白灵琳坐在湖心亭中梳理长发，她望着池水的倒影，顾影自赏。几朵枚红色的蔷薇落在她樱花淡粉色的襦裙上将其点缀的越发鲜艳。清波荡漾，满池芙蕖，莲叶中一条小舟摇摆而来，驶过小亭，船娘嬉笑着抛上来许多碧青的莲蓬和新鲜的莲藕。旁边的侍女净了手，用一根根如嫩葱般的手指灵巧地将一颗颗圆嫩的莲子从里面拨出。她瞧着侍女们娴熟优雅地动作入了神，双手下意识的缩了缩。
她尝了两颗莲子，只觉微苦，心中不悦，便冷着一张脸，几个侍女们心中害怕，都缩在一旁，鸦雀无声。她刚准备对她们施以惩罚，下人来报，施公子到。于是她立马催促侍女们帮她整理衣装，补齐妆容，带好首饰，端正身姿，拿出十二分端庄淑丽的姿态来迎接贵客。
施佳珩只在外面台阶下拱了手，礼貌问好，无论白灵琳用怎样惊喜热切、含春粉面，深情的目光凝睇着他，他的目光始终低垂，不歪不斜，表情温和谦逊，以礼隔人，他的言语举动端严，一副男女授受不亲的正经模样，瞧得她一颗心乱跳，又怜又爱。
她一派天真懵懂的少女姿态，挥手命侍女们退下。施佳珩心知不妥，便委婉的暗示她此举有嫌。她似单纯无知，不明其所指，他无法只得出言令侍女们留在亭外伺候，这样一来，他也只得进了亭子。
他在白灵琳对面坐下，并不吃茶，也不观景，只是警惕的垂首，全神贯注地感知四周的一切。
白灵琳则毫不避嫌地将全部目光都投放到他的身上，即便两人隔得很远，她也依然可以感受到他的紧张和警戒，她轻笑一声，故作轻松道：“施公子，可还记得我吗？”
施佳珩眉头一紧，摇头道：“我应从未见过小姐。”
白灵琳笑容更深，有意试探他道：“你从到了这儿就没正眼瞧过我一眼，怎知我们从未见过。”她眼见地施佳珩动作一僵，目光瞟到他的腰间，提示道，“你的家传玉佩呢？难不成又让人偷去了？”
施佳珩有些惊讶地抬头问道：“你怎知我常配着传家的玉佩。”
白灵琳掩嘴一笑，脸现绯色，娇声道：“因为我曾经偷过你的玉佩啊。”
施佳珩略一细思，眼前的华服少女与当初他在街边随手救助的落魄乞丐有着云泥之别，大吃一惊道：“竟然是你？”
“天下总是有着无数巧合之事，谢谢公子的救命之恩。”她躬身行礼道。
施佳珩忙也站起，作揖还礼道：“举手之劳而已。”
白灵琳手执茶壶绕到他身边，亲自斟了两杯茶，一杯敬他，一杯自饮道：“于你而言是举手之劳，于我而言便是恩重如山。今日以茶代酒谢谢公子大恩。”
施佳珩颔首轻笑，仰头饮下手中清茶，两人复又坐下。他早已与楚云汐口中得知白灵琳的身世，自是对她当初流落街头，乞讨为生的往事并不惊奇，只是欣慰道：“这些年你在外面流浪倒也受了不少苦楚，如今回到府里也能过上安生富足的日子。”
白灵琳却忽然敛眉叹息道：“你可知我如今也是身不由己。”
施佳珩自是知道她的无奈心酸，点头道：“我明白。”
但白灵琳却不哀切，反而笑容满面，双目闪亮如暗夜星辰，双颊鲜红若三月桃瓣。她坚定的凝视着他，真诚道：“但我不后悔，也不害怕，只因为我能见到你。”
施佳珩像是被她的目光摄取了魂魄，不由自主地对她对视，从她的眼中他看到了一股奇异的光芒，伴着星星点点的眼泪在她眼中闪烁，那种激动而鲜明的情绪是他从未感受过的，令他从最初的些震惊里渐渐地嗅出了一丝可怕的味道。
他不敢细想她眼眸中的情谊和坚决，那种迫切渴求得到某种东西的狂热让他畏惧。他的脾气性情是清淡而随性的，即便深爱着楚云汐的他在爱情最绝望的阶段，也总是尽力争取，却决不强求，顺其自然。他和楚云汐都承受不住抵死热烈的相爱，烈焰焚身般的炙热，他们更像是两条相依相伴的小溪，跨越高山峡谷、沙漠绿洲，始终追随缠绕不离不弃。
但她终究没有把话说的更明白，施佳珩也只得装成没能领会她眼神含义的憨直样子，任她将一颗春心搅碎一地。
施佳珩烦忧更胜，他与楚云汐的婚事一波三折，至今也没有想出解决之策，实在没有精力在去应对他人。面对着殷勤的白灵琳，他表现的有些无精打采，疲于应付。她的脾气并没有完全被华美的衣衫所束缚，仍如他俩初见时，桀骜而刻薄，果然在他明显的表现出敷衍和焦躁时，她有些生气地结束了这次会面。如此明确的拒绝，虽然无礼却避免了失落空想和不必要的纠缠，对于其他女人抛来的深情，他总是礼貌的回绝，不留下任何拖泥带水的机会。
日子平静的过了半个月，白灵琳再也没有在楚云汐面前提到施佳珩三个字，也没有再提出任何要求。时光安静的令她有些害怕，但她不敢掉以轻心，仍旧心事重重，小心翼翼的活着，自从决定对施佳珩敞开心扉的那一刻，她忧虑和痛苦并没有被他的爱抹平，反而变得更为沉重。如果说以往的自我放逐是绝望后的平静承受，那如今对幸福的希望和追逐则是拼命想抓住的镜花水月，幸福带来光明和希望的同时也带来了巨大的压力和欲望，因为想要得到，所以害怕失去。动心之后她果然如自己预料的那般跌入无尽漩涡，她仍在苦海中苦苦挣扎，不知何处才是归宿。
当太子妃的邀请她三天后入宫小聚的消息传入她的耳中，她的惶恐不安反倒减轻了许多，安定平和永远不是她生活的主角，波折动荡才是她生活的常态，她在被迫接受这个残酷的现实后，逐渐学会了习惯。
绿妍从楚云漪那探来了的消息证实了她的推测，楚云涟并没有邀请他人，她只是借着团聚之名寻她单独会面，想来又是新一轮的逼迫。
她做好了准备。
马车在宫门前停下，侍女们搀扶她下车。又快入秋了，可天气依旧燥热，她低头在曲径上走着，越接近内殿，她的高悬的心
便跳的越发混乱。
侍女们将她迎入记画堂中，便纷纷退下。空旷的大殿里，只有她一个人忐忑不安地等待着，殿内门窗紧闭，压抑地令人窒息，黑漆的桌椅，白色的桌布，像干尸一般干枯的海棠萎缩在白瓷花瓶中，四面空洞的墙壁没有一点装饰和色彩，肃穆的像是一间灵堂。楚云汐坐在主座的下首，手心被冷汗浸湿，闷热凝滞在她身边，她却浑然不觉。
安静像一把刻刀，在她心上刻下一道道疼痛的印记。等待苦难是最折磨的刑罚。在她快要被自己丰富的想象力折腾崩溃的时候，内室的门终于开了，有沉重的脚步声砸在地上。
很快她便从脚步声里觉察出了异常，因为那是男子才有的稳健步伐。
帷幕后面的人探出身来，她警觉地后退一步。
他的半个身子率先从帷幕中露出，胸前长袍上的金龙，仿佛破云而出，气势惊人，接着他微微欠身从帷幕中钻出，终于露出真容，恰如蛟龙入海，金凤腾空，天之骄子，龙凤之姿，勾魂摄魄。
楚云汐怔忪片刻，回过神来，即刻跪倒行礼。
李锦疼惜将其搀起，她垂首退步，恭敬而立，目光四散，慌乱难安。
李锦撩袍而坐，装作饮茶实则暗暗观察她，她这些日子在施佳珩的安抚下心情和缓，身体恢复了不少，容颜越发秀丽。他欢喜的瞧了一会儿，见她一副满腹疑惑而又惊慌不安的可怜模样，心疼不已，不禁轻笑道：“四妹莫怕，今日是孤请你来的。你姐姐陪母妃去金胜寺上香，今日怕是回不来了。”
楚云汐心中惧意渐生，轻咬嘴唇，默不作声。
李锦嘴角噙着一抹笑容，侧着头盯着她涨红的脸，满心以为她是少女娇羞，殊不知她是惊吓过度。他玩味地笑着，忍不住问道：“妹妹可读过屈原《湘夫人》？”
楚云汐点头小心回道：“少时曾诵读。”
李锦笑道：“想那湘夫人的美貌也只有四妹可比。若我是湘君自然是要以四妹为夫人。”
楚云汐震惊抬头，踉跄了一步，一阵眩晕，双耳轰鸣，朦胧间只听得李锦又道：“我自幼仰慕舜帝，不仅因其功德崇高，更因其拥得娥皇女英二美，尽享其人之福。如今我已经拥有你姐姐，不知四妹可否给成全我，让我一尝心愿？
楚云汐像受到重创一般，大脑失去了思考能力，她完全糊涂了，居然听不懂李锦话里的意思，身体不停打晃。
李锦见她没有出言拒绝，惊喜万状，忽然起身走到她面前，强势揽住她的腰，迫她抬起头来，与他对视。他激动地表白道：“四妹，实不相瞒，我对你爱慕已久，每日对你朝思暮想，夜不安寝，食不下咽。今日我请你过来，就是要告诉你我的心意：我要娶你！”
楚云汐还陷在震惊中，没有清醒，忘记反抗。李锦便误以为她也存了与他相同的心思，便用力地抱住她，热切地说道：“那时选良娣之日，我便有心于你，只是碍于当时的形势，才忍痛选了韩琉芝，但今日情形已大不相同。父皇病情加重，继位之日近在眼前，而我实在经受不住相思的煎熬，定要让你明白我的心意。”说罢，他俯下身子，竟然朝她唇上吻去。
楚云汐羞愤之下，双掌贯胸，只拍上他的胸口，他被打的倒退几步，重重地跌在椅子上。
他抚着胸口咳嗽几声，勃然大怒道：“我有心爱你，你竟不知好歹，难道你想抗旨不成？”
楚云汐神色凛然，厉声道：“殿下请自重。”
李锦脸色阴沉，登时变色，冷声道：“你不许拒绝，也不能拒绝。”
楚云汐昂首决然道：“殿下若再相逼，臣女只有一死。”
李锦怒火焚心，羞恼愤恨，阴冷而笑：“好！我知你不惧生死，也知你重情重义。若你抗旨，待我继位，定将楚氏之人一个个统统杀掉，送他们入地府与你团聚。”
楚云汐惊骇不已，愤怒道：“殿下怎可行胁迫之事。”
李锦端正身姿，阴邪冷笑：“孤只是想让你知道孤爱你的决心，也想让你知道为了得到你，孤会不惜一切手段。”
楚云汐怒道：“殿下以小女亲人相迫，甚至不惜滥杀无辜，此等行径与昏君有何两样？”
李锦翘着腿，满不在乎道：“孤本来也没打算做个有道明君。孤不过想做自己一直想做的事罢了。”他怪笑一声，复又自得道，”更何况孤坐拥天下，富有四海，放眼中原你还能找到比孤更好的夫婿吗？”
楚云汐侧着身子一副孤傲清高的模样，并不正眼看他，她的下巴微微抬起，倔强不屈的个性展露无疑。
她的身上果然流着楚氏的血。李锦憎恨地想到，他讨厌她跟楚云涟一样的傲慢模样，即便被人像虫子一样踩在脚下，依然挺着傲骨，装出视死如归的果敢样子。他讨厌被轻视，讨厌被反抗，他需要她的温柔清纯、柔弱娇丽，而不是冷淡骄傲、目下无尘，不肯匍匐到他脚下的人，最终都要被他征服，他的身体里燃起熊熊烈火，他霍地起身，扼住她的下巴，恨声问道：“你竟执意将孤的一腔爱意践踏于脚下，难不成你心有所属？”
被他言中，楚云汐眼中闪过一丝惊讶，并没有急于出言反驳。她强迫自己整理思绪，显然李锦并不知道施佳珩提亲之事，但想必很快就会知道，她突然万分惧怕，她并不怜惜自己的生命，但佳珩怎么办？她眼中蓄满了泪水，痛苦不堪。
她的泪水滴落他的手背，他犀利的眼光穿透她的内心，他反手扼住她的喉咙，质问道：“快说！”
楚云汐死咬着嘴唇，宁死不说，他扬手打了她一个耳光，她跌倒在地，嘴角溢出鲜血。李锦半跪在她身边，一只手抓满她的头发，她吃痛抬头，他扭着她的下巴，贴着她的半边脸颊，心痛的说道：“为什么？”
楚云汐的脖颈被他锋利的指甲划破，血腥味让她恶心，此刻的李锦就如同一个嗜血的怪物，一个肮脏的野兽，被他触痛到的每一寸肌肤仿佛都会腐烂。她的心再次冷却，幸福果然不是她单薄的灵魂可以承受的起的，她镇静了下来，用没有语调，没有情绪的空洞声音说道：“我生于楚氏一族，从小受教，女子贞操重于生命，殿下如此玷污小女清誉，小女如何苟活于世，唯有一死，方能保全。”
说罢，她猛地起身向桌角撞去，想以死保全他人的性命，然而李锦骤然用劲从背后紧紧地钳住了她的身体，他因而害怕而不住颤抖，不停地重复道：“不，你不要死！不要离开我。”他将脸贴上她的后背，滚热的泪水像烙铁一般灼伤了她。一股恶心涌上心头，即便隔着衣服，她也恨不能拿刀将自己的后背割成碎片。
楚云汐怒吼挣扎：“殿下，你还不放手吗？”
李锦哆嗦了一下，连声道：“好好好，我放开你，你答应我不要死。”楚云汐不答话，李锦遂又讨好道，“你不死，我就不为难你的亲人。”
楚云汐长出一口气，点点头。李锦放开手，她站起身来。拂去身上的灰尘，依然干净如初。
她背着身子，冷声道：“殿下，一言既出驷马难追，请问小女可以走了吗？”
“等一下。”李锦犹豫了一下，又问道：“你还没回答我的问题。”
“因为……”她的眼光落向门口，灵光一闪，她转身坚定道:“因为我姐姐。”
李锦诧异地听她继续道：“太子妃对殿下一往情深、情谊深重，臣女怎么可以，怎么可以夺取姐姐的心头挚爱呢？”
李锦像听了一个拙劣的笑话，开心地大笑起来：“原来是因为她？那你可就多虑了。你那个姐姐对孤恨着呢，若说她对孤有情谊，孤可是打死不信。”
楚云汐心生疑虑，不知如何接口。李锦对她赞赏道：“你倒是当真心疼你姐姐啊。我早该想到的，毕竟你与宫里那些人不一样，你心地善良，宽仁敦厚，怕入了宫孤会冷落了你姐姐。孤对你保证，你姐姐这些年对我也算忠贞，若她不行差踏错，荣华富贵，锦衣玉食自然不会少。至于将来的皇后之位，若你大度，愿意想让，孤也成全，但你如此委屈，孤自然要将疼惜怜爱多分你一些，这样你便不会为难了。”
楚云汐面现为难痛苦之色，李锦微笑着柔声安慰道：“你莫要担心，也莫要害怕。今日也怪孤，太着急了些，竟差点伤了你这朵娇花。你回去好好想想孤对你说的话，句句肺腑，出自真心。孤是真的想与你朝夕相伴。你姐姐那边自有孤来处理，孤也向你承诺，待孤登基之后，定会给你一个隆重而盛大的册封典礼。到时楚氏定然荣耀冠世，封王拜爵。你与孤共同执掌这万里江山岂不是一段佳话吗？”
李锦说完这番话果然放她回去。她不知是如何拖着死了半截的躯壳挪回房间的，开了门迎面是碧音哭红的双眼，她嘶哑着哭泣道：“主子，落春没了。”