（一）

　　 那会儿，四十八寨还不叫四十八寨，就统称“蜀中”。

　　 蜀中多山、多险路，早年间有不少大侠拖家带口隐居其中，给后辈儿孙传的都是家学，好多也懒得专门成立个门派，姓李的就是“李家人”，姓张的就是“张家人”，还有一些混居或是姓氏太常见的，便说自己是蜀中某某山的，只有个别格外有心思的家主愿意好好拾掇拾掇自己那一亩三分地，给门派起个像样的名字——譬如满门糙汉、但内心都比较细腻的“千钟”。

　　 作者有话要说：

　　 周以棠记得，他年幼时，蜀中还没有那么大的规矩。不管外面风风雨雨，群山中还是安宁而自由的，大家世代比邻而居，不少还有姻亲关系，因此也没那么多门户之见，倒有点像个依山而建的大村子，倘有什么事，家主们便凑在一起商量着来，商量不出结果，便去找“村长”出面裁决。

　　 “村长”就是南刀李徵。

　　 但说来也是好笑，李徵恐怕自己也说不清他是怎么被扣上了这天降大任的。

　　 他是个看起来就一团和气的人，其实不爱管那么多鸡毛蒜皮的闲事，除了琢磨琢磨自己的刀，平时也就喜欢在家里做做饭，跟孩子玩——不单是他自己的一双子女，整个蜀中的孩崽子没事都爱跑到李家，或是蹭饭，或是聚众游戏。

　　 李瑾容小时候不喜欢自己地盘上来这么多猢狲，闹了几次脾气，未果，便干脆领着弟弟将整个蜀山里乱窜的孩崽子们挨个找来殴打了个遍，自此打出了名，莫名其妙地成了一代孩子王，大有说一不二之势。

　　 周以棠跟着李徵入蜀的时候，才只有八岁，他满心茫然，眼前是望不到头的青山与绵长曲折的夹道，遮天的草木长得无法无天，树丛中偶尔爬过一些什么，都会吓人一跳，细看又不见踪影，不免带上些许诡秘气息，途中晴雨全无规律，潮气始终缭绕左右，恰似古人所述“雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鸣”的场景。

　　 他努力藏起尚且属于孩童的怯懦，摆出老成的模样与李徵说话，文质彬彬地称他为“世叔”，再险的路也要咬着牙自己走，绝不要李徵抱，倘或李徵中途拉他一把、或是扶他一下，他便要一本正经地道谢。闹得看惯了山里野孩子的南刀李大侠好生头疼。

　　 走了不知多久，李徵方才回头冲他笑道：“这就到了。”

　　 他说完不久，果然很快就有了人迹，有成群的少年在空地上练槍，一边练一边嗷嗷叫，震得山谷中飞鸟乱飞，见他们二人经过，便整齐划一地将长槍，齐声叫道：“李叔好！”

　　 这一声问好比府衙里的衙役们叫的“威武”还声势浩大，直震得人耳根生疼，李徵只好哭笑不得地冲他们摆手。

　　 再往前，还遇见了几个樵夫打扮的男子，笑嘻嘻地与李徵寒暄，“樵夫们”个个挽着裤腿袖口，背着半人高的大筐，看起来又淳朴又憨厚，然后周以棠一转头，便眼睁睁地看着这几个“淳朴樵夫”挨个跃上山崖，活似背生双翼一般，几个点地，转眼便消失在了山中。还不等周以棠惊奇完，便又见到个被几个孩子围住的妇人，那妇人生得慈眉善目，正从小竹篮中拿出糖果糕点分给小孩们，一看就叫人觉得亲切，可是下一刻，她手中突然有剑光一闪，周以棠没来得及弄明白那是什么，那道极细的光便已经收回到了鞘中——旁边树上应声掉下一只死蝎子。

　　 周以棠本生在钟鸣鼎食之家，因力推新法，被朝中云谲波诡的党争波及，方才家破人亡。

　　 他是个小少爷出身，从小只读四书五经，从未接触过那些高来高去的武林中人，一步踏入蜀中，他简直仿佛来到了一本充满幻想的话本中，一时看见飞鸟走兽都觉得新奇，总以为它们也得跟着身怀绝技。

　　 忽然，李徵抬头道：“瑾容，又顽皮，还不下来！”

　　 周以棠吃了一惊，顺着他的目光望去，见一棵几丈高的大树枝头，有一把浓郁欲滴的枝叶窸窣片刻，继而一分为二，露出一个小小的女孩来。

　　 她看起来比周以棠自己还小，脸蛋非常娇嫩，瞪着一双大大的杏核眼，视线居高临下地扫过来。

　　 周以棠心里几乎一紧，下意识地挺直了本来就足够端正的肩背，接着，心里又不免担心起来，怕她从那么高的地方摔下来。

　　 李徵朝那女孩伸手道：“爹回来了，快下来，见见你周家哥哥。”

　　 女孩闻声，好像莫名有点生闷气，也不理人，转身就要往下跳。

　　 周以棠不由得惊呼出声，却见她倏地悬空，然后脚尖轻轻巧巧地勾住了一根稍低些的枝杈，熟稔和优美地落到了另一棵树上，带着点讥笑回头，白了周以棠这没见过世面的小白脸一眼，转身没入浓密的树丛中。

　　 可是周以棠虽然住在李家，刚开始却没什么机会同李瑾容说话，他也同李徵习武，但因以前没什么基础，只能从认穴和站桩开始，与李氏姐弟学不到一处去，吃饭的时候虽能碰到，但李瑾容好似对自己家里突然多出这么一个外人颇觉不喜，懒得正眼看他，年幼的周以棠十分敏感，便不敢去打搅她。

　　 周以棠启蒙早，四书都已经读了大半，俨然已经有了小小的纤纤君子之气，又兼年幼时家逢大变，时常多思多虑，与野猴子似的满山跑的蜀中群童玩不到一处去，除却同李徵学艺的时间，大多数时间他都只是窝在自己房里看书，偶尔听见喧哗，从窗棂中往外望去，总能看见那小小的女孩一脸不耐烦地被一大帮孩子围在中间，或是叫她去玩，或是在院里试手。

　　 周以棠心里生出隐隐的羡慕，却只敢在远处默默地看着，他想过无数种开场白，又无数次地被自己推翻，到底还是不敢上去和那女孩搭话。

　　 一转眼，周以棠格格不入地在绿野茫茫的蜀中住了两个多月，并且不知不觉中被山中其他孩子记恨上了——凭什么他们平时去一趟都要看李老大的脸色，这个不合群的小白脸就可以天天住在李叔家里？

　　 坏小子们开始憋馊主意，派了个人跑到周以棠窗口，骗他说“他们晚上准备夜游荒山，打鸟来吃”，要他一起。

　　 周以棠对跟一群泥猴去祸害鸟没有任何兴趣，本想开口婉拒，话到嘴边，却莫名改成：“李姑娘也去吗？”

　　 那捣蛋鬼一愣，半天才反应过来“李姑娘”是谁，被这酸唧唧的称呼笑得差点从墙上翻下来，一口道：“去！去！怎么少得了咱们李老大？”

　　 周以棠鬼使神差地就答应了。

　　 那可真是智计无双的甘棠先生一生中最大的污点之一，多年后他回想起来仍觉得不可思议，感觉自己当时是被鬼迷了心窍，居然连这种粗制滥造的当也上。

　　 这天李徵恰好不在，夜幕降临时，周以棠按着与那些捣蛋鬼事先约好的出了门，他听说李瑾容会一起去，便忍不住在她门前晃了晃，想寻个由头一起走，谁知李瑾容一直没现身，偏偏他怯懦荏弱，连上前敲门都不敢，便被前来催促的猴崽子拽走了。

　　 周以棠忍不住道：“不是说她也”

　　 这些山里的猴精有几分小心眼，一眼看出这小书生其实根本不敢和李瑾容说话，便眼珠一转，故意道：“李老大还有点别的事，一会去和我们会和要么你去和她说一声？”

　　 果然，听了后面那句，小书生当场就蔫了，再不敢发表异议，转眼便被拖走了。

　　 （未完待续）

　　 番外三青梅竹马（二）5.8

　　 他们前脚刚走，就有一颗小脑袋从墙头上探出来，疑惑的扒着头看了看，随后大猫似的跳下来，伸了个懒腰，慢腾腾地来到李瑾容的院门前，拖着长音和长鼻涕道：“姐——”

　　 这小东西是李二郎瑾锋，其实才比李瑾容晚半个时辰出生，和他姐简直好似出自两个娘胎。

　　 李二郎长得虎头虎脑，从小就非常会“假正经”，大人们说话的时候，其他小孩都会嫌闷自行跑开，唯独此怪胎纹丝不动地在旁边听，还时常煞有介事地跟着点头，好像别人说什么他都懂似的。

　　 在五岁以前，李二郎都曾经蝉联蜀中第一笑料之桂冠。

　　 李瑾容每次看见这弟弟，都急得想往他屁股上踹一脚，这会她正练刀，懒得给他开门，便只动嘴道：“做什么？”

　　 李二郎淡定地吸溜了一双永远吸不干的鼻涕，不紧不慢地站在门口说道：“哦，我刚才看见那书呆子被黑虎糊弄走了。”

　　 “黑虎”是蜀中有名的捣蛋鬼，长得不像他小名一样威武雄壮，有点瘦小，其人却是个天生的坏胚，戳一下能流出二两多的坏汤。

　　 有一次坏到了李二郎头上，被李瑾容抓住揍了一顿，拴在悬崖上吊了两天，吓得尿了裤子，自此老实了半年。可惜好景不长，黑虎蔫了一阵子，认了李瑾容当老大，随即见老大仿佛不大爱管他，便又翻身起跳，接茬在原地兴风作浪起来。

　　 什么撺掇聚众打架，纠集一帮狗腿子欺负不合群的，抢小孩东西吃不一而足，总之，坑蒙拐骗，无所不为。

　　 只是一帮人打一个这种事当时虽然爽快出气，过后叫大人知道了，打人的指定得挨揍，不划算，因此把落单的骗到没人去的小荒山，变成了黑虎的惯用伎俩——那里人迹罕至，地形也不知有什么古怪，特别容易迷路，大人们一般不往那去。

　　 黑虎他爹养了一条大狼狗，相貌很是狰狞，但性情十分温顺，而且听话，黑虎他们每次都事先将这大狼狗乔装改扮一番，头上插两根巨大的假犄角，脖子上挂一圈鸡毛，身上再给披件旧甲片改的“衣服”，打扮成个怪兽的形象。

　　 等将人引到了荒山深处，便叫事先埋伏在那的捣蛋鬼悄悄把狗放出来，叫它撒丫子狂奔，专门去追他们要整治的人。到时候荒山窄道、夜半无人，叫天天不应、叫地地不灵，一个孩子，连害怕再迷路，身后还追着个“嗷嗷”狂叫的“怪物”

　　 那滋味就别提了。

　　 据说被这样整过一番的小孩，轻则吓得嚎啕大哭，重则回去做上一年的噩梦，天大的胆子都能吓破，百试不爽。而且通常吓得迷迷糊糊，根本顾不上告状。

　　 李瑾容闻听二郎这番通风报讯，颇感意外，问道：“那个姓周的这么傻？”

　　 李二郎问道：“你不管吗？”

　　 李瑾容不耐烦地一抖手中长刀，没好气道：“关我什么事？找你爹去。”

　　 李二郎“哦”了一声，一点也不介意被姐姐关在外面，迈开两条小短腿跑了，过了不到一刻的功夫，他又回来了，伸出爪子在他姐院门前磕了磕，顺便抹了一把亮晶晶的鼻涕：“姐——”

　　 李瑾容带了点火气的声音传出来：“又干什么！”

　　 李二郎用脚有一下没一下地踢着院门口的小土坑：“爹不在家，出门了”

　　 “那书呆爱死不死，别烦我！”

　　 李二郎神色不变，慢吞吞地补上了自己被打断的后半句话：“咱们是不是可以去爹的兵器库里玩啦？”

　　 院中沉默片刻，片刻，紧闭半晌的院门“吱呀”一声开了，李瑾容没说要去，只是矜持地将一只脚踏在门槛上，先冠冕堂皇地训斥二郎道：“你怎么一天到晚就想着玩？”

　　 李二郎眨巴着一双无知的大眼睛回视着她。

　　 李瑾容想了想，好似“很不乐意”地一摆手道：“算了，走吧。”

　　 李徵出门在外，永远只挂一把朴实无华的长刀，但他私下却有些小爱好，时常收集一些有趣的“兵器”。

　　 在他的库房中，有前后左右都弯、身上好似水波滚过的怪刀；有外表像寻常雨伞一样的“木棍”，但往前一推，便能“开”处一朵七十八条刃的“刀花”；还有好几只背靠背的铁制松鼠，憨态可掬，缠在一起的大尾巴能活动，倘若往下一拉，松鼠口中便会喷出铁莲子来不过谁也不知道是哪只喷，砸自己脸上的可能性也很大。

　　 诸如此类古怪又有点危险的小玩意很多，李徵平时在家时不让孩子们进去瞎玩，只有趁他出门，姐弟俩才能溜门撬锁地混进去翻腾。

　　 而就在李氏姐弟偷偷翻进李大侠的库房撒欢的时候，周以棠已经跟着黑虎到了后山。

　　 他发热的脑袋渐渐被夜风吹凉，问了黑虎两遍“要去哪”和“李姑娘”什么时候来，见那小子都搪塞，一双贼溜溜的小眼睛还四处乱转，还时不常偷偷给谁递个眼色，便已经察觉到了不对，再一看越走越荒的路，心里便明白了大半。

　　 只是他生性内敛，察觉到了也并不声张，周以棠先是默不作声地跟着黑虎他们走了一段，忽然抬起眼睛，直直地盯着黑虎，前不着村后不着店地问道：“你们是不是都很讨厌我？”

　　 此时距离跟小伙伴约好了放狗的地方，已不过百十来丈，黑虎正在暗暗摩拳擦掌，准备看热闹，骤然听此一问，不由得愣了片刻，茫然道：“啊？”

　　 旁边一帮猴孩子忙互相挤眉弄眼，有两个坏小子不动声色地靠近周以棠身后，冲黑虎做了个“他想跑”的口型。

　　 黑虎眼珠转了转，呲出一口豁牙，假笑道：“那怎么会？你是不是不想跟我们一起玩啦？”

　　 周以棠略低着头，听着山间掠过的风声，小小的男孩可能是模仿大人模仿得多了，身上居然奇异地带上了某种沉静而忧郁气息，等山风一声拖得长长的呜咽暂歇，他才不惊不怒地对黑虎说道：“我从小出趟门都要受限制，不曾同一般年纪的朋友一起玩过，初来乍到，武功也才刚开始学，有时候想和你们说话，都不知该说些什么，并不是有意怠慢。”

　　 黑虎油滑地笑道：“知道啦，你是大官家的少爷嘛。”

　　 “我不是少爷，我爹娘都死了。”周以棠轻轻地说道，黑虎一怔，便听他又道，“我从四岁开蒙至今，每天都是天不亮就得起，先同一圈长辈请安问好，再去跟先生读书，午间送走先生，休息片刻，下午还要做他留下的功课，写上一打大字，晚上我爹回来，便唤我去，考校一天学了什么，再看过功课，稍有怠慢，便要拿来戒尺，在手心上打三板，接着要面壁思过、自省其身半个时辰，反省完，便已经是深夜里。除非白天功课写得一丝不苟，晚上才能免去‘思过’的一段，能有小半个时辰的光景，可惜时辰已经太晚，不方便再去打扰别人，多半也只是自己鼓捣虫鸟一类”

　　 他一番话叫每天吃饱了就是玩的众孩童听得目瞪口呆，一时面面相觑，不知该接些什么话。在一片短暂的静谧中，周以棠已经听见了不远处某种动物“呼哧呼哧”急促的喘息声。

　　 “我一直想什么时候我也能像别人家的孩子一样，白天成群结队地去玩，晚上回去也不会被拎去面壁现在总算达成所愿，我爹却没了。”他脚步微顿，神色却不变，不慌不忙地接上了自己的话音，“难得你们肯叫我出来，就算只是戏耍于我，我也还是很开心的。”

　　 他话音没落，只听“嗷呜”一声，原来是牵着狗的那位听见他后半句话，以为阴谋败露，心一慌、手一松，不小心提前将狗放了出来。

　　 “盛装打扮”过的大狗足有小马驹大小，顶着一脑袋被熊孩子们闹得花红柳绿的乱毛，欢天喜地地便朝着主人黑虎狂奔了过来，一伙猴孩子们没料到这变故，都忘了佯装惊慌。没有他们一哄而散地嗷嗷乱叫制造恐慌，一时间气氛居然有点奇异的尴尬，众人都傻呆呆地看着狂奔而至的“怪兽”。

　　 刚好这天晚上月色不错，跑近了一看，便能看清那“怪兽”摇出了花的大尾巴，非但不吓人，反而有点滑稽。

　　 大狗转眼间奔到黑虎面前，一屁股坐在地上，吐出长舌头，谄媚地等着人和它玩。

　　 周以棠感兴趣道：“你家的狗？”

　　 黑虎木然道：“哦。”

　　 周以棠饶有兴致地打量它片刻，问道：“让摸吗？”

　　 黑虎：“”

　　 便见那“柔柔弱弱”的小书生上前两步，试探着摸了摸大狗的头，大狗扬起脖子“嗷嗷”叫了两声，亲热地伸出舌头舔他的手腕。

　　 半夜三更，李瑾容偷偷把李徵的“兵器库房”恢复原状，又冲鼻涕王弟弟伸出一只手，勒令道：“拿出来！”

　　 李二郎撇撇嘴，磨磨蹭蹭地将他藏在手里的一只小蛇形的南疆小笛子交了出来，就在这时，忽听院外传来一阵熟悉的狗叫声，李瑾容一回头，李二郎忙趁机将那支小笛子揣了起来。

　　 只听院外窸窣片刻，墙头上露出个小脑袋，捏着鼻子小声地朝院里喊：“李老大！李老大！”

　　 李瑾容道：“这呢，什么事？”

　　 黑虎没料到她恰好在门口，被她突然出声吓了一跳，“哎哟”一声从墙头上栽了下去。

　　 李瑾容皱了皱眉，把院门打开，居然正看见传说中被黑虎“拐”去荒山整治的周以棠全须全尾地站在门口，正好整以暇地牵着黑虎家那条傻狗，捣蛋鬼们居然一团和气地围在他身边，看起来还挺友好。

　　 她一眼扫过去，周以棠忙有些紧绷地站直了，冲她一笑，文文静静地站在一边不肯先出声。

　　 黑虎两步蹿到李瑾容面前，快言快语道：“李老大快来，你猜怎么着，咱们今天才算是把荒山那边走明白啦，小周哥哥说那里是个什么奇什么甲”

　　 周以棠轻声道：“是有人用木石摆出来的奇门遁甲阵法，经年日久，已经损毁了一部分，只是晚上看不清，贸然进去仍然容易迷路。”

　　 “对对！”黑虎跟他那只被收服的大狗一个表情，手舞足蹈道，“我说怎么人一进去就晕，多亏小周哥哥聪明，他写写算算，搬开了几块石头，立刻就不一样啦——对了，我们还在那找到个山洞，用茅草遮住了，里面有人迹，快跟咱们去瞧瞧。”

　　 李瑾容：“”

　　 前几天还是“那讨厌的书呆”，一宿就变成“小周哥哥”了！

　　 周以棠迎着她打量的目光，却好像突然有些脸红，欲盖弥彰地移开了视线，伸手给旁边的大狗抓了抓脖子。

　　 一行猴孩子带着条狗于是趁夜浩浩荡荡地前往小荒山，果真找到了一个古老的石洞。

　　 “我看这些痕迹大约有百十来年了。”周以棠就着火把上的微光，抚摸着墙上的划痕说道，说完他又有些懊恼，因为其实他只能看出那些痕迹陈旧，“百十来年”纯属自己顺口胡诌，家教从小教他“知之为知之，不知为不知”，但他在李瑾容面前总是忍不住多嘴。

　　 幸好他太煞有介事，其他傻孩子也没那个见识当场揭穿。

　　 李瑾容凑过来看了一眼，断言道：“不是刀剑，豁口太粗，像斧子之类。”

　　 周以棠后颈一僵，含糊地应了一声，好半天才敢偷偷回过头去，却见李瑾容已经毫不拖泥带水地走远了。

　　 山洞居然很深，回音悠长，有一些人迹，但年代实在太久远，不知是哪一位落难的高手曾经设下迷阵，在此地落脚，悄无声息来，又悄无声息地走，除了一些沉默的刀斧痕迹，连只言片语也没有留下，实在没什么好看的，众孩童很快就无聊起来，李二郎打了个哈欠，把偷偷藏起来的蛇形小笛子拿了出来，有一下没一下地瞎吹，发现一点声音也吹不出来，便没趣道：“姐，咱们走吧，困了。”

　　 李瑾容正要说什么，突然，黑虎家的狗陡然呲出了牙，浑身的毛都炸开了，扯着嗓子狂叫起来。凶狠的狗叫声在山洞里来回回响，竟有些说不出的凄厉意味，黑虎一激灵，瞪圆了小眼睛。

　　 李瑾容一伸手按住自己从不离身的长刀，顺着狗的目光望去，然而四处黑灯瞎火，她什么都没看见，狗叫声震耳欲聋，听也听不出什么，她“嘘”了那狗两声，可往日一喝止便老实的狗居然不听话，紧紧地夹着尾巴，喉咙里发出“嗷嗷”的咆哮，前爪在地上抓出了几道痕迹。

　　 她后脊无端升起一股寒意。

　　 周以棠大声道：“别管了，咱们先出去！”

　　 李瑾容将长刀提在手里，冲黑虎等人一摆手，示意他们先走。

　　 众孩童此时已经有些害怕，连忙牵着狗往外撤，李瑾容走在最后，面朝山洞深处，提刀倒着往外走。

　　 突然，她手中火把剧烈地晃了一下，一股腥风扑面而来，李瑾容还没来得及看清眼前的黑影是什么，已经本能地将长刀架了上去。

　　 下一刻，她被那东西撞得横着飞了出去，火把陡然脱手，一串火星“呼啦”一下砸了出去，那东西子被火光燎得微微往后缩了一下，巨大的影子晃动在石壁上，露出一只缩成一条缝的竖瞳。

　　 落地的火把原地滚了两下，“呼”地灭了。