月夜下，桃花坞以北七八里外，传来一阵阵激烈的打斗声。
此刻，三位黑衣蒙面人联手围困吕泰、胥准，几人厮杀混战，刀来剑往，战局胶着。
其中，吕泰身中三箭，一箭在左后肩，射穿琵琶骨。一箭在右肋，穿体而过。还有一箭在左腿，血流不止。他面色苍白，气喘吁吁，伤势颇重。可即便如此，吕泰仍在咬牙坚持，手忙脚乱地挥舞着剑锋，与一位黑衣蒙面人苦苦缠斗。
胥准的情况，相较于吕泰略好几分，只有左臂中了一箭。箭羽穿透他的小臂，将其整条胳膊染成一片血红。
胥准正以一敌二，无暇旁顾。只见他右手紧握银龙剑，闪转腾挪，上下翻飞，与两名黑衣蒙面人打的难舍难分。
三位黑衣蒙面人皆是高手，非但武功高强，战意酣畅，而且招式凶狠，气势罡猛。即便吕泰与胥准在全盛之时，也未必能以二敌三。更何况，此时他们已身负重伤，身心交瘁，因此战局变的愈发被动。
说是几人混战，实则是吕泰、胥准在苦苦支撑着三位黑衣蒙面人的联手剿杀。
刚才，东跨院遭遇飞火流星的突袭，他们二人不避生死，仗着自己武艺高强，硬是在一片混乱中杀出桃花坞，恰好看到一群蒙面人正在院墙外搭弓射箭。
二人大怒，遂上前追杀，反观那群弓弩手竟不杀反退，瞬间作鸟兽散，东奔西逃。
吕泰、胥准哪肯罢休？一路追杀至此，却不料半路突然杀出三位武功高强的黑衣蒙面人，拦住他们的去路。
别无他言，二人上前厮杀，而原本东躲西逃的弓弩手，不知何时竟去而复返，藏在四周暗箭伤人，令猝不及防的吕泰、胥准先后负伤。再之后，便有了眼前的一幕。
“老三，拦住他，休让这老东西跑了！”
伴随着一声大喝，一位黑衣蒙面人陡然挥刀杀至吕泰身面，将本欲趁势脱逃的吕泰生生逼回战局。
吕泰伤势极重，血流无数，早已体力不支，此刻更是步伐踉跄，眼神涣散，昏昏欲睡。面对黑衣蒙面人一波接一波的攻势，他虽有心杀敌，但手中却是再也提不起半分气力。
“吕长老小心！”
胥准大喝一声，手中银龙剑猛然一挥，瞬间射出一道凌厉的剑气，直逼吕泰身前的蒙面人而来。
伴随着“铿”的一声巨响，剑气重重地点在蒙面人的刀身上，直将猝不及防的蒙面人向后震退两步。
趁此机会，胥准奋力挥剑，将身前的对手逼退，随之脚下一点，飞身扑至吕泰身旁，与其背对而站，用身体相互支撑。
二人气喘吁吁，大汗淋淋，早已疲惫不堪，但此刻却又不得不强提精神，左右提防，以防偷袭。
“吕长老，你怎么样？”胥准头也不回地快速问道。
“老夫……快撑不下去了。”吕泰言语虚弱地吞吐道，与此同时，他用手死死捂住自己伤势最重的右肋，五指缓缓将箭杆攥紧，随之眼神一狠，猛地向外一拔，箭羽顺势而出，同时飙出一大股鲜血，溅飞数尺。钻心剧痛令其闷哼一声，布满皱纹的额头上，再度蒙上一层豆大的汗珠。
吕泰将箭羽拔出，本想止住出血，但却不料血流更急，饶是他左手拼命地堵住伤口，可殷红的鲜血还是如江河决堤般，顺着他的指缝“汩汩”地向外冒着。
似是感受到吕泰愈发瘫软的身躯，胥准不禁心急如焚。
反观三名黑衣蒙面人，却云淡风轻地站在他们周围，饶有兴致地望着二人做困兽之斗。
“大哥，他们快不行了！”一道戏谑而沙哑的声音陡然响起。
“还以为这些人有多厉害，往日里听他们自诩中原武林如何如何？今日一见，真是见面不如闻名，不过是一群沽名钓誉之徒罢了。哈哈……”另一位黑衣蒙面人毫不客气地嘲讽道。
“如果中原武林中人只有这点本事，实在没必要令我们兴师动众。”身材最为魁梧的蒙面人冷声道，“要杀他们，简直易如反掌，何须再耍什么手段？我已对他们失去兴趣，放箭吧！”
此言一出，吕泰、胥准脸色骤然一变。与此同时，漆黑如墨的树林四周，已突然响起一道道“嗖嗖嗖”的轻响。
霎时间，数十道利箭如疾风骤雨般从天而降，宛若一张擎天大网，罩住二人周身数丈之地，遮云避月，呼啸而来。
“你快走！”
自知逃生无望的吕泰猛然转身，拼劲最后一丝力气，挥掌重重拍向胥准的后背。
本欲逃生的胥准，借助吕泰这一掌的力道，如虎添翼，似风骤急，身形如闪电般猛地向前飞出，身法之迅捷比之全盛之时，还要快上三分。
还不等胥准冲出箭圈，数道刀风已扑面而至，在他身上瞬间又留下几道深可见骨的血口子。
即便如此，胥准仍如离弦之箭般一往无前，手中银龙剑疯狂挥舞，一边斩落着如潇潇雨下的利箭，一边奋力抵挡着三位黑衣蒙面人，轮番而至的攻势。
胥准虽不能将威胁完全化解，但起码能让他保住要害，留下一条性命。
眨眼间，胥准已冲出箭雨攻击的范围。于此同时，他身上也再度平添出十余道触目惊心的伤口。
堪堪逃过一劫的胥准心神未定，却猛然回眸，只见吕泰此刻已身中数十箭，如一只硕大的血刺猬，直挺挺地站在箭雨正中，瞪着一双满含不甘的老眼，默默注视着眼前的一团昏暗，不知在想些什么。
最后一缕光泽从吕泰眼中迅速消失，转瞬失去生机。此刻的他，千疮百孔，血流如注，但却至死也没有倒下。
“吕长老……”
此情此景，令胥准心如刀绞，痛断肝肠。在他看来，吕泰是用自己的性命，换来他的一线生机。
胥准想要失声痛哭，但最终却只能仰天长啸，发出一声满含悲愤与绝望的怒吼。
“不必难过，你很快就会去陪他。”
为首的蒙面人冷喝一声，随即钢刀一翻，如猛虎扑食般，朝奄奄一息的胥准掠去。
与此同时，另外两个黑衣蒙面人也不甘示弱，一左一右，合力夹击而来。
“胥大哥小心，柳寻衣来也！”
半空中突然传来一声惊天怒吼，在惊醒胥准的同时，也令三位黑衣蒙面人稍稍一愣。
话音未落，四周已有数道箭矢朝天射出，向踏空而来的柳寻衣极速射去。
“铿铿铿！”
银光闪烁，瞬间将数道箭矢打落在地。柳寻衣登萍度水，如影随形，身形如鬼魅般自半空一闪而过，眨眼间已掠至三个蒙面人头顶。
三人大惊，纷纷变招，朝从天而降的柳寻衣杀去。一片刀光剑影，双方短兵相接，伴随着一连串密如急雨般的金戈撞击声，柳寻衣以一敌三，但却丝毫不弱下风。
仓促间，柳寻衣挥剑逼退三位黑衣蒙面人，飞落在胥准身旁，左臂迅速揽住他的腰身，同时脚下一顿，二人登时冲天而起。
此刻，迎接他们的又是新一轮铺天盖地的箭雨。
不知是不是上天眷顾，这轮箭雨在射向柳寻衣与胥准的同时，也将三个黑衣蒙面人生生逼退。
借此机会，柳寻衣不避当头乱箭，青锋急挥，剑气如虹，将无数利箭瞬间扫落，硬生生地将头顶上的箭网，撕扯出一道豁口。
柳寻衣紧拽着半昏半醒的胥准，顺着豁口一闪而出，在三名黑衣蒙面人恼怒交加的注视下，逃出生天。
“大哥，现在追或许还能……”
“不必！”为首的蒙面人突然挥手打断道，“我们的目的已经达到，穷寇莫追。”
“那就眼睁睁地放他们离开？”另一蒙面人心有不甘地辩解道，“他们和我们交过手，或许能猜出端倪。不杀他们，会不会……留下后患？”
“那又如何？如今大势已成，你以为只凭他们两个人，能力挽狂澜，扭转乾坤？哼！我们走！”
……
柳寻衣带着胥准，马不停蹄，一路赶到辰福客栈。
此刻，夜已深。
洵溱一众早已在辰福客栈落脚，当柳寻衣带着满身是血的胥准，出现在他们面前时，换来的又是一阵惊呼与哀嚎。
胥准伤口虽多，但好在他刚才奋力保住要害，因此找大夫及时处置一番，总算保住他一条命。
折腾了近一个时辰，胥准等受伤之人皆已安稳入睡，忙前忙后的柳寻衣，也总算能暂缓片刻。
“这件事太奇怪了。”洵溱斟了一杯茶，缓缓推到心神不定的柳寻衣面前，凝声道，“太多疑惑、太多古怪，都让我百思不解。如今唯一能解释这一切的……只有一个人。”
“你说的是……叶前辈？”柳寻衣沉吟道。
“是。”洵溱应道，转而坏笑道，“只不过，经此一遭劫难。你现在还敢回去找他一问究竟吗？依眼下情形，叶桐极有可能已和金剑坞、四大世家联手，意在对付我们。”
柳寻衣满眼狐疑地望着洵溱，思量道：“不过我有一节想不明白。”
“你说的是唐乾之死？”洵溱冰雪聪明，一语切中要害。
“不错。”柳寻衣点头道，“如若叶前辈与四大世家联手，那唐乾又是被何人所杀？我敢断言，唐乾绝非死在峨眉派手中，真凶另有其人。”
“还有一种可能。”洵溱神色一正，凝声道，“从始至终，都是叶桐在从中作梗，人是他，鬼也是他。”
闻言，柳寻衣突然一愣，犹豫片刻，踌躇道：“可能吗？”
“在没有弄清真相以前，我们尽可以大胆揣测。”洵溱笑道，“假设叶桐先杀死唐乾，嫁祸给峨眉派，继而又在桃花坞的客房内布下机关，然后由彩蝶故意引慧春住进去，之后再触发暗器，制造慧春死于唐门报复的假象。如此一来，唐乾之死，是因为他与峨眉派起过争执，而慧春之死，则是唐门为唐乾报仇雪恨的结果，一切都看似合情合理。最后，东跨院失火，而西跨院的人却突然消失，这就很容易引人怀疑，是金剑坞和四大世家，故意设伏对付贤王府和六大门派。其实说到底，始作俑者一直都是叶桐。他这么做，意在挑起唐门与峨眉派的矛盾，亦或是……挑起六大门派与四大世家的战火。”
“叶前辈德高望重，乃武林泰斗，他为何要这样做？”
“叶桐为什么这么做，我不清楚。但若想证实我的猜测，方法倒也简单。”洵溱神秘兮兮地笑道，“找出金剑坞和四大世家的人，当面对质。他们突然消失，的确疑点重重。”
看着眉头紧锁，前思后想的柳寻衣，洵溱突然话锋一转，好奇地问道：“你肯定西跨院里一个人都没有？金剑坞和四大世家的弟子，全都不见踪迹？”
“我肯定，当时我和陈兄……”
言至于此，柳寻衣的眼神却陡然一变，说了一半的话随之戛然而止。
柳寻衣神色紧张地左顾右盼，四下张望一番，不等洵溱追问，他突然急声问道：“我回来这么久，为何迟迟没见到陈兄和许大哥？他们人呢？”
似是被柳寻衣一语惊醒，洵溱眼神顿时一变，二人对视一眼，脸上皆是一抹若有所思的骇然之色。
“难道他们此刻还留在……桃花坞？”
……