夕阳西下几时回，天将黄昏。
唐羽静坐于酒楼，浅尝慢饮，端详着酒楼外街上络绎不绝的行人。
那天他苏醒过来时已然身处守卫钟楼的捕快的帐篷中，遍身泥水，疲惫不堪。大家说发现时，他正躺在不远处的一片草丛里，咬紧牙，脸色红赤赤的，额头烫得吓人。众人忙着把唐羽抬进屋，又是掐人中又是灌凉水，弄得满头冒汗，可是他却一点动静也没有。
“雷雨之天，妖魔动荡。”一个上了年纪的老捕快神神秘秘，猜测说：“他是不是出去撞到了什么邪门鬼祟？”
唐羽不乐意争辩，闭着眼，喃喃说：“不是，我只是从马背上跌下来摔了一跤。”
但是从那一天起，他就知道活不长了。
死固然容易，但生有时更需要勇气。
这世上有谁会舍生求死？
唐羽心中非常清楚，固执己见，无非一死，可是如果跟那个阴狠毒辣的女人陈芳芳合作，其下场可能比死还要难过！
他起杯喝酒，耳闻城中笛声悠扬，放眼通衢人头济济，心中无尽感慨，不由得长叹一声。隔座有人却问：“好男儿不去报国，创建功业，无故在这里叹什么气呢？”唐羽横目一扫，见左首墙边多了两位客人，一个面容潇洒的中年，腰横长剑，却是刑部官员林放鹤。另一人三四十岁，紫红面庞颌下无须，高帽掩甲、不怒自威，显然是位军官。
唐羽举杯邀道：“军国大事自有他人处置，何须我劳心？咱一个公门小捕快，尽职尽责即好……林大人，你们不如过来，一同饮一杯如何？”
那壮年军官也举杯说：“只要意气相投，何必分彼此？”
三人连饮几盏，酒酣耳热。军官扭头询问：“敢问壮士贵姓高名？”
唐羽起身离座，来至近前，双拳一抱：“我叫唐羽，是应天府衙门的捕快。请问您是……”
“这是京军虎贲卫都尉平安平将军。”林放鹤站起，代为介绍：“他曾在四皇子燕王朱棣麾下听用，率兵御边。数次突入大漠深处，征讨蒙古鞑子。”
“可敬可佩。”
唐羽肃然起敬。
林放鹤走过来，牵着唐羽的手，行至桌旁，豪爽说道：“自古英雄出少年。平安，咱们又多了一个朋友，不好吗？”平安首肯。唐羽怯于情面，只得落座，林放鹤唤来店小二，添了几个菜肴，重开筵席。
平安举杯：“初次见面，无以为敬，小兄弟，咱先干了这一杯咋样。”仰脖咕嘟嘟一口吞下。
唐羽皱着眉峰，喝了两三口，杯中酒才干。
“这位兄弟年纪轻轻，生得英武。”平安一拍桌子，哈哈大笑：“可惜喝酒惺忪作态、绝不爽快！”
林放鹤一旁接道：“说到饮酒，哪个能比得起你这个八面威风，专打硬仗的邋邋遢遢的兵大爷？”
“这倒也是。”
平安痛饮一杯热酒，徐徐说：“就是鞑子的马****烈酒，老子兴致一上来，一口菜不吃，也要灌他个五七八袋……”
“越说你胖你就喘。”
“不信你到军中探问一下，俺老平若是吹牛，不是爹生娘养的！”
“算了算了，一句戏言。”
林放鹤慨叹毕，面有忧色：“平将军，你听说了没有？根据兵部最新塘报所奏，蒙古余部在大天汗也速迭儿的指挥下，越过沙漠，陈兵于两国边境。大有一触即发之势？”
平安闻听眉头皱起，脸色不欢：“这些蒙古狗，还没有领教够我们****大军的厉害吧！呵呵，如果圣上着意剿灭，咱老平第一个请缨上战场。这几年在京师把俺们闲的，骨头缝里都快生锈了。”
“皇上现在似乎不欲开战。”
“为何，难道我们还示弱于人不成？”
“一言难尽。”
“唉，你这个人，就这点让人着急。”平安气得搓手咂舌，“遇事像个娘们，扭扭捏捏，没有一句痛快话！”
林放鹤抚案沉思，说：“平将军，说句实话，此一战如由你统兵上阵，可有必胜的把握？”
“这个嘛……”
“怎样？”
平安与林放鹤眼光对视一下，轻叹一声，说：“自从我朝那些立下赫赫战功的开国元勋如名将徐达、冯胜、常遇春、李文忠病逝后，军界一时人才凋敝。蓝玉为人虽说骄纵轻狂，可讲到打仗，确是一把好手。蓝玉之后，再无蓝玉。如今真的大军远征，与蒙古精悍的骑兵对阵，我们这方面还缺少一位旗鼓相当的将领。”
“平将军你是沙场宿将，往昔也曾多次与鞑子兵接阵。”唐羽揖手说，“听您的口气，竟似也无百战百胜之信心？”
“战场态势，瞬息万变。”平安神色严肃，据案说：“孙子不也常说，兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之军神。这蒙古兵肉大身沉，臂力惊人，其弓弩的射程远远超过我们，蒙古马又长于远程奔袭，耐力持久……否则成吉思汗也不能凭十几万人在极北荒寒之地一战而灭掉花剌子模国。”
唐羽忧虑：“即是如此，又该如何克制呢？”
平安舒眉，冷笑两声，说：“我倒有一个克敌之法，只是时间紧凑，怕筹措不及……”
林放鹤眼前一亮：“你说的可是火器？”
“一点不错，你我所见略同。”
平安握拳，叹息道：“如若明军阵营中此刻拥有五千杆火铳，几十门佛朗机巨炮，又何惧他鞑子千军万马！”
林放鹤颔首，而后又连连摇头，说：“可叹京军四十八卫，一向皆注重临阵搏杀，刀枪弩箭这些冷兵器，甚少配备火器。有许多将领甚至视三眼铳为西洋的淫巧之具。”
“鼠目寸光。正所谓蕃篱之鷃，不能与之论天地之高哉？”平安爽朗一笑，胸有成竹：“要是没有看错的话，我预计在未来的战争中，这种愈来愈改制精良的火器将占据战场的主导地位。”
“这一点咱们还不如四皇子朱棣。”林放鹤扼腕叹息：“据说在他的北军中，不但招募了大量作战勇猛的蒙古雇佣兵，也装备了不少这种现代化的火枪。”
平安心中郁闷，又痛饮了几碗，把杯一丢。使酒骂座：“去，去，时局危难，人心难测。便不说也罢……”