夏去秋来，枯叶在蔚蓝的天空中不断打着转，转眼间，又是三个多月过去了。
建安城郊一处废弃的破烂房屋中。
阿牛双腿盘膝坐在干草上闭目打坐，吐气纳息，气沉丹田，默默的运转《五行归元诀》中的法门，进行大周天循环。
《五行归元诀》共分为上、下两篇，上篇练气凝神，分为三层功法，说的是运转心法，肺、肝、肾、心、脾所对应的金、木、水、火、土五行，不断吸收天地灵气。三十六个周天后纳入丹田，周而复始，待到丹田中积聚到足够的灵气，便会凝出神息就会进入练气期，然后再到筑基。
下篇练神疑丹，也分为三层功法，上面清楚地写着进入每一阶段的吸入灵气后，在那些经脉中的运行流转。对于如何结丹，秘籍中却没有任何注释说明，最末页附着一篇修炼进入各个阶段的说明，以及所需要吞食什么样的丹药或灵草可加快修炼进程……
阿牛这才知道修炼共分为练气、筑基、结丹、元婴、练虚、化神、合体、大乘、渡劫九大阶段。每个阶段分初、中、后、巅峰四个小阶段，共为九层。意取九九归一，渡劫飞升之意。
至于书中所列的那些丹药和灵草，他连听也没有听说过，就算知道也没有钱买！所以他只能每天苦修不缀，希望尽快进入练气期。对于书中没有进入金丹期的修炼之法他并不在意，因为他并不敢奢望能修炼到什么金丹或筑基期，只求修炼到能练气后期，拥有足够的实力手刃仇人，然后找到丫丫便心满意足的了。
在刚开始的二个多月时间里面，阿牛几乎是日夜不竭的修炼，不但体内毫无反应，而且每次修炼吸入灵气之后，五脏便会痛如刀割，令得他死去活来，数次昏厥过去，若是换成别人，或许早就已经放弃！
但他就好像是溺水中的人，《五行归元诀》就是他唯一所能抓住的希望，所以他绝不会放弃！坚持不懈之下，直至十多天前，他终于可以感觉到一缕微弱的气丝在体内的经脉流动。丹田中一缕灵气虽然微弱如丝，却是韧性十足，这是他唯一感到欣慰的地方。
气息运转三十六周天，阿牛缓缓睁开眼来，这三个多月的时间下来，他对《五行归元诀》已经有了一定的了解。
自从修炼起来，他感觉体力已大有所增，四肢变得更为灵活，耳目渐渐敏锐。在吃饱、精神充沛的情况下，三五日不吃饭不喝水也能扛得住。
但平时胃口也大增，每天都会消耗大量的食物，阿牛买了这本《五行归元诀》后，钱还有些许剩余，所以这三个多月来他并没有为食物发愁，让他可以心无旁骛的扑入修炼中去。
阿牛发现一个问题，那就是在饥饿的状态下他根本无法修炼，再加上他正是长身体的时候，食量就更加大了，所以自然无法节省食物。终在几天前消光耗尽，无奈之下，他只得想办法去寻找到足够的食物供他修炼……
天已黄昏，阿牛走到了离城门已不到数里，驿道旁边搭着一间凉棚，这是家专门卖给沿途经过的客人茶水和酒肉的小酒肆，为了避免遭遇盗贼，小酒肆每晚都会关张收拾东西离开。
眼下小酒肆乃开着，一个老头和年轻的小二正在上下张罗着，招呼着几名提着朴刀的汉子。几名汉子交杯换碗，大口喝酒大碗吃肉，唾沫子横飞地侃着大山，好不热闹……
走近酒肆的阿牛摸了摸比他那张脸还要干净得多的口袋，看着那几名汉子撕扯牛肉的样子，忍不住的咽了咽口水，不知什么原因，自从他修炼了《五行归元诀》后，那种饥饿的感觉一旦出现便会特别强烈。
酒肆的老头对买过好几次饭食的阿牛并不陌生，看着他羞涩的样子，便轻轻摇了摇头，旋即从笼中拿出了几只馒头，说道：“小哥，拿着……”
“谢谢老人家，小子有钱必定双倍奉还。”阿牛急忙打了个揖，然后走到凉棚一侧的草垛坐下大口啃食了起来，边吃边想：“这样下去不是办法，得找点事做才行了，若不然的话，恐怕明年也无法进入练气期。”
阿牛和凉棚内坐着喝酒几名汉子只相隔了十多步远，所以他们所说的话都清晰传地进了他耳中，就在他在心里为日后如何修炼苦思之时，其中一名汉子所说的内容吸引了他……
“你们知道不？药门又开始招收十五岁以下的采药童子了，听说一旦去参加测试马上就能得到十两银子，通过测试后的童子每个月还有三两银子的饷钱发放呢。”
“是吗？这么好的待遇？快快说来听听……”
闻言其他几名的汉子纷纷停下手中的酒碗，屏息倾听，静特待下文。谁家没有几个儿子、或侄子之类的亲人？这阿牛也不禁坚起了耳朵，心中怦然一阵剧跳，隐隐觉得这是自己的一个机会。
“是有这么回事，但我劝你们还是尽早死了这份心，药门每三年都会公开招收采药童子，嘿嘿，可是这口饭要用命来……”其中一名了解内情的汉子不以为言，但说到这里时好像想到了什么，戛然而止。
“冯四，这是怎么回事？快说啊！”其他几名汉子急忙问道，毕竟对于十两银子对于穷苦人家而言，已经完全可以维持全家人一年生活的了。
开始提到这事的那名汉子似乎已经有了几分醉意，想了想，压低声音说道：“成，但我有言在先，话在这说就在这了，事后谁也不要再提，如何？”
“成。”其他几人纷纷点头。
“我告诉你们，还是死了这份心的好，知道不？我听在一个在药门辖下药馆当伙计的兄弟说，那个测试，十人当中最多一人能通过，有时说不定几十个人也没有一人个能通过……”
“这没什么啊，不试一下怎么知道？就算无法通过也没什么损失啊。”
“你们知道个屁，真以为药门那十两银子这么好吃啊？我告诉你们，那都是买命钱，那些没有通过测试童子的结局，你们知道会如何吗？”
“会如何？”
“死了，全部死了，而且那些孩子都死得非常惨，唉，真是作孽啊。”
那几名汉子听到这里时，不由傻了眼，纷纷绝了这份念想，但心里却是很迷茫，不禁问道：“十不存一？那药门到底是怎么测试的？这不是拿人命当草吗？”
此时，另一名知道内情的汉子站了起来，不耐烦的打断了众人追问：“冯四，你不要往下再说了，大家也不要问了，有些事情知道了是祸不是福！好了好了，城门快关上了，都别喝了，赶快回城！”
阿牛若有所思地看着一众人离去的背影，在心里面渐渐的打定了主意！旋即抬头望了望灰暗的天空，呼出胸中的一口浊气，喃喃说道：“在跃下山崖那一刻起，我就已经死了！”