上官雄对于乌木孤身在此，很是意外，一时猜不透对方在玩什么玄虚。他侧耳聆听，断定附近根本就没有敌人埋伏。
“敌人全部撤出，难道是欲将我们烧死在这紫霄宫么？”上官雄惕然心惊。
接着，他马上否定了这种想法，一则，乌木在此，真要那样的话，他也难逃此难；二则，紫霄宫乃武当圣殿，身为武当弟子，怎忍心自行毁去？心念及此，定下心来。
但对于乌木信心满满的挑战，他却很紧张，心里很是没底。其实，他也已是二十二年没与乌木见过面了，觉得如今的他，与印象中的那个人已截然不同了。
在他的印象中，乌木乃是一个温厚谦和，甚至有些平庸之人，绝没有目前这种气纳乾坤的气势。
他还清楚的记得，有一年的中秋之夜，师兄弟六人陪同着天水真人赏月，天水真人呆呆地望着明月出神半晌，忽然摇头喟叹道：“天地阴阳，乾坤造化之本也！哎，一个人的资质，乃是禀五行妙气而生，先天注定啊！就比如你们师兄弟几个吧，当以风木和朽木资质最高，所以练起功来事半功倍；而余者俱属中上资质，练功时则往往事倍功半！这乃是乾坤造化所致，后天不可强求呀！”
乌木等四人当时闻言，均艳羡地偷偷瞥了他们二人一眼，沮丧地低下了头。
天水真人见了他们的失落的神情，便安慰道：“尽管如此，但你们都要记住了：天份高的，只能代表你们自身的先天优势，若不刻苦用功，也不过是白白辜负了上苍的厚赐，终不能大成；相反，天份差的，也绝不可灰心丧气，只要你们刻苦用功，坚持不懈，终能大成。”
不过，风木和朽木一直均很用功，所以，无论其余四人再怎么努力，始终都追赶不上。
围剿唐门之役后，跟随着下山参战的风木、赤木、乌木三人中，只有乌木活着回来，并且毫发未损，令朽木等三人很是诧异。据乌木自己讲，是师傅、师叔、风木、赤木师兄等拼命保护着他，才令他逃过了此劫。
天水真人回山后，对于风木和赤木之死伤心了很久，尤其是对自己最钟爱的风木。因为，武当上上下下都看得出来，他是准备将掌门之位传给这位青年一辈的第一高手的。
渐渐的，天水真人对乌木特别器重，要求也特别严格，而乌木也变得最刻苦起来。本来，天水真人以前常跟他们讲贪多嚼不烂的道理，说是各人精力有限，最好不要遍习武当绝技，那样反而会一事无成；只是根据他们各自的特点，建议他们只修习几门最能大成的绝技。
可不知为什么，乌木偏偏反其道而行之，武当的各种内功、拳掌、擒拿、器械、轻功、暗器等，他什么都学，却没有一门绝技能练得出类拔萃。但天水真人似乎也并不反对，只是看他武功进展缓慢，时常焦急得暗暗摇头叹息。
那时的武当上上下下又都看出来了，天水真人这次是准备将掌门之位传给乌木了。
对于天水真人的意图，不但朽木很是不满，很多人也不理解。但在当时武当青年一辈的弟子中，却属乌木入门时间最长，乃是名副其实的大师兄，按照资历，确实应当由他来继承掌门之位；加之他性情敦厚，人缘很好，所以倒很少人持反对意见。
朽木则不同，他天性是一个有权力欲的人，而且在当时青年一辈的弟子中，他乃是公认的第一高手。
他在心下暗暗不服的同时，又不由得有些怀疑。他怀疑，也许师傅是藏私，并不是如他所说的那样，除了他们所看的那些藏经阁的绝技外，武当就没有别的绝技了。他认为那应当是一种只传给掌门的震山绝技，别的弟子根本就得不到修炼的机会。
可他又不能确定，因为他曾仔细地读过很多武当的典籍，从未找到过武当还别的绝技的记载；并且，他还时常悄悄地观察，从未见过师祖或师傅施展过别的绝技；他也曾暗暗打听，也没有得到过这方面的消息。
起初，对于乌木的武功，他怀疑他是在故意藏拙，不愿跟师弟们真刀真－枪的切磋，以免暴露了自身实力，于是，他暗中找了几次机会，在与他切磋时忽然痛下杀手，逼得他非得以真实实力救险不可。出乎意料的是，这几次都将他杀得狼狈不堪，若非他及时收手，都会将他伤创。
于是，他便不再有了这方面的怀疑；只是，对于师傅对乌木的偏爱，始终耿耿于怀。
自华山派宁养吾过逝后，有近七十年，“剑王”这个称号，再没有人能被武林中人心悦诚服的公认过。可令他意外的是，近十来年，乌木的名头却如日中天，被武林中人尊封为“剑王”。
每当听到那些将乌木吹捧得天花乱坠的言词时，他心下就不以为然。他总觉得，那些人是震于武当派的名头，夸大其词。因为，乌木的资质和真正实力，他都清楚得很，料想凭着这些年的勤修苦练，再加上又练成了家传的武林第一掌“铁掌神功”，乌木应当是望尘莫及的。
但这些日，缪元真却曾两次对他提及了乌木的武功，说他武功真是出神入化，冠绝当世。这不由得令他又怀疑武当真有震山绝技，对自己必胜的信心有了动摇。
※※※
“老杂毛，如今你已被我们重重围困，没有你划出道来的权力！”滕海鸣手挺双锤，一副呼之欲出的样子，若非上官雄有令，他手中的流星锤早已脱手向乌木砸落。
话音刚落，忽见枯木猛一侧头，一道精光灼灼的目光厉电般的朝自己射落，立觉胸口似被洞穿而过，心胆俱丧之下浑身颤栗，脚下一软，不由自主地“蹬蹬”退了两步。
四面包围着的余下众人也立刻感觉到了乌木这糁人的杀气，均心脏一紧，下意识地后退了半步，将兵刃护在胸前，屏息凝神以待。
“上官雄，你敢是不敢？”乌木的断喝打断了上官雄的思忖。
上官雄闻言双眉一掀，但迅速又压住了胸中的怒火，他吞了一口唾沫，将即将脱口而出的应战承诺吞回了肚中，一时面色难看，沉默不语。
他虽性格坚韧，其实心机很深沉，决非莽撞之徒。多年的江湖磨砺，早已将他昔日飞扬洒脱的锋芒磨尽，如今已变得如温润的深山古玉，温厚沉静起来。何况，数千名兄弟的生死荣辱系于一身，只要行差踏错半步，很可能就会踏入万劫不复的深渊，岂能不小心谨慎？
对乌木的胜算，他心中实在没底，对于无把握之仗，他一向甚少行险出手。他知道乌木使用的乃是激将法，就如自己约战商啸天时一样。
“哈哈哈！”乌木纵声大笑，“上官雄呀上官雄，没想到啊，如今的你，已变得如此胆小怯懦，真是令贫道失望得紧！”
“乌木，趁早省了那份心吧！我上官雄是从不吃激将法的！”上官雄冷笑。
“我就知道你不敢！”乌木嘴角泛起轻蔑的冷笑，斜睨着他道：“你之所以敢一对一的挑战商师弟，不过是欺负他打不过你而已！呵呵，在我看来，你不过是一个欺软怕硬，专拣软柿子捏的阴毒小人而已，哪里配做一方豪雄？！”
上官雄怒不可遏，虽明知是激将法，但当着这么多属下及锦衣卫，接连被乌木轻蔑奚落，面子上如何挂的住？日后又如何有威信服众？他心念电转，乌木并没有以胜负来决定双方的成败，即便自己输了，凭着自己的武功，当能自保一时。只需撑过了这一会儿，众人便可一拥而上，到那时，乌木纵有盖世神功，也一样难敌一众高手。
心念及此，朗声怒喝道：“乌木！休要猖狂！我上官雄此次上山，就是专程来亲手取你狗命的，岂会怕你不成？好，我接受你的挑战！”
白展鸿闻言色变，忙拉住他劝阻道：“盟主，跟这种名不副实的武林败类，讲什么江湖规矩？还是我们一起上，结果了他性命再说！”众人纷纷附和。
乌木环手抱臂，对这些话似充耳不闻，嘴角泛着冷笑，目光灼灼的盯着上官雄。
“都勿再多言了！本盟主心意已定！”上官雄推开白展鸿的手，“这里地狭，走，我们去外面！”
“好！”乌木转身，大踏步往殿外走去。围着他的众人看了上官雄一眼，纷纷让道。
乌木泰然自若地沿石级而下，快步走到庭院正中站定，缓缓转过身来。上官雄不疾不徐地跟在他身后，距他丈余外停了下来。
外面的帮众听说盟主要与乌木一对一的决斗，又是紧张，又是兴奋，立时让出一个大圈子来，将二人里三层、外三层的围在核心。跟出来的那群高手分站在上官雄身后数丈外，布成一个弧形，以备他遇险时救护。
白展鸿恐有敌人埋伏杀出，便吩咐外围的帮众四处警戒，安排停当后，回到圈内，站到了卫护的众高手之列。
众人几日前见上官雄大展神威，击杀了武功卓绝的商啸天和姚远，本都信心满满，及至见了这个气定神闲、莫测高深的老道，又震于他在武林中的威名，心下忐忑，均替上官雄捏着一把汗。但能亲睹当今武林的两位绝顶高手生死相搏，一定会有不知多少奇招妙着自二人手中使出，均兴奋莫名，屏息观战。
※※※
“取我‘赤霄’剑来！”上官雄神情凝重，沉声喝道。
一名帮众双手捧着一柄古色斑斓的宝剑，恭谨地呈到他面前。
上官雄轻轻取了过来，缓缓拔出宝剑，将剑鞘递给那名帮众后，示意他赶紧退开。
当胸的横剑刃如霜雪，寒光迫人，这柄已被他弃用了十余年的‘赤霄’剑，今日终于又派上了用场。
对阵商啸天时，他并不需要尽全力，也不需启用它，就有信心必胜；可对阵则乌木不同，他必须全力以赴。
乌木缓缓自背后拔出长剑，剑尖指地，卓然而立。虽只是一柄普通的精钢剑在手，但众人都强烈得感觉到了自剑身上所发出的凌厉杀气。
上官雄心下思忖：商啸天的武功特点与当年相似，刚猛有余，灵动不足，虽二十年来精进不少，但与自己的差距却越来越大……可乌木当年的武功特点是什么呢？细思起来，倒是什么长处也没有：无论是内功、拳掌、轻功，均不及风木和自己；剑法呢，似乎还不及商啸天，擒拿和暗器功夫呢，很可能也不及赤木和枯木……哼，什么都会，却什么都不精的家伙，还惧他作甚！
尽管如此，他还是不敢贸然进攻，只是紧盯着乌木的剑尖，蓄势待发。
“哼，胆怯了么？接招！”乌木见他迟迟不肯出招，心下也暗赞他真沉得住气，倒真是领略了道家武功以静制动的精义。于是跨前两步，一式“一气氤氲”，似虚似实，剑光荡漾成圈，倏然向他咽喉刺落。
上官雄心下一凛，振腕以一式“羚羊挂角”化解，不待剑身相交，已展开五行身法，横移似电，宝剑如灵蛇出洞，迳刺乌木左肋。
堪堪刺出一半，“当”的一声，手腕一震，早被对手以一招“太极中分”化解。乌木剑势不止，行云流水般的连上一招“清气上扬”，剑气迷茫，似慢实快，眨眼间就到了上官雄胸前三寸。
上官雄忙宝剑圈转急封，险险封住；同时身形暴退五尺，方才脱出了这一招所笼罩的范围。他心下大骇，对方不过使用了“清虚剑法”中最普通的三招，威力竟然如斯强大，委实可惊可怖。
乌木毫不容情，如形附影般滑身而至，匹练般的剑光向上官雄罩落，上官雄打起精神，沉着应战，眨眼间，二人斗了十余招，上官雄节节暴退，竟无力还击一招。
旁观众人很少人能看清楚二人的身形，但见一道青灰色的身影紧缠着一道紫色的身影，如飓风般纵横飞旋，寒气弥漫。众人但觉劲风刮面生疼，剑气砭骨，均站立不稳，身不由己地向后退却。
不多时，二人已酣战了五十余招。上官雄连连催动神功，欲借着宝剑之锋锐削断对手的长剑，无奈乌木的剑身之上犹似裹了一层腻滑的蚕丝，根本无处着力，当然无法压制住他那如狂风巨浪般的剑势。
乌木剑招绵密，时柔时刚，将各类武当剑法串联得如浑然天成，鬼斧神工般的杀招层出不穷。幸而上官雄轻功卓绝，又抱着不求有功，但求无过的心理应战，所以虽无力还击，一时倒还不至于落败。
剧斗了上百招后，上官雄见乌木所使用的武功均不脱藏经阁所存放，终于相信了天水真人的话——武当果真是没有别的震门绝技的。
但他隐隐约约地明白了一个道理——这或许才是武当真正的震门绝技，那就是持之以恒地修炼武当的各门绝技，并将之融汇贯通，灵活应用，便能将平凡的武功化为神妙莫测的奇招妙式。
他甚至怀疑，即使风木师兄还活着，武功上的成就也很难达到乌木如今的高度。他不确定，乌木当年是否明白这个道理，但他却能确定，师傅天水真人是不明白这个道理的，所以在武功上成远不及乌木。
又斗了数十招，上官雄渐感气息微窒，然乌木却呼吸匀称，气力悠长，不由得心下暗暗叫苦：“这乌木的剑法和内功，俱入化境，如此斗下去，必败无疑！……说不得，只能行险了，争取能以铁掌神反败为胜！”
于是不再一味闪避，奋起十二成功力，剑身上满注真气硬挡硬架，左掌忽柔忽刚，时而如蝴蝶翩跹，时而如蛟龙出海，近身抢攻。
乌木虽自曲风口中得知了上官雄身具家传的铁掌神功的消息，但在如此奇幻的掌法下，一时也不太适应，很快便压制不住对手，被上官雄反守为攻。
酣战中，乌木身法稍慢，被上官雄“蓬”的一掌击中了左肩，踉跄着退了一步。上官雄大喝一声，追身而上，左手一记“折梅手”刁住了当胸刺落的剑身，右手宝剑猛斩向乌木的胳膊。
忽觉那剑身滑不留手，同时手指剧震，一股柔和但雄浑的巨力自剑身上传来，心口一麻，便触电般的再无力斩落下手中的宝剑，当下忙弃了对手长剑，倒纵而出。
乌木流星赶月般的追身而进，一道白虹直取他咽喉。
在众人惊声尖叫中，眼看着他咽喉就要被洞穿而过了，上官雄忽然弃了宝剑，双掌一拍，将长剑稳稳夹住，右脚倏出，闪电般的踢在堪堪掉地的剑身之上，那宝剑忽然由直变横，“唰”的一声向乌木的小腹暴射而去。
此乃铁掌神功中为数不多的手足并用的连环杀招，双掌夹剑曰“天地阖”，踢剑那一脚曰“黄泉杀”。
二人相距太近，待得乌木惊觉，已然将及小腹，但他反应奇快，身躯忽然也不可思议的由直变横，宝剑“咻”的一声擦着他小腹电射而出。一名帮众不及反应，左腰已被射中，闷哼一声，仰倒在地。
上官雄暴喝一声，夹手夺过长剑，双腕一抖掉转剑身，右手一探，已然抓住剑柄，一道凌厉的剑光向半空中的乌木拦腰斩落。
乌木陡觉剑气裂肤而来，猛提一口真气，忽然柳絮般的横飘三尺，躲过了对方这势在必得的一剑。上官雄未料到乌木轻功如斯精绝，怔了一怔，马上回过神来，长剑疾风骤雨般猛攻过去，决不容乌木喘过一口气来。
乌木毫无惧色，左手闪电般地穿破剑网，以上清擒拿手迳夺他手腕，右掌轻划，将太乙拂尘法化为掌功，裂帛般直袭上官雄左肋。
上官雄没想到乌木的擒拿手和掌法竟然也如此卓绝，大吃一惊，暴退三尺。乌木身行翩若惊鸿，闪电般的一掌向他胸口劈落。
上官雄避无可避，大喝一声，左掌黑气大盛，“蓬”的一声与乌木对了一掌，但觉如撞在一只猛冲过来的犀牛身上，“蹬蹬蹬”连退了三步方始站稳。
乌木得势不饶人，双掌一并，狂风般的追身猛推而下。上官雄狠劲大发，弃了长剑，一咬钢牙，运起十二成铁掌神功，双掌黑气暴聚，迎向来掌。
“砰”的一声巨响，石走沙飞。二人各自踉跄着后退了一步，双臂发麻。
“裂帛手！穿云掌！”上官雄状若疯虎，揉身而上，双掌旋风般地幻出道道掌影，忽然变掌为抓，神龙乍现般的正扣住乌木的右腕。
“江海翻！乾坤斩！”上官雄发出一声霹雳般的怒喝，右腕一翻，将乌木的身躯风车般的拗转了过去，“啸”的一声，一记手刀向他右臂暴斩而下。
当日，商啸天就重伤在这一记石破天惊的手刀之下，继而身死！
众人先前见上官雄被动不已，全都将一颗心提到了嗓子眼上；忽见盟主大展神威，故技重施，悲剧又将重演在乌木身上，不禁雀跃欢呼。