两个人一口气跑出了三十里，才放慢去势，缓辔徐行。
雨后的天地空气清新。
远山苍翠，烟润物绕。晨风含雨，凉意习习。
唐羽骑在马上，遥望四野旖旎如画的山光水色，心中不觉陶醉：“大人，乍一看到这爽心悦目的风景，让人胸怀畅快。”
林放鹤也笑了：“发愤忘食，乐以忘忧。孔夫子的一番话，像是专为你说的。”
唐羽不好意思：“你莫嘲笑我，我自幼读书很少。”
“我说的实话。”林放鹤态度认真。
两个又跑了十多里，太阳已升起了一竿子高。二人在马上颠簸，一路汗出如浆，忽然感觉口渴。唐羽去鞍下摘取水袋，方才想起他们由于早晨走得急，居然忘记了带水。
唐羽致歉：“林大人，你权且先忍一忍，我看前面绿树丛中，隐没着一个村庄。等到了那里，咱们先饱饱喝一顿，然后把水袋灌满。这一天就不发愁了……”
林放鹤点头，并没有责怪：“好的。些许小事，无须自责。”
说着挥鞭打马，一阵风似的奔跑起来。明明看来隔了一段距离，但倏忽之间再看，两个人已接近了小村。
进了村，勒马慢行。
走了一会儿，忽然从道边一家的院内传来乒乒乓乓斧凿的声音。林放鹤、唐羽闪身下马，手牵缰绳，走近院门。
注目打量，原来在院子里有两个木匠，正在眯着眼，用斧头敲击、用刨子哧哧一下一下刨木头。
唐羽挥手招呼：“喂，小哥……”
两个木匠停住手，望着外面，一个四十上下、面孔发红的中年开口说问：“你们是什么人，有事吗？”
“我们乃过路人，口渴了，想讨一碗水喝。”唐羽边说边咽了口唾沫。
“这个还不容易。”中年木匠朝屋里喊了两声，一会，门口又走出了一个差不多年纪的妇人。
木匠大声说：“去给客人们提点水，他们走路口渴。”
女人应声回屋。
中年木匠转过身，瞧着身边呆愣愣看热闹、年纪二十上下的木工，训斥说：“你看什么，有啥好看。还不赶紧干活——去扛木头。”
年岁小的木工如同领了圣旨，俯首帖耳，一溜烟似地去了。
过了不多会儿，那个女人拎着半桶清水，走出院子，送到林、唐二人面前。只见她布衣荆钗，年岁不惑，鬓边竟有些花白了。
林放鹤喝了几口水，搭讪说：“这位大嫂，你家开木器局？”
女人点点头。
林放鹤又问：“院里拉锯那位大哥是你什么人？”
“他是俺们家孩子他爹。那个年轻点的，是他徒弟延庆。”
“你家里还有别人吗？”
“还有个闺女，二十岁了。已经嫁到山那边沈家去。”
“噢，是这样。”
两人说话的时候，唐羽手脚麻利，将两只水袋灌饱。挂在马鞍上。林放鹤回头道谢：“多谢你了大嫂，冒昧打扰，给你们添麻烦了。”
转身要走，那个中年女人忽然问：“你们这是要往哪儿去？”
唐羽挽着马，代为回答：“滁州。”
“滁州，那可远了。”女人叨咕着，“这里叫漆桥，再往前走四十五里，有一个长乐村。是你们必经之地……”
“大嫂，你有什么事吗？”林放鹤一时听不懂她的意思。
“我姓容，有一个哥哥去往长乐村讨债。走了有六七天了，人还没有回来。”妇人缩手缩脚，眉眼间含着无限哀愁，“你们路过那儿，如果碰见他，叫他赶紧回家——”
才说到这离，院里的中年木匠停住活计，冲院外吼道：“你还惦记那个该死的！上回收到的银子，除了赌、就是喝酒，竟然两手空空回来！他倒是舒服了，难道叫我全家喝西北风去？”
“这次他一定不会。哥哥向我保证过的。”女人眼光闪烁，言辞支吾。
“哼，我就是忙不开，否则打死了也不再相信他。这次要是拿不回钱，别说是他，就连你也得给老子滚蛋！”木匠钉木头仿佛都带着气。
林放鹤问：“这到底是咋回事？”
“唉，一句两句也说不清。”女人微微一叹，说，“我家原来在这一带，有一百多亩地。后来我父亲去世，到了哥哥手里……”
木匠闻听，忍不住又骂：“你还好意思提那个败家子。”
又用斧子砍木节，越砍越有气：“如果不是家道中落，连口粥都喝不上。你这个容家的大小姐，又怎肯放下娇贵的面子，嫁给我这么一个又穷又倔的木匠。”
妇人眼中的哀愁更甚。
林放鹤面色一沉，斥责木匠：“这位大哥，你能不能不插嘴！让这位大嫂把话说完？”
“我？”木匠梗着脖子，眼光凶狠。
对视了一会，终于被林放鹤眉宇间凛然无畏的清华高贵所震慑，缄口不语。
“你说……”林放鹤轻声宽慰，道，“大嫂，你有什么事情需要我们帮忙？”
“我哥哥替我们家孩子他爸讨债，出去好几天都没有回来……”女人嗫嚅着，语声断续。
“容我问一句，你哥哥他很爱赌博吗？”
“嗯，要不怎么会输掉一百多亩地。”女人点头。
“他也喜欢喝酒？”
“嗯。”
“上回讨要回来的钱，他私自花了个精光……”林放鹤根问一句。
女人苦恼地一笑：“为了这，我们家孩子他爸整整骂了我一个月。”
林放鹤不理解：“既然你哥哥如此不靠谱，那就理应回避，为何这次讨债还让他前去呢？”
“这你就不明白了。”女人青黄的脸上浮起一丝红晕，低声说，“我哥哥这人虽然没出息，败坏祖业，但是为人重义气，爱交朋友，嘴上又会说。讨债这种事，脾气暴躁是干不了的……”
偷眼向院内溜了一眼，悄声说：“我们孩子他爸去了好几次，还跟人家打一架，都没要回来。”
“哪还不好办，有就当没有不就完了。你家大哥这人也是，非得较真。自己跟自己过不去。”林放鹤松了一口气，安慰说，“这样你不用担心，令兄既是偏爱玩乐，且让他在外边逍遥几天。等到耍够，自然也就回来了。”(未完待续。)