“仙女啊……”望着女子远去的身影，夏颜和那粗眉少年呆立原地。
“这世上哪有什么仙女？”云筠对着二人轻笑道，“那姑娘身法灵动，剑术凌厉，必也是修道之人，八成是清微派的吧。”
他的话让二人回过神来，连连点头。
“你们几个惹上大事了！”
此时被削去一臂的恶汉勉强睁开了眼，喘着粗气道：“用不了多久，我家老爷就会将你们几个剥皮抽筋，油煎火炸！”
见他还在恐吓，粗眉少年飞身上去，一脚怒踹于其胸口。
“还不快滚！”
“你们等着……”几人架着那恶汉，一下就消失在了草丛中。
见他们走远，粗眉少年拍了拍身上的灰尘，向云筠二人拱手道：“在下司马奇，自北凉而来，欲前往清微派学道，路过这刘家村，不料就撞见了几个恶徒强抢民女，本打算出手教训一下，可惜我学艺不精，这回多亏了两位兄台相助。”
“司马兄弟不必客气。”云筠道，“路遇不平，本就该拔刀相助。在下云筠，这位是夏颜，我们也是要去清微派学道的。”
“二位也是要去清微派的吗？那太好了，大家以后可以有个照应。”
夏颜点了点头，心中暗疑：“北凉司马氏？”
“几位恩公的大恩大德老妇感激不尽……”此时，那妇人拉着女儿上前，不停地给云筠三人磕头。
“大婶不必客气，那群恶人到底是怎么盯上小芳姑娘的？”司马奇赶紧扶起她们。
“哎……”
刘大婶把三人请到家中，整个刘家村都是这样的茅草屋，只不过眼下这间更加破败些，可谓茅椽蓬牖，家徒四壁。好不容易找出三个还能用的碗，小芳给他们倒上白水。这大半个月来，小姑娘第一次露出笑容，纯澈、明净。
倒完水后，她依偎到刘大婶怀里，轻轻触碰了一下母亲额上的伤痕，泪水不禁地往下掉。
“老妇命苦，当家的走得早，就留下这么一个女儿。”刘大婶抚摸着小芳的头发，说道，“这些年来我们母女相依为命，日子虽然苦了些，但小芳很懂事，我也知足了。”
“可就在一个月前，村里来了位媒婆，说要给小芳说一门亲事。”她继续说，“我一想小芳今年才十四，就推脱了。”
夏颜点了点头，道：“大衍朝律法所定，女子十六岁方可成亲。”
“可那人说可以先定下亲事，两年后再成亲。”刘大婶说道，“我仔细一想，若真是有好人家，也不能因为我耽误了小芳一生，也就答应了。”
“没几天，对方就送来了聘礼，我没多想就收下了。”她叹了一口气。
“那后来呢？”司马奇问道。
“谁想到，那媒婆口中的夫家根本不是要娶小芳做妻，而是一大户人家的老爷见小芳长得清秀，要收她做通房丫头。咱们虽然是穷苦人家，但这唯一的女儿可是我的心头肉，莫说是通房丫头，就是做妾，我也舍不得。我不求她大富大贵，只希望能找个普通人家平平安安地过一生。”
她继续道：“更让人害怕的是，我听旁人说，那位老爷根本不是什么正经人，咱们村还有其他村的很多小姑娘都被他祸害了，糟蹋完了就扔出门，有的疯了，有的干脆送回来一具尸体……”
说到这，她怀里的小芳又颤抖了起来。
“岂有此理！”司马奇一拍桌子，吼道，“青天白日，还有王法吗？大婶，为何不报官呢？”
刘大婶摇了摇头，哀叹：“咱们这穷乡僻壤，没有油水，官府哪里愿意管哦……”
“你拒绝了，于是那位老爷便派人强抢，是吗？”云筠问道。
“哎……我们孤儿寡母平日里就不受人待见，哪想如今又摊上这种事……”
“可恶至极！”听到这，司马奇已经怒不可遏，大声道，“那个老爷是谁？”
夏颜也开口问道：“此处就在惊鸣山脚，既然官府不管，为何不向清微派求助呢？”
她苦笑地摇了摇头，道：“恩公不知道，那老爷正是……”
“刘大姐，你怎么样了？”正在刘大婶说话时，一黑瘦老头推门而入。
看到来人，她和小芳不自觉地身子一紧。
“哟，家里有客人啊？”
“这三位少侠今日帮我们打退了恶徒。”刘大婶缓了缓心神，介绍道，“这位是我们村长。”
夏颜和司马奇点头示意，而云筠的神色则有些复杂，因为他看到这位村长在破门而入的时候，向母女二人使了个狠厉的眼色。
这件事情看来没那么简单。
“原来是几位少年侠士啊，几位今天救了刘大姐母女，老朽真是感激不尽。”村长作揖道，“几位放心，老朽身为刘家村村长，一定会保护好每一位村民，我看几位也有要事在身，老朽就不多留了，毕竟咱们村子里还有些事情要处理，外人久留也不方便。”
见云筠三人没有回答，村长再次暗地里瞪了刘大婶一眼。
“三位恩公请放心，这次过后，那些歹人想必也不敢来了，不要为了我们母女耽误了恩公的大事。”刘大婶起身说道。
云筠点了点头，司马奇开口：“也好，我们也确实要上路了。”
说罢，三人便出门而去，刘大婶母女和村长在屋外挥手作别。在确定三人已经走出很远后，村长恶狠狠地回头，反手一记重重的巴掌将她击翻在地。
“娘……”刘芳过去挡在母亲身前，面对村长的拳打脚踢，母女二人紧紧抱住对方……
“今日真是多亏了二位出手相助，将来有用得到我司马奇的地方，尽管相告！”一路上，司马奇再次向云筠二人道谢。
“司马兄不必客气，再说今日真正相救你我的是那位青衣姑娘。”云筠轻笑道。
“哈哈！”司马奇笑道，“说起那姑娘，真的像仙女一样，不知将来还能不能再见到。”
“那姑娘身手如此之好，多半是清微派的，我们此去一定能见到。”夏颜笑着说。
“说的是。”司马奇道，“既然你们也是要去清微派，相逢就是缘分，我看两位也是古道热肠之人，今后大家就互相照应！”
“那是自然！”
那店小二说的没错，穿过刘家村，三人便抵达了惊鸣山脚。
“那有座茶铺，不如我们先喝壶茶，歇个脚。”司马奇指着不远处说道。
“也好。”夏颜走到这，已经有点喘不上气了。
这座茶铺看上去很简陋，随意地摆放着八九张桌子，可喝茶的客人倒不少。这些人都是些二十模样的少年，穿着得体，气度不凡。
“看来这些人应该也是去清微派吧。”云筠他们找了一张空桌坐下。
夏颜点了点头，道：“这两日是清微派两年一度的招新之日，全天下想要学道的年轻人自然蜂拥而至。”
“没办法，谁叫清微派是大道正宗呢！”司马奇说道，“在这大衍王朝，想要有出息，一是读书，一是修道。不过这清微派的门槛可够高的，我可是费了好大的劲儿才弄到这个的！”
说着，他从怀里取出一份通牒，上面鎏金刻着“荐书”二字。
“朝廷的荐书！”夏颜惊奇道。
“我家里人都看不起我，我便偏要证明给他们看，尤其是我父亲……”说到这，司马奇不由地握紧了拳头。
看到他这般模样，夏颜低声问道：“奇兄，在下有一事不知当不当问？”
“你是想问我的身世吧？”
他点了点头道：“奇兄复姓司马，又来自北凉，不知与那北凉司马氏……”
“你猜得没错。”司马奇说道，“司马长涛是我爹……”
北凉司马氏的大名云筠自然是听过的，可没想到面前的这位少年竟然就是司马长涛的儿子。
“失敬失敬！”夏颜恭声道，“原来是司马公子！”
北凉将军司马长涛是大衍王朝仅有的四名二品武官之一，也是最有名的一个，在其之上的只有都卫军大元帅和交州兵马总督。司马氏长年镇守北凉，内平匪贼，外御戎狄，司马长涛的威望不是一般武将能比的。
“可别叫我什么公子，我爹和两位兄长声名在外，我母亲只是一个婢女，前些年好不容易才得到一个名分。”司马奇的声音变得有些幽怨，“家里人从小就看不起我和我娘，特别是我爹，从不对外人说有我这个儿子。出门之前我已留下话，再回司马家之日，便是我司马奇扬名立万之时！”
“奇兄好志气！”听了他的话，夏颜心中多了几分敬佩。
“对了，云大哥，夏兄弟，你们的荐书都带了吧？”司马奇指着桌上说道，“夏老弟，听说你路上遭了歹人，荐书没丢吧？”
“没有没有……”夏颜将荐书从怀中拿出，上面同样加盖着礼部大印。
“我就是丢了性命，也不敢丢了它。家父巴郡一小吏，为了能让我进入清微派学道，可谓散尽家财，托了无数关系，才请到益州牧大人为我写下这份荐书。”
“你爹爹对你真好。”司马奇有点羡慕地说道。
夏颜闻言不由露出了自豪的微笑，转身对云筠说道：“云大哥师从紫眉真人，想必一定是真人写下的荐书吧！”
“紫眉真人？没听说过。”司马奇想也没想随口说道。
“咳咳……”夏颜拱了拱他。虽然他也没听过紫眉真人的名号，但嘴上总得做做样子吧？
云筠笑了笑，示意无妨。
“家师很少踏足江湖，知道的人不多，他的荐书怕是不被人家认可的。”
清微派每两年会对外招新，但也不是人人都有资格入派学道的。只有年龄在二十五岁以下，经引荐人写下荐书，方可入门。
清微派认可的荐书，一是来自于朝廷，由大衍王朝四品以上官员书面推荐，经礼部审核加印，方为有效；另一种便是江湖上道法世家、大族或者成名散修的推荐，比如河间成家、姑苏沈家等。
说着，云筠也拿出了自己的荐书，和他们两个一样，这份荐书同样来自朝廷。
联想到对方曾说自己来自中都，那可是京畿重地，天子脚下，夏颜心道：“云兄的身世怕也不简单吧……”