上苍不断地把酸、甜、苦、辣、麻的调料逐一撒向人间，将芸芸众生调着味。
故此，人生的滋味，酸、甜、苦、辣、麻纷至沓来，无休无止。
在这人世间，能有一辈子都锦衣玉食、宝马香车，无忧无虑、不劳而获地尽享荣华富贵之命之人，是少之又少；而绝大多数人，都是没有这种好命的。
很多人都羡慕那些好命之人，一生都尽尝那甘甜滋味；但也有人鄙夷，觉得一个人一生都不遭遇到坎坷艰辛，不能尽尝人间的诸般滋味，那是枉在这世间走了一遭。
只是，很多时候，人们都是迫于无奈，才去尝那酸苦滋味的。就比如，此时的方义，便是这般心思。
自降生以来，他就从没吃过什么苦。虽以“饭来张口，衣来顺手”来形容他过了份，但除跟着父亲练过几年武功外，他是什么正事也没有做过，更不用说担当过什么大事了；就连在江湖上行走，这也是生平第一次。
昨夜冒雨赶路，他一则是怕被沈凌霄看不起，二则也真想体验一下那种酣畅淋漓的感觉。但说实话，那滋味真是不好受，若非到下半夜时，雨终于停了下来，他真不知道自己是否能坚持下去。
直至次日半晌午时分，蓑衣遮挡不到而被淋湿的那部分衣袍才总算干了，凉冰冰的身体也渐渐有了暖意，沉郁的心情才开始舒畅起来。
“赶了一夜的路，好饿呀！我们找个地方吃点东西吧！”方义的肚子饿得咕咕直叫，提议道。
“看！前面不远就有个市镇。”殷天锦一手控着缰绳，一手抬鞭指着前头。
方义陡然来了精神，一马当先，过了那“金山镇”的牌坊，在一个叫做“香飘飘”的饭馆前勒住了马。
“就这家吧！”方义翻身下了马，迳直进了饭店。
五人默默地吃着饭，方茹因见沈凌霄愁眉紧锁，一副心不在焉的样子，想起他一路上也忧心忡忡的，便问道：“沈师兄，你是担心敌人很快会追上来吗？”
沈凌霄看了一眼她那长长睫毛修饰下的星眸，自那一鸿秋水中看到了一丝恐慌之色，便安慰道：“别担心，追不上我们的。”
“那……你还忧心什么呢？”方茹眨了眨眼，好奇地问。
“呃……我不是担心会被追上，我是担心他们会找到徐氏米行去。”
“恩，很可能！那帮唐门弟子的消息，真是灵通得很呀！”一路上被追得惊险不已，殷天锦深有同感，“沈师弟，若果真如此，你觉得徐良善会将我们的去向告诉他们吗？”
“我不知道，”沈凌霄摇摇头，“为了自保，这样做倒也是无可厚非的！”
“哎，真不该将我们的去向告诉他的！”方夫人叹了一口气。
殷、沈二人均点了点头，沉默不语。
过了一会儿，沈凌霄沉吟道：“其实，若果真找上门了，我倒真希望他们那样做……我最担心的是，他们都不肯说……那帮人心狠手辣，什么事都做得出来！”
“是呀！”殷天锦赞同，“他们朱家为了我们，牺牲本已够大的了！若再受到伤害，我们良心何安呀？”
“要不，我们返回去，在那附近找个地方悄悄地住下来，好保护他们。”方茹提议。
沈凌霄看了她一眼，心下道：“这小丫头倒真是个好心肠！”却摇头叹息道：“哎，我们好不容易才逃到了这里，怎么能再返回去？那样救不了他们不说，还会把我们又搭进去，岂非太也不值？”
殷天锦虽觉得他这话有些自私，但却是大实话，蹙眉问：“沈师弟，那你觉得，我们应该怎么办最妥？”
沈凌霄似乎心中早已有了计较，一口气把饭吃完，再喝了一口茶，抹了抹嘴道：“这样：你们继续前行，我回去探看一下……”
“啊……你又一人回去？”方茹吃惊，“太危险了！不好，另……”
“事到如今，也没有别的好办法了！”沈凌霄也打断她，微笑道：“这也不过是尽尽人事而已……婶婶、殷师兄，你们到了广元州后，先找家僻静的客栈住下来。两日过后，无论敌人有没有找到徐家去，我都会离开，赶来与你们会合……殷师兄，保护婶婶他们的重任就交给你了！”
殷天锦已领教过他的倔脾气，知道再劝也无济于事，便点头道：“好！到了广元州后，我会在醒目的地方划上三角标记指路。沈师弟，千万要小心，保护好自己！”
“放心吧！”沈凌霄拍了拍他肩膀，笑吟吟地道：“我这人命大，一定不会有事的！”
五人出了饭馆，纷纷上了马，沈凌霄说了声“保重”后，勒转马头。方茹看了一眼前路，惆怅地回头看了一眼他的背影，突然有一种与亲人离别的感觉，关切地叮嘱了一句：“一路当心。”
“放心吧！”沈凌霄转过身来，微笑着冲她挥了挥手，“广元州见，不见不散！”
沈凌霄纵马疾驰，想着敌人的种种毒辣手段，越想越着急，莫名其妙地，脑中忽然浮现出淑贞娇怯怯地抱着瑞儿站在门口的画面，突然间，双尊阴冷地出现在了母子面前，双爪向他们的天灵盖抓落……他激灵灵地打了个寒噤，不敢再想下去，鞭落如雨，恨不得马儿能肋生双翅，一下子飞到徐氏米行去。
只是，他哪里想得到，此时的淑贞母子已到了距自己百里之遥的小汉镇，正在坏人的魔爪下苦苦挣扎。
※※※
“喀啦”声中，门闩断折，大门轰然洞开，室内光线陡亮。
华老四忽觉双臂一麻，似被鞭稍扫中，接着手上一轻，瑞儿凌空飞向大门，恰巧落在一名红衣女郎怀中。
“啊？！蜜蜂！”猫头鹰大吃一惊。
红衣女郎顺手将瑞儿交给身旁的一名女尼，面罩寒霜，大踏步进了门，抬鞭指着何七和那干瘦青年怒喝道：“放了她！”
“快放人！”猫头鹰识趣，忙向二人递眼色。
二人尚未反应过来，“啪”“啪”声中，何七的脸上、干瘦青年的脖子上已各吃了一鞭，立时添了两道血痕，热辣辣的好不疼痛。
软鞭迅速卷住淑贞的腰间，红衣女郎一抖手，淑贞离地飞起，正好落在她身边。
“大姐别怕，你和孩子都安全了！”红衣女郎伸手扶住淑贞。
两名女尼迅速跟了进来，一人扶过淑贞，一人将瑞儿抱到她面前。
淑贞几疑是在梦中，呆呆地望了望红衣女郎，又看了看身边那两名女尼，“你们是？”
“阿弥陀佛，女施主，受苦了！我们是来救你的。”君贤师太合什。
淑贞忽然省起来，一把抱过瑞儿，见他双目紧闭，呜咽着惶急地叫道：“瑞儿，瑞儿……”
“女施主别紧张，他只是中了迷药，睡一会儿就好了！”另一名女尼轻轻拍了拍她臂膀，安慰道。
淑贞定了定神，忽然双膝跪地，连连叩首。
君贤轻轻地把她托起来，温柔地抚着她的秀发道：“女施主别怕，我们马上惩罚这几名恶徒！”
猫头鹰见这红衣女郎武功高强，脸色阵红阵白，心里打鼓，强笑着抱拳问：“请问这位女侠如何称呼？”
红衣女郎怒瞪了他一眼，冷笑道：“伤天害理之辈！你们都等着受死吧！”
四人惊惧，慢慢往墙角退却。
猫头鹰收起讨好的笑容，眯眼狞笑道：“听着，我们是‘下山虎’贺松岗贺六爷的人，你敢？”
“哦？为什么不敢？说来听听！”红衣女郎收回正要挥出的软鞭，环臂抱在凸兀的胸前，饶有兴趣地问。
猫头鹰以为唬住了她，挺了挺胸道：“女侠是外地的吧！告诉你，我们贺六爷乃是邝知州的外甥，二郎拳门掌门魏翼飞的得意弟子！‘凤栖楼’和‘若狂坊’，就是他老人家开的！说起来你别怕，整个小汉铺，都是我们贺六爷说了算！”
“‘凤栖楼’？‘若狂坊’？那都是做什么生意的呀？”红衣女郎盯着猫头鹰微笑着问。
“‘若狂坊’是个赌场，”猫头鹰怯怯地看了红衣女郎一眼，嗫嚅道：“‘凤栖楼’是个……青楼。”
“哼，你们是准备将这位大姐带到‘凤栖楼’去的吧？”红衣女郎语气转为冰冷。
“不……哪里哪里！不敢，不敢！”猫头鹰连连摇头，“女侠，我们可以走了吗？”
红衣女郎仿似听了个天大的笑话，哈哈大笑道：“走？做梦！”
猫头鹰忽然纵身而上，手中寒光一闪，一柄匕首向她当胸刺落。
匕首忽然间就到了红衣女郎手中，血花迸溅，猫头鹰惨叫一声，右手已被切下。
红衣女郎毫不容情，信手一划，猫头鹰咽喉鲜血汩汩，缓缓跪倒。
“别杀人！”君贤忙出声制止，已然来不及，轻声叹了一口气。
何七等三人见她出手狠辣，连比自己武功高得多的郝三，一个照面就被杀死，吓得心胆俱丧，“扑通”跪地，“咚咚”磕首不迭：“女侠饶命呀！女侠饶命呀！”又听君贤师太阻止她，忙又对着她磕首：“师太救命呀！师太救命呀！”
“啪”的一声，华老四头上挨了重重的一鞭，天灵盖破裂，扑倒在地。
何七和干瘦青年吓得脸色煞白，“嗷嗷”哭叫着往里屋逃窜。
“牲畜不如的东西！不杀你们，天理难容！”红衣女郎挥鞭缠住干瘦青年的脖子一扯，将他拉得仰倒在地，飞身而起，“喀嚓”一脚重重地踏在他胸口之上，干瘦青年满嘴鲜血狂喷，转眼气绝。
何七刚奔进卧室，忽然左脚踝一紧，接着被一股大力扯得平飞而出，扎手扎脚地扑倒在地，紧接着后心如中铁杵，五脏六腑似已被踏得支离破碎，立时眼前一黑，只能再世为人了。
“哎！真是的！师妹，你下手太重了！”君贤连上前阻止了两下，却都没红衣女郎快，摇头着喋喋抱怨。
“君贤师姐、慧闲师姐，麻烦你们照顾好这母子俩，我去找那个什么老虎！”红衣女郎余怒未息，大踏步走出。
“嗨……什么？林师妹，这几个恶徒都让你给杀了，还不够么？”君贤追上去拉住她，急声道。
“别拉着我！还远远不够呢！”红衣女郎怒气冲冲，一肘甩开她。
“可是，师妹，我们还有要紧的事要办呀！哪有工夫在这里耽搁？”慧闲也劝阻。
红衣女郎沉吟了片刻，道：“这里之事，耽搁不了多久的！你们放心，误不了事的！”
二尼见劝她不住，无可奈何地道：“下手别那么重了，我们在北面的镇口等着你。”
“我自有分寸！”红衣女郎头也不回的大踏步走出。
※※※
小镇东头，矗立着一栋红墙碧瓦的三层木质高楼，朱漆大门上方悬着一块楠木大匾，上面龙飞凤舞地题着“凤栖楼”三个字。
刚进午时，对于青楼女子们来说，此时不过是她们的早晨而已。
她们相继起了床，对着铜镜慵懒地梳了头后，慢慢整理着房间，并点上檀香，熏香房间，为新一天的工作做好准备。
“呸！肮脏的臭婊子！丢祖宗的脸呀！”斜对街的首饰店老板看了一眼凭窗眺望的一名姑娘，不屑地骂着，但他忘了，自己的首饰，绝大部分是供给这楼里的姑娘们的，所以从某种意义上来说，是这些姑娘们养活了他。
许多人认为，这些绮罗珠履的姑娘们，每日都能大把大把地自客人手中接过银钱，一定都富裕得很，但他们哪里知道，她们只不过是替老板接过了钱，真能留到自己手中的，那是微乎其微。等到她们年老色衰时，除了能留下这身光鲜的衣服外，往往穷得根本无钱治疗在青楼工作这些年落下的疾病。
天下的苦命人又何止她们？比比皆是。
那些家缠万贯、志趣高洁的人们，你们可以鄙夷这些地位卑贱、赤贫如洗的人们，可你们要扪心自问：自己的思想和行为真配得上“高尚”二字吗？
无论贵贱，只要他或她有悲天悯人的情怀，有一颗善良的心，都应当受到尊重和敬仰。
一朵红云旋风般地卷进了“凤栖楼”的大堂，龟奴定睛一看，原来是一个怒气冲冲的红衣女郎，忙迎上前去问：“姑娘，请问你找谁？”
“老虎在不在这里！”红衣女郎舌绽春雷。
龟奴被震得耳朵嗡嗡作响，除那个“老”字外，其余听得不是很真切，料想这是个醋坛子、雌老虎，到这里定是来找鬼混的老公的，当下忙赔笑道：“你老公不在这里，今日一个客人都还没有来呢！”
话音刚落，“啪”的一声，脸颊上已吃了重重一记耳光，立时高高肿起。
“哪里来的野丫头！”
“吃了熊心豹子胆啦！”
……
呼喝连连中，跳出十几个手持兵刃的打手模样之人，将她团团围住。
“不关你们的事！我找那个什么纸老虎！”红衣女郎双手叉腰。
“先拿下了再说！”一名头儿模样的一挥手，率着众打手一拥而上。
“啪”“啪”声中，一道红棕色的鞭影纵横盘旋，矫若游龙，众打手纷纷哀号着倒地。
红衣女郎还不解气，振臂一挥，软鞭如红色闪电划过，正扫在大堂顶的巨大铜灯座上。“啪”的一声，那铜灯座掉在地上，摔得四分五裂。
“给我住手！”二楼上传来大喝。
红衣女郎斜抬头睨了一眼，但见发声之人身着宝蓝色的锦袍，一脸怒色，左右跟着两名腰悬钢刀的汉子。
锦袍汉子缓缓沿楼梯走下来，盯着红衣女郎冷冷问道：“你是谁？”
红衣女郎双手叉腰：“你可就是那什么老虎？”
锦袍汉子目中闪过一道杀气，强忍怒气道：“你究竟是谁？到此所为何事？”
红衣女郎哈哈大笑道：“姑奶奶的名姓，你还不配问呢！说，你究竟是不是？”
“是又怎么样？不是又怎么样？”锦袍汉子狠狠地盯着她，目中杀气大盛，似一只随时会扑上去将她撕得粉碎的猛虎。
红衣女郎恍似不觉，冷笑道：“很简单：是的话，就要你的命；不是的话，就给我滚开！”
话音刚落，锦袍汉子已腾身而起，双爪如钩，呼啸着向她劈面抓落。
红衣女郎冷哼一声，一鞭迳扫向他双足。锦袍汉子听这一鞭风声劲疾，一旦被扫中，脚踝势必将被击碎，忙弃了攻势，倒纵而出。
红衣女郎追身而进，一掌拍向他胸口，锦袍汉子横右掌当胸，“蓬”的接了一掌，但觉一股巨力传来，“蹬蹬蹬蹬”倒退四步方始站稳。
那两名属下大惊，忙手挺钢刀左右夹攻而上，红衣女郎左掌翻飞，眨眼间就将双刀夺在手中，莲足闪电般连环飞踢，“砰”“砰”声中，那两名属下左右飞出，重重地仰摔在地上。
“你到底是谁？跟贺某究竟有何仇怨？”贺老虎自知不是她对手，不敢再上，揉着隐隐作痛的手腕问。
“呵呵，原来你果真是那贺老虎呀！”红衣女郎将软鞭收回腰间，悠悠道：“其实呢，你我无冤无仇。不过，我听说你乃是这小汉铺的霸主，特来领教领教。哼，原来不过如此！”
贺老虎松了一口气，赔笑道：“贺某的功夫，本就稀松平常得紧。这位女侠，你别听那些人瞎说，在下一向奉公守法，与邻为善，那‘霸道’二字，如何与在下沾得上边？”
“你知道吗？我先前见你还算硬气，本是想饶了你的，”红衣女郎面色一寒，“不过，听了你刚才的话，我算是明白了，原来你真是一个欺软怕硬的武林败类！”
贺老虎脸上变色，色厉内荏地喝道：“你……你可知道我是谁？告诉你！这里的邝知州乃是我亲舅舅！你若敢动我，包管你出不得汉州！”
“哈哈哈！是吗？”红衣女郎大笑，“本姑娘什么都怕，偏生就不怕这些作官的！今日，本姑娘不但要杀了你，还要拆了你这“凤栖楼”！哼，让你死个明白，本姑娘乃峨嵋林嫣然！”
“欺人太甚！”贺老虎乘她不备，双掌一错，猛力向她当胸击落。
林嫣然圈臂一封，抬臂一振，贺老虎跌跌撞撞地倒退三步，突然腰间一紧，已被软鞭缠住。
“起！”林嫣然振臂一甩，贺老虎应声斜飞而起，“蓬”得撞在墙壁上，跌了个七昏八素。
林嫣然毫不手软，一鞭卷住他的脖子一扯，将他拖拉过来，“砰”的一脚踢在他天灵盖上。
贺老虎抽搐了几下，软软不动了。
林嫣然不紧不慢地将软鞭缠回腰间，大踏步出了“凤栖楼”。
“出人命啦！”
“杀了人啦！”
“贺六爷被那个女的杀死啦！”
……
林嫣然面露冷笑之色，傲然向北面的镇口大步而行。