夏小乔一喜，正要继续劝说他收回识途鸟，范明野却抢先说道：“别的事就不必提了。反正你不回去，也是要赖着我们的，这鸟儿又已认了你为主，轻易更换不好，还是你带着吧。”
“这么说，范大哥不赶我走了？”夏小乔立刻高兴的双眼发光。
范明野深沉的叹了口气：“也不知道我是什么命，走到哪都碰上你这样的，赶也赶不走。”
夏小乔笑嘻嘻说道：“那是因为范大哥人好啊！对了，你和闻樱姐当初是怎么认识的？闻樱姐应该不会赖上你吧？”
“秘境历险时不小心救了她，后来她又救了我，也跟遇见你差不多吧。大家都是散修不容易，就干脆常凑在一起做任务赚灵石。小唐呢？又醉了？”
“唔，他还好，回房去休息了。你要不要也去睡一觉？”
范明野摇头：“我去练功。”
他拿到聚还丹，自然一心只想尝试突破，夏小乔想多给他些灵石，他不肯要，就只能帮他在院中布个简易的聚灵阵。
范明野开始修炼准备突破，其他人没事做，就一起出去到镇上闲逛，顺便还去李醉开的酒楼客栈坐了坐。
这里的店铺与别处都不同，格外与下界相似些，而且往来客人包括店中伙计，常有半人半妖者出没。
比如李醉的酒楼中，就有个鱼头人身伙计，还有个人头鱼身的掌柜，夏小乔眼睛往外一瞟，对面街上就有个坐在扇贝壳里卖珍珠的约三寸高的小姑娘。
“这里真是太奇妙了。”她忍不住感叹，“大家明明都在同一片土地上，不过就是分了两个国家而已，怎么两边世情如此不同？”
“其实我听说，原本上古时期横行修真界的就是各类妖物，那时人还未能窥破修真道法，不过得道妖物数量也少，是以虽然闹了些乱子出来，倒无关大局，修真界仍是神皇夏氏一统天下。接着深海龙族崛起，登陆侵占了大片土地，建立了极东之国，论起来敖氏建国倒比现在的夏国还要早呢。”
这几日唐池翰格外沉默，他们出来闲逛，只有夏小乔和闻樱说话，闻樱走南闯北，听说过不少趣闻轶事，就一一讲出来给他们听。
“我在《四方全览》上看到过，说敖氏是龙族后裔，其实我一直很好奇，真的有人见过真龙么？真龙不是已经成仙了么？还来做什么国王？”
闻樱笑道：“龙也有血统之别，现在极东之国的王室与当初一心称霸的龙王似乎不是一支。而且龙王当日也只是在深海为王，他就是想更进一步，才带着海妖水族登陆岸上的，这样看来，他们大概也不算真龙。”
其实海妖水族修成精的虽多，法力却都不高，而且这些精怪没有妖修那么大的企图心，也不愿跟别的种族发生冲突，多半都易于满足，喜欢学凡人过自己的小日子。
就连极东之国王室之中，修为高深的都不多，只不过少数修为高的都格外高，大夏那边才不敢轻启战端而已。
而且自从曲文轩的事情出了之后，极东之国上下都开始不喜欢任用修士，到如今，朝中高官多半都有海妖血统，却无一人是修士。
“不过现在修士若想做官，也多半不屑来到极东之国与妖修同朝称臣，两边互相厌烦，倒是正好。”闻樱最后说道。
夏小乔好奇：“我只听过曲文轩当上魔尊之后灭了翼宿派，倒不知对极东之国也有影响，他做了什么吗？”
“他把当时受人蒙蔽、下旨杀了他满门的皇帝剐了。”闻樱说这话的时候不小心看到旁边桌上切成薄片的生鱼，顿觉一阵不适，“据说那个皇帝已幻化不出龙形，只勉强披起龙鳞，却被曲文轩一片一片硬生生拔了下来。当时皇室中出手抵抗的，有一个算一个，全被抽了筋，然后他随便在剩下来的皇室子弟中选了一个做皇帝。”
目睹几乎堪比炼狱景象的皇室后人，从此再也不敢任用修士为官。
唐池翰听到这里，忽然感兴趣的问：“你们说的人是谁？”
“你不知道吗？前任魔尊曲文轩。”
那日之后，唐池翰再没提起当日的事，只变得更加沉默寡言，夏小乔更不敢多提，只小心翼翼的，这会儿见他难得开口提问，便立刻出言解释，并将自己看过的有关曲文轩的事迹都告诉了他。
“据说一千年前魔域内乱，新魔尊横空出世打败了曲文轩，我师兄说，魔修不讲传承、无情无义，曲文轩多半已经被新魔尊杀了。”
闻樱从没听过这些，当时便惊奇问道：“是吗？魔域有了新魔尊？”
“姐姐不知道吗？”
“没听说过。这是真的？”
夏小乔点头：“我听师兄说的。”
闻樱听完沉默了一会儿，又说：“也对，便是本事再大，也还是血肉之躯，若不能飞升，这条路总有尽头，或早或晚而已。”
这话触动了夏小乔心肠，她忍不住问：“姐姐也是一心想求长生么？”
“谁不想求长生？”闻樱一笑，“能活着，谁也不愿意去死。不过这等事总是要看机缘，看天分，看老天给不给，强求无用。想那么多，不如当下活的开心些。”
夏小乔听的也是一笑：“姐姐说得好！”
却不料唐池翰忽然插嘴问：“既然魔修不讲传承、无情无义，原本的魔尊又为什么要救下曲文轩？曲文轩做了魔尊之后，原本的魔尊又去了哪里？”
这个问题夏小乔不知道答案，闻樱更不知道，却成功的让她们两个也跟着思考起来，这些众口相传的故事，到底有几分是真几分是假？
唐池翰却还没问完，“魔域内乱之事，是怎么传出来的？魔域在哪里？不是魔修，可以去吗？”
这问题当初慕元廷也问过，夏小乔知道魔域之内有四极宫的人，但这话却不可随便说出来，便含糊回道：“我也只听师兄提过一句而已，具体情形便不知了。”
之后唐池翰没再说话，只若有所思的出神。夏小乔没察觉他的异样，跟闻樱嘀嘀咕咕猜测魔域到底是什么情况，曲文轩又是怎么到魔域、做上魔尊的。
当然她们都不了解魔域，说来说去也没什么结论。
之后几日，唐池翰没再跟她们一起出去逛，夏小乔去叫他，他多半都说要修炼，她也只能和闻樱自去闲逛。
但奇怪的是，有一天她们两个回来早了，唐池翰却并不在院中，问起李家仆人，才知道他偶尔还是会独自出去，但一般一两个时辰就会回来。
夏小乔很想问问他是不是有事，但又怕这样问，会让他不悦，只能忍着。
如此过了半个月，范明野成功突破到筑基中期，众人皆是大喜，李醉还特意在家里请了几个相熟的朋友来一起为范明野庆贺。
大家欢聚一晚，唐池翰再次喝醉，连夏小乔也跟着饮了几杯，回去酣然入睡，却没想到第二日白天，大家都酒醒之后，唐池翰忽然提出告辞。
“我想去访察我妹妹的踪迹。”唐池翰的理由非常简单。
这是他的私事，他不邀请，别人也不好说与他同去，只都担心七绝居士那边还不肯善罢甘休。
“我打听过了，七绝居士不知道怎么惹了四极宫，听说在我们到丽光镇之后，已经被四极宫的真人寻到洞穴，直接剿杀。现在吃过亏的人都在拍手称快。还有人说，四极宫不知为何，突然派出许多门人弟子四处搜索魔修，已经与魔修交过几次手，当场击杀了好几个。外面倒比从前太平多了，大家不用为我担忧。”
夏小乔闻听此言，心中剧震，庆幸自己戴着面具，看不出神色变化，之后忍不住开始思索，此事与自己是否有关。
范明野和闻樱听了也有些意外，却又觉得是情理之中，“四极宫也该出手了，我听老李说，往来客人有好几个都提到远远撞见魔修争斗的。无缘无故的，魔修忽然纷纷露面，还彼此争斗，必然不是小事。四极宫为道门之首，此事正是责无旁贷。”
夏小乔松了口气，他们不把这事往自己身上联想就好，而且师尊既然派人出手，外面肯定就太平多了，她也不用再暗地担忧有魔修突然找上门。
不过话说到这里，大家也就都没理由阻止唐池翰，只能嘱咐几句，让他有事记得想办法传讯回来，或者遇到困难就回丽光镇。
唐池翰说完就要立刻离开，夏小乔终究不放心，拿了几个自己新制的灵符和一瓶解毒丹药给他，最后说道：“要救你妹妹，首先得保住你自己的性命。”
“我知道，你放心。”唐池翰深深看了夏小乔一眼，收下东西，又转头向范明野和闻樱深施一礼，“小乔就托两位多照顾了，我实在自顾不暇。”
范明野忙扶住他，正色说道：“都是自己人，何必还说这些。你放心去吧。”
唐池翰点点头，又去向李醉和沈雅辞别，然后就离开李家、飘然离去。
夏小乔与他相识不过一月有余，却因共过患难，又对他的遭遇格外同情，见他这样离开，便格外难过不舍一些。
闻樱见她送走了唐池翰就默默回房发呆，便跟过去柔声解劝：“他有正事要办，我们也不好强留。以后习惯了就好了，做人就是如此，分分合合都是常事，我们身在江湖，更如无根之萍，随风飘荡，谁也不知下一刻是在哪。”
“我知道。”夏小乔轻叹一声，“只是他忽然说走就走，还是有些难过。”
闻樱就拉住她的手说：“好啦，别想了，我们出去转转。范大哥突破，正该叫他请我们一请。”
两人相携出去叫范明野，闻樱把刚才的话又说了一遍，范明野也想出去打听消息，便与她们一同去了街上。
三人四处走走逛逛，最后进了一间小酒馆坐下，要了两个小菜一壶茶，偶尔谈天，偶尔听别人闲聊，这样坐了半个时辰，范明野就说要回去。
丽光镇虽然比一般小镇繁华，可到底也还只是个小镇，逛了许多天，再新鲜的景象也会变得习以为常，所以夏小乔和闻樱都没有异议，与范明野一起回了李家。
“看来七绝居士是真的死了，外面到处都在说，而且明显是四极宫的人有意在散布这个消息。”范明野一回去就跟闻樱和夏小乔商量，“既然如此，回宁涛城的路就会太平许多。夏姑娘，你想回去么？”
夏小乔一怔，反问道：“范大哥和闻樱姐打算去哪里？”
范明野说道：“你要是想回宁涛城，我们就送你回去，要是无所谓去哪，我们就商量一下，下一步去哪。”
“其实去宁涛城，本来也是唐池翰的主意，想去暂时隐居练功疗伤，现在他走了，我是无所谓去哪里的。上次你答应让我跟着的，范大哥，可不能反悔。”
范明野道：“我几时说要反悔了？既然你不想回去，我们就商量一下，月底正是左辉城开放城外密林的日子，我昨夜跟几个朋友谈过，约好到时一起组队，进密林去碰碰运气。不过密林之中多有凶兽出没，虽然不如蛇妖和田娇娇修为那么高，却也很有些麻烦辛苦。”
夏小乔立刻应了：“我不怕！那就去吧。”她正想多见识一下各个城池的不同之处，对这个左辉城也很感兴趣。
闻樱就给她介绍，说左辉城是从丽光镇往西北去约千里之外的一座小城，现任城主叫左盼晴。左家算是东部边陲上比较有名望的世家，且接受夏国分封，有官府支持。
左辉城东北处有一处幽深密林，林中有许多低中阶灵兽，也生长有珍奇灵药，城主府将密林每年开放一次，允许修士进去历练。到开放之日，会把修士分为两组，一组是筑基期及以下，另一组是筑基期及以上，分别自两个入口进入密林历险。
修士在林中所得，城主府分毫不取，但每个修士在进入密林之前，须得交纳五百普通灵石作为进门费，且须得写下是自愿进入密林历险的生死状，言明若自身运气不好，出了事死在密林之中，与左辉城无干。
夏小乔知道灵兽有的可收为灵宠，有的击杀之后，可以将整只灵兽拿去换灵石，运气若再好些，遇到珍奇灵兽，还可以从灵兽身上获得法宝。
虽然这些法宝她多半看不上眼，更比不上她已有的东西，但这种历练本身已经对夏小乔足够有新引力，又有范、闻二人一同前去，就更没什么可担忧害怕的。
于是三人就此说好，在丽光镇准备了两天，就与范明野的几个朋友一同启程去左辉城。
她仍旧戴着面具乔装改扮，丝毫不引人注意。
范明野那几个朋友，有她在李家见过的一对夫妇，男修叫贾光，女修叫尤凡春，都是练气圆满修为，正积攒家底，打算之后闭关筑基。
还有一对兄弟，分别叫纪阳平、纪阳安，哥哥刚筑基，弟弟则跟夏小乔一样，是练气中期。
另外还有个女修，身材高挑、骨骼健壮，从背后看倒像个男子，面目也比一般女子显得英气，有些雌雄难辨，却有个很好听的名字，叫朱曼许。
“一般进密林之前，修士都会自行组队，小队一般在八到十人之间，人少了容易遇险，多了又怕东西不够分，连那一百灵石都赚不回来，白辛苦一次。”
出发之前，闻樱私下向她解释，“贾光夫妻俩虽然吝啬，但为人还是不错的，不会坑害朋友；纪氏兄弟俩倒真的都是老实人，而且受过范大哥的恩，我也帮过他们，是可以信赖的；朱曼许嘛，她也没什么，就是太把自己当回事，看见谁和范大哥亲近些，她都要不乐意。”
夏小乔大奇：“这是为何？范大哥跟她有什么关系么？”
“救过她一命罢了。”闻樱冷哼，“不是我说，我们谁没被范大哥救过？谁又像她似的把自己当成范大哥的道侣了？”
夏小乔听得直笑，笑完却又盯着闻樱看了一会儿，闻樱奇怪：“看我做什么？”
“我看看姐姐你是不是生气泛酸了。”夏小乔笑嘻嘻的说。
“我为何要泛酸？”闻樱推了夏小乔一把，“生气倒是有些，范大哥既算是要结道侣，也不可能找她这样的啊！她从头到脚，没一处能配得上范大哥的。”
夏小乔点头道：“就是！我看还是闻樱姐和范大哥更相配些！”
“胡说！”闻樱又推了她一把，“我跟范大哥是真的情如兄妹，我父母早亡，范大哥待我如兄长一样，我也是真把他当成亲人。我看朱曼许不顺眼，那是真的用看嫂嫂的眼光看的，所以更挑剔一些。”
夏小乔笑道：“原来你也知道。既然你跟范大哥只是兄妹之情，那你有没有问过他是怎么想的？万一他自己中意朱曼许呢？”
“范大哥才看不上她！其实这些年，想对范大哥以身相许的女修还真不少，有的是看他人好，想依靠他，有的是想缠住他，让他帮自己提升修为。说起来真是一个好的都没有，难怪范大哥统统看不上眼。”
两人偷偷聊了半晚那些年范明野救过的女修，第二天再见到朱曼许时，夏小乔打量她的目光难免就有些变化。
朱曼许倒是对夏小乔毫不在意，也许是因为她乔装之后丝毫不惹人注意，所以朱曼许只把精力用在隔开闻樱和范明野上，
闻樱懒得理她，便自去拉着夏小乔的手走在前面，两人说说笑笑的赶路，倒不觉乏味。
第二日上午，他们到达左辉城，先去报了名，然后才找了客栈住下，又去城中采买些物品。
夏小乔偷偷给闻樱拿了一袋精纯灵石，叫她万一手头紧的时候，拿去用，闻樱本来不好意思要，她就说：“我既然参与组队，将来分东西的时候也有我一份，那么事前准备，我也出力不是应该的么？只是我不知道该准备什么，只好托给闻樱姐。”
闻樱听着也有道理，却又说用不到这么多，问她有没有普通灵石。夏小乔身上带的都是在紫霞峰时发的份例，哪会有普通灵石？她想了半晌，才想起当时和唐池翰在那个山洞中还得了一大块灵石，结果拿出来一看，虽然不如四极宫内发的精纯，却也跟市面上的精纯灵石差不多了。
闻樱看她从青囊里拿出这么一大块灵石来，整个人都惊呆了，这才终于相信夏小乔真的手头宽裕。
她们二人商量之后，贴边切了一小条灵石下来，又照着闻樱手上的灵石大小切成小块，最后这一小条灵石切出了六块，两人就拿着这六块灵石去找范明野，大家一起出去。
范明野出来，三人刚要走，朱曼许就从里面跟了出来，问范明野去哪。
“我们出去转转。”
“正好我也想去买点东西，一起吧！”她说着就走到了范明野身边。
闻樱冲天翻了个白眼，拉着夏小乔就走。
他们这次组队的八个人，纪氏兄弟和范明野都是近战好手，纪氏兄弟还修炼了一种特异功法，据闻樱说他们二人合力能一下击晕相当于修士筑基期功力的妖兽，却不伤及外表，这样的妖兽往往能卖上大价钱。
贾光夫妻两个，丈夫擅长用毒，妻子擅长符术，在旁辅助攻击也是很不错的。至于朱曼许，尽管闻樱不喜欢她，却也承认她有过人之处，九只半尺多长的小剑飞出来，闻樱是接不下的。
“不过她已练气期圆满了，我接不住也是正常。等我比她先筑基，我发小箭，她也接不住！”闻樱最后仰着头这样说。