林放鹤戴上白纱手套，详细检验了一番，方缩回手，站起身，询问抬运尸体的士兵：“是谁最先看见朱遗尘上吊自杀的？”
士兵回答：“是看守他的军士。”
“他是怎样发现的，当时疑犯身边没有人看守吗？”林放鹤显然不相信。
这名士兵瞧了瞧顾明，闭口不说话。
顾中军挥了下马鞭，恼怒道：“这位大人是京城刑部左侍郎，专门负责刑狱，有什么话你尽管说。看我干什么？”
士兵点了点头，回答：“是，中军大人。”
又溜了一眼林放鹤，道：“船靠码头的时候，大家急于登岸，拥拥挤挤、吵吵嚷嚷，秩序有点乱。等到大队离开船，我们再去提取犯人，准备押解上岸的时候，才发现他已悬梁自尽……”
“悬梁自尽？”林放鹤口中叨念着，问，“关押朱遗尘的座舱并不宽敞，山下也很低矮，寻常人进去都要弯一弯腰。试问他是如何悬梁自杀？”
士兵听得明白，笑脸解释：“回大人，这个人犯他是坐着勒死自己的……”
“坐着，这倒奇怪了？”林放鹤更觉稀奇。
“我们进去的时候，他倚在一根柱子上，两腿叉开，头歪向一边。那根系在人犯脖子上的布带就栓在他头顶不高的一道横梁上！”士兵脱口而出，看样子不像撒谎。
“这种自杀方法倒是第一次听说。一个人坐着也能把自己吊死？”
林放鹤沉吟着，转头问顾明：“我们能不能上船勘验一下？”
“这个恐怕不行。”顾明直截了当。
“为何？”
“战舰每一次回港，都要全面封锁，清洗舱内甲板，检查炮位弹药配置，平常人严禁入内！您若想上船检查，首先得有苏州水师营的特别批文……”
“那好，既然这样，这个人的尸体暂时先不要处理。”林放鹤叮嘱说，“一般上吊自杀者，颜面赤紫或发青，眼睛爆出，舌头外吐，伴随着大小便失禁。而这个水匪寨主的死状不尽相符。我还要做进一步的检测……”
顾明拱手问：“大人为何此时不一查到底？”
“做进一步的解剖，需要相关器械。我没有随身携带。”
“我一准把大人的话传达给梁总兵和、侯监军……”顾中军堆起笑脸，非常客气。
“即是这样，你们把人抬走吧。”林放鹤点点头，脱下白纱手套。
顾明摆了摆手，几名士兵抬起担架，相扶相将，一路而去。转身又问：“林大人，你们还有别的需要吗？”
林放鹤说：“注意，要保护好尸体。”
“这个你不用担心。”
顾中军亦稽首告辞。
熊耀华、唐羽走上前，围在林放鹤身边。瞧着顾明等人远去的身影，熊耀华一咧嘴，说：“这个朱遗尘怎么会平空想要自杀呢？”
唐羽首肯，也说：“卑职亦觉得此人死得蹊跷。”
“我又何尝不是？第一，朱遗尘死状奇特，颇费猜疑。第二，死亡时间节点非常敏感。第三，彼此接触虽然短暂，但以我的观察所得，朱遗尘自私、狂妄、心机深沉，并不是一个轻言放弃的人。只要有一丝希望，他都要搏一搏、拼一拼，现在形势还没有到他全面崩溃的时候，自缢而亡从何谈起……”林放鹤条分缕析，赞同地说：“所以我当下也不认可他的自杀结论。“
“那我们为何不乘势追下去？”熊耀华闻言，皱起了眉头。
林放鹤微微一笑，说：“一句话，没证据。”
“目前没有证据吗？”
“就算有，也是间接的。”
林放鹤接着说，“刚才你也听到了，船只被封闭，正在全面清理。等他们清洗完毕，相信现场可以提取的有用证物也已寥寥无几。而没有有力的直接证据，就无法判定为谋杀……”
熊耀华一拍巴掌，怒道：“那为何不直接把朱遗尘尸首截下来，拉回去检查，只要抓住证据，看他姓梁的还怎么说？”
“要不得。脸面灰白，双睛凸出，鼻孔隐隐似有血迹，这种状况也可能是自缢绳索勒颈所致，也可能被钝器击伤后脑。方才我检查尸身时，特别摸了一下，后脑并无明显凹陷……”林放鹤态度谨慎。
唐羽接过话：“那就可以肯定，死者不是被人敲击头颅而死？”
林放鹤点点头，示意他往下讲。
“一个人如果不是成心求死，很难相信他会用坐着这种方式将自己勒毙。但是从目前看，朱遗尘自杀的动机似乎又不够充分。那么有没有是先把他打昏，乘着朱遗尘昏晕之际，再用绳子勒死？”
“从他的只言片语，可以窥测，这个人与官府之间似乎存在着某种不为人知的肮脏交易。”熊耀华犹豫了一下，也道，“说不定，这才是杀人的真正动机！”
“我也听朱遗尘在湖边扯着嗓子喊，说他有一本账目，后来被那个投水、生死不明的女人玉萍带走了。”林放鹤缓缓点头。
唐羽很高兴，说：“对，我们在岛上石屋监听，也听寨主提起过。当时他确实很珍重，再三叮嘱那个女子不要丢失。”
“你这一提我也想起来了。那本账目上记录着水匪对官府的每一笔贿赂，还有双方交办人的亲笔签押。”熊耀华一面说，一面又想起了当晚石屋内两个放纵男女春情似火的交接，不由地耸了耸肩。
林放鹤吁了口气，惋叹道：“如今看来，那本账册竟然是关键中的关键。可惜当时并没有留意。”
熊耀华好奇地问：“一本小小账目，真的有那样重要？”
林放鹤点头，乃说：“只要持有那册账簿，顺藤摸瓜，或许就能揪出藏在官府之内的贪污受贿之人。而找到朱遗尘的真正死因，就可以坐实那些蠹虫的罪名！就算他们刻意破坏现场也没用。”
唐羽叹了一口气，说：“我们该上哪儿去找那小本子？玉萍投湖，身受重伤，生死未知。深知内情的水匪头目又不明不白地死掉。唉，我们每往前走一步，似乎都充满了不可预知地麻烦和障碍……”(未完待续。)