出了皇城，乐之扬春风得意，满心欢喜，环视四周，只觉京城面貌也与往日不同。
打马行了一程，忽为巡逻士兵拦住，方知京城戒严，不得出入城门。乐之扬心中发愁，正想去哪儿对付一宿，忽见梅殷率众赶来，喝退京军，笑道：“道灵仙长，陛下知你不能出城，特令我接你去驸马府小住，待到余波平息，再回阳明观不迟。”
他仍以“仙长”相称，乐之扬心中微感疑惑，可转念一想，自己只是求婚，尚未真正迎娶公主，梅殷不知究竟，也是理所应当。于是含笑称谢，跟随梅殷前往梅府。
到了府里，宁国公主惊魂未定，仍未入睡。三人围坐小酌，谈及谋逆之事，都是心有余悸。朱元璋禁令严厉，三人不敢深说，喝了一会儿闷酒，乐之扬告辞回房。他脑子里尽是朱微的影子，音容笑貌，如在眼前。乐之扬难以入眠，禁不住找了一根笛子，吹起《雎鸠》的曲调：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右毛。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
乐之扬一边吹奏，只觉这一首上古诗歌俨然是为他和朱微量身写成。回想二人琴瑟友之、寤寐求之，求之不得，别离久之，如今虽然“辗转反侧”，可也终得正果，只待“钟鼓乐之”，迎娶朱微，生儿育女……
他心怀激荡，只将《雎鸠》吹了数遍，只待东方发白，这才意足神倦，倒头睡去。
次日朱元璋下旨，王公大臣未得旨意，不可擅离宅邸。如此一来，乐之扬竟被困在驸马府里，百无聊赖，闲散度日。梅殷夫妇知道他立了殊功、前程远大，使尽解数，百般讨好。宁国公主碍于礼数，不能时时相陪；梅殷几乎寸步不离，品酒饮茶、下围棋、打双陆，乐之扬留意珍宝，无不慨然相赠，亦且投他所好，邀其摆弄丝竹，找来歌姬舞女为之咏唱伴舞。
姬女中不乏美人，梅殷暗示相赠侍寝。乐之扬心有所属，自然退避三舍，但他一非君子，二非圣人，听着好言好语，享用美食美器，欣赏珍宝绫罗、玉貌花容，也不由醺醺然、飘飘然，有些儿忘乎所以。
十数日转眼即过，戒严令仍未解除。乐之扬焦躁起来，旁敲侧击，向梅殷打探消息。然而变故之后，老皇帝一手掌控局势，纵如皇亲国戚，也是蒙在鼓里，只知兵马调动频繁，长街小巷，时有士卒巡逻。
这一日，用过早饭，乐、梅二人正在凉亭下棋，忽有太监传旨，宣乐之扬入宫。
梅殷不无羡慕，笑道：“道灵仙长，圣上对你果然不同，没召宁国公主，先召你入宫面圣。圣眷之隆，当朝少有。”
“驸马爷说笑了。”乐之扬心下喜悦，笑容满面，“陛下只召我入宫，又没说为了何事？或许辅佐太孙不周，陛下打算斥责我呢！”
“决不至此。”梅殷连连摆手，“你有救驾之功，就算一千一万个过失，也抵不过这一大功劳。如今遭逢巨变，正是用人之际，召你入宫，必有大用。”
乐之扬谦了几句，随太监出了驸马府，他玩味梅殷的话，猜想朱元璋此番召见，或与婚事有关。他迎娶公主，老皇帝未必高兴，但如梅殷所说，他有救驾之功，足以抵消种种不利。
一想到婚事，乐之扬患得患失，既十分憧憬，又怕横生变故。沉思默想，不觉到了禁城附近，忽听马蹄声响，转眼一瞧，燕王领着几个随从，鲜衣怒马，疾驰而来。
“可巧！”燕王纵声大笑，“仙长也在？”
乐之扬拱手：“燕王殿下！”作势下马。
“仙长不必多礼。”燕王一挥马鞭，“你也奉旨么？咱们一道入宫！”催马上前，跟乐之扬并辔而行。
到了午门，忽见门前一溜儿跪着十余名死囚，刽子手提刀比划，准备行刑。囚犯受过酷刑，伤痕累累，满脸是血，一个个垂头待死，看上去十分凄惨。
乐之扬心中怪讶，细瞧囚犯，忽然一个犯人抬起头来，看见乐之扬，只一愣，脱口而出：“道灵仙长！”
乐之扬定眼望去，吃了一惊，这犯人竟是卢光，羽林卫的指挥使。当日平乱，举足轻重，功劳不小，谁知十多日不见，竟然沦为死囚。
“仙长，救命……”卢光嗓子里透出哭腔，“下官冤枉，冤枉啊，那晚你亲眼看见，我可是一心勤王的啊……”
他俨然逮住救命稻草，使出浑身气力，挣向乐之扬的马蹄，但被身后的卫兵死死摁住。
乐之扬大惑不解，可又不便停留，低头催马，徐徐向前。卢光凄厉的嘶叫从他身后传来：“天地良心，我尽忠守职，没有半点儿谋逆的心思。道灵仙长，你可是亲眼看见的啊，下官冤枉，冤枉啊……”说到这儿，放声痛哭，哭声凄惨绝望，有如杜鹃泣血。
乐之扬胸中热血上涌，一拨马头，就要转回。燕王突然伸手，挽住他的缰绳，冲他微微摇头，目光甚是严厉。
“殿下……”乐之扬一愣，低声说道，“他确是当日的大功臣。”
“少管闲事。”燕王淡淡说道，“是不是功臣，陛下说了才算！”
说话间，卢光的哭叫声戛然而止。乐之扬心如针刺，闭上双眼，想要回头，又觉不忍，只好信马由缰，随着燕王向前。
忽听燕王说道：“禁军惑于晋王的矫诏、从逆谋乱，置父皇于险地，各卫指挥使盲信盲从，不辨真伪，干犯律令……”
乐之扬心中不忿，晋王所拟圣旨几可乱真，诸将仓促之间，如何能够分辨真伪？何况朱元璋一旦露面，卢光立马反戈，若他真有异心，当日成败尚未可知。而今秋后算账，不问贤愚，一杀了事，究其原由，怕是朱元璋虎毒不食子，不好杀晋王，迁怒于禁军，滥杀无辜，发泄私愤。
皇家之事难以理喻，乐之扬越想越觉气闷，隐隐生出不祥之感。
到了宫城，下马乘轿，到了御书房外，还没进门，就听有人说笑。入内一瞧，却见朱元璋斜倚龙床，膝上坐着一个粉妆玉琢的女童，吃着老皇帝递上的糖果，眉开眼笑，稚嫩可爱。
燕王向乐之扬低声道：“这是宝庆公主。”
乐之扬早就听说朱元璋老蚌生珠，有个小女儿宝庆公主，年纪不过三岁。乐之扬心生好奇，仔细打量宝庆，小公主也定眼瞧他，眸子清亮无瑕，宛如点墨水晶。她见乐之扬姿容俊秀，心中大有好感，冲他嫣然一笑。
朱微站在朱元璋身边，见这情形，不觉莞尔。燕、乐二人上前叩拜，朱元璋笑了笑，将宝庆公主交到一个妃嫔手里，淡淡说道：“你带宝庆出去吧！”
那妃嫔正是宝庆生母张氏，闻言应了一声，战战兢兢地抱着女儿退出书房。
朱元璋注目二人离开，忽而说道：“儿女还是小时候好，年纪越大，越让人伤心。”
众人知他意有所指，都觉尴尬。朱元璋扫视众人，微微冷笑，扬声道：“老四，晋王的逆党你查得如何？”
“尽已查明。”朱棣取出一封奏折，“都在奏章里面。”
朱元璋接过，展开扫了一眼，忽然呵呵直笑，抬头说道：“老四啊老四，你要杀光朕的大臣么？”
燕王愣了一下，低头说道：“儿臣不敢，这些人或多或少，都与晋王有一些干系！”
“或多或少？”朱元璋白眉一扬，“黄子澄和齐泰，也是晋王一党？”
朱允炆又惊又怒，脸涨通红，瞪视燕王。朱棣面不改色，笑笑说道：“儿臣得到消息，这二人确与晋王暗通款曲，父皇若不信，可令有司细细拷问。”
“皇祖……”朱允炆大急，“万万不可！”
朱元璋瞪他一眼，朱允炆自觉失态，低头后退两步。朱元璋又瞧一遍奏章，摇头说道：“进了锦衣卫，铁打的人儿也要化成汁，黄、齐文弱书生，又怎么熬得过去？”
“除恶务尽。”朱棣说道，“鼠首两端，择胜者而从之，这样的人比比皆是。身在东宫，心系晋王，也不是没有可能。倘若因此放过，如何让其他的逆党服罪？”
“住口！”朱允炆怒不可遏，“你分明是公器私用，铲除异己！”
燕王瞥他一眼，漫不经意地道：“太孙言重了，我奉旨行事，必定慎之又慎，岂敢胡作非为？有罪无罪，一审可知？太孙若有异议，大可向陛下进言，收回任命，另寻高明。至于‘公器私用’四字，朱棣万万担当不起。”
朱允炆气得浑身发抖、两眼泛红，脖子上的青筋根根分明；朱棣有备而来，侃侃而谈，举止从容。乐之扬一边瞧着，当真佩服他指鹿为马的本事，明明就是公器私用，从他嘴里说出来，竟然振振有词、理直气壮。朱允炆原本占了道理，反被他三言两语堵得说不出话来。
朱元璋瞅一眼燕王，又瞧了瞧朱允炆，似乎有些失望，叹了口气，说道：“老四，你奏章上说，要收回晋王的封地？”
“当然。”朱棣慨然说道，“晋王如此悖逆，封地岂可保留？”
“话虽如此……”朱元璋似笑非笑，“晋王没了封地，你的侄儿侄孙，岂不个个都要去讨饭？”
燕王微微皱眉，拿不定老皇帝话中真假，迟疑一下，说道：“所谓持法以平，不分贵贱，谋逆之罪，祸及九族。以儿臣之见，不但封地没收，晋王的妃嫔子孙都该收监关押，纵不处死，也当软禁终生！”
朱元璋脸色一沉，甩开奏章，冷笑道：“既然祸及九族，晋王的儿子有罪，晋王的老子，是不是也脱不了干系？”
燕王一愣，忙道：“父皇言重了，儿臣并无此意，只是律法如此、不得不尔……”
“好一个不得不尔。”朱元璋连连摇头，“老四啊老四，你跟老三兄弟一场，就没有一星半点儿的情意？”
朱棣额头见汗，涩声说道：“儿臣只知王法，不知人情。”
朱元璋叹一口气，轻轻拍了拍桌案：“王法之外，无非人情。晋王千错万错，总是朕的儿子，若说罪衍，朕教子不严，罪在其先，若要株连，第一个受罚的应该是朕……”说到这儿，微微有些伤感，“当年朕教子严厉，你二哥楚王触犯律法，畏惧惩处，自焚而死。朕深感痛心，后来对你兄弟，不免失之宽纵，久而久之，方有今日之祸。罪在朕躬，岂可祸及子孙？”
燕王无言以对，朱允炆见他受挫，心中窃喜，拱手说道：“皇祖圣明。依孙儿所见，晋王封地，不可没收，晋王子孙，一概不问。他们蒙受圣恩，必定感激涕零，不敢再生乱心。”
“不可。”燕王锐声说道，“谋逆乃是大罪，惩罚太轻，何以服众？”
“是啊！”朱元璋也说，“晋王总是谋逆，这样的惩罚，似也说不过去。”
“这样好了。”朱允炆眼珠一转，“将晋王的罪责统统推给他人。”
“哦？推给谁？”
“禁军十二卫的指挥使！”
“晋王逆党如何处置？“
“诛其首脑，余者不问。”
朱元璋瞅着孙儿，含笑点头，朱棣望着二人，心中乱成一团。朱元璋手段狠辣，早年胡惟庸、蓝玉两案，株连甚广，杀人数以万计，朱棣有意仿效、借机铲除异己，谁想一涉儿孙，朱元璋处处回护、徇私枉法，颇有大事化小、小事化了的意思。
朱棣聪明绝顶，略一思索，便有所悟。他天生富贵，意在皇位，兄弟子侄都是对手，只想战而胜之。朱元璋少年贫苦，最怕子孙重历当年的苦难，裂土封王，正是为此，亦且定下规矩，朱氏子孙，无论嫡庶，朝廷均要赏赐钱物、终生供养；况且事情闹大，皇家颜面无存，老皇帝当务之急，并非清算逆党，而是如何保全宗族子弟，维护皇家的面子。
朱允炆看出了朱元璋的心思，刻意逢迎，大获全胜；朱棣以己度人，碰了老大一个钉子，呆呆发愣，沮丧不胜。
正烦乱，忽听朱元璋又说：“老四，说到老三，有件事你代朕去办。”他打个手势，冷玄送上朱漆丹盘，盘中一只翡翠玉盅，盛满褐色药汁，“老三病得不轻，这碗药你给他送去。”
燕王满心疑惑，晋王阶下之囚，送药一个太监足够，何须他亲自前往。朱棣自负才智，算计精明，可是每次面对父亲，总感智力俱穷，猜不透老皇帝的心思。当下叹一口气，正要去接丹盘，不料冷玄将他绕过，送到乐之扬面前，但听朱元璋笑道：“道灵，你也陪老三走一趟！”
乐之扬接过药盅，也是莫名其妙，朱微皱了皱眉，轻声说道：“父皇，三哥病了么？我也去瞧瞧？”
“不！”朱元璋淡淡说道，“你留下！”
来到宫中，朱元璋只字不提婚姻。乐之扬暗生疑惑，偷眼望去，朱元璋白眉紧锁，两眼盯着奏章，渊默谷深，心中所想一丝不露。
“走吧！道灵仙长！”冷玄的声音传来，透出一股子惯有的讥诮。
乐之扬微微苦笑，瞥了朱微一眼，后者秀眉微颦，意似沉思，见他望来，展颜一笑，笑容清美甜润，乐之扬如沐春风，心中迷惑一扫而光，抖擞精神，跟在燕王身后。
冷玄手持拂尘，当先引路，一行人弯弯曲曲，不多时望见一座宫殿。乐之扬只觉眼熟，仔细一瞧，竟是遇见含山公主的冷宫，也是那一晚，他与朱微久别重逢，回想当时情形，乐之扬心怀激荡，久久难平。
冷宫外有士卒挎刀守卫，进入庭院，宫房紧锁。门外一僧一道，一站一坐，站着的道士黑肤白须、凹眼凸鼻，个子高瘦挺拔，有如老桧冲天，凛然有傲霜之姿；坐着的是一个红袍番僧，四十出头，双颊瘦长，鼻如鹰勾，相貌看似凶恶，肌肤却很柔嫩，白里透红，吹弹得破，有如雪中藏火，红光隐隐。
这二人身具异相，燕王和乐之扬忍不住多看两眼。冷玄向那二人引荐道：“这是燕王殿下、道灵仙长。”
道人神情一肃，稽首行礼；番僧也飘然起身，合十参见。二人气度沉凝，举止柔中带刚，燕王、乐之扬都是行家，一瞧便知对方内外兼修，应是武学好手。
冷玄指着道人：“这一位扶桑道长，原是南海仙岛上的高士，一身‘大至流神通’出自道门旁支，另辟蹊径，颇有独到之秘。”又指了指番僧，“这一位是吐蕃‘大觉尊者’，奉活佛之命来中土面圣；莲花生大士以降，尊者是吐蕃第一位身兼‘大圆满心髓’与‘大慈广度佛母神功’的高僧，降龙伏虎，不在话下！”
乐之扬见识浅薄，冷玄所说的武功他都没听过，老太监向来冷傲，极少称许他人，听他话中之意，对这一僧一道颇为推崇。但以二人身份，何以在此出现，倒是令人十分不解。
冷玄似乎看出他的疑惑，接着说道：“晋王手下妖僧仍未就擒，那厮神出鬼没，禁城高墙难未必难得住他。道长和尊者凑巧在京，老奴请他们入宫，帮忙看守晋王！”
燕王心中有事，懒得理睬外人，听到这儿，才向大觉、扶桑点头示意：“晋王在房里么？”
“在！”扶桑道人口音甚怪，吐字不同中土。
燕王举步向前，冷玄拦住他，笑道：“殿下，别忘了药！”朱棣皱了皱眉，从乐之扬手里接过盘盏，径直走向冷宫。乐之扬欲要跟上，冷玄拦住道：“你我在外等候。”
乐之扬只觉古怪，盯着老太监，寻找蛛丝马迹。冷玄老脸冷漠，双眼懵懂，偶尔眸子一转，才有精光射出，可是一闪即没，难以捉摸。再瞧一僧一道，那二人也正注目望他，见他目光移来，纷纷转过脸去。
但见燕王推门进屋，乐之扬百无聊赖，深吸一口气，功聚双耳，聆听宫中动静。
屋内叮当作响，似有镣铐撞击，晋王尖声叫道：“谁？”