“天干物燥，小心火烛，注意防盗……”

　　 “笃――笃！笃！笃！”

　　 “咣――咣！咣！咣！”

　　 刘志和王大有是京城长安县老资历的打更人，打更人又称更夫，通常两人一班，一搭一档。一人负责敲锣，一人负责敲梆，每晚前后需敲五次，每次间隔一个时辰。等敲到第五次，也就是五更天时，鸡也叫了，天也快亮了。

　　 二人口中喊着巡夜号子，拖长尾音，提醒附近居民注意走水和窜高爬墙的盗贼，他们走街串巷地敲梆打锣，仔细听，声音一慢三快，是为四更天(凌晨一点)。

　　 梆子和锣声短促尖锐，在幽深的夜里传的格外远，也格外响。如今夏日炎炎，天气干燥，虽是夜晚，但气温依旧不减，很是闷热，是一年到头来最容易发生火灾的季节，即使只是一小撮火星子，也极容易诱发火灾。所以他们这些打更人巡夜，更要打起十二分精神。

　　 二人打着灯笼，摸黑巡夜。

　　 今夜有偏南风，刮来的乌云把月亮都盖住了，导致月色暗淡，四处乌漆嘛黑，什么也瞧不清楚。

　　 “大有，过几日我小儿子娶媳妇，你可要早点来，咱们哥俩好好喝一杯。”刘志胸前挂着十几斤重的竹筒，一手提着被烟熏的有些发黑的灯笼，等在街边。

　　 某处墙根底下刚撒完尿的老汉王大有提上裤子，拾起地上的铜锣跟上来，借着灯笼的光亮，看见自己这位多年合作的老伙计脸上怎么也止不住的笑意，一时打趣道：“咦？你家那三小子竟然能找到媳妇？可真是不容易，也不知是哪家的姑娘瞎了眼睛……”

　　 “你嘴里就不能说几句好听的？”刘志听罢也不恼，只是用打梆子用的短棒，往王大有身上狠狠戳了两下，以表自己的不满。

　　 王大有来回躲闪，摆摆手笑道：“好了好了，别闹……到时一定去一定去，我还得备份大礼给我侄子哩。”

　　 娶媳妇是人生中的一件大事，更何况还是老伙计的儿子娶媳妇，他怎么也得去捧场，讨杯喜酒喝，顺便还得送上一份大礼。

　　 王大有性子跳脱，相反，刘志沉闷。

　　 二人在一起巡夜这么多年头，从未出过差错，不过打更人的工作内容还是比较沉闷的，时常要熬一整夜。

　　 长夜漫漫，除开报时，提醒居民走水防盗，二人便喜欢东扯一句西扯一句，给自己找乐子。

　　 要不然一整晚非得憋疯不可。

　　 这不，刚说完儿子娶媳妇的事，王大有不知怎的，把话题引到一个多月后，中秋之夜的花魁大赛上。

　　 “楚国来的花魁，模样比咱们离朝的更好看。”王大有一脸痴汉像。

　　 “你就吹吧，你瞧见过？”刘志撇眉不相信。

　　 别看王大有整日把各种女人挂在嘴边，但实际上，王大有还是老光棍一条，刘志都为他的后半辈子愁的慌，连养老都成问题。

　　 王大有竖起大拇指，拍拍胸脯，自信道：“我当然见过，上个月楚国花魁的车队进京，我刚好在街上闲逛，恰巧一阵风吹过，车帘子被吹开，花魁那长得叫一个水灵……别说，楚国的女人小巧可人，眸中像是有水花似的。”

　　 “有个词怎么说来着……叫，叫惹人怜爱。”

　　 “啧啧，那模……哎呦！”

　　 话还没说话，刘志便只听身边的王大有突然惊呼一声，跌倒在地。

　　 刘志打着灯笼照过去，笑道：“怎么连路都走不……不不不……”

　　 声音卡在嗓子眼，刘志瞳孔骤然一震，嘴皮子上下打颤，话都说不利索。

　　 不知被什么东西绊倒在地的王大有，还没意识到具体发生了什么，瞧刘志一张枯瘦，满是皱纹的老脸一副见了鬼的模样，一时好笑指着他：“你吓唬谁呢？”

　　 刘志伸出手，哆哆嗦嗦地指着王大有脚边。

　　 脸上害怕神情溢于言表，若不是身边有人壮胆，他怕早就被这幅场景吓跑了。王大有看刘志的模样不像装的，立马正经起来，拉过灯笼往自己脚边一照

　　 吓！

　　 一个眼睛暴凸，脸色乌黑，嘴巴张的老大年轻人倒在地上，身下全是黏糊糊的血迹，血还是热的，刚死不久。

　　 “卧槽――”

　　 王大有被吓了一大跳，手脚并用退后几步。

　　 这一退，他的手沿途又摸到几团肉乎乎的东西，不用想都知道是什么。王大有只觉头皮发麻，凉气从脊梁骨往上冒――

　　 他强忍双腿颤抖，拉着刘志头也不回的跑掉，一边跑一边喊：“死人啦，死人啦。”

　　 忽的一阵阴风刮过，月亮重新从乌云后探出头。

　　 街面上，横七竖八躺满尸体。

　　 仔细去看，这些人死相竟一模一样，极为凄惨。

　　 夜晚除开打更人在街上闲逛，那便是巡夜的官差，他们手边散落着刀，有的刀刚出鞘二指……

　　 一队巡夜官差，横死街头！

　　 ……

　　 ……

　　 与此同时。

　　 内城，皇城司。

　　 灯火通明，全副武装的兵丁进进出出。

　　 “报――长安县县衙遭遇不明匪徒袭击！匪徒凶狠！”

　　 “报――京兆府上方毒雾弥漫，初步断定为魔教！”

　　 “报――军械守备所遭遇……”

　　 “……”

　　 接连不断的消息像插了翅膀似的，飞一般传入皇城司。

　　 议事堂内已经乱成一锅粥，直到皇城司指挥使贾盛高坐大堂之上，乱局才慢慢稳住，这位大宦官有条不紊地发布命令。

　　 皇城司建立之初，本就是为了剿灭由前朝余孽组建起的魔教。如今深夜，京城各处官衙突然遭遇魔教袭击，皇城司义不容辞，朝廷每年拨款数十万银两养着这群出身名门的江湖客，就等着这一日。

　　 普通官差对付阴险狡诈，毒功迭出的魔教处于劣势。

　　 一个不小心便去西天见了如来佛祖，这事还得专业的人来做。

　　 将消息一条条发布出去后，议事堂的人瞬间少了一大半，只留几位司使还在场。

　　 贾盛看着几人，面容冷峻道：“今夜，魔教大举进犯，诸位有何看法？”

　　 总不会是魔教发了失心疯，无端过来送死的，他们肯定在预谋着什么。

　　 玄武使朱烈是个暴脾气的，当即站起来，双手抱拳，声音洪亮：“大人，兵来将挡水来土掩，杀了便是！”