沈嫣并非吓唬惜玉，对于女人而言，在没有嫁娶之前就失了清白，无论她是出自名门还是寒门，都难得再有一个好人家容得下她，更何况一个身份微贱的丫鬟？

　　 惜玉这样的情况，等着她的，也无非是三个选择。其一，嫁给市井平庸之辈为糟糠之妻；其二，卖身到小户人家为妾室；其三，一直跟着沈嫣，如她所求，终身不嫁。

　　 但无论如何，对于女人而言，不嫁人总是会给人话柄的。沈嫣不希望惜玉一辈子让人在背后说闲话。

　　 这天，柏仲得了沈嫣的信，便找了几个朋友去找严咏絮了。之后，他亲自来了一趟宁安侯府。侯府近来发生事情不少，他这个做兄长的，早就想去看看自己的义妹了。

　　 这是柏仲大婚后第一次见沈嫣。

　　 大婚后的柏仲，在着装上与以往也大不相同了。今次，他一袭藏青色直领长袍落地，腰佩朱红白玉，脚踏镶绣了金丝流云图案的锦靴，不苟言笑之下看起来，成熟非常。比起以往他惯有的素净装扮，如今的他，可说是将奢华都随身携带了。

　　 沈嫣见他时，愣了一会儿便噗嗤笑出了声来。

　　 许或是柏仲也觉得自己的变化太大了，他不好意思地挠了挠耳后，隔一会儿才作势将头抬得老高，并把双手背到后面，脸上也做得正经八百的样子，忽而冲沈嫣咧嘴一笑问：“是否觉得我年长了三五岁？”

　　 沈嫣掩嘴而笑道：“何止三五岁？我看啊，有些日子不见，柏仲哥好似长了十来岁才是。”

　　 柏仲不以为意摇摇头，见屋里除了崔嬷嬷和惜玉，别无其他外人，他便自顾坐了下来，一边对沈嫣说：“我现在跟我爹爹学做生意了。走出去得有个生意人的样子，所以这样穿了。我还正蓄胡子呢。这做生意啊，老能服人。”

　　 沈嫣笑着，心中生叹：柏仲哥到底是娶了吴妙珠这么个精明而又贤惠的妻子！这才多久，他就一改以往的泼皮无赖之气，开始学做生意了。

　　 聊了些家常，柏仲便与沈嫣聊起了他一直挂怀的事，“近来侯府发生了不少事，侯爷又不在家，嫣儿妹妹可能应付？”

　　 “不是都应付好了吗？”沈嫣莞尔而笑。“柏仲哥就不要为我担心了，好好跟干爹学做生意才是要紧。”

　　 柏仲微微蹙了蹙眉，但很快化作了开朗的笑容。“也是，嫣儿妹妹向来聪明，我还有何好担心的？只是……”他顿了顿，有些疑惑问，“你让我找严咏絮做什么？他不过是一个戏子。”

　　 听言。屋里站着的惜玉不自在地抿了抿嘴。她本来低着的头，也更低了。沈嫣看在眼里，却只笑着对柏仲道：“听说他被咏絮戏班赶了出去，而他戏又唱得那么好，我觉得可惜，所以让你帮我找找看。”

　　 “嫣儿妹妹。”柏仲自然不信，“若只是这个原因，你动动嘴。让侯府的人找寻便是，如何会让我帮这个忙？”他扬了扬唇角，看着沈嫣的神情里，满是看破了谎言的神气。

　　 沈嫣无奈发笑，却是转了话题道：“侯爷马上就要回来了。到时候，我让侯爷陪我一同回去看你。还有我的新嫂子可好？”

　　 “自然是好！”她不肯说，他也便由了她把话题转开,“侯爷何时回来？”

　　 “十天半月即可。”沈嫣答。

　　 “大平夫人，”外头，有一个小丫头来禀，“咏絮戏班的严老板求见。”

　　 听言，惜玉的头立时抬起来了，眸光之中，也尽是激动和期盼之色。

　　 “他一个人？”沈嫣则惊异问。

　　 “是。”

　　 这么快，柏仲在市井认识的那些朋友只怕都还没有展开行动吧？那么，严咏絮这一来，是自主跑过来的？

　　 从惜玉的眼神，柏仲隐隐猜到什么。很快，他告辞离开了侯府。

　　 不多时，严咏絮便从容优雅地在一位青年家丁的指引下，来到了御香苑的厅堂。他着一袭浅蓝色的长衫，步履轻盈，细致的五官还是那样动人心魂。他眉心那点红痣依旧，美色依旧。

　　 见了沈嫣，他目不斜视，向她俯身施了一个大礼。

　　 “坐。”沈嫣拂手，请他坐下，而后还让惜玉亲自给他奉了茶。她噙着笑道：“这茶，是今年的新茶，是我侯府庄园栽种的，不知严老板可喜欢？”

　　 严咏絮呷了一口茶，细细品味起来，片刻过了，他才点头称好。

　　 他泰然自若的样子，更给他俊俏的模样，增添了许多分的魅力。一旁的惜玉则是急坏了，她突地跪到了地上，抽泣起来。

　　 沈嫣见状，忙对崔嬷嬷说：“崔嬷嬷你去外面帮我看着，没我的吩咐，莫要让人走到近前。”

　　 崔嬷嬷连看都不看惜玉一眼，应声之后便忠实地离开了。看着她的背影，沈嫣不由得想，什么时候惜玉，能像崔嬷嬷一样稳重安分就好了。她暗自叹息一声，把目光落在了严咏絮身上。

　　 见惜玉跪在地上啜泣，这个严咏絮倒是露出了一些不安的神色。

　　 “严老板，现在你可明白我请你到府上来的因由？”沈嫣问。她的表情是淡淡的，让人看不出喜怒。

　　 严咏絮看一眼惜玉，恰对上她哀怨的眸子。想了想，他忙起身走至惜玉身边，竟也跪了下来，“望大平夫人成全！”

　　 他，竟然希望沈嫣成全，成全他跟惜玉吗？他对惜玉，竟是认真的？这太出乎沈嫣意料了。看着惜玉感动的眼泪，以及他跪在地上诚实而认真的样子，她有些不知所措了。

　　 她本以为，严咏絮当着她的面，或许不承认与惜玉有关系，或许诬说是惜玉勾引了他，或许……总之，她没想到他会担当起这个责任。

　　 现下她该如何是好？就此顺水推舟把惜玉许给他严咏絮吗？那是一个戏子，一个在上一世……一个也许并不值得依靠的戏子。

　　 “小姐，您就成全了我们吧？”见沈嫣许久不做声，惜玉也开始恳求了，她还哭着道：“我已经是他的人了……除了他，我还能跟谁？”

　　 “请大平夫人一定成全小生对惜玉的一片深情。”严咏絮并不抬眸，只声声诚挚道，“小生过去虽是一介戏子，但为了惜玉，我愿找份好的差使，再不卖弄音色。”

　　 “你要找何样的差使？”为了惜玉，他愿不再唱戏？沈嫣不信。

　　 “小姐，”惜玉忙跪步上前，急切道，“严老板在音律上颇有造诣，您可安排他在学堂当乐师……”

　　 沈嫣美眸一瞪，吓得惜玉一惊，话也没说全。

　　 见状，严咏絮忙挺直腰身道：“小生虽不是什么大的才干，但也不是无能之辈，找份过眼的差使，养家糊口还不难。”他口气里，不无自信。

　　 沈嫣当然相信，凭着他在宁安城的名气，也凭着他这一身俊俏的好模样，他要养活惜玉，是不成问题的。但她担心的是，他真的会好好待惜玉吗？他真的，没有旁的心机？

　　 尽管至今为止，他还从未做过在上一世做的那些小人所为之事，但她实在不相信他的为人。因此，她没有贸然答应将惜玉许给他，只道：“你先回去吧，你跟惜玉的事，容我好好想想。”

　　 “小姐……”

　　 “多谢夫人。”

　　 比起惜玉的急躁，严咏絮则耐得住性子。且不论沈嫣答不答应，他都谢过她，意指只要她肯考虑这件事，便是她对他们的恩德了。他，是多么沉稳机智的一个人啊。

　　 他离开后，沈嫣再没能忍住心中的怒气。她重重起身，喝斥惜玉道：“我还没答应把你许给他，你便开始为他谋前程了？”

　　 “小姐……我错了，我知道错了，我不敢了，以后不会了。”惜玉连连摇头求得宽恕，她只愿沈嫣能成全她和严咏絮，再不敢妄想旁的。

　　 “我问你，”沈嫣冷静下来，“如果让你在我和严咏絮之间做一个选择，你会选谁？”

　　 惜玉一愕，豆大的泪如雨水直下，“为什么……为什么要选择……”她从小跟着沈嫣长大，无论是沈嫣还是沈嫣的父亲沈世充，都待她极好，她自然舍不得离开，但另一头，是她爱的男人，她要如何选择？为何又要做这样残忍的选择？她不懂。

　　 “你会选他对吧？”沈嫣问出这样的话，心里竟有些妒意。

　　 惜玉摇头，又点头，而后又疯了似地摇头，终于爬到沈嫣身边，抱着她的及地长裙道：“小姐别逼我……小姐……我已经是他的人了。”

　　 如果沈嫣说不答应，这样的她，怕是会寻死去吧？

　　 沈嫣嗤笑，终于闭了闭目道：“待侯爷回来，我再操办你们的事。”说罢，她抽出双脚，异常平静地往屋外走了去。

　　 她走后，惜玉却不知该高兴，还是该难过。她哭着，嘴里偶尔会呢喃出“小姐”二字。

　　 时间过得很快，十几天的日子，几乎是转眼就成为过去了。

　　 这天正午，侯府上上下下都沉浸在了好一派热闹气氛之中。不时有人来报说，“侯爷快进城了”、“侯爷到西街了”、“侯爷快到府上了”。

　　 宁安侯李承启坐着马车，终于回来了。不过，唯有二虎驾着马车跟他一同回来，却不知焦怀卿和霍青，还有另外两名家仆，如何没一道回来？