蒋记客栈。
位于松安县城的东区，所处地段人员往来稠密，吃喝玩乐，商贾林立，繁华热闹。
客栈上下两层高楼，后有大院，有客房几十来间，雅普共存，里面吃喝住宿，包你满意。
中午时分。
曹小树一干人等站在对面的路边，打量着门面气派，客源充足的蒋记客栈，念头闪烁，思忖对策。
程小玉问道：
“乔先生，是这里吗？”
乔东连的一个兄弟点了点头，笃定地道：
“没错！我一路跟来，蒋和平就住在这里，他就是这家客栈的老板！”
曹小树笑道：
“丑媳妇总要见公婆的，咱们进去去会会姓蒋的吧！”
一行人便走进了蒋记客栈。
曹小树站在客栈的大厅里，眼睛四下一瞥，瞅见那站在柜台前照顾客人，乃是一个细眉大眼，脸型圆润的大胖子，样貌跟乔东连所临摹的画像一般无二：
蒋和平，蒋记客栈的老板！
蒋记客栈的伙计见到曹小树等人，连忙迎了上来，满脸堆笑，问道：
“客官，是吃饭，还是住宿呀？”
曹小树点点头，道：
“住宿！”
伙计问道：
“几天？”
曹小树回道：
“二天！”
即儿，亲自到柜台交押金，伺机观察蒋和平。
曹小树瞥了瞥和蔼可亲的蒋和平，又扫视着一眼饭菜的价格单，笑着问道：
“老板，你这饭菜有点贵呀？”
蒋和平神色一滞，即儿，脸上又露出了笑容，嘿嘿地道：
“客官，一分货一分价，本店的食材都是新鲜的，价格一向也是最公道的！”
曹小树笑道：
“老板，我们赶了很远的路，真的有些饿了，你赶紧给我们整一桌好吃的来，钱不会少你的！”
蒋和平瞥了一眼，见曹小树一行人男男女女有八九个，而且，还要住宿，有些油水可捞，心里欢喜，连忙叫伙计安排座位。
曹小树点了十菜一汤，将菜单递给蒋和平，问道：
“老板，现在年景不好，挣钱很不容易，我的那些伙计又吃的多，你能不能搞一个优惠，送一个菜给我们呀？”
蒋和平一愣，即儿，点了点头，笑咪咪地道：
“可以的，可以的！”
这时，一个五官娟秀，身材窈窕的少女从客栈的内院走了出来，怀里抱着一个约莫六岁的小男孩。
小男孩眉目如画，白白胖胖，长的甚是俊俏可爱。
小男孩嘴里正在咬着牛皮糖，手里还抓着糖果，一双大眼眸子炯炯有神，四下骨碌着。
当他瞅见了蒋和平，眼眸一亮，在少女的怀里翘着身子，手臂指着蒋和平，鼓着腮帮子，口齿不清地叫道：
“姐姐，爹，爹，我要爹爹，我要爹爹！”
少女眉目含笑，柔声呵斥
“别闹，别闹，爹爹现在很忙的，等他忙过这一阵子，再来抱你，姐姐现在带你出去玩儿，好不好呀？”
小男孩摇摇头，哭闹着要爹。
蒋和平抬眼一瞥，瞅见了少女与男孩，目光瞬间变得温柔，充满了慈爱。
他冲着少女招招手，柔声叫道：
“莲儿，把弟弟抱到这里来！”
少女声音清脆悦耳，应了一声，便穿过大厅，抱着弟弟走进柜台里。
蒋和平放下手中的菜单，伸手抱过小男孩，嘟起嘴巴，叭叭叭地，在小男孩粉嫩的脸蛋上狠狠地啄了几下。
他凝视着儿子，眼中满是宠溺，嘿嘿一笑，声音欢快地叫道：
“儿子，儿子，我的宝贝儿子耶！”
小男孩把嘴里的糖果吐出来，塞向蒋和平的嘴巴，咯咯咯的笑着，嗲着声音叫道：
“爹，爹，吃糖，吃糖！”
蒋和平也不嫌弃，将沾满了儿子口水的糖果一口吞进嘴里，津津有味地嚼了起来，笑着夸赞道：
“好甜，好吃，还知道心疼老爹，真是我的好儿子啊！”
曹小树瞅着俊俏可爱的小男孩，粲然一笑，由衷地夸赞：
“老板，小公子长的真是好俊，好可爱啊！”
蒋和平扭头瞅着曹小树，点点头，语气之中，透着一丝得意与炫耀，嘿嘿笑道：
“嗯！我儿子长的还算不丑，就是有些调皮捣蛋，有些烦人！”
曹小树点点头，又打量了一下约莫十五六岁的少女，笑道：
“老板，你一儿一女，生的匀称，也生的漂亮，真是好福气啊！”
蒋和平虽然有钱，但是，平生最得意的就是一对漂亮聪慧的儿女，他听的曹小树的夸赞，很是开心，哈哈一笑，谦虚地道：
“还行，还行，比上不足，比下有余啊！”
曹小树跟蒋和平扯了几句闲话，回到了座位，待得伙计端上了饭菜，便狼吞虎咽，大快朵颐起来。
蒋记客栈的饭菜虽然有些偏贵，但是，味道的确不错，而且，蒋和平的确给他们送了一道菜，也许是曹小树刚才夸赞了他的心肝儿女，让他心情舒畅，赠送的居然是一道硬菜：
一碟酱牛肉！
曹小树等人吃饱喝足，便进了定下的客房休息，他一共开了两间雅间，一间女士专用，一间男人将就。
大家午睡过后，出了客栈，在大街上四处转悠。
路上。
龙玲笑着问道：
“小树，有办法了吗？”
曹小树点点头，笑道：
“有了！”
程小玉强制性地挽着曹小树的手臂，与曹小树并肩而行，看两人这亲昵的样子，在外人看来以为不是夫妻，就是情人。
程小玉笑颜如花，兴趣盎然，娇嗔地问道：
“你又想出什么鬼主意了呀？”
曹小树侧头，微微低头，对程小玉进行了耳语，将对付蒋和平的计划说了。
程小玉一愣，用审视地目光斜睨着曹小树，讶然叫道：
“小树，你的主意是不是太缺德了呀？”
曹小树眉头一挑，眼睛一瞪，瘪瘪嘴巴，轻声呵斥：
“你知道个屁，我这个主意虽然有些不光彩，但是，却是最保险，最和平的，不杀不伤，善莫大焉！”
程小玉娇嗔地哼了一声，即儿，向龙玲与曹小梅耳语几句，把曹小树对付蒋和平的计划说了。
龙玲点头一笑，道：
“我倒是觉得小树的这个主意，甚是绝妙！”
曹小梅也笑着表示赞同。
乔东连等人听了曹小树的计划，也点了点头，没有提出异议。
一行人在松安县城转悠一番，挨到黄昏，返回蒋记客栈，吃了晚饭，早早地睡下了。
蒋记客栈每日进出的客人实在是太多了，加之，曹小树等人又善于伪装，因此，蒋和平就算是搞情报的，这一时半刻的，也不可能发现曹小树的阴谋。
蒋和平就像往常一样，早早地开门做生意，一日忙碌，吃过晚饭，在书房里盘完账，洗了脸脚，上床搂着老婆孩子睡觉。
半夜。
蒋和平睡着睡着就做起了一个怪梦，他梦见自己躺在自家的床上，却有一拇指般大的毛毛虫，不停地在他的脸上爬来爬去。
毛毛虫从他的额头爬到了耳朵，又从脸颊爬脖子，再从下颚爬到嘴巴，然后，居然想要钻入他的嘴巴里。
蒋和平在梦里拼命地抿住嘴巴，想要阻止毛毛虫钻入嘴巴的企图，但是，毛毛虫却是一副不钻入他嘴巴誓不罢休的架势，以至于让蒋和平在梦里都感觉到嘴巴被毛毛虫钻的都有些疼痛了。
稍顿，他的嘴巴被毛毛虫钻咬的越来越疼，终于顶不住，嘴巴不由的微微一张，而毛毛虫在这一瞬间，便伺机钻入了他的嘴巴里，直接钻到他的嗓子眼上。
蒋和平在梦里感觉毛毛虫钻入了喉咙，让喉咙里一阵的发痒发痛，又像被堵住了似的，有些难以呼吸，登时被这个恐惧的怪梦给吓醒了。
但是，当他睁开了眼睛，突然察觉自己的嘴巴里，居然塞入了一个东西，东西直抵在嗓子眼上，让他的喉咙非常地不舒服。
蒋和平眨巴着干涩的眼睛，凝了凝神，惺忪的眼神顺着鼻子往着嘴巴一瞥，方才发现插进他嘴巴，直抵他喉管的，居然是一根冷冰冰的枪管。
他遭此变故，心头一颤，吓得身子哆嗦了一下，瞬间清醒过来，脑袋条件反射地往后一仰，同时，手掌乱抓，想要把枪管自嘴巴里拔出来。
“别动！”
“再动就打穿你的脑袋！”
一个沙哑的声音在面前骤然响起，声音冷冰冰的，不带一丝感情。
蒋和平遭到警告，心头一凛，身子一僵，立即停止了挣扎，缓缓地抬起眼皮，方才发现在他的对面，居然侧身躺着一个人。
此人一身黑衣，头上戴着黑色头罩，只露出一双明深邃明亮的眼眸，看不清样貌。
他面对着蒋和平，双手握着手枪，而枪管则死死地插入蒋和平的嘴巴里，直抵喉管。
这个戴着面罩的人不是别人，正是前来打探黑云寨秘密的曹小树。
几息时间。
曹小树动作迅速地将枪管自蒋和平的嘴巴扒出来，将枪口转移目标，抵在蒋和平的胸口上，桀桀一笑，冷冷地问道：
“蒋和平，知道我手里握着的是什么东西吗？”
蒋和平眼神发直地盯着近在咫尺的蒙面人，脸色苍白，汗流浃背，神色呆滞地点了点头，声音颤抖着，轻声回答：
“知道，知道，手枪，手枪！”
曹小树问道：
“我要是扣动手枪的扳机，你知道会给你造成什么严重的后果吗？”
蒋和平哭丧着脸，哀哀地道：
“知道，知道，别开枪，别开枪，千万别开枪啊！”
曹小树道：
“既然你知道手枪的威力，你要是不想死的话，你就得给老子乖乖地听话，不许乱喊乱叫，不许挣扎逃命！”
蒋和平点头不迭，颤声答应：
“我听你的，我听你的，有话好说，有话好好说啊！”
曹小树问道：
“蒋和平，你现在是不是很好奇，刚才睡在你身边的，明明是你的女人与儿子，为什么突然却变成我了？”
蒋和平当然很好奇对方是用了什么厉害的手段把他的女人与儿子，神不知，鬼不觉地从他身边弄走的，但是，现在女人与儿子既然已经落入对方的手里，再问这些毫无意义。
他眼中泛起了泪花，声音带着哭腔，进行哀求：
“大侠，大侠，求求你，求求你，不要伤害我的妻儿老小，不要伤害我的妻儿老小啊？”
曹小树冷哼一声，阴恻恻地道：
“蒋和平，实不相瞒，我们绑架你的妻儿，那是有目的的，只要你满足我们的条件，我们是不会伤害无辜的，所以，你的女人与儿子是否安全，取决于你，而不是我们！”
蒋和平点头不迭，连忙叫道：
“大侠，大侠，有话好好说，有话好好说，你们有什么需要尽管开口，但凡蒋某人拿的出手，我都愿意满足你们，只要你们不要伤害我的妻儿，尤其是我的儿子啊！”
说罢，忧急如焚，惊惧害怕，眼泪都出来了。
曹小树道：
“蒋和平，我们不要钱财，我只想知道你的一个秘密！”
蒋和平一愣，念头一闪，眼中闪过一丝惊诧，犹豫一下，压低了声音，嗫嚅着问道：
“什、什么秘密？”
曹小树道：
“黑云寨的秘密！”
蒋和平心头一颤，脸色微变，愣了一下，强装镇定，声音尽量保持着平和，讶然问道：
“什、什么黑云寨，我压根就没有听过，你说这话是什么意思呀？”
曹小树嘿嘿冷笑，淡淡地道：
“蒋和平，古时候有一种死刑叫烹，就是在空地上架起一口大鼎，往大鼎里倒入井水，再在鼎底燃起了柴火，慢慢地烧着。
待得大鼎里的井水沸腾了，便将犯人剥去衣服，扔进了鼎里，再在大鼎上盖上鼎盖，接着又在鼎盖上面压上石头。
比不得被人砍头，犯人被投入沸水里，却一时不能死去，而是会在沸腾的热水里，好一阵的翻滚挣扎，嘶叫哀嚎，那样子真是好生的残忍，好生的恐怖。
犯人被投入了大鼎里，被死死地盖住，无法脱身，只能徒劳地在沸水地翻滚着，哀嚎着，这般的，直到不在挣扎，不再哀嚎了，方才翻着雪白的肚皮，悲惨地死去！”
蒋和平听了曹小树对烹刑的极其详细的描述，想起烹刑的残忍与恐怖，吓得身子哆嗦，背脊发麻，顿生不详之感。
他心头一紧，脸色大变，声音颤抖着问道：
“你、你要干什么，你究竟想干什么呀？”
曹小树嘻嘻一笑，怪腔怪调地道：
“蒋和平，大康大旱，粮食欠收，家家都缺粮食，很多人都饿死了，为了活下来，我听说有些地方甚至都出现了易子而食，你的女人与儿子长的细皮嫩肉，白白胖胖的，我要是把她们给烹了，你猜会不会有人也会把她们给吃掉啊？”
蒋和平被曹小树这丧心病狂，毫无人性的主意，直接给吓尿了，心理崩溃，瞬间泪水直流，哭了起来，且哭且求：
“大侠，不，大爷，大爷，求求你，求求你，求求你们不要伤害我的儿子，不要伤害我的儿子啊！”
“大爷、大爷，求求你，求求你们不要伤害我的儿子，老蒋家现在就剩他一根独苗了，你可千万不能绝了我老蒋家的后啊？”
“大爷，大爷，求求你，求求你们，求求你们不要伤害我的宝贝儿子，只要你不伤害我的儿子，无论你要什么，我都会给你们的，无论你们有什么条件，我都答应你们啊！”
“大爷，大爷，求求你，求求你，求求你们不要伤害我的儿子，你们千万不能伤害我的儿子啊！”