“嗤！”
一道轻响，刘忠、刘义率人将七零八落的烛台挑拣点亮，漆黑的客栈大堂再度晕出一缕昏黄。
此刻，整间客栈几乎已寻不到本来面目。放眼望去一如废墟，坑洼遍布的地面、千疮百孔的墙壁、残破不堪的门窗、摇摇欲坠的楼梯、支离破碎的桌椅……
当然，也少不了蓬头垢面、满身血污的众人。惨烈而凄慌的场面令人恍如隔世，似乎他们并不是在繁华似锦的潞州城，而是置身于一片焦土的修罗战场。
“谢府主？”
见谢玄神思凝重，迟迟未发一言，孤日不禁眉头一皱，轻声唤道：“谢府主，不知你有何高见？”
“这……”谢玄故作冥思苦想，言辞吞吞吐吐，“刚刚……前辈有一言说得好，上天有好生之德，前辈亦有宽仁之心。谢某愚见，比起睚眦必报，拼的你死我活。不如……以德报怨，彼此各让一步。”
“以德报怨？”雁不归难以置信地问道，“莫非你打算放过柳寻衣？”
“当然不是！”
“那你……”
“雁四爷何不听人将话说完？”孤日沉声打断雁不归的逼问，从而将饶有兴致的目光投向“满腔义愤”的谢玄，“敢问谢府主，如何以德报怨，又如何各让一步？”
“既是前辈垂问，谢某不敢隐瞒。我……斗胆道出浅见，敢请前辈定夺。”谢玄摆出一副大义凛然的姿态，“我意……各取所需，互不强求。”
“各取所需？”
“不错！”谢玄不急不躁，顺势接话，“前辈也许不知，洵溱的出身绝不简单，她是西域少秦王的心腹干将。因此，她的手下宁肯留下陪葬，也不愿弃她而去。因为一旦洵溱出现闪失，少秦王定会治他们‘护主不力’之罪，令他们求生不得，求死不能。”
“你的意思是……他们真正在乎的人是洵溱，而不是柳寻衣？”孤日若有所思地反问。
“正是。”谢玄重重点头，“关于少秦王的背景，无需谢某赘言，想必前辈早已烂熟于心。我的意思是……清风盟主根基未稳，贤王府元气大伤，眼下与少秦王为敌实非明智之举……”
言至于此，谢玄的声音戛然而止，似乎在给孤日充分考虑的时间。
“说下去！”
“虽然他们手中已无人质，看似穷途末路，但有苏禾、唐阿富在场，我们想兵不血刃地解决麻烦仍非易事。而且……后患无穷。”谢玄一边观察孤日的反应，一边小心翼翼地回答，“可如果我们继续遵循承诺，并且……再让一步，让他们带走洵溱，只留下柳寻衣。如此一来，他们必定对我们感恩戴德。纵使心里有些不情愿……恐怕也不敢得寸进尺。更重要的是，我们此举无异于向他们背后的势力施以恩情，日后大家就算不能做朋友，至少也不会成为死敌。”
“这……”谢玄的直言不讳令孤日心生踌躇，低声道，“谢府主，你应该明白洵溱从临安救走柳寻衣，等于公然与大宋朝廷作对。如今，她可是朝廷钦点的要犯……”
“朝廷的权威不容挑衅，此一节谢某当然明白。可眼下的局势……我们总不能因为朝廷的一句话而树立强敌，甚至牺牲自家兄弟的性命。再者，朝廷财雄势大，为何借我们之手对付洵溱？会不会是……他们不愿与少秦王为敌，于是推我们出来做挡箭牌？”
“这……”
经谢玄一番提醒，再回忆褚茂拜访武当时的种种言行，孤日难免心生动摇。
“还有！”谢玄趁热打铁，“万一混战中出现意外，逼得柳寻衣宁死不从。甚至……鸡飞蛋打，岂非得不偿失？”
“这……也有几分道理！”孤日眉头紧锁，缓缓点头，“可留下柳寻衣，他们能否同意？”
“我料……八九不离十。”谢玄煞有介事地分析，“西域人只在乎洵溱，根本不在乎柳寻衣。唐阿富自诩无欲无情，料想他和柳寻衣狼狈为奸只是出于某些利益，绝非死心塌地。苏禾虽重情重义，但不会因为自己与柳寻衣的私交，拿无辜者的性命冒险。至于潘雨音……弱质女流，不值一哂。”
望着振振有词的谢玄及渐渐妥协的孤日，雁不归的心中又急又恼，坦言道：“府主所言瞻前顾后，畏首畏尾，实不可取，恕我万万不敢苟同！如果今夜放走洵溱，无异于放虎归山。你以为她会感恩戴德？不！此女唯利是图，心狠手辣，我们饶她一命非但不会得到她的感激，反而会遭到她的蔑视。如果柳寻衣对她有利用价值，她一定不会轻易收手，说不定……会变本加厉地与我们为敌。”
“不可置否，有这种可能！”谢玄对雁不归的愤懑先扬后抑，有条不紊地反驳，“然而，你有几分把握可以斩杀苏禾与唐阿富？又有几分把握可以保证混战中柳寻衣不会出现任何意外？我们刚刚踏入客栈的时候，本已胜券在握，却突然冒出苏禾、唐阿富两大高手搅局，险些扭转乾坤。若非孤日道长及时赶到，后果不堪设想。现在，谁又能保证苏禾、唐阿富后面没有其他强援？不归，我并非瞻前顾后，而是稳中求胜。没有十成把握，意味着凶险莫测，变数无常，不值得我们冒险。毕竟，我们的当务之急是拿下柳寻衣，替武当和贤王府挽回声誉，一雪前耻。”
“可是……”
“不必可是！”心意已决的孤日大手一挥，用不容置疑的口吻打断雁不归的辩驳，“谢府主思虑周全，此事为求稳妥，必须有所取舍。老夫斟酌再三，决定……以大局为重，依谢府主之策行事。倘若他们冥顽不灵，我们再出手剿杀不迟。”
孤日此言一出，谢玄那颗惴惴不安的心终于踏实下来。下意识地与柳寻衣对视一眼，二人眼中皆难掩一抹隐晦的激动。
一波三折，步履维艰，总算守得云开见月明，又如何不教人欣喜若狂？
“你们都听到了？”
在孤日的默许下，谢玄轻咳两声，义正言辞地向苏禾、唐阿富说道：“冤有头、债有主！孤日道长清风高节，不忍戕害无辜，因此对你们网开一面，准许尔等全部离开。今夜，我们只要柳寻衣一人。”
闻言，阿保鲁、萧阳、苏忽、荀布道纷纷一愣，眉宇间情难自已地浮现出一丝劫后余生的欣喜之情。
“此言当真？”
“孤日道长乃武林名宿，言出必行，一诺千金，岂会哄骗你们这些晚辈后生？”谢玄沉声道，“不过，我要你们回去告诉少秦王。谢某念在大家相识一场的情份上，今日之事姑且不再追究。但他擅自与柳寻衣勾结，实乃谢某万万不能容忍。因此，从今以后谢某及贤王府与少秦王恩断义绝。日后，他走他的阳关道，我过我的独木桥，大家井水不犯河水，老死不相往来。你们休想插手中原武林之事，最好滚回西域再也不要踏入中原半步。如若不然，清风盟主及天下仁人义士必与尔等势不两立，不死不休！”
“谢玄，你敢威胁我们……”
“住口！”
气势虚弱的洵溱打断阿保鲁的驳斥，心有不甘的目光冷冷地盯着谢玄、孤日、雁不归等人，绝望道：“今天栽在你们手里，是我们倒霉……小女子愿赌服输，无话可说……”
“既然无话可说，马上收拾东西离开潞州！”甘永麟怒气冲冲地催促，“你们在甘某的地盘兴风作浪，将潞州搅得鸡犬不宁，临走前别忘记留下银两弥补店家的损失……”
“洵溱姑娘，你……当真答应他们的条件？”潘雨音强撑着萎靡的精神，忧心如焚地问道，“当真弃柳大哥于不顾？”
“并非我弃他于不顾，而是我现在……自顾不暇。”洵溱在阿保鲁的搀扶下有气无力地摇摇头，语气甚是苦涩，“你们中原有句俗语‘夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞’。同床共枕的夫妻尚且如此，更何况我们和柳寻衣……”
见洵溱如此无情，潘雨音难免急火攻心：“可你们当初不顾一切地救他……”
“此一时、彼一时。”洵溱叹道，“潘姑娘听我一言，留得青山在不怕没柴烧……”
“苏大哥！”见洵溱指望不上，心慌意乱的潘雨音又将希望寄托于苏禾，“你与柳大哥情同手足，不可能见死不救……”
“我……”
“你们不必管我！”未等苏禾开口，柳寻衣已趁势抢话，“我贱命一条，死不足惜。你们不必难过，我不想在临死前连累无辜，更不想加深自己的罪孽。如果你们当我是朋友，就不要再犯傻……”
“可是……”
“如果你们执意救我，我马上咬舌自尽，省的有人因我枉死……”
面对“生离死别”的感人场面，孤日始终冷眼旁观。
洵溱的自私残忍、潘雨音的惶恐不安、苏禾的进退两难、唐阿富的铁石心肠……被其尽收眼底。与此同时，他的嘴角悄然扬起一丝满含不屑的冷笑。
“自古‘识时务者为俊杰’，看你们的样子……想必已做出决定，如此甚好！老夫并非不近人情，既然你们药效未过，体力不支，不妨留在这里慢慢恢复。”审视片刻，孤日心念一转，幽幽开口，“谢府主、雁四爷，劳烦你二人亲自押解柳寻衣，我们走！”
言罢，为免夜长梦多的孤日既不等谢玄、雁不归回答，也不等苏禾、唐阿富反应，径自在十几名武当弟子的引路下，大步流星地朝客栈外走去。
讳莫如深的谢玄与心有不忿的雁不归分别与洵溱对视一眼，从而一左一右牢牢钳制着头晕目眩，双腿发软的柳寻衣，在贤王府弟子及甘家弟子的重重保护下紧追孤日而去。
“不！柳大哥……”
任由情绪激动的潘雨音奋力挣扎、哭喊，却仍抵不过萧阳、苏忽的死死阻拦。
最终，她只能和一脸无奈的阿保鲁、扼腕叹息的洵溱、神思纠结的苏禾及面无表情的唐阿富一起，愣愣地站在原地，眼睁睁地望着谢玄等人将柳寻衣拖出客栈，消失在茫茫雨夜。
……