快中午的时候，外出调查的几个人才返回来。

　　 相继进了县衙书斋。

　　 林放鹤问：“结果怎样？”

　　 方巡官从衣袖里取出那纸包，放在桌上，回道：“销售这种金手镯和发夹的店面已找到了，原来不是‘恒源祥’，竟是位于城北的‘福鑫坊’……”

　　 林放鹤一听很高兴，说：“你且道来。”

　　 几个人在椅上坐下。

　　 方正离林放鹤最近，他思索一下，说：“这家金店的售出记录，我们也一一查明，最近三个月之内，符合这种样式和数目的购买者，一共有五个人。大人请看——”

　　 说着站起身，从怀里拿出一个账簿，恭敬地呈上去。

　　 林放鹤接过来，认真仔细地查看了一遍：“这几个人的名字都用朱笔勾出，显而易见，一个姓万，一个姓林，还有两个分别姓田和张。怎么，这上面还有城西武馆的沈万山？”

　　 没等方正回答，那个面皮干黄的孟巡官用力点了点头，道：“这个沈万山，在两个月前购买了一对镶红宝石的金手镯和四只蝶形金发夹，后来因为发夹上的翡翠宝石脱落，又拿回店里修整一次。所以他们记得很清楚……”

　　 “这个林、万、田都是城内的商户，住在县城。只有那个姓张的客户却在下边的乡村。”孟守义继续呈报。

　　 林放鹤意味深长地点点头，说：“这就怪了。沈万山居然也买了这样一套首饰……”

　　 方正也说：“林大人，据蹲守在城西武馆的衙差回报，今天早上，陈宝珍曾来这里找过沈万山。两人在门外议论了很久。只是相隔太远，两名差役又怕暴露目标，所以没有抵近，听不到他们说了什么？”

　　 孟守义动了怒，叫道：“他与陈宝珍既是表兄妹，常来常往，彼此走动，而且首饰失窃之后，陈宝珍又极力掩盖、拒不报案……大人，咱是不是先把沈万山控制起来？”

　　 林放鹤摇了摇头：“不能先入为主。两位巡官，吃完午饭之后，你们还要分头下去，对这份名单上的几个人逐一排查。最重要的是，一定要搞清他们所购买首饰的下落，一定要查实。不仅见到金手镯和头饰，还要有相关人等签字画供！”

　　 停了下又命令：“那个住在乡下的购买人，最迟在明天中午，必须要找到他，夯实供词，呈上回报。”

　　 孟守义也站起来，与方正一同领命。

　　 林放鹤又往前翻了两页，撂下账簿，忽然问：“咦，这里边为何有一条涂抹的痕迹？”

　　 方巡官搔了搔头，代为回答：“据店老板讲，这个购买者是下边的乡绅，穿着阔绰，出手大方。他买了这一对金手镯和四只金发夹，是为了给其妹子做结婚嫁妆……”

　　 “那后来呢，这上面为什么要删去记录？”林放鹤打断他的话。

　　 “最后因为这家人没有相中式样，竟拿回金店，要求退还。金店开始不允，乡绅一家人就死乞白赖、胡搅乱闹，弄得人家也不好做生意。店老板考虑再三，为了信誉，终于同意退还。验看之后，收回首饰，还给了他银子。”

　　 “所以他们就从账目上勾去了这个人名字，及其它相关信息？”

　　 “是的，大人。”方巡官咧嘴一笑，说，“一个是东西已经退回，另一个是时间久了，每天交易人数又多，店老板也记不太清了。所以我们也没有深究。”

　　 林放鹤含义深长地看了他们一眼：“案情已到了最紧要的时候，我希望二位一鼓作气，万勿松懈，将此失踪案查个水落石出。方不负罗知县平日对你们的信任和栽培……”

　　 方正、孟守义躬身施礼，道：“忠于职守，职责所在，请大人放心。”

　　 林放鹤满意地点点头：“这样最好。”

　　 又吩咐道：“你们下去吧，准备一下，马上又要去排查疑犯。看来这个中午又不能休息了。”

　　 方巡官略略迟疑了下，问：“那么，这沈万山……”

　　 “沈万山你们不须担心。”林放鹤淡然一笑，“由本堂负责，我将再去城西武馆，亲自讯问于他。”

　　 方正笑道：“大人思维缜密，百无一疏。由你亲自出马，卑职自然放心！”

　　 言罢与孟守义退出书斋。

　　 唐羽坐在旁边椅子上，一直摇着扇子，没有说话。见两个巡官出去，屋中无人，才注视着林放鹤，开口道：“大人，这下沈万山的罪名可以确立了吧？”

　　 林放鹤依然摇头：“咱们目前最需要确定的，还是名单上这几个人所购金首饰的去处。只有将把这个彻底查清，落实之后，才好明确下一步的行动。沈万山，只能说目前嫌疑最大，还不能认定他就是本案的元凶。”

　　 唐羽神情迷惘：“我不这样看，此案的帷幕也许真的该落下了……”

　　 “说一说你的理由。”林放鹤鼓励说，“就算错了也不要紧。破案除了缜密的思维、细致入微的观察，同时也需要丰富的想象力。”

　　 唐羽双眼凝视着前方，似在深思：“沈万山的妻子叶氏有病，精神错乱，时好时坏，前后已有两年之余。这会不会导致夫妻之间感情交流的一个巨大欠缺？”

　　 林放鹤承认：“嗯，有这个可能。”

　　 “那么问题就不难解释。陆根生的妻子陈宝珍与沈万山是至亲，经常出入武馆，去他那里借钱，或者让其表兄推荐职业——天长日久，在这过程中，可能同命相怜、也可能两情相悦，二人暗生情愫……”

　　 “后来呢？”林放鹤深感兴趣。

　　 “随着两个人关系的加深，一个迫在眉睫的难题摆在面前，就是陈宝珍乃有夫之妇，毕竟她有一个法定的丈夫存在——”唐羽脸颊发红，忽然住了口。

　　 林放鹤面色一沉，说：“因为这个杀人，理由还是有点牵强。沈万山毕竟是一个有家室的人，而且在当涂县还有一定的声望和地位？”

　　 “有没有这种可能，陆根生在某个偶然的机会，撞破了两人的私情。”

　　 唐羽恢复了平静，一面摇着蒲扇，一面从容地说：“于是他威胁沈万山，或者触怒于他。总之情况很糟。沈万山怕事情泄露后，影响自己的声誉，同时也为了彻底摆脱陆根生，随之将其杀害？”(未完待续。)