第一回天子定下平戎策张骞揭取招贤榜
天子喜悦外邦来，从此开边多易哉；十万大军出塞远，累累白骨半长城。
话说匈奴白羊小王带领部下来降，陇西郡守、都尉带着陇西战士一路护送前往长安；正在陇西做客游历的司马谈父子跟随大部队一路同行。因为司马谈特殊的身份、才学，郡守敬重，引见给匈奴小王。这匈奴小王名字叫做呼延琅，本是北胡白羊部落的一支，当白羊被匈奴降服，才成为匈奴的骑士，跟着匈奴大军征战。此次匈奴在河西一带，要和羌人争夺水草之地，羌人却不似汉人，只是防守为主，而是同样的强弓悍马，呼延琅是一战大败，其他匈奴部落对他却是无动于衷，没有人救援。呼延琅心灰意冷，决意投汉。
司马谈被引见给呼延琅，呼延琅在匈奴几时见过如此才华的人物，一番交谈之下，自是对司马谈大是倾心，衷心佩服。司马谈和他谈及匈奴的山川景物，人才掌故，呼延琅自是知无不言，言无不尽；司马谈也对他大谈中国之大国风度，天下景观，郡国上百，俊彦无数；都市繁华，园林优美；长安少年穿祾戴锦，飞鹰走狗，百戏赌博，应有尽有；各地的贡品，琳琅满目。听得匈奴人是目瞪口呆，再也想不出中国是如何的花花世界，锦绣乾坤，一心一意要早到长安。众位，这司马谈说这些不怕匈奴人起下不良之心，搅乱我锦绣中华吗？诸位过虑了。这里司马谈可不是随便说的，乃是有为而发。试想，这些匈奴人都是穷途末路，走投无路才来投降，早已没有退路，不怕他们反复；即使退一步，他们想反复，他们也没有几个人，翻不起大浪；最重要的是这些匈奴人整天生长在马背上，逐水草而居，没有过安定的生活，如今让他们知道安定的生活的美妙，一旦他们接触到长安少年的声色犬马的生活，撵都撵不走了。司马谈除了要收了匈奴人的心，还有个重要目的，他要深入地了解匈奴的情况，因为大汉朝对匈奴的反击战已箭在弦上，对匈奴的了解越多，获胜的几率越大。白天逐个找匈奴人交谈，晚上就把谈论的内容记在竹简上，以备以后查看。
一路上自有各地官府百姓供应廪食，谈谈说说并不寂寞。于路非止一日，早到了长安城下。
郡守、都尉把匈奴小王移交给前来迎接的长安内史，自去馆驿等待，自有相识的朋友、同僚请去饮酒、游玩；司马谈父子谢别了郡守的邀请，自去官府投递文书，精细准备策问文章，等待召见。后来司马谈被授予太史之职，记录皇帝和大臣的谈话，虽然地位尊崇，却是一个史臣之职；司马谈死后，司马迁继承了父位，父子耿耿于怀，不能做出更大的功业。不提。
却说匈奴呼延琅等人，长安内史按照他们各人的等级，拿着陇西郡守登记的名册，一一对照；眷属牛羊牲口在上林苑外划出一片地方安置；呼延琅以下等各个授予官职，编入南北二军这二军乃是拱卫京师长安的汉军精锐。皇帝另外赐予呼延琅等房屋、钱粮等是各个有差。匈奴人都是大喜过望。呼延琅把自己乘坐的白马进献给了皇帝，把自己带来的马匹、刀仗等也都献给了朝廷。皇帝见到呼延琅的马，惊为天马，问明白这马并不是匈奴本地所出，乃是极西之地，唤作大宛的地方生长。皇帝大喜过望，命诗人作诗记述此种盛况。
天马来兮从西极，
终万里兮归有德。
承灵感兮降外国，
涉流沙兮四夷服
皇帝亲自召见呼延琅。早有人教过他朝廷礼仪，如何觐见皇帝，如何应答等等。呼延琅换过了朝服，按中二千石的规格品级，等候在朝堂之外，心里是忐忑不安，不知道是福是祸。在谒者的引导下，呼延琅走进朝堂，高大的殿阁，说不尽的雕梁画栋；廊道曲折，摆列的是奇珍异宝；馥郁的芬芳，似兰似麝。呼延琅是目瞪口呆，痴痴迷迷，晕头转向，目不暇接，不知道天下还有如此所在，恍疑身在神仙世界。谒者见呼延琅恍恍惚惚，不明所以，心中暗笑。走过一座座宫殿，转过一道道门廊，终于在一座高大的宫殿前停了下来。整天骑在马上的呼延琅几时走过这么长的路？这个时候已经是呼呼带喘了。
直到拜过了皇帝，呼延琅还没有回过神来，见皇帝有些不明白，谒者偷偷把呼延琅一路上的表情告诉了皇帝。皇帝哈哈一笑，说道：“呼延琅，你感觉朕的皇宫怎么样？和你们的龙庭比怎么样？”
呼延琅才回过神来，他眼前的大汉皇帝只是个不到二十岁的年轻人，剑眉星目，戴一顶黑纱朝天冠，穿一领青色秀金龙锦袍，精气勃勃，神清气朗。
呼延琅用有些生疏的中国话答道：“和陛下的皇宫相比，我们匈奴的龙庭只是马棚吧了！”
皇帝身边的人都哈哈大笑，皇帝眯缝着眼睛，没有笑，他略有所思的“恩”了一声。
他招呼呼延琅坐下：“你是远道而来的客人，随便些吧。”旁边有人暗示呼延琅谢恩，见呼延琅不明白，皇帝摆摆手，侍者、太监等不再说话了。
皇帝连续召见了呼延琅三次，每次都谈了一整天，仔细地问了呼延琅所知道的匈奴的一切，其间，和呼延琅一起来的人也有被同时召见的。呼延琅等人把所知道的所有一切，什么匈奴的左右贤王、各个部族、东方的东胡、秽貘、朝鲜，西方的乌孙、大宛，北方的丁零等等见过的、听说的，稀奇古怪的习俗，像大到祭祀、拜天，小到部族人的生老病死，无一不谈。皇帝可是开了眼了，他要求丞相、太尉、王子等人没事陪他一起召见，也长长见识，开开眼界。
第四天皇帝上朝，丞相赵绾、太尉窦婴、御史大夫王藏以及九卿等，齐聚一堂。朝中事情处理完毕之后，各人说到这几天匈奴来降的事。皇帝有些兴奋的说：“呼延琅说到个新情况：他们老单于老上稽粥攻破大月氏，杀了月氏王，拿月氏王的脑袋做酒器，侮辱月氏，月氏人对匈奴仇恨不共戴天。月氏在匈奴的西边，月氏也是能攻善战的部族，控弦之士有几十万，塞外部族中仅次于匈奴。如果我能和月氏联手，我从南面、东面进攻；月氏从西边攻打，就可以一举消灭匈奴！永绝后患！”
大家七嘴八舌的议论如何能够和月氏联手。大月氏自从被匈奴杀了他们的大王之后，一路西逃，现在连匈奴都不知道他们逃向何处，只知道他们肯定逃向西方；而且对大月氏人目前的情况完全不了解，不管月氏到了什么地方，要想找到他们，就必须穿过匈奴或者羌人。找到月氏，人家是不是愿意跟我们联合还是两说。找到月氏可能性太小，风险太大。大家开始时的兴奋转向冷淡。这可是皇帝的主意，虽然皇帝刚即位两年，还不到18岁，**还有太皇太后、皇太后在大事上拿主意，在匈奴的问题上，皇帝的决心早就下了。听了众人说的困难，皇帝的脸色沉了下去。沉默半晌，见皇帝的脸色越来越难看，大家都感觉后背越来越热，越来越湿。
最后窦婴说：“我大汉多得是奇才异能之人。现在举“贤良方正”，天下英才纷纷出山，施展才计；不如同样用招募、荐举官民人等的办法，立起“英雄诏”，征集天下英雄，不计其出身、身份，授予使节，让他自效朝廷。这样不用担心财用，不用担心他的人力、物力。他能够找到月氏并和月氏接了盟最好，给予他官爵，朝廷多的是官爵；即使他不能够找到月氏，没有月氏我大汉照样要攻打匈奴！”
“就这样！”皇帝沉着脸走了，大臣们带着浑身的冷汗拟出诏书。
诏书在长安各处悬挂、张贴，在天下郡国都有诏告，可是一连多天，也没人揭下诏书。窦婴可是坐不住了，这是他的主意，现在没人愿意接诏，可就难看了。
终于在第五天，有人报告窦婴：“君侯大喜！有人接诏了！”窦婴一颗心放进了肚子里。“是谁？”这个人可救了他的老命了。
“张大个！”
“很熟的样子。想不起来是谁了？”
窦婴的朋友灌夫这几天一直在陪着他，这时候笑道：“君侯怎么把他忘了？去年的宫中角抵大会，他可是得了冠军的！武骑郎、羽林卫，汉中的那个大个子！”
“哦！是是是！我想起来了。张大个！在宫中为武骑郎。他是谁的儿子？我要尽快见见他。”
“他父在平定吴楚之乱时战死，他被先跌在宫中为郎。我马上安排他来见您。”
灌夫匆匆出去，骑上马，带着几个人往皇宫而去。
你说诏书悬挂了好几天，为什么没人接诏？现在张大个为什么又接了诏呢？可以说每一次朝廷颁下诏书，诏人应战、出征，或者其他事情，可以说都是应者云集。但是这一次，虽然有人跃跃欲试，但旁人可都马上提醒：“应聘出使？这些年来，我是只记得有人出使，没见到有人回来！匈奴连前往他们匈奴的汉使都扣住，甚至杀掉。前往月氏，您以为匈奴会怎样？朝廷那么多能人，这样的好事，他们为啥不去？平时有一点好处他们争着抢着去，这一次没人去，诏告天下应征。可见，应征的事是照着老猫画虎是心中没谱。应征的人是三个月的娃娃扔水里听见水声，可出不来了。”很多人都认为朝廷许诺回来后给予官爵是画饼充饥。“经过匈奴，去找月氏。匈奴的利箭、快马，是什么人能够抵挡的？更何况你知道月氏在哪儿？”有心想博取富贵的想想前途的凶险，退缩了。而且朝廷募人出使，只管使节一个人的事，礼品巨万，是给月氏王的。出使的事，千山万水的，不是一个人的事，需要带着扈从、侍卫，带着婢仆，这么多人了，还要有厨子、裁缝、马夫；这些人的吃喝拉撒睡，可都是应募之人的事。没有过巨万家财，出什么使？普通人看都不看什么招募，有钱人，既然有钱，也不想什么出使的事；官贵之人倒是动了心思，想到要是像以往到匈奴的使者那样，岂不是瞎耽误工夫？很多人虽有心博取富贵，却又瞻前顾后。事实上，有汉以来，高祖、惠帝、文帝、景帝几朝，除刘敬本已成名，后来又因出使匈奴而封侯，其他再无人因出使而功成名就；反而有些人出使被困，短则数年，长则十几年不能回来，等回来后，当年的同僚大都当了大官。因此，对于出使，很多人并不看好。
张大个在宫中当差，只因为身材高大，被人称为大个，本名倒没人知道了，他自己也已经忘记。自从朝廷有下诏准备召集英雄，出使月氏的打算时，就知道了。心中可就打起了算盘。英雄，非常有吸引力的称号，二十岁的张大个自小生活在长安，生活在宫中，稍大一点就成为皇帝的护卫武骑郎，跟在皇帝后面，跟在皇亲贵戚、王侯将军的后面，耀武扬威，威风八面，好像十分得意。其实很多的武骑、期门军士知道，长安百姓对他们是心中痛恨的。因为他们狐假虎威，横行霸道。很多人心中渴望能够像先辈们那样，提三尺剑，跨身下马，效命疆场，洒热血，流汗水，获封万户侯。但是，自从平定七国乱后，天下太平，虽有匈奴时时犯边，但朝廷无意和匈奴开战，武士们在骑马、射箭、练武之余，只好喝酒、打架，偷鸡摸狗，眠花宿柳，许多人的青春白白浪费，甚至于不明不白的丢了性命。
要不要揭榜？能不能完成任务？张大个在心里颠过来倒过去的盘算。离开长安是他最迫切的愿望，揭了榜，马上就能离开；对于当前的一切，他已经失望透顶，朝廷中高官、功臣的子弟、皇亲贵戚盈塞，无权无势之人难有出头之日。出使，但如果不能找到月氏，甚而至于被匈奴所俘虏，可就成了大笑话。最后是灌夫帮他下了决心。
灌夫是窦婴的老部下，他们在平定吴楚之乱中结下深厚的友情，但是灌夫喝酒、打架，门下客人如流水，啥人都有，不乏各地的豪侠亡命之徒，惹了权贵的恶心。太皇太后烦了窦婴，这窦婴虽然是太皇太后的娘家人，却不顺着太皇太后说话，而是处处以大汉的忠臣自居。所以，在孝景时，窦婴被罢官，灌夫也跟着倒霉。如今虽然窦婴重新出山，再次当权，但是灌夫看透了朝局，并没有再当官，只是在窦婴门下围着窦婴转。皇帝的打算、窦婴的计策，窦婴可一点没有瞒灌夫，一五一十的说的清清楚楚。谁知道几天下来竟然没人揭榜，这可出乎窦婴的意料之外。窦婴在那着急上火，灌夫可看的一清二楚，窦婴的前途甚至身家性命可都关系在此，灌夫虽然表面粗鲁，但是他又不傻，没有窦婴，他灌夫马上就会被人扳倒，成为阶下囚，甚至掉脑袋，他的家族、兄弟也会跟着瓦解。
他就盯上了张大个。本来他和张大个没有任何关系，有一次他带着几十个人在南山打猎，不半天就打下几只鹿、野鸡、野鸭无数。突然一只梅花鹿从身边树林中窜出，灌夫不慌不忙弯弓搭箭，随着弦声响，梅花鹿一声悲鸣，滚下了山坡。灌夫的朋友急忙纵马往下追赶，转过一片树林，只见一群人笑嘻嘻的打马过来，为首之人马上驮着一头鹿，赫然就是灌夫射中的那头梅花鹿。灌夫的这个朋友只顾盯着看鹿，没有注意来人，也是平日跋扈惯了，纵马过去，就把那头鹿抢了过来。来人正在为白捡了一头鹿高兴，没注意被人抢了。大怒，手中的鞭子刷的就下来了，门客被这一鞭子抽的皮开肉绽，从马上摔到地上，对方其他人鞭如雨下，鹿也顾不上了。灌夫等人这时候也赶了过来，一见对方的穿着打扮，心里倒吸了一口凉气，原来对面的人装束齐整，首先看到的就是他们的兵器，弓箭、佩剑、佩刀制作精良，马也都是战马，什么人能骑战马？对方十几个人都是二十来岁的精壮青年，穿着考究，都是最时兴的剪裁，虽然平民打扮，但他一眼就看出来，对方显然是京城长安最精锐的武骑，皇帝的侍从。为首的正是最近在长安闹出很大动静的公孙兄弟，公孙敖、公孙贺！他们的朋友卫青被长公主抓去，他们带着武骑郎闯进公主府，救出了卫青，连公主都敢惹的人，会把谁放在眼里？但是，不管对方是谁，在他的弟兄面前，他都必须出头。灌夫大喝一声：“住手！”纵身跃下马，手中的鞭子挥出，啪啪啪，几声脆响，对方众人只觉手心发麻，不由自主向后跳出。只见一个壮士威风凛凛的站在当场，众人在看他的时候，灌夫却已附身下去，把他的门客扶起，只见他遍身血污，脸色蜡黄。灌夫把他交给身边的朋友，缓缓转身，目光如炬直盯在为首的那人脸上，装作不认识：“阁下如何称呼？不知我这位兄弟如何得罪了诸位？把他打的如此之惨？”
这十几个青年就是武骑郎，为首之人正是新近提拔的武骑常侍公孙贺，出手的人是公孙敖。他们的长官就是天下闻名的飞将军李广，那李广带兵打仗吓破了匈奴人的胆；但是对于手下的官兵，却是有些放纵，疏于管教，就形成了他手下官兵懒散的作风。如今做了卫尉，给天子当护卫，他不改本色。这一帮未央宫武骑郎今天趁着休沐，出来打猎，玩的高兴，正准备回去，没想到捡了一头鹿，他们心里知道是人家刚刚打下的，但是，作为武骑，别说是一头鹿，就是一个人，他捡到了，就是他的。没想到，刚刚拿到手，还没有暖热，就被人抢了去，怎不让他心头火起，出手就不留情。等到灌夫等人出现，他心里就毛了，他认识灌夫。灌夫虽然已经被免官，但他毕竟是曾经的将军，在平定吴楚之乱中，独身杀入敌营斩将搴旗，身被数十创，威震天下，是所有从军者的偶像；在长安，灌夫也是最著名的豪侠，没有之一。他一个武骑常侍，仗着天子侍从的身份，虽然可以在长安耀武扬威，在平民面前霸道，但是，面对权贵、豪侠，他还是心中打鼓。双方都很忌惮，都知道对方不好惹。但现在，别人已经找上门来，他也不得不硬气起来。“你不用管我是谁。你这位朋友抢了我的鹿，我才给他一点教训。”
“阁下说这是阁下的鹿，不知有何凭据？”
“鹿在我的手上，自然就是我的。要什么凭据？”
灌夫仰头哈哈大笑，转身走到鹿的跟前，从鹿身上拔下箭来，“灌夫不才，还敢说我的箭下，没有什么东西能够逃脱。请看！”箭杆上赫然一个红色的“灌”字。
公孙敖有些赧颜，不知如何是好。正在紧张的激战一触即发之时，公孙贺身后一个高大的青年拱手抱拳，说道：“原来是天下闻名的灌将军！我等武骑郎不知，得罪了贵友！我们自当赔罪、道歉。贵友的一切开销，我们一力承担！”几句话可以说马上把紧张的气氛给缓和了下来，他先给灌夫戴了高帽，灌夫虽然早就被免官，但是内心深处是耿耿于怀，他喜欢别人叫他“灌将军”，那是他拼着老命换来的，他对得起朝廷，别人叫他灌将军，那说明老百姓是认可他灌夫的；那青年又把所有责任全都揽了过去，又认错、又道歉、又愿意补偿，而且隐隐也暗示了自己等人的身份。可以说几句话给足了灌夫面子，也保住了自己长官的面子，所有问题都是武骑郎大家伙惹得，责任自然是大家伙的，至于说回去之后怎么办，那是另一说。
所有人的目光都转向了灌夫。这青年的话让他没法硬下去，他过来的时候，虽然情事紧张，现场混乱，但是他也注意到这个青年是几个没有动手打人的之一。如果说一上来他仗着人多，趁着混乱，一举手把对方干掉，他有把握，但现在，双方都已摆明身份，动手显然是下策，而且对方显然已有准备，几个人一直在外圈，手中刀把握的紧紧的，做好了厮杀的准备。权衡轻重，他也不愿意得罪这些年轻的军官，就坡下驴，接受了对方的道歉和赔罪。事情解决了，但是双方的疙瘩结下了。
那个青年军官就是张大个。在军官中间极有人缘的，最善与人交游，和长安的各色人等皆有来往的。
再后来，灌夫的人不断地和长安军人打架，虽然卫尉李广和他是老朋友，都是吴楚之乱时的将军，很卖他面子，约束自己的手下；窦婴在长安也是一手遮天，双方才没有闹得十分僵，但是谁都明白，大家早晚要翻脸。所以灌夫十分注意像张大个一样的下层军官，这是灌夫老江湖的心眼，一来二去张大个和灌夫就成了朋友。张大个的心思，为人，灌夫也知道。他认为张大个是使臣的最佳人选。
见几天来没有人敢于接诏，皇帝上火，窦婴着急，灌夫私下里找到张大个。
灌夫鼓动张大个，说：“兄弟，你不是总想着立功疆场，效命异域吗？现在机会来了！你怎么没有动静？”
张大个苦笑了一下：“疆场打仗，只要不怕死，勇敢冲杀，再加上点运气就行了！我不是说你老哥靠运气。战场上，你起码知道往哪冲，往哪杀，箭射向何处，刀砍向谁。去找大月氏？大海捞针一样。没有着力之处呀！”
灌夫微微一笑，道：“兄弟是个聪明人，怎么想不明白其中的道理？”
“请将军明教！”
“我大汉攻打匈奴已箭在弦上！只是时间早晚。时机什么时候成熟，什么时候发动进攻。所以，大月氏是找不找得到，大月氏是不是愿意结盟，都不重要！重要的是，通过出使，探测出匈奴的情况，即使被匈奴俘虏，我们的使节被匈奴扣留的还少？也没关系。出使是展示你的勇气，展示你对皇帝、天子的忠诚！成不成功，无关紧要。”
张大个这才揭下英雄榜，闹匈奴、闯西域，立下不朽功业。
正是：悠悠雄关矗千年，漫漫黄沙流万古；
英雄出关战风烟，雄才大略书汉武。