常言道“一场秋雨一场寒”。
八月二十四，已在临安城滋扰数日的秋雨渐渐进入尾声，天气寒凉一日更胜一日，雨前的临安百姓尚且身着单衣布履，雨后已纷纷换上棉服厚靴。
清晨，毛毛细雨仍淅淅沥沥的下个不停。
一辆马车冒雨出城，于坑洼泥泞的城郊小路缓缓而行，直奔秋塘湖畔。
今日，秋塘湖畔戒卫森严，披坚执锐的将士如刀砍斧剁般整齐划一，里三层、外三层将方圆数里围的水泄不通。
伴随着一阵“吱扭吱扭”的车轮声响，马车姗姗而来。
霎时间，十余名甲士围上前来，任风雨飘摇打湿他们的铠甲仍不为所动，一个个手按刀柄，虎视眈眈。
“贫道在城外，你们让我进城。贫道进了城，你们又让我出城。”
一道苍老的声音自马车内幽幽传出，将风吹草动，雨打秋叶的自然空灵瞬间打破。
“请道长进城，是因为我家大人感激阁下远道而来，故而想尽一尽地主之谊。请道长出城，则是因为我家大人看出阁下心存顾忌，于是想表一表君子之心。”
伴随着一阵亮如洪钟的笑声，一位龙行虎步的中年大汉，在两名军士的陪同下快步朝马车走来。
与此同时，孤星、孤月相继现身，待他们将伞撑开，方才将道骨仙风的清风请下马车。
环顾着枫叶荻花，感受着浓浓秋意，清风下意识地深吸一口气，顿觉神清气爽，通体舒畅。他将和蔼的目光投向满脸堆笑的中年大汉，问道：“将军何人？”
“在下西府中侍郎，白锦。奉枢密副使钱大人之命，在此恭迎武当派掌门人，清风道长。”
“钱大人何在？”
“钱大人在秋塘垂钓。”
闻言，孤星不禁面露不悦，质问道：“我们远道而来，钱大人为何不亲自相迎？岂是待客之道？”
“这……”
“罢了！钱大人位高权重，我等草民岂能僭越礼法？”清风不以为意地摆摆手，“白大人，烦请头前带路。”
“三位里面请！”
白锦别有深意的目光在清风三人身上迅速打量一番，见他们并未携带兵刃，方才欣然允诺，引着他们朝秋塘走去。
此刻，秋塘岸边摆放着两把竹椅。一左一右，左边的稍稍靠前，右边的稍稍靠后。
身披大氅的钱大人一动不动地坐在左边的竹椅上，手握钓竿，神态悠然，一双似睁非睁、似闭非闭的老眼静静注视着被雨滴激起层层涟漪的湖面，不知在思量些什么。
其身后，一名魁梧不凡的银甲护卫毕恭毕敬地撑伞而立。
“大人，清风道长……”
“嘘！”
白锦刚一开口，形同假寐的钱大人突然轻嘘一声，右手漫不经心地朝旁边的竹椅微微一指，示意清风落座。
“这……”
未等孤星、孤月打抱不平，清风已优哉游哉地坐在钱大人身旁，饶有兴致地欣赏着秋塘美景，一言不发，神态淡然。
不知沉默多久，静如泥塑的钱大人突然双眸一睁，从而手腕一挑，挥臂将鱼竿高高甩起。紧接着，一条不断挣扎的红鲤破水而出，于半空划过一道优美的弧线，不偏不倚地落在他的手中。
钱大人一边将红鲤从鱼钩摘下，一边似笑非笑地与清风寒暄：“刚刚鱼儿正在咬钩，恕本官不能起身相迎。”
“区区小事，不足挂齿。”清风意味深长地笑道，“一连数日贫道都等得，短短一刻又岂会等不得？”
清风此言听上去客气，实则暗讽钱大人怠慢客人。
“本官在这里见过很多人，很多不是西府的人。与他们谈论过很多事，很多与西府无关的事。”钱大人对清风的含沙射影置若罔闻，言谈举止依旧云淡风轻，“他们之中，有些人自作聪明，沦落悲惨境地，甚至沦为冢中枯骨。有些人识大体、顾大局，因此一朝得势，枯木发荣，现已坐拥富贵，名利双收。”
言至于此，钱大人将讳莫如深的目光投向若有所思的清风，沉吟道：“道长是聪明人，应该明白本官的意思。”
“贫道是江湖草莽，愚笨不堪，对大人的高深义理实在领悟不透，只能一知半解。”清风不阴不阳地说道，“不如我们免去那些繁文缛节，开门见山如何？”
“也好！”钱大人不可置否地点点头，“本官的书信想必道长已经看过，不知意下如何？”
“恕贫道直言不讳，大人实在不该用贫道的骨肉至亲相威胁。”清风的面色平和依旧，但语气却渐渐变的凌厉，“殊不知，昔日在洛阳城，天机侯赵元曾亲笔写下一纸承诺，至今仍在小女手中。承诺中，即包括洛天瑾密谋造反，与贤王府其他人无关。朝廷只对付洛天瑾一人，绝不连累其他家眷，也不觊觎贤王府任何东西。算起来，小女大义灭亲，理应是大宋朝廷的功臣，而今大人又岂能重翻旧账，非但不承认小女的功劳，反而以‘株连九族’相要挟？”
“那些承诺是赵元擅自做主，与朝廷无关，皇上也不会承认。”钱大人不以为意地摆手道，“本官现在是代表朝廷、代表皇上与道长磋商此事。”
“哦？”见钱大人故意狡辩，清风不怒反笑，“如此说来，贫道今天根本不该来见大人，而应该去见天机侯……”
“道长且听本官一句劝告，如果你现在离开秋塘，贤王府和武当派都将沦落万劫不复之地。”
“笑话！”未等清风作答，愤愤不平的孤月已抢先驳斥，“如今的洛阳城可是蒙古人的地盘，贫道不信你敢大张旗鼓地率人北上。什么万劫不复？你以为仅凭三两句威胁便能吓唬我们？”
“你们误会本官的意思了。”钱大人缓缓摇头，“本官从未想过强势压人，更未想过派兵剿杀。我口中的‘万劫不复’，其实是有人向皇上谏言，恳求皇上颁布一道圣旨，将洛天瑾密谋造反的丑事昭告天下。天下子民虽对朝廷和官府有所不满，但他们尚知自己是炎黄子孙，尚知礼义廉耻、忠孝仁义，如果让天下人知道武林盟主的女婿曾串通外族，密谋推翻汉人江山，不知……中原武林那些仁人义士又会作何感想？到时，恐怕无需朝廷出手，自有为国为民的英雄豪杰替皇上……株杀洛天瑾的九族。”
“你……”
钱大人此言正中清风的软肋，令其怛然失色，哑口无言。
言罢，钱大人再度将鱼钩投入湖中。不急不躁，给清风足够的时间慢慢权衡。
斟酌再三，清风索性将心一横，直言道：“大人邀贫道来此，莫非只为威胁我们？”
“此言差矣！本官是在救你们，而非威胁你们。”钱大人辩解道，“实不相瞒，曾一再怂恿皇上颁布圣旨，将你们推入火坑的人，正是对令嫒许下承诺的丞相和赵元。反之，一直在皇上面前极力斡旋，处处袒护你们的人……恰恰是枢密使与本官。”
“这……”
钱大人的一席话，令清风三人大惊失色，同时变的愈发糊涂。
“天下没有掉馅饼的好事。”清风神情一禀，试探道，“枢密使与大人如此抬爱，贫道猜想……应该不止是出于善心吧？”
“枢密使与本官一致认为，剿不如抚、战不如和、敌不如友，尤其在国家危难之际，无论是朝廷还是民间，皆应上下一心，同仇敌忾，而不应相互攻讦，徒增内乱。”钱大人不急不缓地说道：“本官的目的，与当初赵元找洛天瑾的目的大同小异。当然，这也是令嫒对赵元的承诺。希望道长以家国大义为重，广聚江湖贤能，在危难之际不避刀斧，不畏生死地替君分忧，为国效力。”
清风眼神一变，狐疑道：“莫非大人想招安……”
“不！”钱大人极口否认，“本官不是丞相，西府也不同于东府。我不贪图招安、归顺这些虚名，本官只要清风道长能在朝廷需要时，举民间之力慷慨相助即可。至于中原武林……仍是你的天下，皇上没兴趣过问、朝廷也没兴趣插手，本官更没兴趣自找麻烦。”
“这……”清风面露迟疑，“若为天下苍生挺身而出，我等武林义士自是义不容辞。只不知，大人口中的‘朝廷需要’……究竟有哪些？”
“很简单，无外乎‘战时’与‘非战时’两种情况。”钱大人解释道，“若遇战时，需道长招募民间义士组成一支能征善战的大军，与官军一道冲锋陷阵，保家卫国。非战时，需道长好生掌管中原武林各方势力，不求他们言听计从，但求他们不要给朝廷和地方官府招惹麻烦，尤其不能干一些占山为王、杀人越货的不义之举。当然，若遇一些不义之人行不义之事，很多时候官府难以插手，此时需道长出面解决这些麻烦。比如数月前，一些江湖人跑来临安兴风作浪，搅得皇上和百官心神不宁。此类荒唐事，日后断断不能重现。你们有句话叫‘江湖事江湖了’，本官希望江湖亦有江湖的秩序，也许与大宋律法不尽相同，但……至少不能背道而驰。”
“天下英雄数不胜数，有权有势者不在少数，钱大人为何选中贫道？”清风的心里快速盘算，表面上却不动声色。
“因为清风道长是中原武林的盟主，很多事由你出面自然可以水到渠成。”钱大人毫不避讳地答道，“当年，东府选中洛天瑾的时候，他只是一方枭雄。朝廷又是安插内应、又是暗中相助、又是威逼利诱，辛辛苦苦折腾数年，结果却一败涂地。西府不想重蹈东府的覆辙，因此在适当取舍后，决定与道长精诚合作。更何况，本官刚刚说的那些条件……似乎并不过分？”
“大人对我们江湖人的心思……真是洞若观火。”清风感慨道，“你知道我们对名节的重视远胜于性命，因此你主动舍弃那些华而不实的招安虚名，却又实实在在地借我之手将中原武林牢牢把持。贫道不得不承认，大人行事，确实比丞相和赵元更高明……”
言至于此，清风的声音戛然而止，同时面露踌躇，仿佛心有郁结。
“听道长的言外之意，似乎另有什么难处？”钱大人好奇道，“莫非不同意本官的建议？”
“非也！”清风故作尴尬，勉为其难地答道，“说出来不怕大人笑话，其实贫道的武林盟主之位现已饱受非议，摇摇欲坠，不知……还能风光几天。”
“哦？莫非清风道长有什么难言之隐？”
“千里之堤溃于蚁穴，贫道眼下确有一个小小的麻烦……”清风眼珠一转，讳莫如深道，“如果大人肯帮贫道解决此桩麻烦，贫道愿与大人刑马作誓，歃血为盟，共保大宋千秋太平。”
“何事？”
“替小婿报仇雪耻，诛杀奸贼……柳寻衣！”
……