“洪某见过副宗主！见过大小姐！”
“洪舵主，刚刚在门外可否遇到袁家父子？”
“回大小姐，遇到了。”
“说些什么？”
“只是闲聊几句。”
“袁舵主有没有提到袁霆？”
“这……”
洪寺一向谨小慎微，深谙言多必失的道理。因此，当他面对洵溱的好奇时，始终抱着多一事不如少一事的态度有问有答，应声敷衍。
然而，洵溱的不依不饶，连连追问，却令洪寺渐渐感受到一丝蹊跷。稍作踌躇，小心试探：“大小姐问的可是袁霆留守东北之事？”
“你意如何？”洵溱不答反问。
“此事甚妥！”洪寺煞有介事地说道，“袁霆秉性纯良，勤奋上进，颇有袁孝当年的风范。”
“严舵主膝下只有一女，雷舵主之子尚且年幼，因此他二人对袁霆留守一事皆无异议。”洵溱意味深长地说道，“但洪舵主和他们不一样，洪家也有一位公子，而且年纪比袁霆大……”
“洪某明白大小姐的意思。”洪寺脸色微变，连忙打断，“大小姐与副宗主能惦记着犬子，洪某感激不尽。只不过，犬子性情优柔，喜文厌武，一向对江湖恩怨避之不及。三年前，他已成家立业，岳父是泰州最大的米商。如今，小两口已有自己的生意，虽然谈不上红火，但日子过得倒也有滋有味。洪某在江湖混迹多年，深知江湖险恶，生死难料。因此，我从未强求他子承父业，只希望他能像寻常百姓一样，安安稳稳地过自己的日子。虽然看上去不如我们这般风光，但至少不用将脑袋别在裤腰带上，也不用整日担惊受怕。”
“袁舵主望子成龙，严舵主盼女成凤，甚至连雷舵主也对他年仅十岁的儿子寄予厚望。殊不知，真正将‘人在江湖，身不由己’领悟通透的人仍是洪舵主。”柳寻衣钦佩道。
“副宗主言重了！”洪寺宠辱不惊，谦逊依旧，“江湖并无对错，只有成败。犬子胆小怯懦，妇人之仁，强迫他打打杀杀，必定一败涂地，甚至死路一条。”
“罢了！”洵溱不以为意地摆摆手，“原本担心洪舵主会埋怨我们厚此薄彼，器重袁霆而轻视令郎。刚刚听君一席话，俨然是我们多虑了。”
“大小姐此言令洪某诚惶诚恐。”
“洪舵主不必如此谨慎。”柳寻衣伸手朝角落的十几口箱子一指，淡笑道，“该说的想必袁舵主已经说过，我也不再赘言，稍后你派人将它们抬回去吧！”
“这……多谢副宗主！”洪寺稍作犹豫，从而拱手领命。
“言归正传，我要的东西呢？”
洵溱神情一禀，朝洪寺伸出右手，故作一副“讨债”模样。
“在这儿！”洪寺连忙从袖中掏出一纸密信，毕恭毕敬地递到洵溱手中，“有人看见苏禾出现在漠河马场。”
“漠河马场？”柳寻衣一脸错愕，“那是什么地方？”
“专门为蒙古大军饲养战马的地方。”洪寺答道，“相传，蒙古大军的战马主要来自四大马场，分别是和林马场、罗布马场、漠河马场与西京马场。其中，漠河马场原是金国最大的马场，后来金国覆灭，马场随之易主。”
“漠河地远人稀，气候寒冷，苏禾去那里作甚？”
“洪某不知。”
“也许只有在那种雪窖冰天的地方，大哥才能躲避外人的闲言碎语。”一想起苏禾因自己而声名一落千丈，柳寻衣的心里不由地感到阵阵酸涩，“既然已经知道大哥的去向，我们事不宜迟，马上动身前往漠河。”
“这几日外边风声如何？”洵溱向洪寺问道，“如果我们离开沈州会不会有麻烦？”
“不可置否，在清风的号令下，出关追杀副宗主的人越来越多。然而，他们十分笃定副宗主隐匿在虎穴龙潭，无不火急火燎地赶奔长白山，沿途几乎不作停留。可虎穴龙潭乃江湖禁地，这些人不敢硬闯，只能聚集在长白山周围，意在守株待兔。殊不知，副宗主早已金蝉脱壳。”洪寺蔑笑道，“从位置上看，长白山在东边，漠河在西北，根本是南辕北辙。洪某拙见，只要副宗主和大小姐低调行事，料想不会遇到什么麻烦。”
“他们一直守在长白山周围也不是办法。”柳寻衣担忧道，“虎穴龙潭虽是江湖禁地，但并非绝对安全。万一那些人狗急跳墙，联合起来攻入虎穴龙潭……后果不堪设想。”
“我有一策！”洵溱思忖道，“待我们离开沈州，可以让袁舵主和武当‘亲近’一下，再和黄、梅二位前辈合演一出好戏。由袁舵主出面，引武当弟子进入虎穴龙潭，让他们知道柳寻衣根本不在那里，并让黄、梅二位前辈一口咬定从未见过柳寻衣。如此一来，由武当弟子出面作证，中原各派必定深信不疑，不会再继续守着长白山徒做无用之功。一者，可以平息虎穴龙潭的危机，守住黄、梅二位前辈的声誉。二者，可以让袁舵主借机攀上武当，为他进入中原铺路。”
“武当弟子和中原各派岂会相信？”柳寻衣眉头紧锁，顾虑重重，“万一他们一口咬定我曾在虎穴龙潭治伤，那……”
“也许相信，也许不信，并不重要。”洵溱满不在乎地说道，“重要的是，虎穴龙潭没有柳寻衣，他们找不到如山铁证，纵使一千个、一万个不相信又能如何？”
“万一他们怀疑袁舵主和我们串通一气……”
“那时的我们早已北上漠河，他们根本找不到袁孝和我们串通的证据。更何况，在东北真正见过我们的人只有崆峒弟子和金剑坞的姬侯、扶隐。除他们之外，其他人都是道听途说，根本不是亲眼所见。”洵溱慢条斯理地分析，“就算是崆峒派和金剑坞，与我们也只是偶遇，并不知道我们的最终目标究竟是哪儿？至于虎穴龙潭……不过是他们依据你的伤势，以及潘姑娘和桃花婆婆的师徒关系做出的猜测。所谓‘耳听为虚，眼见为实’，只要你不落在他们手里，一切猜测都是枉然。”
“这……”
“还有，外人根本不知道上京四府与少秦王的关系，更猜不到袁孝他们会冒险帮我们暗度陈仓。”
“有道理！”柳寻衣踌躇再三，终于笃定心思，重重点头，“一切依你所言。”
“副宗主和大小姐打算何时动身前往漠河？”
“此事宜早不宜迟，我意……明日启程。”
“我同意！”对于洵溱的提议，早已迫不及待见到苏禾的柳寻衣欣然允诺。
“我们走后，你们依计行事。该交代的交代、该安排的安排，袁霆是你们的晚辈，因此在他面前你们不必藏着掖着。”洵溱道，“待你们将上京四府的事告一段落，便陆续前往中原，等我们南下再做进一步打算。”
“大小姐放心，洪某知道该怎么做。”
“时机成熟，我会派人通知你们下一步动作。”洵溱一字一句地说道，“在此之前，你们千万、千万、千万不要轻举妄动，凡事都要夹着尾巴做人。”
“明白！”
见洪寺一本正经地洗耳恭听，洵溱忽然自嘲一笑，似乎在埋怨自己太过唠叨，故而话锋一转，又道：“你们都是在江湖中摸爬滚打几十年的老手，昔日能在东北闯出一番名堂，明日必能在中原混的风生水起。”
“借大小姐吉言，洪某必竭力而为！”
“你们留在东北时日无多，快快回家早作安顿。”
“副宗主所言极是，洪某先行告退。”
“我送你出去！”
伴随着一阵临别寒暄，柳寻衣亲自将洪寺送出庭院。
然而，当他欲转身回房时，黑暗中突然传来一道清冷的疑问：“洵溱究竟将谁当成自己人？”
“嘶！”
闻听此言，柳寻衣不禁暗吃一惊。循声而望，但见面无表情的唐阿富自黑暗中缓缓走出。
“唐兄为何这么问？”
“没什么，我只是好奇。”唐阿富淡淡地说道，“乍一看，你和洵溱无话不说，你们一唱一和，将袁孝四人玩弄于股掌之中。可再一看，好像你才是被戏耍的人。我想知道，洵溱究竟将谁当成自己人？是你……还是袁孝四人？”
“这……”
“我想提醒你，不要因为天上掉下一个‘副宗主’砸在你头上，你就洋洋自得，忘乎所以。袁孝他们在你面前只是逢场作戏，他们真正在乎的、忌惮的、谄媚的人不是你，而是坐在你身旁的洵溱。或者说……是洵溱背后的少秦王。”
“这……我又何尝不知？”唐阿富一言，令柳寻衣黯然神伤，“虽然他们口口声声叫我‘副宗主’，但我心里明白，只要少秦王和洵溱一句话，我这个‘副宗主’……任何人都可以取而代之，而且不费吹灰之力。”
“正因我深受其害，才想劝你一句。永远、永远不要轻易相信那些突然向你示好的人。”
话音未落，唐阿富与柳寻衣擦肩而过，脚下未有半分停留。最终，在柳寻衣若有所思的目光中，唐阿富渐行渐远，直至消失在黑暗尽头。
……