白灵琳吓得面无血色，连连退步，转过身去，不断否认。
严青霜见她心虚，便更为笃定，眼神犀利，上前逼问道：“灵琳小姐，已死的杭州守备司余古司大人是你杀的吧？”
白灵琳大惊，眼神回避，闪烁其词道：“你胡说。”
“撒谎！”严青霜大声喝道，“当日司余古在杭州任守备时，你恰好在明璧山庄当差，后来水沉璧丢失，你也同时失踪下落不明。思雨早就怀疑是你与司余古串通一气，混入山庄打探水沉璧下落。”
白灵琳慌乱之下，想要反驳，被她抢先一步道：“当日我住在你们客栈房间的隔壁。半夜里听到司余古一声惨叫。便小心翼翼的出门去看，我从门缝里眼见得一个白衣女子从窗户跳下，往下看时，见司余古趴在地上满身是血，隔壁屋的客人也听到动静，便叫来小二开门，可是门却反锁。我们合力破门而入，房间窗户敞开，凶手早已逃走。小二吓得拉着另一人前去报官，请我留下来看守。谁知那时司余古还没有死透，伸着带血的手拉了拉我的衣摆，我蹲了下去，他的喉咙被刺破已无法说话，便将这个金玲放入我的手中。他握着我捏着金玲的手摇了两下，发出两声“铃铃”的声音，我那时还不明白是什么意思。他复又指了指桌上的一块白布，便断气死了。如今想来，铃铃便是灵琳，白布便是白，他早将凶手的名字告诉了我。”
她指着她，厉声道：“凶手就是你――白灵琳，是你杀了司余古。”
白灵琳脸上惊恐的神情很快变得无辜，她叫屈道：“冤枉冤枉。你为了你的好朋友，竟不惜将杀人的罪名扣在我头上。仅凭一只破铃铛便定我的罪何其荒唐，你又没有亲眼看到我的脸，这一切仅是你的猜测而已。再说这个案子已经过了很久，司余古早已被定为自尽，刑部每天积压的案件这么多，根本不会有人去再管已经被定案的案子。你今日所做的这一切不过是白费力气罢了。”
严青霜胸有定见，沉着应对道：“是吗？如果我有办法让刑部重审这个案子呢？”
白灵琳好笑道：“你是想把这件事告诉楚云汐和施佳珩，让他们两个到刑部要求重审此案。”
严青霜睥睨着她，沉声道：“你也太小看我了。你不要以为有太子妃、云汐和施佳珩护着你，你就可以有恃无恐。你明知道云汐自觉对又有所亏欠，即便知道你杀了人怕是也不会告发你，施佳珩那么听云汐的话，云汐要帮着你，他自不会把你怎样。不过即便没有他们二人仅凭我一人之力也可以令刑部重审这个案子。”
白灵琳轻蔑道：“你不过是一个乡野丫头，能大言不惭地说能让刑部重审这个案子，你以为你是谁？”
严青霜冷眼相对，意味深长地冷笑道：“我是谁？很快你就知道了。”说罢，抬脚便走。
白灵琳气地瞪视着她远去的背影，遂又躺下，咬牙低声道：“疯子！”
严青霜回到房间，打开衣柜，从里面掏出一张兰花方布铺在桌上，又将里面叠好的衣物抱出来，放在布上，执起方布两对对角相叠。她将挂刀的腰带紧了紧，将布包往肩头一甩，便要冲出门去，却不料楚云汐迎面而来。
她上下瞧了瞧严青霜的打扮，愕然道：“青霜，你这是要去哪里？”
严青霜拉着门，脚步不停继续往外走，边走边道：“你不要问，我自然有很重的事做。”
楚云汐拉住她的胳膊，焦急地询问：“我听说你去找白灵琳了，是不是她对你说了什么，是她逼你走的？”
严青霜停了下来，望着她干脆道：“云汐，我不是你，若是我不想做的事，天王老子逼我也没有用。我走，是真的有非常重要的事要做。”
楚云汐面露担忧，关切道：“你有什么事，不若说出来，我们帮你一起做啊。”
严青霜淡淡一笑，摇头道：“不，这是我的事，只有我自己能做，所以必须要跟你告辞了。”
楚云汐失望地叹气，脸上显现出不舍的神情:“没想到你也走了。”她低头沉思了一会儿，忽又眼中含泪抬头笑道，“走了也好，长安是是非之地，不是长久的栖身之所。”
严青霜见她难过，心有不忍，由衷道：“云汐，你是知道我的。以往有些事，我是不屑去做的，不愿争，不愿抢。我以前总以为练好刀法，勇猛无畏就能够保护自己想保护的人。可自从来到长安我才见识到，这里的斗争和阴谋，远比战场上的生死相争要残酷十倍。拳头和刀枪在这根本没有用，这里的人杀人根本不用刀，所以我也只能去借用一些我原来极为厌恶的东西。但我并非为了那些东西，它们只是守护和惩戒而用的工具罢了。”
楚云汐已明白了她话中的意思，慌忙出口道：“不，青霜，你不能这么做。我了解你的心情，但这是一条不归之路，一旦进去想出来就难了。你是那么潇洒果敢，千万不要为我所累。”
严青霜洒脱而笑道：“云汐，恐怕你不知道，我最讨厌你说的一句话就是我不想连累你们。作为可以交托生死的至教，这话太生分，太婆妈。”
她昂首直立，墨黑劲装如山崖石壁，屹立不倒，傲然生姿：“白灵琳年少时失去身份，漂泊浪荡，便记恨全天下在她眼中比她幸福之人。殊不知这些年我也失去了身份，颠沛流离，我所受的苦难于她而言有过之而无不及。我也曾沦为乞丐，要过饭，偷过、盗过，甚至杀过人，不过是为了活着罢了。但我并不怨恨，即便拥有高贵的公主身份，我也未必幸福美满。宫中的尔虞我诈、人情冷暖，何等残酷，恰如你我高贵的母亲，最终也难逃悲剧的命运。我厌恶宫中人虚伪狡诈残忍凶狠的面孔，我庆幸自己从小远离泥潭，不曾成为他们那般人。而更令我感激的是，在我最艰难的时候，我认识了你们，可以共托生死的好友，还有与我相依为命的乳母和恩重如山的师傅。倘使我生在宫廷，除了被浮华腐蚀，难能留住这颗赤子之心。命运虽然充满磨难，可一路也有温情脉脉。”
楚云汐会心一笑道：“我知道，在我心中你一直便如钢铁一般坚不可摧。”
严青霜轻轻地掰开握在她胳膊上楚云汐的手，笑道：“正因如此，我才有更加强烈的想保护他人的欲望。尤其是你云汐，你是我妹妹，我对你的责任更重。而且……”她加重了口气，“千万不要轻易放弃，不要放弃这段难得的感情。有些人穷尽一生都不曾遇到，即便遇到又互相错过，遗憾和悲伤充满了无数词曲中，赚的多少人的眼泪。你既已遇上便是天大的荣幸，怎么可以因别人三两句胁迫就心生退意。”她眼中闪着奇异的光彩，坚定道，“云汐我是多么羡慕你，你与施佳珩走到今日，各种艰辛我们这些旁观之人都不免心生悲戚。云汐，不管多么艰难，只要你心意笃定，总有云开雾散的一天。”
听得严青霜的肺腑之言，楚云汐甚是感动，但她却给予一个肯定的承诺，只是默默的垂首，喃喃自语道：“怕是我等不到那一天了。”
严青霜伸手拥抱了一下她，点了她的穴道，将她抱到椅子上，决绝而去。
楚云汐望着她包裹在黑色骑装里的坚毅背影，心痛如绞。
严青霜这一走便是两个月杳无音讯。宫中也没有传出任何异常的消息，楚云汐虽心绪不宁，四处打听，却又无可奈何。
转眼又到了她最爱的冬季。
闭门修养的这段日子，她每天心里算计的都是如何迅速而不留痕迹的结束自己的生命。嫁给李锦与她而言真是生不如死，她不能想象自己如同一个行尸走肉般在东宫里苟且偷生，每日与怨怼自己的大姐朝夕相处，更不能想象在已经体尝爱情甜蜜滋味之后，失去挚爱漫长无望的生活。生命对于她当真是无可留恋，死去大约是最清净最安宁的结局。
她不敢自杀，生怕乖僻的李锦在掌权之后当真会对楚氏心生恨意，毕竟今日楚氏早已衰败，已无可用柱石之材，即便李锦不能将楚氏连根拔除，也必将以更为残酷的手段打击摧毁。而最重要的是施佳珩，李锦迟早会得知他们俩之间的情事，也必会知道施佳珩曾经登门求亲，虽然上次她极力掩饰，想来也蒙混不了多久，若她自尽，免不了被冠以殉情之名，一旦惹得李锦震怒，施佳珩便永无安宁之日。因而她一再拒绝施佳珩想要偷送她回蜀南的提议，逃走与自杀都是下下之策。
但若她病故，则不会授人以柄。于是她开始折磨自己，故意减少饭量，夜间光着脚在廊下吹风，晚上不盖被子睡觉。很快她便病的憔悴不堪，她起了求死之心，却又不想被人看出破绽，总是背着人悄悄地折腾，旁人不知，只以为是初冬，天气骤凉，她不禁寒意，身体抱恙。
好在有楚云漪这个病秧子打掩护，她病的并不惹人注目。宫里又赏下许多东西，东宫里独独多给她赐了一份，她心知这是太子的心意，便瞧也不瞧，全都倒进衣箱里锁了起来。
经过一个晚上的沉积，地上的雪已经积了厚厚一层。她向来不太管院子里的下人，几个还留着双丫髻的小丫头一大早便肆无忌惮地在院子里打雪仗。因是雪霁，院落格外安静，越发显得她们嬉笑的大声。坐在廊下执扇煮药的绿妍瞧着她们机灵闪躲、狡黠偷袭、三五成群，两厢嬉闹的模样，也跟着欢笑。唯有一贯赖床惯了的碧音被吵得翻身坐起，轰地推开门，也不梳洗如泼妇般叉着腰，对着小丫头们一通臭骂。
几个胆小的丫头慌里慌张地跑了，里面偏有一个胆大的，对着她吐舌头不服气地做了个鬼脸。她当时脸都气绿了，脱了鞋子便朝她砸去，小丫头活泼又灵敏，见势不妙，拔腿就跑，鞋子落在雪地里砸出一个坑。
她一脚赤裸，一脚着鞋，外面院子里都是刺骨的积雪，廊下也是冰凉的石砖，她追也不能追，只能扶着墙壁单脚跳着回屋。转身时眼光扫过坐在远处木凳上正在煮药的绿妍，见她嘴角泛着笑意，一副好笑的模样，甩了她一记眼刀，大力将门关上。
绿妍眼也不抬，皱眉揉揉耳朵，吃吃的窃笑。
“出了什么事？院子里怎么这么大动静？”楚云汐有气无力的声音从屋中传来。
“没事。”绿妍憋着坏笑：“外面一只恶狗咬人，被我打跑了。”
药熬好了，楚云汐仍旧借口烫口，让绿妍将药放到桌上，等她出去之后再往里面加些东西。两人说了一会儿话，她便寻了由头将绿妍支走，刚从枕下拿出一包东西。遽然有人敲门，她以为是绿妍去而复返，忙将手里东西揣入怀中，并将药端到嘴边，启唇道：“请进。”
一个长着陌生面孔的侍女推门进来，见了她躬身将一封信笺举到她面前道：“四小姐，太子妃请您去归去峰山腰上的东风斋一聚。马车就停在后门外。”
她放下药碗点点头，微笑道：“好的，多谢这位姐姐。”
侍女回礼出门，她对着信笺仔细端详了会儿，心中明白如镜，她合上信笺放在桌上，换了身衣服，也不叫绿妍和碧音帮忙，自己梳齐头发，难得细细地描摹了一番，她望着自己镜中的日益凋零的容颜，不觉伤感，只觉轻松，似乎离最终解脱的日子又近了一步。
她关上妆奁，朝门口走去，想了想又折了回来，将信笺收入怀中。
走廊里一阵急促纷乱的脚步声逐渐迫近，她赶紧将信藏好，却见一脸惶惑恐惧的楚云漪推门进来，惊喘之下，差点昏厥。
她忙扶她坐下，抚着她的胸口，给她顺气。她脸色浮上一层病态的酡红，上气不接下气地拉着她的胳膊惊慌道：“云汐，你千万别去，快走，太子妃……太子妃她对你起了杀心。”