不知为什么，快乐小妞的一颦一笑、古灵精怪在唐羽的内心撩起了一点微微地怅惘：“敢问姑娘，那位海龙王是你什么人？”

　　 小妞不快地撅起一张小嘴，说：“这跟你有关系吗，我为何要告诉你？”

　　 唐羽赔笑说：“没关系没关系，我只是随便问问。”

　　 “我等是州衙捕快，特此前来，是找那个盐帮老头调查案情的。”项金城在一旁按捺不住，大声喝道：“捕头大人在此，小丫头不可无礼！”

　　 冯乐泰示意止住，说：“小项，你别那么大的嗓子，看吓着人家姑娘。”

　　 “原来是堂堂的捕快大人，啧啧，失敬失敬。”

　　 快乐小妞紧了紧衣袖，以不无调侃的目光瞥了众人一眼，淡淡说道：“只不过你要想想清楚，这里是我家耶，可不是你的三尺法堂。按咱们大明律，对守法公民的人身自由和财产是有保障的，请问这位捕快大哥，我犯了什么罪吗？”

　　 “这……”

　　 “那你发什么威风？”快乐小妞手一摆，绝无羞缩之态，“既然你们没有事，那就请吧——”

　　 项金城哑口无言，臊得脖子发紫。【ㄨ】

　　 几个人绕过小姑娘，直奔府门而去。

　　 还没走多远，忽听得后面快乐小妞在呼唤：“哎，那个跟本姑娘有过一面之交的乡下小子，你等一下。”唐羽停身回头，却见这个方才莺啼燕舞的小女子换了一副面孔，眼波如水，盈盈望着自己。他心里一沉，不觉问道：“你喊我吗？”

　　 快乐小妞素手一招：“你过来。”

　　 唐羽转头瞧了大家一眼。

　　 项金城挨了奚落，心里不满意，赌气说：“你看我们干啥，这小妮子叫你，你去就是了。碍我们什么事？”

　　 冯乐泰也点点头：“去吧，我们在府门外等你。不用慌，看看她会对你说些什么？”

　　 唐羽同意，他留下来，站在夹道。快乐小妞三步两步跑过来，挨近他，小小声神神秘秘地说：“告诉你，本狐仙看你还有点良心，灵光郁结，根骨颇佳，是个可造之才，今天就赏给你一个提升的机会。”

　　 “干嘛，你可不能胡闹。”唐羽一时猜不透她的心机，敷衍说：“你先和我说说要我与你一起做什么？”

　　 “我要你陪我去参加一个狐妖大会。”快乐小妞目光灼灼。

　　 唐羽一愣怔，从容说：“真的假的，怎么听上去让人发瘆，浑身起鸡皮疙瘩？你是不是坊间的小说看多了？”

　　 “讨厌，爱信不信。”快乐小妞生气了，“你要是不愿去就算了，我再找旁人！”

　　 “那你找旁人吧，恕不奉陪。”

　　 “好你个小捕快，才当了几天官差，脾气倒见长了？”

　　 唐羽说：“反正事情不大，谁去不一样呢？”

　　 “我要你和我去，行不行。”快乐小妞笑靥如花，说：“堂堂官差，百毒不侵，有你捕快大人在，邪魔外道都会绕着走！”

　　 “要不，就试试？”

　　 “这就对了。记住，只要你听话，本小仙绝对亏待不了你。”

　　 “那咱们什么时候动身？”

　　 “今夜三更。”

　　 快乐小妞停顿了一下，用手指撩了一绺垂在鬓边的长发，又说：“今夜三更，我家门口，不见不散。”

　　 唐羽应允，起手告辞。

　　 出了门一干州衙捕快在外骑马等候，唐羽不多话，牵过自己的坐骑，挽缰绳上马，随手一鞭，一伙人得得离开海龙王府第。

　　 在路上，他把这件事原原本本地讲给冯乐泰、项金城等人听了，征询道：“你们说，我该去还是不去？”

　　 项金城一根筋，直来直去：“那焉能不去，最难消受美人恩，扒着脖子找这样的机会还找不着呢！我看你小子，怕是要掉进桃花堆！”

　　 唐羽不置可否。

　　 冯乐泰沉默一会，微笑说：“也没什么，去去又何妨？再说，我总有一种隐隐地预感，这件看似荒诞不经的闹剧背后，说不定还埋藏着不为人知的玄机。就算与破案无关也不打紧，就当给你一个机会——我看那个小姑娘对你好像有那么点意思？”

　　 “打住打住。”唐羽告饶：“我一个月俸五两的小捕快，在这个米珠薪桂的京城里，买不起房也买不起车，还想讨媳妇，嘿……”

　　 一鞭子抽下去，骑马绝尘而去。

　　 再说林放鹤，自从离开府衙后，直趋礼部馆驿。在相关官员的陪同下，进见了东瀛勘合贸易使团负责人船山文越。

　　 船山文越头戴高冠，身穿官服，赤红面色，两边颧骨突出。眼睛不大却锋芒毕露，鼻下蓄着一撮胡须。一见官员来访，拱手相迎：“区区岛国之民，腆颜朝见上邦，失敬失敬。”

　　 林放鹤还礼说：“船山先生不要客气。”

　　 属下上茶，两人闲谈一会，船山文越不解其意，看了一眼林放鹤，问：“大人百忙，专程前来，敢是有事指教我等吗？”

　　 “我这次来，是有事要讨教船山先生？”林放鹤端起茶盅，吸了一口。

　　 “不敢。”

　　 林放鹤放下茶，从衣袖里取出一只菱形飞镖，托在手中，给东瀛使者看：“不知船山先生，可识得这件杀人凶器？”

　　 船山文越接过飞镖，仔细端详，感到迷惑不解：“这好像是我们‘忍术修炼者’的武器，‘飞菱’，又称‘十字钉’，它怎么会落在您手里呢？”

　　 “你确定是飞菱？”

　　 “没错。”

　　 “前一阵子，有一伙歹徒当街拦截，用这种菱形飞镖、吹针、还有微型弓弩，妄图射杀我朝中大臣！”

　　 “此话当真？”船山文越有些惊慌。

　　 “船山先生放心，我们知道，这件事与你无关。”林放鹤面色淡定，说：“您能和我谈谈‘忍者’吗？”

　　 船山文越立起，环顾左右，不见有人，俯身低声说：“所谓‘忍者’，是一种受过特殊机构施以特殊训练而产生出来的特战杀手，他们受命于某一势力的宗主，可以快速潜入敌后，进行侦查、刺探、暗杀、扰乱及破坏等活动……”

　　 “这些人只在黑夜出现吗？”

　　 “也不一定，‘忍者’经常化妆，扮成各种社会角色混入人群。比如乞丐、和尚、道士、小贩、杂耍艺人、江湖郎中等。”

　　 林放鹤听得入迷，插话说：“那您知不知道，流窜到我朝的这帮‘忍术’武者，究竟是些什么人呢？”

　　 “如果我没猜错，他们的头领应该是伊贺鬼雄？”船山文越抚摸着飞菱，絮絮说道，“伊贺是我师弟，这个人野心勃勃，阴狠毒辣。他组织了一批受过严格训练的忍者，号称‘鬼影军团’，先是投奔了织田家族，织田被百地三大夫打败后，又转而为百地卖命——伊贺鬼雄曾亲率二百名忍者秘密潜入大阪城，刺杀对方的大头领，不料却误入迷宫，触动机关，其部下或死或伤，生还者不多……”

　　 “那这个伊贺下落如何？”

　　 船山文越放下飞菱，看了看林放鹤，回答说：“刺杀失败后，伊贺鬼雄已无法在岛国立足，于是他率领残部漂洋过海，来到了中华之邦——”