那人继续说道：“我当时又羞又愧，想拜那女子为师，她说自己的武功太差，还不能收徒，如想学武，可把我送入一个所在。 后来随她到了一个山上，随个年约六十的老者习武。那老者本领确也高，只是规法綦严，慢慢才知道我已入了一个教派，传我武艺的老者还是教中一名香主。这教到后来便称为圣教或神教，此教教众个个信奉神灵，戒杀戒斗，除祛邪扶正者例外，输慈善于灵魂，以消兵化戈，大类中原的佛僧道场。然而神教不比佛道古板庸腐，人家可以酒肉不戒，赏罚分明，倡导以灵魂塑性，庇荫天下和平。我入此教才短短两月，因吃醉酒与山下几个百姓口舌，唯打一人两拳，便被教中得知，重责二十法棍后，遂出教廷。现在想起，好生后悔，见别人均享其庥，更为憾愧。无奈何，便出外此业，以求糊口。我还有几个好友在教里，他们如今均已提升，在教主身侧供职。公子若想入教，我只要向那几个朋友一说，保证无阻。听说近年来位新教主，此人更是慈悯慧明，又最爱读书之人，公子若去，绝可得以垂重。”

　　 厉之华听他捩口言及魔教，不禁心里微微一惊，向他仔细看去，见这人面色平然，毫无异现，不过从眼光可以看出此人目露切盼之色。

　　 这人见他端视自己，忙微笑着低下头来。厉之华暗想此人或许是魔教中职务甚崇之辈，想必看出自己的来历，故以求宿为幌，前来说服自己。又见此人表象实是平平无特，不可能是途中暗随自己之人。便故加试探口味道：“小弟虽说不会什么武艺，但也常行江湖，增些资历，偶也闻过神教还有一个名称为魔教，此教教众听说性情残忍，戕戮视常，和金人勾结，蚕食中原，更同中原武林为敌。中原武林之人若知哪个入教，必会暗杀，小弟可不敢无端造次。再者我是个生性不拘的人，喜欢无忧无虑地自自在在，何必去受别人管制？兄台好意，小弟心领了。”

　　 那人闻言，忙急声辩道：“公子闻而不实，所闻甚谬也。中原武人入教亦甚众，与其为仇者均是一些武林败类，因神教主旨是弃恶扬善，故此他们视以为敌。若说其教与金人勾结来蚕吞中原，那更是诳传，不足为信。据我所知，教众中原人居多，金、西夏、吐蕃、西辽、大理、波斯等国也有不少善念者入教，该教亦非强人所难，而是靠各人自愿。教中显职也大多为中原人士所任，若再论此教与金人勾结云云，那岂非妄加訾诬，子虚乌有了吗？除非不悉掌就里，或闻诳是真者才此认为。不光是我个人，我们那远近百里的民众，每月皆要去教里恭聆神的教诲和礼拜祈祷，也可说是有口皆碑的。”说完，眼瞅着厉之华，见他神色好似漠无兴趣，便干笑数声又道：“我所说的只供公子酌参，当然我认为好的，也不能代替所有人都认为好的，我们喝酒，这些话端暂搁一边。”

　　 两人连喝三杯，那人突说道：“我只顾高兴地同公子对饮，不敢请教公子尊姓大名？”

　　 厉之华道：“兄长不提，我倒忘了相告，小弟名叫厉之华，不敢请教兄台尊姓？”

　　 那人正欲端杯，闻了他的姓名，蓦地身子一颤，酒杯被手不小心拂落于地。厉之华见之一愣，却见这人呵呵一笑道：“酒吃的稍微一多，就不当家了，也许是厉公子名字巨响，把酒杯也震落桌下了。呵呵，呵呵。”接下又吩咐店家重新换个酒杯来。

　　 厉之华见他言语风趣，也随之莞尔一笑。那人道：“我免尊姓周，名叫周子易。”厉之华道：“原来是周兄。”那周子易道：“厉公子少年英俊，风流倜傥，出外游山逛水，怎不也把令夫人带上？”

　　 厉之华笑道：“小弟生性浮朗，任之所行，如今江湖动荡不平，将妻带游，岂不是个累赘？再者，小弟还暂没妻室。”说至此，心里暗笑想：“这句话倒是骗了他一半，妻却是有，至于室，倒还没着落。”本想再把刚才那句话纠正过来，又想与一个初缘之人说得详细与否，也无所谓。

　　 那周子易听了哈哈一笑道：“厉公子若说还没妻室，我不相信。除非你年少情高，所逑之女必要是香雅贤淑，才貌绝伦的。否则，足不使人相信。”

　　 厉之华亦笑道：“周兄取笑，你不相信我言为实，小弟又能将你何如？”

　　 周子易笑道：“相信，相信。厉公子年少情豪，令人初邂如故，所言必实，我怎能不信。今日能和厉公子把盏共杯，着实欢喜，在下忝觉是个好友过命的人，只要不弃在下无德，诚愿与公子结为契交。”

　　 厉之华亦是好友喜朋之人，无论对方尊贵庸贱与否，只要能谈得来，绝无择人相处的习性。当下也喜道：“周兄言重了，只要勿把小弟当成浮荡之人看待，此乃何幸若兹！”

　　 周子易大喜，说道：“厉兄弟当真是琴心剑胆之才，我周子易交上你这等契友，实为三生有幸。”

　　 厉之华突听他说这“琴心剑胆”四字时，心里不禁大感悲惜，自然而然地想到丢剑弃琴之事，紧接长叹一声道：“周兄僭赞，彼此，彼此。”

　　 周子易见他面有凄哀之色，不解问道：“厉兄弟有何难言之隐不成？”厉之华忙笑道：“多谢周兄垂询，没有，没有。”周子易道：“没有便好。你我兄弟虽交情尚浅，但却一见如故，有何心事不必匿闷心里，说将出来，咱们也好计议一番。”接又笑道：“只要不是**就行。”

　　 厉之华心道：“给你说了，你又能如何的计议法？说出免不了丢人现世。”便笑着摇了摇头。却见周子易沉思了好半晌，突然说道：“我一生中也结交过许多朋友，均无一个是契交，皆为酒中豪义者，酒饭过后，则便陌路而疏之。每常思起，好生悲哀，相知笃友，实难处觅。”言罢长叹一声，自己举杯干尽。

　　 厉之华见他如此，也不与答言，只见他喝了一杯又一杯，表象大有凄苍之态。自己心中不忍，说道：“周兄看我也是否像那酒中耍性之辈？”

　　 周子易伸袖揩了揩口边酒滴，瞧他一眼道：“若你说呢？”

　　 厉之华笑道：“那要看你往后如何。”

　　 周子易闻言哈哈大笑，喜道：“厉兄弟果是我周子易的生平知，但愿你我今后情挚义固，若连理根枝，形如一体，永不分离，不知你愿意否？”

　　 厉之华听他引喻得太于过火，心里想笑，便微笑着点了点头。

　　 周子易见了更是喜极，竟颤声道：“你可别骗我。”

　　 厉之华笑道：“周兄或许是被朋友骗惯了。”

　　 周子易喜道：“你当然不能同他们那些臭王八蛋相比，他们尽些轻言寡诺之徒，怎可与我们相较？”言毕，二人笑着连干三杯。

　　 周子易道：“厉兄弟出门在外，身边可带足银两？”

　　 厉之华微微怔了一怔，说道：“带了，带有不少，小弟处诸还算检点，携银甚丰。”

　　 周子易愣了一下道：“这就好，这就好，出门在外，宁让钱吃亏，也不能让人吃亏。不过……不过……”沉思了片刻，好似主意难定的样子又道：“如今这世头混乱，兄弟只身游外，若不带个防敌护身之器，恐怕危险。只是，只是……”

　　 厉之华笑道：“有劳周兄关注，小弟虽说技艺平庸，若遇几个盗伙强群，还勉强可打的去。”

　　 周子易不以为然道：“赤手空拳终是无益，若遇武林好手，至时岂非一筹莫展，束手遭难？”

　　 厉之华笑问道：“依周兄所意，该当如何？”但见周子易举杯干却，把酒杯往桌上重重一放，说道：“你这个朋友我今日算交定了，也不论今后会怎样。古常云，千金难买相知友。”紧接又神秘然然地微声道：“厉兄弟，你踽行千里，人单势孤，我要送你一个兵器，望你好生珍携。”说着，闭紧了门窗之后，便醉悠悠地去取包裹。

　　 厉之华心里暗笑，心道送给一个兵器，何必这般神秘兮兮，难道是太阿剑或偃月刀？

　　 只见周子易打开包裹，然后向他招手，轻声道：“厉兄弟，你来看看，是否识得这件货。”

　　 厉之华笑着走将过去，但见他将那兵刃的围布一层层地揭开，看他郑重其事的样子，这兵器想必不是一般的俗物。却见他把围布取尽，赫然是把古剑来。厉之华定眼一瞧，不由全身一颤，惊得目瞪口呆，喜极难喻。这口剑正是他昨晚失盗的干将剑。

　　 厉之华万万没料到这周子易欲赠自己的兵器，竟是昨晚被盗的干将剑。他这一惊，非同小可。想自己与他初缘，此等神物断然不会妄自拿出炫耀，更莫谈囫囵地赠与他人了。此人或许就是昨晚盗物者所扮，有事需求自己相帮，故使此招来诱动自己，暗思此人绝非寻常之辈，定是极有来头的难测秘客。