“杀……杀人啦……”

　　 青年女人口中吐出嘶哑而虚弱的求救。她手脚并用，想从杂草丛里爬起来，却被小荷压住后背，喘气都变得更艰难了。

　　 入夜后的容州城加紧了巡防，但对城南这条无名窄巷来说，今夜和往常一样冷清寂静、无人过问。

　　 当然也没有人闻讯赶来、对青年女人施以援手。

　　 “你突然发狂扑过来，自己摔倒了是活该！”小荷已意识到青年女人并非她一开始以为的高手。而且，她发现姜乐没有出手，这证明青年女人对她毫无威胁。

　　 “那你还不放开我？我不怨你就是了……”青年女人好像已经认命，“我胸口疼……”

　　 小荷见青年女人又恢复了那副温吞柔弱的口气，心中生奇。

　　 “我只说要你帮我捎个口信，你就知道我的口信是给谁的。如果你习惯替别人传话，为什么你偏偏拒绝我呢？”这是小荷不解的地方。

　　 青年女人浑身一僵，像只受惊诈死的兔子。

　　 “你说说，我的口信是给谁的？”小荷循循善诱。

　　 青年女人口无遮拦：“他是天底下最坏最坏的坏人。你这样对我，你也好不到哪里去。”

　　 小荷听青年女人说话单纯得像个小孩子，又想到对方做事冲动、不计后果，她突然想到一个办法。

　　 “他是坏人，我去收拾他，不好吗？”她哄骗道。

　　 没想到，青年女人却不上当。

　　 “如果你不是他的同伙，他根本不会让你给我两贯钱而不是一贯钱。你骗人，你才不会去收拾他。”

　　 小荷诧异发现，青年女人脑子不笨。

　　 在摸清楚对方的底细之前，她不能轻举妄动。

　　 “大长老是你的什么人？”小荷试探问。

　　 青年女人做出一个撇嘴的动作，没有回答。

　　 小荷虽然没看见，但她左等右等、等不到一个答案，也知道对方不会轻易告诉她。

　　 “罢了，你要是不肯帮我传话，我也不勉强你。那两贯钱就当我送你了。告辞。”她仍放开了青年女人。

　　 她从没想过，大长老也会出差错、害她误事。

　　 她得另想办法联络大长老。

　　 但是，接下来的情形更令她更意外。

　　 青年女人还没来得及从地上起来，便开口阻拦她离去。

　　 “你、你别走呀。你不是想见大长老么？我又没说我不肯帮你联络他……”

　　 小荷停下脚步，心里却犯了嘀咕。

　　 “你果然知道我要见的人是大长老。你为什么又肯帮我了？你要如何联络他？”

　　 如果青年女人不对她说实话，她不准备冒险。毕竟，她对眼前的女人一无所知，如果连大长老都无法把握事情的进展，换她来应付只会更吃力。

　　 见青年女人似乎有些犹豫，小荷又追问一句。

　　 “我应该如何称呼你？”

　　 青年女人慢吞吞起身，回答说：“很久没有人叫过我的名字了。”

　　 “我叫作小荷。”小荷主动说。

　　 “咦？”青年女人发出一声疑问，站直了身体说，“我也是，我叫作阿合。”

　　 她将两手掌心啪地合拢到一起，解释了她的名字。

　　 这点小小的巧合也和方才发生的大事小事一样轻易挑动了她的情绪，让她变得高兴起来。

　　 小荷开始有些理解青年女人的行为，暗暗猜测对方应该已经离群索居不少年。

　　 “阿合，你能帮我联络大长老？为什么你一开始那么生气？”

　　 阿合左手按着心口，有气无力，说：“我收了你两贯钱，当然要替你把事情办好。我生气，是气他把我的位置暴露出去，害我不能再待在这里了。”

　　 小荷竟然一下子就听明白阿合话里的意思。

　　 “你是担心，我会把你能联络大长老这件事泄露出去。如果被大长老的仇家知道，你就会遇到危险。”

　　 阿合点点头。

　　 “我可以答应你，绝不会把这个秘密泄露给其他人。我的护卫同样不会多嘴。”小荷没有询问姜乐的意见，随口安慰阿合。

　　 阿合将脸皱成一团，像是听到一句错话，忍不住指正。

　　 “可是，巷子里的野猫都知道了，谁防得住？”说完她又喃喃自语，“可恶的大长老，他毁了我的家，他必须给我再找一个。”

　　 小荷原本以为阿合又要发疯，转念想到她在巷子口的经历，猜测对方所说的野猫或许不仅仅是野猫那么简单。

　　 于是，小荷接过话头，说：“等你联络上大长老，就能向他讨一个说法。”

　　 阿合松了一口气，一边点头说了一句没错，一边弯腰去找方才跌落在草丛里的蜡烛。

　　 小荷还想问阿合如何联络大长老，不料听见对方发出一声惊呼。

　　 “哎呀，赔了一根。”原来那根细长的蜡烛已经断成两截。

　　 小荷见状，不假思索说：“我来赔。”

　　 她掏出一贯钱递给阿合。

　　 阿合支支吾吾不肯接受，推脱再三，说：“一根蜡烛一贯钱，一个人一个晚上只能买一根蜡烛的时间，我已经给你破例一次……不行，不守规矩的人没法活着走出这里。”

　　 小荷灵机一动，将一贯钱抛给姜乐。

　　 “让他来赔，总可以吧？”

　　 姜乐下意识接住小荷抛给他的事物。

　　 他沉默着观察猎物的举动。当他以为狐狸就要咬死兔子时，兔子却钻进了地洞。

　　 他既不为狐狸感到失望，也不为兔子感到庆幸。他强制自己的内心不为任何事物起落。

　　 这下，阿合认可了小荷的提议，接过姜乐递给她的一贯钱。

　　 随后，她径自走向墙角，从一个破木箱里取来两根新蜡烛。

　　 “我来这里住了三年，都没有在夜里出门。今天晚上，唉……跟我来吧，我们只有一根蜡烛的时间，蜡烛烧完之前，我们就得把事情办好，记住了吗？”

　　 小荷还没来得及问清楚要办的事情具体是什么，就见到阿合点燃了一根蜡烛。

　　 她终于看清阿合长了一张病弱的脸。

　　 她虽然不满对方行事冒失，但无可奈何。

　　 三人一齐出门，抓紧时间往巷子深处走去。

　　 蜡烛发出的微弱光芒照亮了三尺地面，积年累月的破瓦烂布陷在泥污中，变成了路面的一部分。

　　 三人实在无处下脚，索性直接踩着破烂前行。

　　 过了一会儿，阿合领路来到一间破屋前。她二话不说推门进去。

　　 屋里摆着许多朽坏积尘的木头，还有一些材料拼凑得并不完整的桌椅。

　　 小荷无暇细看，只注意到阿合眼明手快从一堆杂物里找出一枝烛台。

　　 阿合带来的第二根蜡烛被她安置在烛台上，又被她手里已经烧完一半的残烛的火焰点燃。

　　 两根蜡烛同时燃烧，破屋里的光亮却没有增加多少。

　　 阿合终于开口：“天亮以后，我们再来。如果蜡烛烧完之前就熄灭，说明大长老已经收到我的消息。如果蜡烛烧完后自然熄灭，说明我们明天晚上还要再冒一次险。”

　　 她像是换了一个人，摆出不容置疑的态度，指示同行的二人即刻随她一起离开破屋。

　　 小荷不得不自认倒霉。她拿阿合的古怪规矩毫无办法，也无法如愿在今夜见到大长老，不免唉声叹气。

　　 她跟在阿合身后，边走边问：“方才那些事，你告诉我，让我自己动手不就好了？你为何还要亲力亲为？”

　　 如果大长老此时就在她面前，她也要问大长老同样的问题。

　　 为何大长老指引她来到窄巷、交出两贯钱，却偏偏省略了联络他本人的关键的第三步？

　　 “亲力亲为？”阿合不明白小荷的意思，直接说出自己的打算，“我得跟着你，才好见到大长老呀。从现在开始，我就要离开这里了。”

　　 陡然间，小荷浑身打了个冷颤。

　　 她是不是中了大长老的圈套，给自己找了一个难以摆脱的麻烦？