翌日，清晨。
第一缕阳光拨开云海，越过山丘，在地面上洒下斑驳的光影。
遥远天际，青苍色的群山与滚滚东逝的江水相互衬映，构成一幅水墨壁画。
一袭素色练功服的薛阆站在云端大厦最顶层的停机坪上，双臂舒展，金鸡独立，摆出一个常见的武术架势，静如雕塑，纹丝不动。
一只早起的飞鸟在空中盘旋多时，见薛阆一直静止不动，壮大胆子降落在薛阆的肩膀上。
然后，就在飞鸟准备降落的瞬间，异变突起！
薛阆紧闭的双眼猛然睁开，双臂如苍龙出洞，以擒龙伏虎之势抓向飞鸟。
察觉到危险的飞鸟，弹射起步就要飞离，然而眼前呼啸而来白影却阻断了去路。
飞鸟空中急刹，连忙调转方向，却没想到白影后发先至，再度掐断飞鸟的去路，无所遁形。
白影正是薛阆的挥舞的拳脚，飞鸟在如影随形的拳脚封锁下，宛如一只被无形牢笼囚禁的鸟，不断挣扎却找不到逃脱的方向。
飞鸟很快力竭，从半空中坠落，薛阆一个海底捞月，稳稳将飞鸟托在手心。
抬手助力，薛阆放飞了这只小可爱，视线转向远方。
遥远的天际线上，纯白色的时光沙漏永恒散发着柔和的乳白色光晕，彻底掩盖了月光的风华。
根据流光砂的流速推断，距离下一次流砂秘境开启，还剩三天时间。
耳畔的微风夹带丝丝凉意，让浑身被汗水浸湿的薛阆感到一丝清凉。
只要充电就能驱散疲劳之后，薛阆对睡眠的需求极低，只需要少量的休息，让身体机能处于正常状态即可。
最后演练完一遍基础拳术，薛阆就准备回去洗浴更衣了。
庞埠屯的胖老板今天要来组装机房，自己要准备的东西还有很多。
薛阆还没走出楼道口，就听到一阵门铃声，不禁眉头一皱。
整个顶层都被自己租下来了，没有其他住户，是谁来找自己。
掏出手机，连接门口的视频监控，就看到江献之孤零零的守在自家门口。
“江部长……”薛阆轻叹一声，走出楼道，表情甚是无奈。
昨天韦筱筱异化后引发了一系列事件，让这位事务部负责人对自己满怀期盼，锲而不舍的招揽自己，晓之以情动之以理，空头支票满天飞。
想不到这才过了一夜，江献之又找上门来了。
江献之一改之前倨傲的态度，表情变得很低沉说道：“别误会，这次是侯元老想见你。”
薛阆眉头一挑。
事务部里能被称作元老的，就只有北牧楼里那批早期的噬灵者。
而侯姓元老也只有一位，武城仅有的三位九品噬灵者――侯华清。
侯华清正是当年导致焚星原迅速陨落的那名噬灵者。
“这也太早了！”薛阆透过大平层的落地窗看了眼刚泛起鱼肚白的天空。
薛阆对于侯华清的印象，甚至比寇云龙还要模糊。
虽说前世跟寇云龙也没有太多接触，但是同属事务部，偶尔也能擦肩而过，甚至一些大型活动现场有过近距离接触。
但是侯华清常年深居北牧楼，从未露面，甚至就连影像资料都不曾流出，前世薛阆从始至终都没见过侯华清。
不过更主要的原因还是，侯华清走得太早！
记忆中侯华清的讣告，会在三年之后发出，但是真正的死亡时间，则是今年底。
换句话说，侯华清最多还能活三个月！
这个节骨眼上，侯华清要见自己！
不像好事！
“去见一下吧！侯长老的时间不多了……”
薛阆没想到江献之居然说得这么直接，不过既然话都说到这个份上了，也就推脱不掉，简单洗漱一番，就随着江献之一并前往北牧楼。
薛阆对北牧楼里的那群噬灵者并不陌生，他们虽然不是流砂秘境第一批行者，但绝对是噬灵天赋最大的受益者。
那时的武城秘境行者已经弄清楚噬灵天赋的原理，而乾罗王朝还未察觉到秘境行者的存在，只当是有新的邪修出世。
不少秘境行者趁此良机，想方设法接触乾罗王朝的顶级超凡者，并且最终通过噬灵天赋获得高品阶的超凡之力，直接站到世界顶峰。
不过，也正是因为噬灵者的存在，让乾罗王朝对秘境行者的态度跌入深渊。
秘境行者本身就是普通人变化而来，质量参差不齐，不少秘境行者很轻易就被乾罗王朝抓获，甚至不需要严刑拷打就主动交代了一切，让乾罗王朝知晓了噬灵者的存在。
在那之后，高品阶的超凡者也采取了对应措施，其中最常见的就是安排假身。
假身与真身有着相同的属性，所有想要接近真身的人，都必须先跟假身接触。
由于乾罗王朝对秘境行者的戒备日渐增强，千禧年之后的秘境行者想要通过噬灵或者超凡之力，难度巨大。
时至今日，武城现存的高品阶噬灵者，几乎都是千禧年之前遗留下来的，江献之是近十年来，唯一的高品阶噬灵者。
……
北牧楼。
位于武城秘境行者事务部一座不对外开放的山麓半腰上。
进山的路途中，薛阆凭借左眼强大的视觉能力，可以轻松发现隐藏在暗处的保卫力量，有暗哨，也有机关，贸然进入只怕会死得很惨。
薛阆表面上依旧不动声色，实则暗中记下了这些防御工事的部署，或许以后用得上。
整个北牧楼规模其实不大，外层由古朴的红砖搭砌而成，只不过隐藏在秦砖汉瓦之下的防御工事，足以抵挡核武器的侵袭。
进入北牧楼内部，画风突变。
整体由银色金属打造而成的内饰面，严丝合缝，以蓝色为主基调的霓虹灯效显示设备流光溢彩，光影在这里被具象化。
薛阆跟着江献之在金属长廊中穿行，沿途没有见到一个活人，只是偶尔会有各式各样的半自动机器人擦肩而过。
地板似乎经过特别处理，每踏出一步，地上就会扩散出一道淡蓝色的水波状光纹。
光纹不只是为了好看，应该还带有预警功能，整个北牧楼内部充满赛博朋克的未来科技感，以及……一种难以描述的苍茫感。
在金属长廊的出口，薛阆终于见到了活人，是两名身穿黑色机甲的士兵，手持类似考试作弊检测器的装置，对两人进行了一次简单的安保巡查工作。
黯星守卫-i型！
融合了机械文明与进化文明的科技，最初代的外骨骼式战甲！
华夏的科技已经发展到这种地步了么？
薛阆对黑色机甲并不陌生，是二十年后最常见的城市安保护卫队的常规标配。
但现在可是二十年前，按照历史的进程，黯星守卫最早也是十年后才发布的产品。
果然！
军用科技跟民用科技之间存在代沟，所谓的科技大爆发，也是各国政府商议好的时间节点罢了。
江献之还以为薛阆是被眼前的高科技产物给惊到了，开始夸夸其谈，大肆吹捧起事务部的潜藏底蕴，希望借此打动薛阆。
薛阆倒也就坡下驴，趁机试探出不少机密要闻，同时心底不断叹息，武城秘境行者事务部的负责人……往好听了说，是毫无城府心机，说难听点……就是个大傻逼！
难怪武城的秘境开发严重滞后！
经过一路愉快的交流，薛阆终于在一间层层把控的房间里见到了三大元老之一的侯华清。
只是，此时这位大佬的状态，比薛阆想象中还要差。