施佳珩的坐骑还是在打斗中跑散了，严青霜便将火焰马赠与了他。两人骑马分道辞行。
三日之后，熏宝城的守军果然收到了拓跋送来的赎金，除此之外还有一封杀意熏天的战书。书上写明三天前的晚上，一位天盛军杀了拓跋珪的小儿子拓跋都，拓跋珪为报丧子之痛特命长子拓跋辉于近日攻杀熏宝城，誓要血洗城池，杀人祭血，以报此仇。城中居民闻言皆骇然欲逃。
同样受到赎金的还有严青霜，但她除赎金之外却也收到了另一样令她恼怒之物——求娶婚书。
乳母见到了拓跋送来的婚书，吓得面无血色，便又动了想要搬离的念头。严青霜气地将婚书撕地粉碎，无惧抽刀扬言道：“他们若是敢来，我定将他们剁地粉碎。”
乳母骇然阻止道：“眼看又要打仗了，此地越发的不安全，不若我们搬离此地，去黄河以南，找个山明水秀之地安居岂不更好。”
罗刚却面露难色，他犹豫良久忽而叹道：“我不能与你们同行了。”他望着两人不解的神色，咬牙道，“因为我是朝廷钦犯。”
乳母低低叫了一句，罗刚继续道：“我曾经是楚忠濂楚将军的帐前先锋。”
乳母惊惧地颤抖，茫然的严青霜忙扶住了她的胳膊，她望着罗刚，眼中渐渐涌出泪水。
罗刚做到她身边握住她的手，安慰道：“不用怕。当年楚将军战败，我侥幸捡得一条性命，后而被朝廷追究遂背上钦犯之名。我便留在云中之地四处为家，云中府人情复杂，汉胡杂居，这些年过得倒也平安。只怕若我随你们南归，一旦罪情暴露会连累你们母女。”
乳母抓紧了他的手，不住哭泣。他抚着她的背，骤而激越道：“世人皆知将军战败身死，是朝廷罪人，却不知其中却有天大的冤情。当年我们胜券在握，本不会战败，可却因为一个人，这个人狼子野心、衣冠禽兽，他假传军情，误导将军，引得将军落入拓跋圈套，不过是为了除去这个楚氏嫡子，好让他能独揽楚氏大权。”
乳母身子猛地一抖，抖索道：“你说的这个人，该不会……该不会是……”
性格旷朗的罗刚极少露出如此痛恨的表情，他双目漫着血色，恨道：“这个人不但没有受到惩罚报应，反倒一路平步青云，几年之内居然做到了当朝丞相，真是苍天无眼，人神共愤！”
乳母大叫一声，朝后一倒忽然晕了过去。罗刚颇为自责，后悔不该将如此骇人之事告知于她，导致她不堪刺激，陷入昏迷。
晚间乳母醒来见到严青霜焦急面容，拉着她便痛哭了起来，连说自己犯了一个天大的罪过。她不停追问究竟是何罪过，乳母却如鲠在喉万万难说出口。
待她止泣，她静坐片刻，瞬间又激动起来，她像疯了似的翻箱倒柜，从里面找出一个沉重的包裹，她一个人几乎抱不动，罗刚忙过去帮忙。
罗刚轻松地将包裹放到桌上，乳母将包裹打开，一个做工精细，漂亮的红漆木匣呈现在众人面前。她小心谨慎地打开盒盖，将里面之物取出。
严青霜定睛一瞧，原来是一顶置放许久，光芒已有些暗淡的小凤冠。凤冠是纯金所铸，栩栩如生，凤口中含有一颗晶莹的夜明珠，金凤两翼张开，尾巴成扇状立于身后，尽显其百鸟之王的高贵尊荣。凤冠下面是一张叠得四四方方的五彩方巾，两面都绣有花纹图案，一面是龙凤呈祥，一面是鸾凤和鸣。图案严谨细腻、光亮平整、色彩明快，乃是绣品中少有的佳作精品。
乳母将两样东西都交到她手中，悲痛而郑重地说道：“这两件东西皆是你母亲的遗物。凤冠是她成亲时你祖父为她所铸，而这方锦帕则是当年你父亲求娶所送聘礼中你母亲最为珍视的。”
她捧着那顶沉甸甸、价值不菲的凤冠终于相信她果然出身不凡之家。
罗刚静静地打量着她手中之物，捏着胡须半响无言。那凤冠虽然华贵，但中原钟鸣鼎食之家何其多，铸这样一定凤冠不足为奇，只是那锦帕却地域性颇明，他不久便看破，轻声地问道：“这可是千金难换的蜀锦？”
乳母点点头，又嘱咐道：“小姐，我既嫁给你师傅，便无法随你而去了。但你一定要返回关内，此地终究非汉人久居之地。以你出身怎可嫁给异族或那些粗鄙难驯的贩夫走徒，这里连个像样的读书人都没有，你年近及笄，实在不应在此地蹉跎岁月。我想来想去，你拿着这两样东西到蜀南去找一个名叫白骜之人。他这个人虽然狂妄，行事颠三倒四，但我知他却是个义气君子，最能帮扶他人，你只说你是故人之女，恳求收留，他定然会照拂于你。至于其他……只能听天由命了。”她忽又恸心而泣。
任凭罗刚再冷静，听到“白骜”之名也难掩诧异，他扶须沉思，还是忍不住问道：“原来你们家跟白骜还有渊源。”
乳母似因抽泣难以回答的问题，他却率先坦然相告：“不瞒你们，白骜是我八拜之交，只是当年他因与楚大将军有些过结，我们曾口角之句后便再无往来。我素知他也非记仇量小之人，只是拉不下颜面与我复通往来罢了。白骜虽有些离经叛道但确是位靠的住的君子，青霜去投奔他我倒也放心。不若我休书一封你且带着，他住的地方甚是隐秘，打听是打听不到的，偏巧我知道，我把地图给你，你顺去找便是了。”他说着又从口袋里翻出一枚私章交给严青霜道，“白骜的一双软剑铁剑皆是出自我手，上面都印有的私章，你将此章收好到时一对便知，他再无可怀疑之处。”
乳母和师傅的话她虽已记在心头，可却不舍得离开两人。但乳母和罗刚都坚持让她离开，她却不放心两人的安全。罗刚便决定等严青霜走了之后带着妻子到南边的暹城去暂时避战。
严青霜为安二人之心便假装答应了。临走之前，乳母连续熬了几晚为她赶制了几件新衣裳。她极喜欢那件宝蓝色绸裙，看见后目光便没移开过，她很少在旁人面前表达喜好，总是用冷漠的外表包裹她的情绪，但乳母却能从她的一个眼神中读出她的心思。爱美是女子的天性，她也莫能例外。她的少女心思令乳母十分高兴，她总是在私下里向罗刚抱她太过冷静，太过冷淡了。而罗刚送给她的则是更为实用的防身之物，一把带有迷惑性的鸟羽改装的金针和金刀，针尖刀尖淬有毒药，用打造的精巧的小木壳一套，看起来不过是个别致的发簪。
她将东西收好，想来不过一夕之间她又要过上远离亲人的流浪生活了。她其实更想与他们同生共死，她更怕的是单独漂泊的寂寞，但她说不出口，又不想见地他们因自己的执拗而伤心，只能自苦，只能忍受。麻木的感知增强了她的忍耐力，安定幸福似乎于她而言永远都是可望而不可及，也许她注定要一个人孤独的前行。在残酷无情的生活面前，她早就确立了自己的信仰：“既然注定要失去，我宁可一无所有。”拥有是短暂的，失去是永恒的，无论是幸福亦或痛苦，人生不过一场终醒的大梦罢了。
出了城之后她没有立时南下而是在城外荒废的土屋里住了下来，要确保两人平安到达暹城她才会离开。
自接到拓跋的战书，施烈亲自到熏宝召集将领昼夜商讨。众将皆磨刀霍霍，欲与拓跋恶贼一战高下，唯有施佳珩冷静相阻，他献上一计，引起了众人的称赞，连施烈也第一次毫不避讳地认同儿子的计策甚妙。
众将一致通过，便按照部署紧锣密鼓地动作起来。熏宝城中贴出了征用劳力加固城墙和修筑防御工事的告示。罗刚偶然看见，一腔报国护民热血顿时燃起，便想留下来与城中军民一起共讨恶敌，但回到家见到柔弱的妻子又不由得叹气起来。乳母与他夫妻一体自然明白他的心思，她握住了丈夫的手，柔柔的目光满含坚定，他忽的笑了起来，两人瞬间明白了对方之意：既然他们决心夫妻永不分离，又何必在意生死呢。
他们将收拾了好的包袱放回了衣柜里，决定留了下来。第二日罗刚便报了名，跟一群小他十几岁的小伙子们一起修筑城墙，他的拼命和卖力赢得了众人的交口称赞。当监督工程的将领得知他曾是城中最好的铸铁师傅，便亲自请他为天盛军打造兵器。
罗刚十分爱惜他的手艺，平日买卖用的刀具不过是他随性而作用以糊口的工具罢了，他至今所铸的带有他印鉴的武器不超过十件均送给了与他交好的江湖绝顶高手。这次他临危受命为天盛军制作兵器，罕见地拿出十二分的心血，带着工匠打造了几十把刀剑，皆是难得一见的珍品，其中一把银镀刚刀便送到了施皓珙手中。
施皓珙嗜武成痴，最爱收藏各式兵器，一见士兵送此刀来，只远远瞧见刀上冷冽的银光便喜地一把抢过，他握着刀在房间里舞了几下，刀风过处竟然劈碎了一个花瓶，他大笑，抱着刀反复细看，用手爱惜地抚着光滑如镜的刀身。
他正在举袖擦刀，门外响起喧然的吵闹声，他不耐烦地吼了一声，吵闹声却愈演愈烈。他正要开口训人，几个士兵扭着一人推门而入，他手下副将许凡随后而入禀告道：“将军此人带着一帮人在城外鬼鬼祟祟想混进城内被属下查获，属下怀疑此人是拓跋奸细，特将押来，请将军发落。”
施皓珙一听来了精神，他正想找人试刀，贼人竟乖乖送上门来，他将刀重重地放在桌上，声音震地被抓之人心中一凛。他望着上首之人骤然跪倒在地，泪流满面地叩头道：“将军冤枉。”
施皓珙哼了一声问道：“你有何冤屈？”
那人一脸憨厚陈恳的委屈模样，抽抽搭搭，满眼含泪地说道：“小人名叫俞成汤，正是熏宝人士。家父原是庐阳人曾在天盛军服役，后因伤病离开了军营便在熏宝娶妻生子。我十九岁那年恰逢天盛军与草原联盟军大战，我父亲令我从军杀敌，临走时嘱咐我定不能逃兵俘兵。可后来我被拓跋兵俘虏，本想遵从父命一死了之。可拓跋兵却折磨地我求生不得求死不能，我被迫而降，在拓跋当了十几年奴隶，负责打运砖石。五年前我骗醉了看守带着石场的几个汉人逃了出来，凭借着被拓跋逼出的手艺在奉城一带做些石头生意，后来发了财，就像回家看看父母。”他说着又大哭起来，卷起袖子，上面皆是陈旧鞭伤，层层叠叠，不计其数，直瞧得人心头发酸，几个小兵都忍不住举袖抹泪，放开了手。
看着拓跋恶行，施皓珙更加深了对敌人的憎恨，他将俞成汤扶起坐下，继续听他哭道：“可我怎么有颜面见父母？他必然以为儿子这些年下落不明定然是战死疆场，谁知我竟做了十来年的俘虏，苟且偷生。我一直不敢来寻父母，直到前些日子听一个到熏宝送货的兄弟说拓跋送了战书，我放心不下，这才急忙想来看看父母。可又担心父母已不再人世，又害怕见了父母如何能令他们原谅。故而在城门口徘徊良久，反被几位军爷误解成了拓跋奸细。”
怪道他口音听来怪异，施皓珙心道，想是在拓跋呆久了有些受他们影响罢了。他拍拍俞成汤的肩安抚了几句，急忙派士兵按照他所说的地址去寻找他的父母。他感激地重又跪倒在地，哭谢道：“恳请将军重新收我入天盛军，我虽不能打仗，但愿跟这些士兵一起扛铁敲石，还有我的兄弟们也愿追随将军为那些被拓跋杀害的亲人报仇。”他不住叩首，坚决表示若施皓珙不答应他便不起身。
天盛军正在用人之际，施皓珙当然万分欢喜地答应了他的请求，他站起身来又补充道：“我手下正好有一批上好的木材砖石都献于将军，希望能为熏宝军民尽一点绵薄之力。”
施皓珙欣然同意，下令让许凡带他下去休息。两人刚从台阶而下，正好与施佳珩迎头碰见。
俞成汤缩脖弓背，恭敬地垂首行礼。
施佳珩抬眼看他，只见这人身材精瘦矮小，相貌平平无奇，只是两撇小胡子在唇边翘起，显得十分滑稽可笑，两只眼睛带泪呆滞而无神，活像只半死的老鼠。
见他陌生，施佳珩谨慎问起。许凡长话短说，只说他是来参军的木材商人，施皓珙已经盘问过了，没有问题。
既然哥哥已然审查通过，施佳珩便点点头放他过去了。
他面带喜色跨进哥哥屋内，将门反锁。施皓珙见弟弟来了，兴高采烈地将他新得的好刀拿给他瞧。他右手一抚，轻弹刀刃，刚刀微颤，隐隐发出鸣声。他连连赞叹道：“好刀。”
施皓珙兴奋地拉着弟弟要给他讲讲此刀的来历，施佳珩却按下他的手，正色道：“不忙。哥哥，刚探子回报，这次拓跋领兵攻城之人已定，正是拓跋辉。拓跋接连几次偷袭挑衅果然是为了试探我军实力，他们三番四次得手，便骄矜地不将天盛军放在眼中，拓跋珪身体每况日下想来不久就要传位于拓跋辉，他正好借此战机在拓跋族内树立天子威信。“他微微一笑有条不紊地分析道，“所谓骄兵必败，拓跋此刻虽气焰嚣张，可必然失了防范之心。从他下了战书正大光明的来挑战便可知，拓跋必定轻敌。况且这个拓跋辉鼠目寸光，只图短利毫无远见，此人空有一身蛮力却是个头脑简单的草包，想来擒他并不难。没想到天时地利人和，我们连人和都占了。”他说到妙处，眉眼间尽是飞扬的神采，听着他胸有乾坤，指挥若定的从容的分解战略，施皓珙也越发亢奋地等着胜利的到来。
随后的几天，大批天盛军兵抬着一担担石块泥土，拿着土铲铁锹，排着整齐的队伍浩浩荡荡的来到熏宝城外，开始以最快的速度修葺城墙。众人齐心将熏宝四围城墙打造的如铜墙铁壁一般，并且重铸城门，用重达万斤玄铁造了一扇厚重坚固的大铁门。他们的目标明确，那就是不惜代价，把熏宝城改造成一座钢铁之城，任里面有千军万马横行驰骋也决计冲不去。
不久，罗刚便在这热火朝天、同仇敌忾的气氛里发现了一丝诡异。他发现城居民开始不断减少，难道是拓跋有奸细混入城中趁机掠民？他不敢掉以轻心，晚上都是浅寐。直到深夜又士兵来敲他的房门，他才知道原来天盛军正在秘密转移城中居民，他一下便明白过来，原来聪明的天盛军准备用围魏救赵和空城计，诱敌深入，瓮中捉鳖。真是好计！罗刚不由得对献计之人心生佩服。妻子不愿与他分开，独自虽士兵而去，他只得放下手中之活陪着妻子一起躲到城外的深山峡谷里去了。
为保万无一失，施佳珩还下令在峡谷内埋伏好机关陷阱，并封锁消息，谨防拓跋得知内情转而偷袭。
终于到决战之日，施烈坐镇大营，施皓珙带着数千人化妆成普通百姓守在峡谷各个要塞。作战的指挥大权则落在了对敌经验丰富、资历高厚的老将丁耀身上，施佳珩作为战前先锋，将与众将一起齐心协力、杀敌报国。
俞成汤到底还是没有寻到父母，他大哭一场，毅然践行了他的承诺，砖石木材运进了城内，他卷起袖子跟着劳工和士兵一起抡起锤来。他身边之人几乎无不对他赞不绝口，他出手大方，人又善谈，经常送些酒肉给辛苦干活的劳力。众人都感激地叫他一声“大哥”。随着工事逐渐完善，城中的劳力也陆续撤出被转移到安全之处，俞成汤不断地换下城中的兄弟，一直苦守到最后一批，快要出城之时，他忽然腹痛，跟身边的兵士打了个招呼，便一溜烟消失在城中的小巷中。