听到李景兴所说狼兵一事，李炎心中却有些意动。

　　 从李景兴的叙述中李炎大体了解到，这支所谓少数民族的番兵，事实上就是一支雇佣军，明廷向他们征召后，这些土司的首领们就组织自己部落、山寨的青壮力量组成一支临时军队，前往前线。

　　 而朝廷也不需要给他们提供什么编制，只要解决粮草问题，然后就是按照各自斩首的计数，向这些部落、山寨首领拨付赏银即可。

　　 既然如此，现在光烈朝廷的财政也逐渐宽裕了，为何不能征召这些土司狼兵来补充军力呢？

　　 其实历史上，明朝对于应用、雇佣狼兵的现象很多，比如抗倭、镇压民军起义。

　　 明代皇室文献《明英宗实录》“卷三十五”记载：“狼兵素勇，为贼所惮。”南明唐王政权中书舍人邝露的南方民族风物志《赤雅》“卷上・狼兵”记载：“狼兵鸷悍，天下称最。”明代兵部尚书胡宗宪的幕客、海防军事专家郑若曾，在其所著的《筹海图编》“卷十一・经略・客兵・附录・狼兵”记载：“广西狼兵于今海内尤悍……能以少击众，十出而九胜！”

　　 由此可知，狼兵的战斗力是毫无疑问的。但另一个方面，这些土司兵马缺乏约束，比起明朝这些“匪过如梳、兵过如篦”的兵油子们对地方秩序和经济生活的破坏也不小。

　　 唐朝借吐蕃兵马平安史之乱，最终导致吐蕃野心膨胀，攻陷长安的前车之鉴，李炎也是知道的。

　　 一路思考着，过了两三日，一行人终于来到了桂林府。

　　 出来迎接的正是时任光复中军左师总兵赵印选，身后跟着几名下辖营参将。

　　 “拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　 见礼之后，才带着一众将佐回到桂林城中，李炎坐在总兵衙门内首位，赵印选等人在下面分立左右。

　　 之前知道广东巡抚，哦不，前广东巡抚曹晔，因私废公，提桶跑路的事情后，李炎第一时间让锦衣卫指挥使马吉翔带人跑到梧州把曹晔揪回来正法。

　　 好在明朝不是宋朝，没有什么“刑不上大夫”、不杀文官的狗屁规矩，太祖朱元璋第一个杀文官，而且还是成千上万的杀，成祖朱棣也搞出了一个“诛十族”，而后来，虽然明朝中期的皇帝大多都得给这些文臣留一份体面，但也不意味着不能杀。

　　 崇祯在明朝覆灭前，当政十七年，一共杀了18个官员，分别是7个总督和11个巡抚。

　　 所以区区一个广西巡抚，而且还是确凿的大罪，满朝文武也不敢说什么。

　　 曹晔正法之后，桂北的防务就彻底交给了左师总兵赵印选，而赵印选也不负众望，趁清军在兴安城下顿兵之际，调动左师各营，一举稳定了阵线，使清军无法继续突破。

　　 李炎在首位上向赵印选询问了不少桂北防务相关的信息。

　　 现在的清军虽然没有继续南下，但显然也在积蓄力量，根据赵印选的侦查，清军依然在向湘南调兵，如果不出意外的话，一两月之内，孔有德、耿仲明也会率军南下，依据现有据点，发动总攻。

　　 而目前的广西明军力量却极其有限，原本驻守在广西的左师就只有两万人左右，全州一战折兵四千，便只剩下一万六千人，编为五个营。

　　 而后就是李炎从广东的后师、中师调动来的三个营，再加上这回带来的镇字营，一共有一万三千人，加起来整个广西能够调动的军力也就是三万人左右，与此时与明军对峙的尚可喜部相差无几。

　　 但湖广清军可是数以十万计，孔有德、耿仲明、尚可喜都是在后金皇太极时期就投奔建虏的“老汉奸”了。

　　 甚至可以说，孔有德等人称得上满清发展壮大的重要股东。因为孔有德等人在“吴桥兵变”时投靠后金，可不是空着手去的，而是带上了后金急需的舰队、红夷大炮及匠人。

　　 所以皇太极对他们的投降极为重视，亲率诸贝勒出盛京十里迎接，并使用女真人最隆重的“抱见礼”相待，仍以他为都元帅，安置东京（辽阳），自成一军，称“天佑兵”，给予特殊待遇，随后便引后金兵攻占黄龙所在之旅顺。

　　 崇祯九年，满清成立之际，孔有德受封恭顺王，尚可喜为智顺王、耿仲明为怀顺王，并且作为汉官代表劝进。

　　 同年冬，孔有德等三顺王充当了清军的急先锋，带领六千清军攻打朝鲜，迫使朝鲜投降清朝，使明朝失去了可靠的邻国和在东面牵制清军南下的重要力量。在以后清朝对明战争中，孔有德也大多参与其中，立下汗马功劳。

　　 由此可知，此时的孔有德等人手中的军队，是满清军事力量中重要的一个组成部分。

　　 依据何腾蛟、堵胤锡等在湖广与清军战斗过的督抚粗略估计，此时清军汉姓三王手中，至少有着十万人马。

　　 而现在明军所面对的，仅仅只是其中不到三分之一而已。

　　 残酷的现实实在让人难以喘息，但这也正是李炎要不远千里，深陷险地的缘由。

　　 他深吸一口气，才出口

　　 “卿在桂北镇守日久，前些日子朕接到堵胤锡的奏报，说是忠贞营不敌清军，已经向西南转移，不知道赵卿这边有消息吗？”

　　 “嗯，臣自上月就得到堵大人的通讯，说是让臣届时接应他们，估计此时......忠贞营已经到了贵州吧。”

　　 “现在还可以联系到他们吗？”

　　 “许是可以的，根据臣所了解的情报，堵大人所率大军此时大致在黎平府了。”

　　 “嗯”

　　 李炎点头，随后让赵印选派人联系黎平府的忠贞营部，告诉他们，自己将在十日后抵达黎平，让他们做好接应工作。

　　 “陛下！这......”

　　 赵印选虽然也对李炎此行的目的有所了解，但亲耳听到天子打算孤身西进，就算那忠贞营已经是明军序列了，可毕竟也是民军改编而来啊......

　　 “赵卿不必过于担心，朕相信堵卿！”

　　 李炎果决地打断赵印选

　　 他虽然前世读过顾诚先生的《南明史》，了解一些明末清初的历史，但毕竟涉猎不深，对这时候的人物了解的不多。

　　 但在这些为数不多的人物当中，有三个是李炎所知，可以委以大任、完全信任的抗清英雄。

　　 分别是李定国、堵胤锡、张煌言

　　 而现在，其中两位都在贵州，一个是西军主要领导人之一，一个节制忠贞营数万大军。面对如此情况，李炎怎么可能害怕？

　　 想要抗清、北伐，若是连这两个人都不能相信，那么这个世界上又有几个人值得信任？

　　 况且他也仔细想过，堵胤锡能够在湖广坚持这么久，可以看出他是能够节制忠贞营那些闯军旧部的，而且堵胤锡本人忠诚毫无可疑。

　　 那么自己完全可以先去堵胤锡、忠贞营那，以忠贞营数万兵马作为谈判和自保的依仗，也能使孙可望不敢有非分之想。

　　 另一方面，他也想借此机会，在贵州彻底解决西军、闯军两股民军完全融入明廷，成为光烈朝北伐抗清的重要支撑。

　　 堵胤锡......说实话，对这位尚未谋面的“名臣”，李炎并没有什么印象，从往来的奏折上，大致能看得出这是一位“知兵”的文臣。

　　 但在一众排斥民军，迂腐顽固的南明文官中，他是为数不多对联合民军共同抗清抱以积极态度的地方大员，算是自己在这个时代少数的“同志”。