一道黑影悄无声息地来到出现在小溪边，借着大树遮掩身形，先是看了看对岸的竹楼，又抬头瞥了眼高出竹楼的断崖，以及被崖头遮住半边的皎洁弯月，眉头微微皱起。
连日来均为阴蒙蒙的天气，昼不见日，夜不见月，不曾想今夜竟忽然放晴，皎月当空，为诸多夜行客添了不少麻烦，犹其是这种被别有用心之人瞩目的地方。
当然，凭他的武功，也仅是稍稍有点儿麻烦罢了。
趁着天际一朵乌云游过，遮住月光的一瞬，他倏地一闪而逝，再出现时，已到了竹楼之下，无声无息穿窗而入……
……
矮榻上，雷哲和衣而眠，实则全无睡意，初时一直默运心法，可惜怎么也无法进入定境，心知不能强求，旋即作罢，只是暗自保持警惕。
若他所料不差，明日伯父和堂兄的死讯至乎尸体便会被送回族里，那时他即一跃而成族长第一继承人，全族瞩目，更会获得族长直属势力及一些投机族人的全力庇护，尽管族长父子双双暴毙必然会使族长一脉的声势一落千丈。
换言之，今夜就是雷冗杀他的最后机会，也是他此生以来最危险、最煎熬的一夜！
这让他多少有些心浮气躁，以致未能再像之前那般灵觉敏锐，也就没有第一时间发现穿窗而入的不速之客，直到来者无声无息逼近床头丈许之内，他才后知后觉，被窝里的双手分别扣住了一柄青铜飞刀。
说起来，这一手飞刀技法，还是小时候堂兄雷骏传予他的。
“阿哲，是我！”
来者刻意压低了声音，却压不下语气中一如既往的坚定沉稳。
“是髯叔么？”
雷哲睁开双眼，悄然把青铜飞刀收入袖筒，这才掀开被子坐了起来。
“是我！”来者正是雷髯，但见他眉头一皱，“阿哲，你的警惕太差了，今时不同往日，你可得小心再小心，即使睡觉，最好也睁一只眼闭一只眼。”
“怎么了髯叔？”
雷哲明知故问，眼睛渐渐适应了屋里的黑暗，略带疑惑地看着雷髯那包围着浓密胡须的古铜色方正面庞，下床走向桌子。
“不可点灯！”雷髯低声喝止了雷哲的意向，“不能让人知道我来过你家里……”
黑暗中，雷髯的瞳孔绽放着微弱奇光，像是定在空中的两只萤火虫。
雷哲眼底闪过羡慕和渴望的色彩，知道这是功力持续运集的现象——雷髯身在屋内，却在分心监察着竹楼附近的一切动静，显然谨慎非常。
不同于雷哲自己精修静定功夫所得的时灵时不灵的微妙灵觉，髯叔凭借一身浑厚真气，一旦全力运功加持耳目感官，方圆数十丈的任何动静顿时无有遗漏。
“看雷髯这般凝重模样，多半也猜到族长父子凶多吉少，雷冗蓄势待发，而他自己一步落后，步步落后，如今看似风光如昔，实则处境微妙，若无远虑，必有近忧！”
对于“大哲”察言观色的揣摩结论，雷哲深表赞同，“他夤夜来此，不就是来挽回先机的吗？多半想通过我推动族长一脉跟雷冗死斗……呵呵！”
果然，雷髯语气沉重：“阿哲，你伯父和堂兄迟迟未归，族中人心浮动，不乏居心叵测者欲对你不利……”
“对我不利？”雷哲眨了眨眼，“髯叔多虑了……”
雷髯闻言皱了皱眉，隐隐感到不对，从上次刺死山甲的表现，还有独自一人安然归来来看，这小子绝不该如此木讷、迟钝啊？
于是深深看了他一眼，“阿哲，你要相信髯叔的阅历和眼力，若真有人对你不利，凭你的武艺如何能够抵挡？”
“为防不测，你便听我的，先随我去我家避避……”
“髯叔的好意，小子心领了……”雷哲一脸无所畏惧，颇有些初生牛犊不怕虎的模样，“然则族规严明，谁敢在族地对我痛下杀手？”
托庇于雷髯羽翼之下，他固然可以安然度过今夜之危，然而明日族长父子的死讯传来，此事必会成为他与雷髯受人怀疑的口实，更会因此而失去族长一脉部分死忠的拥护之心。
而且，万一雷髯铤而走险，杀了他然后把他的尸体栽赃给雷冗的属下，那他岂不呜呼哀哉？
雷髯暗叹一声，终于反应过来，雷哲这是信不过自己，越勉强越令雷哲生疑，偏偏现下雷冗一脉大势渐成，自己一脉已与雷哲继承的族长一脉若不唇齿相依，必将会给雷冗各个击破，因此自己绝不能与雷哲生出嫌隙。
为今之计，只盼这小子能够见机行事，保住小命。
于是郑重道：“阿哲，那你自己小心防备！”
“髯叔关怀，小子铭记。”雷哲作出感激之色，躬身一礼，“髯叔慢走！”
轻嗯一声，雷髯蓦地化为一溜残影，箭矢般射出窗外。
雷哲呆坐一会儿，摘下床头墙壁上的带鞘铁剑，这是今秋月圆之时落英所赠。
“锵！”
两抹儿白刃乍现，寒光流转，中间夹着三指宽的黑漆漆剑身。
“一个武者，与其相信他人，不如相信自己手中之剑……”
轻轻抚摸着剑脊，指尖冰凉的触感让雷哲心头一清，迅速冷静下来，一时间眸光沉凝，只可惜，愈冷静，他愈明白一个不容否认的事实——单凭手中之剑，他保护不了自己！
“雷冗会怎么做呢……悄无声息地杀了我，留下一个无头悬案？还是，杀了我栽赃给雷髯？亦或是，杀了我栽赃给族长一脉？”
雷哲忽然笑了笑，随手把铁剑丢在榻上，把肚皮拍得砰砰响，“罢了！死也要做个饱死鬼，先大鱼大肉一顿……”说着走向房梁下悬着的一排排肉干、鱼干。
近日来内气修行初见端倪，令他一身纯凝气血百尺竿头更进一步，对食物的需求亦随之再增，幸好他不缺存货。
肉干下方的墙角摆放着三口大缸，缸里都是他日复一日以兽肉充当食补，所积存的各类油脂。
……
“笃笃笃！”
敲门声传来，盘膝调息的雷冗睁开眼来，锐芒一闪而逝，“进！”
来者快步近前，正是他的心腹部属之一，“百长，夜已深了，依然不见雷髯的人出现在竹楼周边……”
雷冗闻言默然不语，脸色凝重。
“百长”即为“百夫长”，是他在族中部曲里的正式头衔，数百年几经变迁，雷氏一族的部曲曾采用过各种编制，但最终仍用回这最原始的“伍长”、“什长”、“百长”三***级军阶，并固定下来。
“百夫长”的多寡根据族中部曲数量的变化而增减，一般在三至五名，已是仅次于族长的实权派。
近年来除了族长本人，他和雷髯便是唯二的百夫长，说是“百夫长”，实际上直属部下沾亲带故，再加长久经营，他们各自所能调动的人手远超百人，因能与族长分庭抗礼。
然而大丈夫宁为鸡首，不为凤尾，他怎甘心止步于与族长分庭抗礼？
为了完成父亲未竟之志，亦为了自己一展抱负，他苦心孤诣，布局三年，眼看着到了收官环节，不料却在最不起眼的一环出了岔子——露兮竟失手了！那小子活着回来了！！！
露兮的死活还在其次，他若不能及时除去那小子，那他此前一系列布局及袭杀族长之举，都将为那小子做了嫁衣。
原本，今夜最好由他亲自出手袭杀那小子，再栽赃给雷髯的人，可惜族长的临死反击给他造成的内伤至今未愈，若他行动时给雷髯截个正着，雷髯定然不介意趁机除去他。
此时看来，雷髯早有防备，自己更不能随意出手。
理清利害，雷冗肃然道：“罢了……你们动手吧！待我登位族长，雷铮你这‘十夫长’的位子也该升一升了！”
雷铮闻言一喜，“百长放心，我等必定做得首尾干净！”
言毕昂扬而去。
雷冗瞧着他的背影，双眼眯起，意味莫名。
……
“百夫长……”
疾速潜行中，雷铮默默叨念。
他在十夫长这位子上熬了十来年，苦劳多多，俨然已是仅次于雷冗、雷髯的强手之一，可惜族长并不愿再多一位百夫长分权，雷冗、雷冗又不会轻易挪位子，即使他再不甘又能如何？
而今更进一步的机会就在眼前，他需要做的，只是无声无息地解决一个十二岁的孩子罢了，凭他的武功还不简单？
不多时，雷铮便到了紧挨着竹楼的断崖上，与一直在此监视的弟弟雷锐汇合，“如何了？那小子是否有异动？”
雷锐轻轻冷笑：“异动？那傻小子整个一酒囊饭袋，大半夜还起来煮肉吃……你闻闻，油腻味都传到崖上来了！”
雷铮抽了抽鼻子，同时俯瞰下方的竹楼，果然灯火通明，而且隐约可见一个身影啃着肉块从窗边经过，不由很是无语。
傻小子死到临头，可怜他自己还懵然无知！
“小子，不要怨我心狠！”
雷铮眼露寒光，“下辈子……别再托生在嫡脉！”
正要蒙上面巾，却听弟弟雷锐一声惊呼：“似乎着火了……兄长快看，为何着火了？”
雷铮一怔，连忙看向窗口，只见竹楼里一片火舌摇曳，正飞快探出窗口，向外蔓延……
“兄长，还动手吗？”
“且等等！”雷铮眉头皱起，眼神疑忌重重，“情况不对，万一是个陷阱，我们一下去岂不恰好给人逮个正着？”
“快撤！”
二人疾速远去，回首一看，熊熊大火已经吞噬整个竹楼，更在呼呼北风的推波助澜下越烧越烈，火蛇乱窜。
耀眼火光冲天而起，山上山下远近可见。
不一会儿，本已陷入黑暗的族人住宅先后亮起灯光，零零星星的族人向着燃烧的竹楼飞快奔来。