接连数日狂风暴雪，于空中呼啸肆虐，众人无奈，唯有在屋中暂避，过了两天两夜，风雪方才平缓下来。

　　 盘蜒饿得奄奄一息，跪在雪地中嚷道：“苍天开眼，我愿出尽生平所有，只求一顿饱餐。”

　　 东采奇笑道：“你这人一无所有，打算诓老天爷么？”

　　 盘蜒道：“你怎知我一无所有？我这俊俏脸蛋，莫非不宝贵稀罕么？”

　　 三位女子皆大笑起来，张千峰也暗暗摇头，东采凤嘻嘻笑道：“这位大哥哥，就算你长得有三分秀气，老天爷未必瞧在眼里。我倒来问你，如若老天真降下好吃的，你便舍了这容貌不要，变成一幅丑脸么？”

　　 盘蜒摇头道：“姑娘好没骨气，俗语云：‘大丈夫，不求嗟来之食。’老天即便要与我做交易，我也得还还价钱。”

　　 东采凤啐道：“我又没要拿骨肉皮换吃的，你还有脸说我了？”

　　 陆振英问道：“大哥，你要怎般还价？”

　　 盘蜒道：“我这满头秀发，最是珍贵，可短上半寸，换上一斤烤猪肉。我眼角似有皱纹，可让老天爷收了，谋求芳萃之汤。”

　　 三女笑得直不起腰来，东采凤又蹦又跳，说道：“老天爷不降下天雷，把你劈成烤肉，已算得仁慈至极了。”

　　 便在这时，天上雷声滚滚，盘蜒吓了一跳，忙道：“瞧你这张乌鸦嘴，可别真引来祸事，快走，快走。”

　　 众人想起魔猎之惨，心有余悸，遂加急赶路。山中积雪降霜，悬崖路滑，甚是危险，不得已只能绕路。途中盘蜒离开打猎，得了雪鸡、野猪，便烤来吃了。陆振英心下不忍，也不如何饥饿，推辞几句，远远避开，张千峰奇道：“振英，你多天不曾进食，为何不来吃些？”

　　 陆振英不敢相瞒，说道：“我自从得了这雷霆般的内力，腹中不饿，又瞧见是生灵为食，难以下咽。”她当时目睹魔猎，蒙雪猿、猎林所救，对世间野兽又怕又爱，不忍猎杀，更不忍以之果腹。

　　 张千峰乃半仙之体，可数十日不进食而无碍，闻言暗喜：“她所获真气似与我万仙度化之法有异曲同工之妙，体质与我相近，以她功夫，将来若要入我万仙门中，可谓易如反掌，不久便能升至三层境界，进境之快，古今罕有。”于是点头道：“咱们万仙门亦有慈悲为怀，茹素而不沾荤腥之人。既然如此，那为师也不吃了。”

　　 陆振英俏脸微红，点了点头，暗自欢喜。

　　 盘蜒本就不想旁人与他分食，见两人避而远之，甚是高兴，与东采奇、东采凤两人抢夺，一个人将烤鹿全数笑纳。东采奇知他食量惊人，见怪不怪，东采凤则吓得目瞪口呆，叱道：“将来你吃成个大胖子，便连一张俊脸儿也没了。”

　　 盘蜒怒道：“我若胖了，肉便多了，拿去与老天爷换些宝贝，也不算寒酸，如此一来，不又苗条如柳了么？”

　　 东采凤年幼好动，最喜与他吵嘴，哈哈笑道：“我怎没你这般聪明？老天爷与你做买卖，可得哭的稀里哗啦，那咱们蛇伯城便得天天下雨。”

　　 众人大兜圈子，走了三天三夜，方才回到蛇伯城。城中守将见城主女儿归来，慌忙将他们迎入宫中。大公子东采臻、二公子东采英，汇集城中重臣贵族，齐聚大殿，询问经历。

　　 张千峰将众人追入黑荒草海，中了蛟蝮、庐芒毒计，遇上魔猎，蛇伯、俦国将士皆受荼毒之事说了出来。

　　 此事太过荒谬，若从旁人口中说出，只怕谁也不信，反而要斥那人为疯子，但张千峰何等人物？岂能诳语欺瞒？一时之间，众人悲恸万分，恐慌之极。东采臻更当即痛哭道：“父王，父王！你死的好惨！”

　　 东采英自也伤心，但知此事非同小可，蛇伯城精锐一战尽失，无一生还，若此事被邻国得知，或有奸佞无耻之辈会趁火打劫，蛇伯城即有亡国之祸。他硬起心肠，说道：“此事暂且瞒住，不可外泄。我当加急募兵，征召健者，建制新军，如此方为万全之策。”

　　 东采臻瞪眼擦泪，嚷道：“事情到了这般地步，你还想隐瞒实情么？若传扬出去，城中便要造反了。”

　　 东采英见他软弱，当真恨铁不成钢，一把扯住他领口，神力到处，将这位大哥举起，厉声道：“爹爹已死，你将继位，岂能孱懦慌乱？此事一旦泄露，城中纵不内乱，也必人心惶惶，畏惧那‘魔猎’者有之，仇恨朝廷者有之，伤怀死去者有之，更怕有外敌进犯。而今城防衰败，难以应付骤变，稍有不慎，实有灭顶之灾。”

　　 东采臻畏惧这弟弟，一屁股摔倒在地，模样极为丢脸，他喊道：“那你这法子又能管用么？你瞒得了一时，又能瞒得了一世？”

　　 东采英喝道：“十日之内，新军必成，有此军在，外敌不敢侵扰，内贼无能陷害。之后再将此事广而告之，大办祭典，告慰亡灵，便可度过难关。”他目露虎威，扫过大殿上十多人，说道：“你们当中，若有人泄露此事，我东采英非杀此人不可！”说罢足下一踏，轰地一声，内劲迸发，众人脚下震动，脸上尽皆骇然。

　　 正惊恐时，东采英已快步走出大殿，匆匆征兵去了。

　　 东采奇素来敬服这位二哥，对东采臻道：“大哥，二哥他是好意，你权且照他意思来，就说爹爹意气风发，剿灭俦国恶贼，正扫荡草原，驱魔除妖，故而暂无消息。”

　　 其余重臣皆敬畏东采英，并无异言。东采臻浑浑噩噩，脑中乱糟糟的，又是害怕，又是气恼，当下隐忍不语。

　　 他退朝之后，回到自己宫中，正闷闷不乐，却听一白骨卫兵说道：“大公子，尧仆射求见。”

　　 那尧仆射叫做尧生流，在朝中地位尊隆，是大公子的授业恩师，官职也高，更胜过那蛟蝮。他快步走来，朝东采臻作揖道：“大公子可是为城主之事伤怀？事已至此，多忧无益，大公子乃城中众望所归，还请节哀顺变。”

　　 东采臻生性优柔寡断，却也管不住嘴，闻言长叹一声，说道：“还有一事，更令我难受。”

　　 尧生流老谋多智，双眼一转，已猜到了几分，小声道：“老臣有要紧事与大公子商量。”

　　 东采臻登时暗喜，遂让左右退下，尧生流道：“大公子，肘腋之变，近在旦夕也！”

　　 东采臻吓了一跳，问道：“老师为何这么说？谁有这么大胆子？”

　　 尧生流神色隐秘，说道：“便是二公子东采英，他今日对大公子无礼，全不将你放在眼里，又擅自募兵征军，其狼子野心，路人皆知！”

　　 东采臻本就担心此事，闻言默然，眼中流露出深深惧意，他迟疑道：“爹爹曾亲口许诺，他死去之后，由我继任侯爵之位。此事大伙儿都听得清楚，他若有异心，岂能得逞？”

　　 尧生流道：“城主不曾有遗诏，更不曾禀明天子。这二公子平素骄横，又暗中笼络群臣，我瞧今日朝廷上，倒有一大半替他说话。而他武功如何，大公子比我所知更明，我蛇伯城敬重勇士，更胜过正统名义。此人如今拥兵自重，大权在握，若时候一长，大公子性命便在他一念之间。”

　　 他这句话语气阴森可怖，如厉鬼索命一般，东采臻吓得魂飞魄散，霎时跳了起来，问道：“那如今之计，又该如何？老师千万救我一救！”

　　 尧生流道：“量小非君子，无毒不丈夫。我已说服左将军西海、廷刀指挥世杰、大祭酒盛樽三人，全听大公子差遣。咱们三人各有门客家仆，数目在两千之上。大公子如今掌管内宫，此事便容易得紧。”

　　 这尧生流倒并非奸臣叛逆，也非存心危害朝政，而是疑神疑鬼，以小人之心度君子之腹，瞧那二公子东采英不顺眼，又一心拥戴大公子，遇上这等剧变，心生歹意，误以为东采英嚣张跋扈，有自立之心。

　　 而早先东采英情急之下，对东采臻恫吓威胁，更令尧生流下定决心，深信不疑。故而他早作准备，来此劝东采臻先下手为强。

　　 东采臻闻言大喜，问道：“若能成事，今后必对老师言听计从。不知老师有何计策？”

　　 尧生流道：“大公子可假意借酒消愁，喝的酩酊大醉，随后邀二公子入宫作陪，两千人扮作侍卫，藏于各处。大公子素来为人懦...那个...深藏不露，二公子轻视于你，必然不疑。他一旦入宫，大公子可用此物下毒，随后传下暗号，咱们这两千甲士便一拥而上，将他斩成肉泥。此人一死，他家中将士群龙无首，大公子再立时调兵遣将，将余孽一网打尽，至此大事已成。”

　　 东采臻心下已然答应，只是此乃不仁不义之举，尚要装模作样一番，他挤出眼泪，叹道：“咱俩乃是亲兄弟，我宁愿他待我不仁，我也不能待他不义。此事将来若传扬出去，我有何面目去见爹爹牌位？”

　　 尧生流深知这弟子习性，暗骂道：“他非要我扮足奸臣，自个儿充作明君。”也是无可奈何，咬牙道：“大公子就说他深夜入宫，意图行凶。反正此人之前行径，大伙儿有目共睹，以此为由，谁能质疑？”

　　 东采臻长叹一声，摇了摇头，说道：“全听老师所言，我并无异议。”