唐羽再一次见到海龙王时，发现这个昔日盐帮帮主的形容虽然枯槁，举止迟缓，但精神头比从前强多了。
海龙王坐在椅子上，不时咳嗽一两声。
他慢吞吞地开口说：“你要找‘百变’是不是，吭吭……这个人，我也有一段时间没见着他了。”
“那你们最后一次见面是什么时候？”唐羽一头听一头问。
“大约三个多月之前。”海龙王眯着眼，回忆说：“那时节正月刚过，才交二月，‘百变’登门来找我，说他最近遇到点麻烦，求我帮忙，从这里借走了五百两银子……”
“他借钱干什么用？”
“‘百变’没说，我也不打听。我很少跟问别人的私事。”
“后来他再也没有上门吗？”
“是啊。”
“那他有没有和你说以后在哪儿落脚？”唐羽显然对这个“百变”有了浓厚的兴趣。
海龙王睁开浑浊的眼睛，冷笑一声：“他们这个家族永远是河里的浮萍，随水随风，飘来荡去，不可能一直呆在一个地方的。你见过静止不动的浮萍吗？”
“唉。”唐羽叹息：“如此一来，这条线索不是又断了？”
“那也未必。”
“海帮主此话怎讲？”
唐羽满怀期待，望着海龙王，“难道你还有他别的消息？”
海龙王吁了口气，歪了歪头，用丝巾擦拭了一下嘴角，说：“听说在上阳街的凝香楼，‘百变’有一个相好，叫妙妙。他隔三差五地便去那过夜。因此这个姑娘可能知道他的去向，但也仅仅是可能而已，‘百变’生性多疑，他会不会告诉自己的行止谁也说不定……”
唐羽闻言大喜，说：“好，有下落就行。慢慢查起吧？”停了下又问：“海帮主，您知道翰林院编修柳余恨这个人吗？”
海龙王咻咻喘着，乜斜眼珠瞧着唐羽，说：“我跟他不熟，很少打交道，不过十八年前柳余恨告发轻远侯谋反这件事倒是听说过。当时闹得沸沸扬扬，满城风雨，现在多少上点年纪的人不记得那件事的恐怕很少？”
“您觉得他会自杀吗？”
“自杀？”
海龙王轻轻地咳了两声，手捂胸口，说：“这个外人不好乱讲。昔年林家姑娘才貌双全，名动京华，多少公子王孙争相趋奉，那个不想搏红颜一笑？这里也包括剑圣独孤和淮南才子柳余恨。最后虽然花落唐家，林仙儿委身下嫁了唐经天，但是三个人的友谊并没有因此受到影响。独孤求败远赴西域后，柳余恨进了翰林院，闲暇之余还经常去紫竹林轻远侯府拜访，与唐氏夫妇一起下棋品茶、吟诗作赋——”
“那他后来怎么会干出检举告发那样不耻的事呢？”
“谁知道，除非是猪油蒙了心。唐家夫妇待他一向不错。”
海龙王捻着银白的胡须，不满地摇头：“就是这一纸薄薄的检举书，可谓血泪斑斑。唐侯爷被逼不过，饮鸩自尽，阖府上下三十九口死于非命，唉，造孽啊……”
“应天府的案卷公文上记载，捕快当时在案发现场，只找到到了三十七具尸体。唯独没有唐夫人林仙儿和她不满周岁的儿子的下落？”
“这么多年来不见音信，只怕也早已不在人世了。”
唐羽叹息一声，不知为何，内心竟涌上了一丝怜悯的情怀。他定了定神，起身揖礼，说：“海帮主，打扰你了。如果没有别的事，那我先告辞了。”
海龙王点点头：“差官慢走。”
唐羽出了小院，穿过厅堂，沿着曲折栏杆绕过一座绿意茸茸的假山，就来到前院了。
前院厅堂的门口，放着两把竹椅，其中一把椅子上端坐着快乐小妞。这个小姑娘今天又换了一身翠绿衣衫，薄衣单寒，脚下是一对短腰绿靴子。在一袭葱翠的衬托下，更显得肌肤柔腻如雪，明眸皓齿，唇若丹霞！
竹椅后边的墙上，挂着一副轻弓小箭。
小妞看见唐羽，眉开眼笑，举手招呼道：“小捕快，你过来，过来。”
唐羽环视了一下四周，院子里静悄悄的，杳无人迹。他走近来，站在阶下，敛眉正色说：“是你，找我有什么事？”
“咦，这才当了几天捕快，就学会摆官架子了？”快乐小妞话中带刺，嘲讽说：“这要是你做了捕头，封个将军，那尾巴还不得翘到天上去……”
“看你说的，咱是那样的人吗？”唐羽脸红了。
快乐小妞得意地笑笑：“俺又不是你肚子里的小蜜蜂，谁知道你咋想？现在这世上，有苦同享、有难你当，一阔脸就变，为了钱，无所不用其极、甚至不惜在朋友两肋上插三刀的小人不是也太多了？”
“你小小年纪，哪来这么多的愤世嫉俗。”唐羽不悦，说：“凡事要看主流，主流毕竟是好的嘛。要相信正能量。”
“行了，我的大侦探，你就别唱高调了。”
快乐小妞拍了拍椅子扶手，邀请道：“来坐一会，说说案子，你们到底侦破得怎么样了？”
唐羽不坐，闷闷说：“没有进展。”
小妞格格一笑：“我这几天闷死了。小捕快，咱商量一下，你们下次查案子带着我去行不行？我很懂的，能帮上大忙，绝不碍事。”
“那怎么行，你是局外人。”
唐羽连忙拒绝：“就算我答应了，上峰也不会同意。”
“不行就算了。”快乐小妞双眉一簇，撅起嘴巴，“本来我这还有重要的破案线索要向你提供呢，给这么一拒绝，心里生气，糟糕全忘记了……”
“那你什么时候想起来再和我说。”
“你要是不赶快想个法子哄本姑娘开心，我可能一辈子都记不起。”
“那就没办法了。”
唐羽欠身说：“叨扰。”转身直奔大门。
“你别不相信我，小捕快，听见没有？不然你会后悔的。”
快乐小妞情犹有余，不免讪讪。
唐羽假装听不见，快步走出门，挽缰上马，一路绝尘而去。
凝香楼在上阳街之南，朱门大敞，灯笼高悬。现在是白天，车如流水行人匆匆，整个楼阁似乎也已进入香甜的梦乡。一觉醒来，夜幕低垂，当城里大多数人劳作一天回到家，准备享受丰盛的晚餐时，这座小楼红灯高挂，笑语欢歌迎来它最****的繁忙。
唐羽项金城步入凝香楼。
忙了一夜，姐儿们大多都睡了，坐堂的龟奴虽然衣着光鲜，神情却显得萎顿，无精打采。二人直奔大堂，指名道姓点妙妙。
龟奴揉着睡眼，回道：“妙妙，她出去了……换个姐儿行吗？”
唐羽不由得一愣：“出去了？”