘乎日月、忘乎名利、忘乎荣辱甚至忘乎生死，但在他的内心深处仍清清楚楚地记得一件事。
更准确的说，是一个人。
从他回到临安城的那一天，赵元便下令不准其离开天机阁半步，美其名曰“保护周全”，实则是令其“自省待罪”。
即使如此，柳寻衣仍心心念念期盼见到朝思暮想的赵馨。
为此，他找来年纪尚浅，心性单纯的丁丑，嘱咐他前往荣王府，将自己平安归来的消息告诉小王爷赵禥。
赵禥是柳寻衣与赵馨的“媒人”，多年来一直在偷偷撮合他们，因此由他传话，柳寻衣和赵馨才不会惹出麻烦。
本以为丁丑将消息送去后，三五日内赵禥便会将赵馨的消息带给自己。却不料，丁丑的差事竟如石沉大海一般，一连数月杳无音信。
期间，柳寻衣又让丁丑去过几次，可结果同样是无功而返。
最令柳寻衣感到困惑的是，赵馨身份特殊，不现身则罢。可为何连小王爷赵禥都龟缩起来，故意躲着自己不见？
望着手足无措，满脸尴尬的丁丑，柳寻衣不必多问也能猜到，今日他去荣王府定然又吃了闭门羹。
“柳大人，我将荣王府的东南西北四门统统敲了一遍，可他们谁也不准我见小王爷……”
“我知道了。”未等丁丑解释，柳寻衣已颇为不耐地摆手道，“此事不怪你，是小王爷故意回避。”
“柳大人，你交给我的差事又办砸了，是不是……”言至于此，丁丑看向柳寻衣的眼神变的愈发胆怯，“是不是不肯教我武功了？”
然而，柳寻衣的心思根本不在丁丑身上，因此对他的唯唯诺诺竟是浑然不觉。
“如果柳大人不肯教我，下次考验我一定不能通过，到时候免不了一百重杖……”丁丑哭丧着脸，喃喃自语，“他们都嘲笑我身子骨弱，挨一百重杖必死无疑。我虽然嘴硬，但心里清楚，自己八成是死定了……”
“你说什么？”
似是被丁丑的自言自语打乱思绪，柳寻衣不禁眉头一皱，看向丁丑的目光略有不满，同时嘴里喷出一股呛鼻的酒气。
“没……没什么……”丁丑吓的身子一颤，连忙后退，“柳大人好好休息，我要去练功了。今天又耽搁一日，师父一定饶不了我……”
说罢，丁丑不敢再直视柳寻衣的眼睛，匆忙转身，战战兢兢地朝远处跑去。
“等等！”
未等丁丑跑远，柳寻衣的声音突然响起：“你去练什么？”
“依照师父的安排，今日该练齐眉棍……”
“去站桩吧！”柳寻衣伸手朝院中伫立的木桩一指，慵懒道，“相比起你的上盘，你的下盘才是致命弱点。脚下无根，全身无力，纵使将刀枪剑戟的招式练的再熟，也是花拳绣腿，中看不中用。”
“站桩？”丁丑一愣，错愕道，“那是六七岁娃娃练的基本功，我小时候已经练过……”
“是吗？”柳寻衣伸着懒腰，打着哈欠，“练过多久？”
“整整三年，每日足足两个时辰，风雨无阻……”
“三年？”柳寻衣再次打断丁丑的夸夸其谈，似笑非笑地说道，“你的师兄秦卫，曾站桩整整十三年，同样每日两个时辰，风雨无阻。”
“这……”丁丑大惊，“秦大人竟站过十三年木桩？难怪他年纪轻轻便能位居少保之列……”言至于此，丁丑灵光一闪，忙道，“那……柳大人又站过多少年桩？”
然而，面对丁丑的追问，柳寻衣却不再理会，而是摇头晃脑地关上房门，继续睡觉去了。
……