听得薛明霭的话，薛二太太莫名其妙地睁大了眼睛，就连任静初都十分惊异，一时忍不住“啊”了一声。

　　 二太太转头目光凌厉地看向薛明霭。

　　 薛明霭一心想着薛明睿和他说的话，从刚才葳葳蕤蕤的模样一下子变得坚定下来。从小就是他、大哥和其他兄弟在一起，二哥一个人独来独往。母亲有意让他们疏远二哥，有时候他很想去和二哥说话，却怕回去挨了母亲骂，只得远远地看二哥一眼，不敢越雷池半步。二哥聪明又有见识，每次听说二哥在朝堂上强硬地说下那些话，他就免不了欣喜，可是回到家中他要哄母亲高兴，顺着母亲的话茬说长房，说爵位，不敢提二哥半点好处。可是私下里仔细想想，父亲或是大哥承继了爵位又如何？朝堂上就少了一个敢于直言不讳，威风凛凛，任谁都不敢轻视的武穆侯。

　　 他从没想过母亲的期望能成为现实，在他心里那是不可能会有的结果。在严母的身边生活，他早已经学会了趋炎附势，表里不一，只要母亲欢喜，他什么话都能顺迎出口，大概只有这样才能在府里过的舒坦，渐渐在外面也毫无建树，学会了随波逐流。

　　 每次在家里看到二哥，他都觉得他和二哥之间的距离已经越来越大，他羡慕二哥的坚韧，自己又没胆子尝试，只得一日混过一日，凡事都等着听母亲安排，私下里却任由自己放纵风流。

　　 若不是二哥教训他，他还不能明白。

　　 二哥训斥的话犹在耳，“你年纪不小了，也该明白事理，什么事该做什么事不该做？人人叫你薛三爷，既然享着薛家的福气，也该知道要怎么维护薛家的脸面。”

　　 “再胡闹也不能将整个家都牵连进去。二叔和你都要一个丫头，让外面人知晓会说什么？”

　　 薛明霭想着，心里一颤，整日里在外面花天酒地，礼义廉耻早就被他抛诸脑后了。

　　 其实他愿意将所有罪名都担下来，只要能保红英的性命，他不想红英落得和曼儿一样的下场，要不是曼儿就这样糊里糊涂地没了，他还不至于这样堕落。

　　 “你胡来的时候就应该想到，闹成这样你就没想给她一条生路，自己都做不到的，还想求谁能替你承担？”

　　 二哥说的对，从他看上红英开始，他就没有想过会有什么好结果，他只是负起想看看母亲是不是还能狠下心肠，像处置曼儿一样处置旁人……

　　 都是他的错，现在说别的已经没用了，只能将自己的罪过承担起来，尽量能让红英有个好结果，他所能做到的只有这些了。

　　 薛明霭咬咬牙，他没想在这时候将话都说出来，可是母亲哭诉着将所有事都怪在二嫂身上时，他终于忍不住开口……

　　 二太太眼看着儿子的目光渐渐聚合在一起，脸上是从来没有出现过的坚韧。

　　 “母亲，”薛明霭重重地磕了个头，“是儿子糊涂，没有弄清楚那丫头是不是家生子，就……后来知晓了那丫头是二嫂身边的，生怕母亲责怪，就让父亲和祖母说说，将红英要我房里来，没想到倒让母亲误会了。”

　　 二太太慢慢睁大了眼睛，一副见了鬼的表情，几乎不相信自己的耳朵，半天才哆嗦着手指向薛明霭，“你说什么？”

　　 薛明霭道：“不过是个丫头，倒让母亲气成这般，早知道儿子便断了这个心思，现在想想悔之晚矣。”说着又怕二太太不信，“之前母亲说父亲要红英，儿子知道是母亲误会了，这才一着急迷了心窍，之后想说明白，却又口齿不便，让母亲又误会了一层。儿子今日回去的路上正好见到二哥，儿子就求二哥带我来祖母屋里，替我向祖母说说好话。儿子下次是决计不敢了，母亲就原谅儿子吧！”说着倒山推柱般地拜了下去。

　　 二太太还未及说话，薛明霭又向容华赔礼，“二嫂，千错万错都是我的错，都是我不应该，二嫂若是不肯原谅，以后我也没脸再在家里了……”

　　 容华忙道：“三弟快别这样说，多大的事，哪里用得着这般。”

　　 听到这里，老夫人的脸色也好了些，“我还以为是多大的事，说开也就好了，免得到外面去被人说成旁的了。红英那丫头是不错，只是早就一门心思要回去在亲家老太太那里尽尽孝心，我们也不必勉强，”说着看向任静初，“现在你成了亲，这些屋里的事也有人替你管着了，不要再做出荒唐事来惹人笑话。”

　　 老夫人说完话又招招手让容华上来坐。

　　 容华从雪玉手里接过水给老夫人喝。

　　 屋子里的气氛一下子轻松下来，二太太单单跪在那里，没有人去搀扶，老夫人表情仍旧和蔼却没有让二太太和薛明霭起身。

　　 任静初独自站在二太太和薛明霭中间，一时无比尴尬不知道怎么办才好。

　　 开始老夫人还和蔼地让二太太起身，现在屋子里气氛好了，老夫人的态度倒冷淡下来。

　　 二太太紧咬住嘴唇，脸色越来越难看，薛明霭倒是跪的心甘如怡。

　　 老夫人道：“明日明霭就跟着静初一起回门去吧！”

　　 薛明霭没有半点退缩的意思，干脆地应下来。

　　 老夫人这才点点头，看向二太太，“你素来妥当的，怎么今天倒毛躁起来，都是做长辈的人了，你不做好怎么让她们跟着学？不止是这个，我看你平日里也严苛的太过了……”

　　 说是严苛，其实是在说二太太在二房一手遮天，太过霸道专横。

　　 二太太一抖，不敢当面顶撞老夫人。

　　 老夫人接着道：“若是你能多关切点明霭，也不至于有今天的事。做母亲、妻子哪有那么容易，我这么大年纪了，还少不了跟着你们操心。男人在外面不容易，我们在府里就是要好好操持中馈，相夫教子，这样才能让家宅安宁。”

　　 容华看一眼二太太，二太太的脸色更加苍白了。二太太是个聪明人，自然能听明白老夫人的意思，老夫人当着众人的面不好将话说破，隐晦着指责二太太太过于关切政局，处处思量着如何能讨得好处，忽略了中馈，没有在儿子身上尽心，这才让儿子丢了面子又搅得家宅不宁。

　　 老夫人沉下脸来，“我们薛家世世代代就是这样才攒起的名声，你们若是再让薛家丢了脸面，别怪我不饶你们。”

　　 二太太额头上的冷汗掉在裙子上，忽然觉得双腿发麻再也跪不住，一下子瘫在地上，容华刚要上前帮忙，老夫人一手将容华拉住，皱起眉头看向任静初，“还愣着做什么还不将你娘扶起来。”

　　 任静初被厉声一喊顿时慌了神，顾不得想太多忙上前去搀扶二太太。

　　 她一个柔弱的小姐哪里能拉得动二太太，用了几次力气都没能将二太太搀扶起来。

　　 老夫人皱起眉头，这才看向薛明霭。

　　 薛明霭上前将二太太扶起来，和几个丫鬟七手八脚将二太太安置在软座上。

　　 二太太坐好，任静初刚松了口气，只听老夫人又道：“你娘病成这样，你也不知道拦着点，怎么就让她过来，如今身子有损可怎么得了？你们年轻人就是不懂得轻重。”

　　 任静初只觉得众人的目光都向自己看过来，心里纵是有委屈，却看老夫人凌厉的眼睛和低沉的表情不敢开口，转身要寻青穹，却发现身边的丫鬟不知道什么时候被支了出去，众目睽睽之下，她吞口吐沫等了半晌，旁人没有要替她开脱的意思，她这才硬着头皮低头道：“老夫人……教训……的是……”说着话手里的鲛帕揉成一团，指甲也刺进手心里。

　　 老夫人冷声道：“你娘病了，你要多上心，免不了要床前伺候汤药，房里的中馈也要向你大嫂学着，你们年轻不能和我比，该学的多着呢。”

　　 任静初哪里受过这种训斥，眼泪就掉下来。

　　 “有了夫君就跟在家里不一样了。要不然出门当日必定要掉眼泪的，若是做的好，将来儿孙满堂，受人尊敬都是年轻时攒下的福气，你们在家里那是受了祖上的福音，那是多少族人辛辛苦苦才有的结果，你们长大了也要有一番作为，这才能让后代子孙和你们一样有个好前程，要知道你们享的富贵都不是白来的，一不小心随时随地都可能会失去，不说远的就说咱们族里，有多少是前人享尽了富贵，如今子孙只能靠别人的施舍度日。”说完话眉眼中已经带了倦色，“你们回去能仔细思量，也不枉我今日说了这些话。”

　　 众人忙应承。

　　 薛明霭和任静初扶了薛二太太上肩舆，几个人出了屋子，只见钱氏早已经在门外候着，李妈妈不免上前交代钱氏好好照应二太太的话。

　　 二房人都走了，容华服侍老夫人进内室躺下，薛明睿也上前和老夫人说话。

　　 老夫人叹口气，“我最近身子骨软的很，没有了精气，你三弟的事就要你们多多上心。”

　　 薛明睿道：“祖母放心，外面的事有我呢，就算有什么话也会压下去。”

　　 老夫人点点头，“府里的事容华也交代了，又想出法子让陶家家庵出面，”说着看向容华，“难为你了。”

　　 容华微微一笑，“都是我该做的，红英的事也是我管束不严……”

　　 老夫人叹口气，“世上没有不透风的墙……”

　　 老夫人叫红英过来说过话，红英将原委都与老夫人说了，二太太让红英注意她的举动一节，红英自然也说了，否则红英说不清怎么和薛明霭见面，更无法证明肚子里的孩子到底是不是薛明霭的。

　　 老夫人道：“明日红英去家庵……”

　　 虽然是陶家来接人，但是老夫人已经命人半路接应，怎么安排红英就看老夫人的了。容华道：“我都安排好了。”红英肚子里的孩子月份已经大了，不可能就将孩子打掉，否则就是一尸两命，可是红英将孩子生下来，老夫人要如何安置这个孩子？老夫人心思深，这件事到底会怎么处理，她也摸不清楚。

　　 ……

　　 从老夫人屋里出来，容华想起薛崇义，抬起头看向薛明睿，“侯爷有没有和二叔说一声？”

　　 薛明睿将容华身上的披风裹好，手紧紧握住容华的肩膀替容华将风压住，“这些事不用去知会，二叔听说这个消息高兴还来不及，哪里会自己说破。”

　　 容华微微一笑。

　　 刚走进南院，薛明睿低声问，“累不累？”

　　 整日里在房里歇着，不过才出来走了一圈哪里会累，容华刚要摇头，腰间一紧整个人已经被薛明睿抱起来。

　　 “侯爷。”容华心里一慌向旁边看去，只见锦秀等人都低下头。

　　 “前面黑，青石路又滑，要小心点，万一摔了怎么办才好？”

　　 话是这样说，可是让丫鬟在前面打灯就是了，哪里用得着……容华低下头看薛明睿。

　　 刚毅的眉眼已经化开来，上面洋溢着春风般的笑容。

　　 哪里是怕她会摔了，分明就是借口。

　　 ……

　　 容华吃了早饭，锦秀几个给红英收拾好了衣物这才进屋道：“红英说要过来给少夫人磕头呢。”

　　 红英和红玉两个说了一晚的话，看起来稍稍有些憔悴，却比前几日镇定了许多，见到容华毕恭毕敬地跪下来给容华磕了三个头，她平日里便不大善言辞，现在更怕说多了被人听去，只掉了眼泪道：“红英多谢少夫人的恩情。”又嘱咐红玉，“要好好服侍少夫人，替我尽尽心。”

　　 薛明霭陪着任静初回了娘家，红英这边等着的却是陶家家庵的庵主。若不是少夫人，红英如今恐怕已经……虽然说这件事要怪红英，可是现实就是这般，主子尚能犯错，下人就不能有半点错处。

　　 春尧、锦秀、芮青几个都和红英一样，心思沉重。

　　 庵主进府和容华说了些话又取了容华送的年疏，便带了红英出了门。

　　 庵主这边刚走，外面的婆子就来道：“陶家三太太来了。”

　　 廖氏是双身子的人，通常不会随便出门，怎么会没让人知会就来了。

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