桐柏山在襄阳城东偏北方向约一百多里外，但武林大会也并不是在山上办，而是在山脚下县城里一家武馆内招待四面八方来客。
据师无言从卢骏那里打听得来的消息，这间武馆其实就是甘家堡在襄阳的落脚之处，也是他们的赃物集散地，所以地方很宽敞，不愁安排不下来参加大会的人。
但夏小乔等人面临一个问题：如果他们要去看热闹，当天是肯定赶不回来的，而且今日是武林大会第一天，成语冰会露面并宴请主要人物，明日开始，武林大会才进入正题。
而按照他们本来的打算，明日就该出发继续南下——货物今天就能发完，襄阳城又人多杂乱，几位老人已经对留在这里兴趣不大了。
夏小乔、宣谋和师无言三人商量了一下，她提议自己去看看热闹，其他人留下，明日照常出发，她再慢慢赶上来就是。
但宣谋想跟着她一起，师无言也不情愿，想去看热闹，可若他们三个一起走了，留下师无语一人照应几位老人，也太不厚道，夏小乔只能说：“那算了，你们两个去吧，我陪师姐姐。”
谁知宣谋立刻说：“那小师自己去吧。”
夏小乔瞪圆了眼睛还没说话，师无言先跳起来：“咦？你什么意思？她去你就去，我去你就不去，你是看上她了吧？”
夏小乔没忍住，抬脚就踢了他小腿一下：“别胡说。”
师无言没躲开她的脚，很不服气，“说都说了，怎样？要不要打一架？”
“你像点样子吧，二十好几的人了，动不动就要跟人打一架？你是小孩么？”夏小乔没好气的说，“你要是早成婚，这会儿你儿子该叫我姐姐的，你知道么？”
师无言：“……”
旁边宣谋问：“他比你大很多么？”
“差不多七八岁吧。”夏小乔端起茶盏，一副聊闲话的样子，“看不出来吧？”
宣谋仔细看看师无言，点头又摇头：“看不出来。不过你跟他一起，也有点小姑娘的样子了。”
夏小乔一怔：“什么意思？”
这会儿师无言又得意了，“什么意思你都没听出来？说你一个小姑娘偏偏老气横秋呗！一点张扬傲气都不见，江湖上像你这样年纪，长得好看又功夫能看的，哪个眼睛不长到天上去。”
夏小乔就试着抬抬头，用下巴对着师无言说：“可是这样看不清人啊！”
一直默然围观的师无语忍不住笑出来：“好啦，别闹了，你们都去吧，若是二师兄说明日早上就能出发，我们就先走，若是忙不完，明日再等一日就是了，不急在这一会儿。”
也对，还有师无丝在城中呢，夏小乔就同意了，“要是没什么好看，我们夜里就赶路回来。”说完还逗师无言，“敢跟我们爬襄阳城墙么？”
“嘁！我爬城墙的时候，你还没出生呢！”师无言终于在言语上扳回一城，得意的昂着头就出去了。
夏小乔一脸嫌弃的跟在后面，对宣谋说：“就他这样，除了脸长得老一点，谁信他都快而立之年了啊？哎，对了，你多大年纪？”
“你看我像多大？”
“呃，跟小师差不多？但听你口气，你好像比他还大。”
“唔，是差不多。”
夏小乔也没深究，追着问师无言：“听你这么说，你好像见过不少江湖侠女呀，给我们讲讲。”
师无言要去牵马，并不理会她，夏小乔忙追上去揪住他袖子：“骑什么马？骑马太慢了，你不是想和我比试么？咱们今天比轻功。”
师无言挣开她的手，“你这样会吓坏卢骏的。”然后又贼兮兮的笑，“他昨日可没少跟我打听你，他正逢弱冠之年，跟你年纪相当……”
“不可能！”夏小乔立刻打断他，“他看起来跟你差不多才对！”
“他自己说的，这事他骗我做什么？再说他长兄今年才二十五，他是第三子，怎么可能和我差不多？”
“你怎么知道他家里的事的？哦，那个尉迟先生告诉你的？你当初去凉州是去做什么？”
师无言无奈的看向宣谋：“我收回刚刚说的话，她这胡搅蛮缠的劲儿，还挺像那些江湖侠女的。”
宣谋就接道：“听起来你认得很多江湖侠女。”
师无言一拍额头，无语的大踏步往前走，夏小乔笑嘻嘻的追上去：“说说嘛，路上反正无聊。”
三个人说说笑笑，互相拆台斗嘴，毫不无聊的一路出了城，然后就正式开始了轻功比试。
他们和卢骏约了城外五里亭等，三个人先一口气奔到五里亭，并没分出胜负，跟卢骏和他的朋友打了个招呼后，才又以桐柏县城为终点，再次开始比试。
夏小乔回到下界后，虽然卷入不少是非中，却并没耽搁练功，过年这一个多月又清净，功力比初回下界时很有些长进。且她终于习惯了外界灵气稀薄的状态，开始在内熟练运用先天真气，增加真气厚度。有淳厚的先天真气为底，她运起轻功奔驰的速度自然又比初回下界时快得多。
最初师无言憋着一口气不想输给她，运足全力，并没被夏小乔落下多远，但时候一长，师无言就有点真力接续不上，须得放慢速度缓行。
夏小乔并不顾虑他，仍按照自己舒适的速度飞纵，倒是宣谋不疾不徐的，仍一直与她并肩而行，且看起来犹有余力。
“你看起来不像对这种事感兴趣的。”夏小乔忽然开口，“为何非得跟来？”
“我对什么武林大会确实没兴趣，但我想知道你为何对此事有兴趣。”
“那你问我就好了呀！”
“问了你未必会说，说了也可能是假话。”
夏小乔哼了一声：“……活该你受累跑这一趟！”
宣谋一派悠然自得：“我不累，偶尔这样松快松快也挺好的。”
夏小乔回头没看见师无言，脚下缓了缓，又问：“那你为何对我为何对此事有兴趣有兴趣？”
“……难为你没把舌头缠在一起。”
“别的事问了你不说，这事跟我有关，我总可以问吧？”夏小乔不肯被他把话岔过去，坚持问道。
宣谋似乎纠结了一会儿，才说：“你很奇怪。”
“哪里奇怪？你才奇怪吧？”
“我是有点奇怪，但你更奇怪。”
夏小乔想打他，“你有话直说，我哪里奇怪了？”
“你总对一些跟你无关的事特别关心。比如武林大会。”
夏小乔看了宣谋一眼，又看看前方的路，还是决定解释：“物反常必为妖。成语冰一个西北道上的绿林首领，突然雄心万丈要开什么武林大会，已经很奇怪了，又选在襄阳这样一个地方，召集不到人，还硬要卢骏这样的人来充门面，就更奇怪了。我好奇背后的原因，小师又打听到此事与襄州刺史有关，那么很可能与政局也有关联，我当然想来了解一下。”
“就算与政局有关，又与你有什么关系？”
“怎么与我没关系？不只与我有关，与你、与小师都有关。天下兴亡匹夫有责，要是襄州刺史心怀异志，从背后给朝廷一刀，这天下一统、恢复太平的日子就又不知道什么时候了。”
她自觉道理清楚明白，毫无疑义，谁知宣谋竟然说：“天下一统又有什么好？谁说天下一统就能恢复太平？”
夏小乔一愣，想了一想才说：“总比硝烟遍地、生灵涂炭好得多。”
宣谋摇头，抬起手伸出一根食指：“第一，天下一统也会生灵涂炭，刘起俊被剿灭只是第一步，对皇帝有二心的鲁王和其他几个藩王，皇帝可能放过吗？襄州刺史这样拥兵自重的地方大官，皇帝能容忍吗？你别忘了，除了他们，还有屈政亮，皇权和相权相撞，死的人也不会少。”
他说完不等夏小乔回话，又伸出中指与食指并拢，“第二，有些事的好坏，看站在哪里。于桃园寨来说，恰恰乱世才能发展生息，继续壮大，要是郯国皇室顺利剿灭刘起俊等人，不管是屈政亮占了上风，还是皇帝最终赢了，桃园寨都将不复存在，至于人能不能都活下来，得看皇帝和屈政亮的心思。我知道你们都信赖屈政亮，但你不觉得，你们对一个浸淫官场多年、还曾经行过废立之事的权臣过于信任了么？”
“我明白你的意思。”夏小乔皱起了眉，“我也知道我对屈政亮和皇室的了解都还不够，但这是大当家早就做好的决定，我觉得他应该有足够的判断依据。另一方面，桃园寨是因乱世而生，本就是一个暂时避祸之地，大家早晚都是要下山来的。”
不管最后谁坐了皇位，桃园寨里的寨民也都是普通老百姓，他们不可能永远这样避世而居，当权者也不可能容忍。
“下山来也可以有另外的方式。除了美食，其他任何送上门的东西，都不显得珍贵。”
他虽然没有明说，但夏小乔大概能想到他的潜台词，无非是趁着乱世继续壮大桃园寨，到时候以武力跟胜方谈判，或者加入赢面大的一方，成为胜利者，再或者干脆自己挑起大旗，这样就不用把生死存亡放到别人手上去决定了。
但在她觉得，这样的行为实在有些不顾大局，会导致更多无辜的人死去，她把自己的想法说出来，宣谋却嗤之以鼻：“那些人和你有什么关系？你为了大局，就可以牺牲桃园寨那些我们认得的、对我们友善亲近的人？那些孩子的笑脸，你还记得吧？你希望他们脸上染上鲜血么？还有那几个老头儿，你想把他们的生死托付到屈政亮的一念之间？”
夏小乔默然不能答。
两人沉默着赶路，直到师无言一口气追上来，主动认输说要休息一下。
“哎，你们两个是吵架了么？怎么脸色不太对？”坐下来之后，师无言终于发现夏小乔脸上神色不似出门时那么愉快了。
夏小乔抬眼看了他一眼，又看了看若无其事的宣谋，哼道：“不管怎样，先去打探一下总没错！”
师无言不明所以，宣谋却笑出了声：“你还真把这些都扛上身了？就你那小肩膀，扛得动么？”
对呀！她又不是桃园寨大当家！夏小乔气得瞪了他一眼：“明明是你引着我这样想的，现在还笑我！不管谁扛，我就去打探个消息总行了吧？”
宣谋收了笑容，摇摇头：“不是我，是你自己就是这样想的。”他说完就站起身，“你们歇着吧，我先走一步，进城去暗中打探一下，有事我会找你们。”然后就走了。
“你们刚刚到底在说什么？”师无言满脸疑惑的问。
夏小乔没有急着回答，反而问道：“小师，如果大当家打算落空，屈政亮不可靠，或者屈政亮被皇帝杀了，皇帝还要剿灭桃园寨，你会怎么办？”
师无言怔了怔，接着理所当然的说：“屈政亮不可靠就杀屈政亮，反之就杀了皇帝呗！”
……还是这一位干脆利落。夏小乔无语片刻，又问：“那你要是谁也杀不了呢？”
“我杀不了，还有大师兄二师兄，他们也不行，还有师父呢！你操这些心干什么？”
夏小乔终于笑出来：“你说得也对，一个不行，还有两个，两个不行，还有很多个。”
师无言就是个直肠子，她也不需要再问他杀了皇帝或者屈政亮之后的事情了，不然他没准要说他自己去坐一坐皇位，想的这，夏小乔又笑了几声：“想那么多干嘛呢？车到山前必有路，走吧，咱们也启程吧。”
“原来你们俩谈的竟然是桃园寨啊……”师无言跟上夏小乔之后，终于反应过来，“也是稀奇，你们俩都没到桃园寨多久吧？竟然如此关心桃园寨的生死存亡。”
“去过桃园寨的人，应该没人不喜欢那里吧？”夏小乔叹道，“尤其我在中原腹地行走了一圈，只有桃园寨是一片安宁之地，那里真的像个世外桃源，要是能把桃园寨藏起来不叫人找到就好了。”
师无言摇头：“那怎么可能？再高明的机关阵法，也不可能不为人所破，而且桃园寨也无法完全自给自足。”
是啊，桃花源毕竟只是传说。夏小乔再次叹气：“那就走一步看一步吧。”
她话是这么说，却忘不了宣谋丢给她的那一个二选一的选择。她希望力所能及的多帮助别人，希望起码自己见到的地方，能少一些弱肉强食，多一些互帮互助，但她毕竟能力有限，万一真到了要二选一的时候，她该怎么办？
不，这不仅仅是她要怎么办的问题，还取决于很多人。桃园寨从几位当家到四大天王，没有一个是权力欲重、想趁乱世分一杯羹的，这就决定了他们绝不愿意以乱世养兵，将来成为举足轻重的一股势力。他们想的，始终都是被朝廷认可，能在天下平定后，让寨民回归家园、安居乐业。
等等，她好像真的被宣谋给影响了！事情哪有那么糟糕了？大当家他们在京中安插人手，想方设法联系上屈政亮，应该是对此人有一定了解，知道他值得信赖才如此的。
而且桃园寨没有被覆灭的必要啊！屈政亮要做的，一直是抚民，他说他的志向是“修身齐家治国平天下”，桃园寨跟这一切可没有冲突。
想通之后，夏小乔终于把那颗怎么都不舒服的心放了回去，跟师无言赶到县城，先进去转了一圈，才出来等到卢骏等人，和他们一起去了那所要开武林大会的武馆。