舱内虽小，但设置却极清雅，棕毯铺板，轻丝帘帷，中设杯案，舱隅处放张瑶琴，案放一支玉箫，整舱间芳香氤氲。厉之华进内，大感神醉。不由又看那女子一眼，见她端庄秀美无伦，不由心里大感蹙踖。

　　 那女子见他此态，亦羞得脸上通红，赶紧沏了杯茶过去。厉之华此刻已魂不守舍，忙道：“多……多谢……谢姑娘。”见这女子素指纤纤，几乎与杯同色，好似手指原就长在杯上一般，忙地伸手去接。二人手指相触，厉之华如受电击，突一哆嗦，杯中茶水溢将出来。那女子同时也是一颤，含涩低。

　　 厉之华生平以来，第一次与年轻女子这般厮近，尴尬窘迫之感自是难免。见此时情景甚是羞滞，忙饮了一口茶，只觉入口生津，颊齿生香，精神为之一振，当即赞道：“舌齿生香，好茶。”

　　 那姑娘微笑道：“此为初采的西湖龙井。”

　　 厉之华久离中土，对茶丝毫不懂，于是赞道：“哦，饮此佳茗，实为幸运。”然后举杯一口喝光。

　　 那姑娘见了，暗自一笑，又续了一杯，待厉之华喝过，把残茶倒入湖中，转身又沏一杯茶道：“公子再品这杯，以觉如何？”

　　 厉之华接杯一看，杯中有朵白菊花，被水一冲，徐徐渐张，其香气沁鼻。不由大赞：“未饮其特，先嗅其香，此更为妙品。”

　　 那姑娘道：“其实也非什么妙品，只不过家乡常品，此茶名曰杭白菊。”

　　 厉之华呷啜一口，感觉其香柔甜别致，大为赞叹。说道：“多谢姑娘赐香茗享用，在下感激不尽。”

　　 那姑娘道：“公子客气，既来杭州，妾只有用当地茶相待。”

　　 厉之华道：“可惜在下对茶道不精，有负姑娘雅待，实感羞恧之至。”

　　 那姑娘道：“公子真心赞茶，如同文曲，无人精，而有人听，于主者而言，皆为幸事，君何有这负愧之感？”

　　 他见这少女谈吐高雅，然眉目中始终微含凄色，暗思这少女大殊寻常女子，定是出身宦门之家或文士之第，不知心里有何苦楚。想毕问道：“请恕在下僭询，姑娘眉目含愁，刚才所唱，虽曲尽其妙，却大有悲凄苍凉之意，不知有何怨闷，可否言宣？”

　　 那女子见问，微微一羞，叹声道：“公子垂问，妾真不知该如何措辞。唉，憾世间之大，妾身却茕茕孑立。事不尽意，难明我心，纵文才高渊，唯孤芳自赏，复有何意？古人曾云：知我者，二三子。奴妾放眼所寻，相知无一，况二三子乎？似乎伶俜至那‘试灯无意思，踏雪没心情’了。今偶拾残兴，划湖遣闷，羞弄弦丝，得以公子谬赞，妾不胜惶然。”

　　 厉之华见他蛾眉颦愁，倍增娇丽，言谈又若隐若现，心下大为怜爱，说道：“姑娘何必自忧？‘俗人积堆，雅士难寻’，兹乃常理。非无知己，只暂未相遇而已。姑娘华才杰秀，在下实是歆服。瞧得出姑娘精通词韵，曲中所唱，言中所用，均出自易安词句，其词风格婉约，大多均为凄苦悲怨、感怀思情之境，亮丽楚雅或风烟尘举之令却少，姑娘想必甚爱李词了。”

　　 那姑娘道：“李词婉丽纤细，我很爱其法，还有南唐后主李煜之词，均符妾性，算是物以类聚，同病相怜了。”

　　 厉之华道：“易安失夫断肠，伶俜凄苦；李后主失国被俘，为落魄之人，姑娘正值韶龄芳华，何效此二者？”

　　 那姑娘道：“奴妾性情，直此寡郁，可憾无逢相知。君乃有学之士，今日妾得欣见，甚是有幸。”

　　 厉之华闻之一惊，似想到什么，见她身后卷一纸筒，似是书画之类，便即微笑道：“姑娘想必甚精书画，能否不吝赐赏？”

　　 那姑娘羞道：“只是喜爱，何敢精此雅娱？虚华而已！绌笔劣墨，止增公子嗤笑。”

　　 她见厉之华已看到了身后之物，便回手取了出来道：“微末陋思，不值公子一哂。”

　　 厉之华接过，展开一瞧，顿感墨香郁郁，是幅山水画，长愈三尺，画中山势巍峨雄壮，薄雾浓云飘流，山间悬泻一瀑，溅于山下潭池。画间峰峦叠嶂，池水碧澈，劲松夭矫挺拔，虽为淡色，却不失浓浑奔动蕴意。观此画功法力，实不似出此妙龄善愁之女笔下。又展开另卷，却是词，字架清奇娟秀，笔法飘逸流畅，文词雅驯，词寄“谒金门”，题名《春半》。词曰：

　　 春已半。触目此情无限。十二栏干闲倚遍。愁来天不管。好是风和日暖。输于莺莺燕燕。满院落花帘不卷。断肠芳草远。

　　 赏毕钦叹不止，词风格调明快流丽，形象自然，词中似愁中带愤，柔中含刚。不由赞道：“姑娘博学多才，实为不栉进士也。画功豪气磅礴，恣肆流动，而词风与图画却判若两笔，词意既有易安之慵伤凄婉、缠绵悱恻；又现李煜之流离失所、悲苦孑怜。笔意虽效二者，而词蕴已脱二李，有创意立新之佳髓。李煜‘清平乐’中云：别来春半，触目愁肠断。这两句被姑娘的智笔化凄惨为闲愁，实为巧思杰构。然愁烦闺怨之境跃然，致人随之生以悯怛之心，憾无豪放自恃之活力，想必当时属于情抒笔了。”说完，卷起卷轴，不由又看了她一眼，却见她腮凝新荔，愈显娇美之郅。二人目光相触，均忙避开。

　　 那姑娘见他温文尔雅，辟透自己的词境，大有相逢恨晚之意。厉之华见这女子才貌并绝，亦暗有恋愿。

　　 两人且谈且论，大投所乐。红儿将船划至湖心，早已躲在舱边去听他俩说话，见二人毫无尽兴之意，也不好前去相扰，独自一人舱外，甚感无聊。这时，不远又划来一叶小舟，斯须近前。

　　 红儿见了轻声喊道：“迎儿，快过来！”

　　 那划船的是个十三四岁的小厮，忙划近前道：“可算找到你俩啦，老爷知道小姐和你来游湖，这许久也不回家，专遣我来寻你们赶快回去。”

　　 红儿伸指在口边一竖，“咻”了一声微道：“别多声，小姐今日巧遇知音，二人甚是投情合意，小姐整日愁眉紧锁，难得今日高兴，就让她多聊一刻。我上你的船先回去，等会再来叫她。”在舱外又对那姑娘道：“小姐，你们先聊，我乘迎儿的小船去看花戏，一会再来寻你。”

　　 那姑娘脸上微红，似笑道：“你这丫头倒贪玩得紧，那就快去快回。”

　　 厉之华问道：“什么叫花戏？定是很好看的罢？”

　　 红儿笑道：“很不好看的，尽唱得稀里古怪，我亦需仔细听方懂，你更不懂了。”说罢，踏上那迎儿的小船，双浆一荡，徐徐驶远。

　　 厉之华道：“红姑娘已走，她若不来，咱俩今夜就怕要在这船上睡……”厉之华觉失言，连忙收回后半截话，一时羞臊，又不好自圆其说，担心地瞥了对方一眼。

　　 那姑娘听他所言，顿时粉腮通红，羞道：“公子勿虑，她即使不来，我也会把你送上岸去。”

　　 厉之华窘然道：“在下愚蠢多虑了。”

　　 这姑娘见他一时窘态，并非存意试探，也不似纨绔膏梁之类，心下甚喜。